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#48. 伝説の序曲、1回表の奇跡
Veröffentlichungsdatum:
15.06.2026 17:05:30バッターボックスに入ったO大の1番打者は、野生の獣を思わせる敏捷な体躯と凶暴な俊足を誇り、その存在自体がS大にとって巨大な脅威だった。
「ボール！」
「ボール！」球審の重苦しい声が連続して響く。立ち上がり早々の2球連続ボールに、先発のキム・カンムは肩が枯れ木のようにガチガチに硬くなっていた。制球がひどく乱れる様子を見て、キャッチャーのユ・ギョンホは内角の死角を突く変化球を要求したが、投手の指先を離れた白球は力なく真ん中へと吸い込まれていく。まさに相手の打者が最も得意とする絶好のコースだった。
快音――！
不吉な予感は一分の狂いもなく鼓膜を突き刺した。初球からセンター左を鮮やかに破るクリーンヒット。恐ろしく足の速い走者は軽快な足取りで2塁へと到達し、S大は試合開始と同時に得点圏のピンチという崖っぷちに立たされた。
「ボール！」
「ボール！」「ボール！」「ボール！」制球の定まらないキム・カンムの球筋
Aktuellstes Kapitel
SS級の完璧なバッテリー #73. 血色の前兆（けっしょくのぜんちょう）
「前世は……ふぅ、全く同じようには繰り返されないよ。もちろん、俺たちが努力する分だけ、未来は少しずつ良い方向に歪んでいくんだ」細かく腰を揺らしながら露骨に刺激を促すソ・ジョンウの濡れた囁きに、ユ・キョンホは低く唸り声を上げ、骨が砕けんばかりにその腰を強く掴んだ。「何もかもが気になって仕方ねえよ」それでも、ユ・キョンホにとって『前世』という言葉は、ベッドの上の熱気を最高潮に高めるための、生意気で可愛い冗談として片付けられているようだった。激しい交わりの中で、ソ・ジョンウは快感に悶えながらも、突如として心の片隅を圧迫する不穏な残像を消し去ることができなかった。「それにしても……今日のチャン・ハヌル先輩、さっきからずっとスマホばかり見てたな……。何かあったのかな？ は、あんっ！」すべてがこれほど完璧な日に、一体どんな不安が割り込んできたのだろうか。ソ・ジョンウは押し寄せる快感の隙間で、チャン・ハヌルへの懸念を漏らした。ユ・キョンホは嫉妬を孕んだ息を吐き出しながら、ソ・ジョンウの腰をさらに深く押し上げた。「見なくても分かるさ。どうせジョ・ギボム先輩がまた連絡してきて、余計なちょっかいでも出したんだろ」ジョ・ギボム。彼もまた前世の断片を持つ『回帰者』であるのは確実だからこそ、あそこまで執拗にチャン・ハヌルを監視しているのだろう、とソ・ジョンウは思った。しかし、ユ・キョンホという極めて常識的で現実的な軌道に立つ人間が目の前にいるからこそ、彼の前で前世の話をしている時だけは、奇妙な安心感を覚えるのだった。「今は……あっ、勝ち続けることだけ考えよう！ 今は頭がこんがらがって……っ！」肉と肉が容赦なくぶつかり合う、熟れきった摩擦音が室内に充満する。互いの唾液と汗の滴で視界が滲む中でも、ソ・ジョンウはこうして進んでいけば、ユファンには大手のメジャーリーグ球団が列をなし、チャン・ハヌルの未来も惨めな悲劇ではなく、輝かしい祝福で締めくくられると固く信じていた。「だから、今まで通
SS級の完璧なバッテリー #72. Melting Someone Down
ユファンの神経は、先ほどから弓の弦のように鋭く尖っていた。ハンドルを握り締めながら、助手席で幽霊のように青ざめているチャン・ハヌルの顔色を断続的に確認する。ジョ・ギボムの名前を確認したあの瞬間から、ハヌルは何かに憑りつかれたかのように、手の中の画面をただじっと見つめ続けていた。指先が白くなるほど端末を強く握り締め、画面が消えればまた点灯させ、再び覗き込む。午後中ずっと続く異様な沈黙は、ユファンの内臓をじわじわと押し潰していくかのようだった。凄まじい焦燥感がユファンの内で煮えたぎる。赤信号で停車した瞬間、ユファンは躊躇なくシートベルトを外した。革シートがきしむ音と共に、その大きな体躯がハヌルの領域へと侵入する。「チャン・ハヌル」ユファンの分厚い手がハヌルの細い肩を荒々しく掴み、強引に自分の方へと向かせた。さらに大きな指でハヌルの顎を乱暴に突き上げる。ユファンはそのまま顔を伏せ、内に燻る熱く湿った吐息を、容赦なくハヌルの唇へと吹き付けた。「ん、はっ……」突然の侵入に、焦点の定まっていなかったハヌルの瞳がようやくユファンを真っ向から捉えた。「何なんだよ。一体何を見てるんだ」ユファンの首元を包んでいた手はシャツの襟元へ向かい、ボタンを二つほど強引に外した。冷たいエアコンの風が露出した白い鎖骨に触れると、ハヌルは微かに身震いした。「ただ……今日の試合が良くて、予想外に驚くことが多かったから」ハヌルは無理に微笑んだが、いつもの冷静な覇気は消えていた。確かなのは、顔色が真っ白な一方で、妙に興奮しているということだった。ハヌルはユファンのシャツの裾を、恐る恐る指先で小さく掴んだ。力を込めて唇を躊躇わせる姿は、妙に哀れだった。信号が青に変わり、車が再び前進し始めても、ユファンは視線を完全に前方へ戻すことができなかった。「言いたいことがあるなら言え。隠すな」「ただ……その、後で……」ハヌルが下唇を強く噛み締める。ユファンは意味深な表情でハンドルを切った。
SS級の完璧なバッテリー #71. 精巧な夢の境界
長いバス移動に退屈した部員たちは、サービスエリアに到着するやいなや、それぞれの目的地に向かって散っていった。天気は快晴で、大勝を収めたおかげでチームの雰囲気はかつてないほど盛り上がっていた。チャン・ハヌルはその風景を眺めながら微笑んだ。「俺たちが本当に勝ち続けるなんて！ これって夢じゃないよな？ ハハ！」先頭を歩くチェ・ウヒョンの叫び声に、後ろに続く部員たちの口元が一斉に上がった。全国的な注目を集め始めたおかげで、大学側も『マグマグ』への支援の手を強め始めていた。「先輩方！ 次の試合もすっきりと勝って、プロ入りを確実に確定させてほしいです！」ソ・ジョンウの言葉に、みんなの表情が明るくなった。キム・カンムも今回の予選で４番打者としての存在感をしっかりと刻み込んでいたため、その返答には自信が満ちあふれていた。まだ正式な契約前だからこそ、勝利を収め続けることが重要だった。「お前らも休む時は必ず病院に行って物理療法を受けろよ。学校がちゃんとバックアップしてくれるんだからな！」大学側は観光バスや食事、宿舎の提供はもちろん、大学病院と連携した治療まで支援してくれることになった。サークルレベルから始まったＳ大にしては破格の待遇だった。このすべての道を、部員たちが自ら切り開いてきたのだ。「ウヒョン、お前がこれまでチームを維持するために、本当に苦労したよな。さっき寄付金も届いたらしいぞ」「みんなお前らのおかげさ。ハハ！」キム・カンムは、チェ・ウヒョンが私費で大会参加費を充当していたエピソードが話題になり、同窓会側が全額補填してくれることになったと説明した。本選進出がもたらしてくれた、プレゼントのような結実だった。「さあ！ みんな食べたいものを遠慮なく何でも頼めよ！」「まだお金が振り込まれたわけでもないだろ。今日は俺が払うよ」はしゃぐチェ・ウヒョンを制しながら、キム・カンムが前に出た。温かく広がる空気の中で、チャン・ハヌルは過去に古びた旅館を予約し、各自切符を買って移動していた苦しかった頃を思い出していた。***チャン・ハヌルはしばらく考えにふ
SS級の完璧なバッテリー #70. 夢ではないかと怖くて
「前世」だと？ 一体何の話をそんなに真剣にしているんだ。ユファンは鼻で笑った。オカルトじみた他愛のない話を随分と真剣に語り合っているものだと、小さくため息を漏らす。「だから怖いんだよ。自分が早死にしたらどうしようって。それに俺の前世じゃ、チャン・ハヌルが一番早く死ぬから、それも心配でさ」その瞬間、ユファンの身体が石のように硬直した。ドンッ！フロントシートを拳で荒々しく叩きつけ、ユファンは低く、だが威嚇するような声を上げた。「……今、何の話をしてたんだ？」ソ・ジョンウは飛び上がるほど驚いて肩をすくめ、恐怖に満ちた表情でゆっくりと首を後ろへ巡らせた。「うわっ、ユファン！？ びっくりした……何が？」戸惑うソ・ジョンウは眉をひそめ、座席の狭い隙間から恐る恐る顔を覗かせた。***ユファンは胸の奥が冷たく沈んでいくような感覚を覚えた。冗談で済ませるには、あまりにも不吉で不快な言葉の羅列だった。チャン・ハヌルが早死にする？ しかも前世だの天機漏洩だの、訳の分からないオカルト話。しかし、本能的にこれが絶対に見逃してはならない断片だと察したユファンは、鋭い瞳をギラつかせ、ソ・ジョンウを恐ろしく睨みつけた。「どういう意味だ。なんでチャン・ハヌルが死ぬ？」ソ・ジョンウは困惑したように瞬きをしてユ・ギョンホを見つめると、生唾を呑み込んで声を整えた。すると、隣にいたユ・ギョンホが肩をすくめ、ユファンの威圧感を遮るように間に割って入った。「うちのジョンウが怯えてるだろ。ユファン、もう少し声を落とせよ。ハヌルもまだ眠ってるんだからな」その言葉に、ユファンの肩がピクリと跳ねた。もしハヌルが目を覚ましてこの会話を聞いてしまえば、消えない傷になるかもしれないという考えがよぎったからだ。最近ハヌルが見せる危うい姿が、もし不治の病や余命宣告のような兆候なのだとしたら、状況は取り返しのつかないことになる。「……興奮して悪かった。回り
SS級の完璧なバッテリー #69. 決定的なヒント
チャン・ハヌルは分析データの入ったタブレットを取り出し、言葉に力を込めた。試合中に電子機器を確認するのは容易ではないため、全員が頭に叩き込めるよう、あらかじめ入念な共有を始めたのだ。「みんな、聞いてくれ。まず、今日対戦するチームを相手に、絶対にランナーを出さないという強い気持ちで戦ってほしい！」ハヌルの言葉が終わるや否や、ダグアウトを埋め尽くすほどの熱い拍手が沸き起こった。「相手チームは全員が右打者だ。ランナーが一、二塁にいない状況で右打者が引っ張れば、打球の多くは左翼手の方へ飛ぶ。ソ・ジョンウ、いけるか？」本日の先発投手であるソ・ジョンウは、責任の重さを噛みしめるように深く頷いた。「もし俺の調子が悪そうなら、ユファン、すぐに代わってくれよ。それに、ベンチの１年生たちにも少しずつ経験を積ませた方がいいだろ？」それは的確な指摘だった。本選で万が一負傷者が出た場合のことを考えれば、未来を見据えた選手起用は絶対に必要だった。チェ・ウヒョンもハヌルを見つめ、同意を求めるように深く頷いた。「よし。打者一巡して余裕がありそうなら、陸上部並みに足の速い奴らを代走でどんどん送り込もう」「はい、素晴らしいと思います。他に意見はありますか？」ユ・ギョンホが楽しげに手を挙げ、ユファンにウィンクをしながらお調子者らしく言った。「今日は５回まで持ちこたえようぜ。ユファン、お前が最後を締めくくってくれ。そうすればコールドゲームで早く終わるだろ」ハヌルは少し考えた後、頷いた。「いいですね。では、状況を見て本来の打順に戻しましょう。みんなはどうですか？」すでに最多勝と予選ＭＶＰの条件をほぼ満たしているユファンは、どちらでも構わないというように淡々と頷いた。「俺はどっちでもいいよ」ユファンの余裕に満ちた返事に、再び歓声と拍手が上がった。彼の存在そのものが、すでに相手チームの戦意を完全に挫いていた。すると、ユ・ギョンホがニヤリと笑ってハヌルを見つめた。「それからハヌル！ お前も少しは休めよ。捕手っていうポジションがどれだけ体力を消耗
SS級の完璧なバッテリー #68. 勝率１００％のために
あまりにも荒唐無稽な屁理屈だったが、ユファンが優しく浴衣の帯を解き、甘い口づけを落としてくると、ハヌルの思考はすぐに麻痺してしまった。ユファンはハヌルの身体のあちこちに、まるで自分の所有権を主張するかのように、鮮やかな赤い痕を刻み込んでいく。明日になれば消えてしまう夢ではないと証明するかのように、その触れ方は執拗で、どこまでも熱かった。結局、ハヌルはベッドの上でうつ伏せになり、腰を反らせて彼を受け入れた。背中のラインに沿って真っ直ぐに降りてくるユファンの熱い視線が触れるたび、肌がヒリヒリと燃え上がるようだった。耳元で荒い息遣いが響くたびに、ハヌルのつま先は真っ白に丸まった。「ユファン、あっ、ふぅ……！ 少しだけ……本当に少しだけ優しくして、分かった……？」ユファンはハヌルの細い腰をしっかりと掴み、切なげな下半身をなだめるように深く奥へと突き進んだ。「おとなしくするさ。お前がこんなに綺麗なのに、俺にどうしろって言うんだ？ 我慢するほうがよっぽど拷問だろ」耳元をくすぐる濡れた息遣いの中に、露骨な愛情が重く滴り落ちる。甘い言葉の爆弾を容赦なく落としてくるユファンのせいで、ハヌルは結局、自暴自棄な気分で力なく笑うしかなかった。クライマックスへと突き進むにつれ、疲れるどころかさらに激しさを増していく猛獣のようなスタミナを、どうして受け止めきれるだろうか。これらの痕跡はいずれ消えてしまうだろうが、ハヌルの魂には永遠に刻まれるような気がした。「ふぅ……明日は少し楽にいこうか。マウンドを譲ってもいいくらいだ」傲慢なほどに自信に満ちた態度だった。本選進出が確実となり、仲間の熱意を目の当たりにしたことで、青年の心にも余裕が生まれたようだった。ハヌルは隙間なく自分を満たしていくユファンの温もりに身体を委ねながら、静かに呟いた。「ユファン、毎日こんな風に幸せだったらいいのに」ユファンはハヌルの首筋に顔を埋め、濃密な息を吐き出した。青年も深くため息をつくと、冷徹なほどに落ち着いた低い声で言葉を返した。
SS級の完璧なバッテリー #11. 一流捕手の利己的な利他主義
チャン・ハヌルは、Ｓ大へと向かうタクシーの後部座席で、夢と現実の狭間を彷彿と揺らめいていた。「お客さん、教育学部の前に到着しましたよ」運転手の低い声が、泥のように濁った意識を水面へと引き揚げた。窓の外を見やれば、見慣れたキャンパスの風景がぼやけながら流れていく。再び現実と向き合う時間が訪れたのだ。「あ、ありがとうございます」チャン・ハヌルは、しばらく座席に体を沈めていたが、重い腰を上げた。強い風邪薬のせいか、あるいは連日の不眠のせいか、体調は完全に底を突いていた。運賃を支払って外へ出ると、きしむ体を伸ばし、グラウンドに向かって重い足取りを進めた。ユ・ファンが強引に病院へ連れて行って
SS級の完璧なバッテリー #10. なぜ急に私の人生に割り込んできた？
一瞬、ユファンは自分でも戸惑うほどの当惑に襲われた。チャン・ハヌルという存在が急に人生に割り込んできてからというもの、自分の言葉も行動も、全てが理性を失って勝手に暴走しているようだった。「一体、なぜそんなに俺を挑発するんだ？」堪えきれず、問いが荒い吐息と共に車内の緊迫した空気に混じった。「……僕が何をしたっていうの？」「今みたいに、頭の先からつま先まで、そんな目で見つめるのが挑発だと言ってるんだ」唇を冷笑に歪ませながらも、ユファンの黒い瞳は執拗に真実を求めていた。あまりに奇妙だった。初めて会ったはずなのに、どこか懐かしい。ハヌルの瞳から滲み出る濃密な情愛が、ユファンを抗いがたい深淵
SS級の完璧なバッテリー #9. 望まれない愛も暴力の一種だ
一体この状況は、どんな軌道を描いているのか。病院へ行けという先輩たちの見送りもそこそこに、ハヌルはユファンの荒っぽい力に引きずられ、巨大な黒いSUVの助手席へ押し込まれた。猛スピードで流れる車窓を呆然と眺める。シート位置が高く、乗り込む際にユファンのごつい手が腰に回された。その熱い感触が、奇妙なほど鮮明に腰に焼き付いている。周囲の視線を避けるように乗り込んだものの、頭の中は先ほど受け取った黄金の名刺のことで一杯だった。[T-Management CEO：チョ・ギボム。010-XXXX-XXXX]四年生にしてスポーツマネジメント社の代表とは。将来、球界を支配しトップスターと結婚する伝
SS級の完璧なバッテリー #8. 招かれざる客が投じる魔球
あの夢の中の豪雨にずぶ濡れになったせいで、現実でこれほどまでに混乱が生じているのか？ 全くもって馬鹿げていて情けない話だ。チェ・ウヒョンのからかい混じりの温かい提案に、ハヌルの長い睫毛が激しく震えた。同期への深い愛着だって？ 誰が？ あの冷徹で残忍な暴君、ユファンが？混乱と鋭い警戒心が入り混じった瞳でユファンを見上げたハヌルの手首を、ユファンは驚くほど冷静な表情で、より強く、砕けそうなほどに掴んだ。そして、先輩に向かって冷淡に言い放った。「……分かりました。俺が連れて行きます」承諾の返事。ハヌルは自分の耳を疑った。ほんの数分前まで嫌悪感を露わにし、牙を剥いていた危険な男が、大人しく自分
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