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#47. 勝利の後に約束された、熱い夜
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2026-06-15 12:05:53ここ数日、影も形もないままハヌルの心を焦らせていたユファンからようやく電話がかかってきたとき、受話器から聞こえてきた第一声はまさに強烈だった。
「体一つで来い。家に必要なものは俺が全部買っておいた」
ぶっきらぼうでありながらストレートなその言葉に、ハヌルは一瞬頭がクラクラした。あいつが距離を置いているのではないかと夜も眠れずに悩んでいた時間が虚しくなるほど、ユファンの声にはいつも以上に深く、秘密めいた優しさが籠っていた。
一体何を買ったというのか。それに「体一つで来い」という洗練されていない命令が、なぜこれほど生々しく挑発的に聞こえるのだろう。
（俺の頭の中が淫らだからだ。きっと、そうだ……）
自嘲気味に顔を真っ赤にしながらも、ハヌルは唇に広がる締まりのない笑みを抑えきれず、快活に一日をスタートさせた。ユファンの自
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SS級の完璧なバッテリー #72. Melting Someone Down
ユファンの神経は、先ほどから弓の弦のように鋭く尖っていた。ハンドルを握り締めながら、助手席で幽霊のように青ざめているチャン・ハヌルの顔色を断続的に確認する。ジョ・ギボムの名前を確認したあの瞬間から、ハヌルは何かに憑りつかれたかのように、手の中の画面をただじっと見つめ続けていた。指先が白くなるほど端末を強く握り締め、画面が消えればまた点灯させ、再び覗き込む。午後中ずっと続く異様な沈黙は、ユファンの内臓をじわじわと押し潰していくかのようだった。凄まじい焦燥感がユファンの内で煮えたぎる。赤信号で停車した瞬間、ユファンは躊躇なくシートベルトを外した。革シートがきしむ音と共に、その大きな体躯がハヌルの領域へと侵入する。「チャン・ハヌル」ユファンの分厚い手がハヌルの細い肩を荒々しく掴み、強引に自分の方へと向かせた。さらに大きな指でハヌルの顎を乱暴に突き上げる。ユファンはそのまま顔を伏せ、内に燻る熱く湿った吐息を、容赦なくハヌルの唇へと吹き付けた。「ん、はっ……」突然の侵入に、焦点の定まっていなかったハヌルの瞳がようやくユファンを真っ向から捉えた。「何なんだよ。一体何を見てるんだ」ユファンの首元を包んでいた手はシャツの襟元へ向かい、ボタンを二つほど強引に外した。冷たいエアコンの風が露出した白い鎖骨に触れると、ハヌルは微かに身震いした。「ただ……今日の試合が良くて、予想外に驚くことが多かったから」ハヌルは無理に微笑んだが、いつもの冷静な覇気は消えていた。確かなのは、顔色が真っ白な一方で、妙に興奮しているということだった。ハヌルはユファンのシャツの裾を、恐る恐る指先で小さく掴んだ。力を込めて唇を躊躇わせる姿は、妙に哀れだった。信号が青に変わり、車が再び前進し始めても、ユファンは視線を完全に前方へ戻すことができなかった。「言いたいことがあるなら言え。隠すな」「ただ……その、後で……」ハヌルが下唇を強く噛み締める。ユファンは意味深な表情でハンドルを切った。
SS級の完璧なバッテリー #71. 精巧な夢の境界
長いバス移動に退屈した部員たちは、サービスエリアに到着するやいなや、それぞれの目的地に向かって散っていった。天気は快晴で、大勝を収めたおかげでチームの雰囲気はかつてないほど盛り上がっていた。チャン・ハヌルはその風景を眺めながら微笑んだ。「俺たちが本当に勝ち続けるなんて！ これって夢じゃないよな？ ハハ！」先頭を歩くチェ・ウヒョンの叫び声に、後ろに続く部員たちの口元が一斉に上がった。全国的な注目を集め始めたおかげで、大学側も『マグマグ』への支援の手を強め始めていた。「先輩方！ 次の試合もすっきりと勝って、プロ入りを確実に確定させてほしいです！」ソ・ジョンウの言葉に、みんなの表情が明るくなった。キム・カンムも今回の予選で４番打者としての存在感をしっかりと刻み込んでいたため、その返答には自信が満ちあふれていた。まだ正式な契約前だからこそ、勝利を収め続けることが重要だった。「お前らも休む時は必ず病院に行って物理療法を受けろよ。学校がちゃんとバックアップしてくれるんだからな！」大学側は観光バスや食事、宿舎の提供はもちろん、大学病院と連携した治療まで支援してくれることになった。サークルレベルから始まったＳ大にしては破格の待遇だった。このすべての道を、部員たちが自ら切り開いてきたのだ。「ウヒョン、お前がこれまでチームを維持するために、本当に苦労したよな。さっき寄付金も届いたらしいぞ」「みんなお前らのおかげさ。ハハ！」キム・カンムは、チェ・ウヒョンが私費で大会参加費を充当していたエピソードが話題になり、同窓会側が全額補填してくれることになったと説明した。本選進出がもたらしてくれた、プレゼントのような結実だった。「さあ！ みんな食べたいものを遠慮なく何でも頼めよ！」「まだお金が振り込まれたわけでもないだろ。今日は俺が払うよ」はしゃぐチェ・ウヒョンを制しながら、キム・カンムが前に出た。温かく広がる空気の中で、チャン・ハヌルは過去に古びた旅館を予約し、各自切符を買って移動していた苦しかった頃を思い出していた。***チャン・ハヌルはしばらく考えにふ
SS級の完璧なバッテリー #70. 夢ではないかと怖くて
「前世」だと？ 一体何の話をそんなに真剣にしているんだ。ユファンは鼻で笑った。オカルトじみた他愛のない話を随分と真剣に語り合っているものだと、小さくため息を漏らす。「だから怖いんだよ。自分が早死にしたらどうしようって。それに俺の前世じゃ、チャン・ハヌルが一番早く死ぬから、それも心配でさ」その瞬間、ユファンの身体が石のように硬直した。ドンッ！フロントシートを拳で荒々しく叩きつけ、ユファンは低く、だが威嚇するような声を上げた。「……今、何の話をしてたんだ？」ソ・ジョンウは飛び上がるほど驚いて肩をすくめ、恐怖に満ちた表情でゆっくりと首を後ろへ巡らせた。「うわっ、ユファン！？ びっくりした……何が？」戸惑うソ・ジョンウは眉をひそめ、座席の狭い隙間から恐る恐る顔を覗かせた。***ユファンは胸の奥が冷たく沈んでいくような感覚を覚えた。冗談で済ませるには、あまりにも不吉で不快な言葉の羅列だった。チャン・ハヌルが早死にする？ しかも前世だの天機漏洩だの、訳の分からないオカルト話。しかし、本能的にこれが絶対に見逃してはならない断片だと察したユファンは、鋭い瞳をギラつかせ、ソ・ジョンウを恐ろしく睨みつけた。「どういう意味だ。なんでチャン・ハヌルが死ぬ？」ソ・ジョンウは困惑したように瞬きをしてユ・ギョンホを見つめると、生唾を呑み込んで声を整えた。すると、隣にいたユ・ギョンホが肩をすくめ、ユファンの威圧感を遮るように間に割って入った。「うちのジョンウが怯えてるだろ。ユファン、もう少し声を落とせよ。ハヌルもまだ眠ってるんだからな」その言葉に、ユファンの肩がピクリと跳ねた。もしハヌルが目を覚ましてこの会話を聞いてしまえば、消えない傷になるかもしれないという考えがよぎったからだ。最近ハヌルが見せる危うい姿が、もし不治の病や余命宣告のような兆候なのだとしたら、状況は取り返しのつかないことになる。「……興奮して悪かった。回り
SS級の完璧なバッテリー #69. 決定的なヒント
チャン・ハヌルは分析データの入ったタブレットを取り出し、言葉に力を込めた。試合中に電子機器を確認するのは容易ではないため、全員が頭に叩き込めるよう、あらかじめ入念な共有を始めたのだ。「みんな、聞いてくれ。まず、今日対戦するチームを相手に、絶対にランナーを出さないという強い気持ちで戦ってほしい！」ハヌルの言葉が終わるや否や、ダグアウトを埋め尽くすほどの熱い拍手が沸き起こった。「相手チームは全員が右打者だ。ランナーが一、二塁にいない状況で右打者が引っ張れば、打球の多くは左翼手の方へ飛ぶ。ソ・ジョンウ、いけるか？」本日の先発投手であるソ・ジョンウは、責任の重さを噛みしめるように深く頷いた。「もし俺の調子が悪そうなら、ユファン、すぐに代わってくれよ。それに、ベンチの１年生たちにも少しずつ経験を積ませた方がいいだろ？」それは的確な指摘だった。本選で万が一負傷者が出た場合のことを考えれば、未来を見据えた選手起用は絶対に必要だった。チェ・ウヒョンもハヌルを見つめ、同意を求めるように深く頷いた。「よし。打者一巡して余裕がありそうなら、陸上部並みに足の速い奴らを代走でどんどん送り込もう」「はい、素晴らしいと思います。他に意見はありますか？」ユ・ギョンホが楽しげに手を挙げ、ユファンにウィンクをしながらお調子者らしく言った。「今日は５回まで持ちこたえようぜ。ユファン、お前が最後を締めくくってくれ。そうすればコールドゲームで早く終わるだろ」ハヌルは少し考えた後、頷いた。「いいですね。では、状況を見て本来の打順に戻しましょう。みんなはどうですか？」すでに最多勝と予選ＭＶＰの条件をほぼ満たしているユファンは、どちらでも構わないというように淡々と頷いた。「俺はどっちでもいいよ」ユファンの余裕に満ちた返事に、再び歓声と拍手が上がった。彼の存在そのものが、すでに相手チームの戦意を完全に挫いていた。すると、ユ・ギョンホがニヤリと笑ってハヌルを見つめた。「それからハヌル！ お前も少しは休めよ。捕手っていうポジションがどれだけ体力を消耗
SS級の完璧なバッテリー #68. 勝率１００％のために
あまりにも荒唐無稽な屁理屈だったが、ユファンが優しく浴衣の帯を解き、甘い口づけを落としてくると、ハヌルの思考はすぐに麻痺してしまった。ユファンはハヌルの身体のあちこちに、まるで自分の所有権を主張するかのように、鮮やかな赤い痕を刻み込んでいく。明日になれば消えてしまう夢ではないと証明するかのように、その触れ方は執拗で、どこまでも熱かった。結局、ハヌルはベッドの上でうつ伏せになり、腰を反らせて彼を受け入れた。背中のラインに沿って真っ直ぐに降りてくるユファンの熱い視線が触れるたび、肌がヒリヒリと燃え上がるようだった。耳元で荒い息遣いが響くたびに、ハヌルのつま先は真っ白に丸まった。「ユファン、あっ、ふぅ……！ 少しだけ……本当に少しだけ優しくして、分かった……？」ユファンはハヌルの細い腰をしっかりと掴み、切なげな下半身をなだめるように深く奥へと突き進んだ。「おとなしくするさ。お前がこんなに綺麗なのに、俺にどうしろって言うんだ？ 我慢するほうがよっぽど拷問だろ」耳元をくすぐる濡れた息遣いの中に、露骨な愛情が重く滴り落ちる。甘い言葉の爆弾を容赦なく落としてくるユファンのせいで、ハヌルは結局、自暴自棄な気分で力なく笑うしかなかった。クライマックスへと突き進むにつれ、疲れるどころかさらに激しさを増していく猛獣のようなスタミナを、どうして受け止めきれるだろうか。これらの痕跡はいずれ消えてしまうだろうが、ハヌルの魂には永遠に刻まれるような気がした。「ふぅ……明日は少し楽にいこうか。マウンドを譲ってもいいくらいだ」傲慢なほどに自信に満ちた態度だった。本選進出が確実となり、仲間の熱意を目の当たりにしたことで、青年の心にも余裕が生まれたようだった。ハヌルは隙間なく自分を満たしていくユファンの温もりに身体を委ねながら、静かに呟いた。「ユファン、毎日こんな風に幸せだったらいいのに」ユファンはハヌルの首筋に顔を埋め、濃密な息を吐き出した。青年も深くため息をつくと、冷徹なほどに落ち着いた低い声で言葉を返した。
SS級の完璧なバッテリー #67. ４月、僕たちのショータイム
ユファンがまるで宣戦布告のような言葉を口にすると、チャン・ハヌルの心は容赦なく揺れ動き始めた。よくもまあ、あんなに堂々と、さも当然のように言えたものだ。ユファンの肉食獣のような瞳を見るだけで、今夜何が起きるのか、その場の空気だけで十分に察することができた。「何だって？ 部屋まで変えたのか？」チャン・ハヌルは困惑して目を見開いたが、ユファンはむしろ余裕に満ちた笑みを浮かべ、ヒョンシンからもらった間食の袋をハヌルの手にぎゅっと握らせた。「たくさん食べて、体力を蓄えておけ。今夜、その力を存分に使うことになるからな」ユファンの露骨な囁きに、チャン・ハヌルの顔に一気に熱が吹き上がった。しかし、狂おしいほど愛おしく、幸福感に満たされる気持ちはどうしようもなく、自然と笑みがこぼれてしまう。窓の外を流れていく４月の景色は、かつてないほど眩しく輝いていた。***潮風が運ぶ海の香りと夕焼けが美しく混ざり合う、江陵（カンヌン）Ｔホテルのレストラン。押し寄せる波が印象的な全面ガラス窓の向こうで、明日の試合を控えたＳ大「マグマグ」のメンバーたちは、久しぶりの贅沢を堪能していた。大学側からの全面的な支援のおかげで、予算を気にすることなく、新鮮な海の幸がテーブルを華やかに彩っている。ユファンは慣れた手つきで刺身の皿をチャン・ハヌルの前に差し出し、低く囁いた。「これ、美味いぞ」チャン・ハヌルは活気あふれるチームメイトたちと、自分の隣を死守しているユファンを交互に見つめた。隣には自分を丸ごと飲み込もうとするほど熱く渇望してくるユファンがいて、彼らの勝利の報せは瞬く間に世界へと広がっている。この非現実的な幸福があまりにも甘美で、ハヌルは胸の奥がくすぐったくなるような充実感を覚えていた。チェ・ウヒョンが子犬のように目を輝かせながら近づき、隣の席の周りをうろうろとした。「ハヌル！ ユファン！ 本当にありがとうな！」「あ、先輩」チャン・ハヌルが笑って席を譲ると、後ろに続いたキム・カンムは、こみ上げる感情を抑えきれない様子で、目頭を熱くしながら親指を立てた。「
SS級の完璧なバッテリー #35. 不安な幸福だとしても、どうか
翌朝が明けた。ハヌルの最後の記憶は、涼しい夜気の中でユファンと一緒に立っていたことだった。しかし、目を覚ました時、彼は自分のワンルームのベッドに端然と横たわっており、そこに至る記憶は完全に途切れていた。きしむ身体を起こし、慎重に部屋を見渡す。隅々まで徹底的に探したが、ユファン特有のあの清涼な香りも、気配も、どこにも残っていなかった。混乱する心を落ち着かせるため、ハヌルは洗面所へ向かい、冷たい水で顔を洗った。昨日の記憶はかすんでいたが、ただ一つ――ソ・ジョンウと交わしたあの奇跡のような会話だけは、輝く星のように鮮明に脳裏に刻まれて
SS級の完璧なバッテリー #34. 夜風に散る、濡れた本心
ハヌルは今夜、無性に幸せだったが、同時にひどく警戒もしていた。前回の時のように、目が覚めたら再びユファンのベッドの上だった、なんて失態を繰り返すわけにはいかない。同じ過ちを決して繰り返さないと誓い、ハヌルは目の前のグラスを進める手を厳しく律した。「おい、チャン・ハヌル。大丈夫か？」「ん、限界ギリギリだけど、今夜は爆弾酒（ソジュのビール割り）を飲んでないから絶対に大丈夫」ハヌルが柔らかく笑って答えると、ユファンの眉が微かに跳ね上がった。あいつは言葉を返す代わりに、今にもテーブルに額を叩きつけそうなジョンウを冷ややか
SS級の完璧なバッテリー #33. 俺のものだから、好きにする
タッカルビ店の熱気は冷める気配がなかった。普段のユファンなら、こうした騒がしく混沌とした環境を嫌悪していたはずだ。服に染みつく肉の匂い、酔っ払いたちのろれつの回らない声、中身のない冗談。しかし今この瞬間、ユファンはアルコールの心地よい高揚感と、途切れることなく続く野球の談義に、不思議と悪くない気分で浸っていた。正確に言うなら、すぐ隣で子犬のように目を瞬かせているチャン・ハヌルの存在が、この雑다한空間を耐え得るものにしていた。「さっきインコースを狙う時、どうしてあんなにオープンスタンスで構えていたのか気になってたんだ」
SS級の完璧なバッテリー #32. 降り注ぐ本心、交わす視線
これは思いがけない収穫だった。ユファンとこうして杯を交わしながら、これほど真摯な会話を分け合えるなんて。過去のあらゆる生において、ハヌルが心の奥底でずっと渇望していた、あまりにも非現実的で愛おしい瞬間だった。「大丈夫なのか？ 体調は？」「今日のマウンドでは、大して投げてない」ハヌルはあいつが投じた球の軌道を一つ残らず称賛してやりたかったが、辛うじて言葉を呑み込んだ。向かいの席に座る先輩たちの視線が、恥ずかしくなるほどじっと自分たちに注がれていることに気づいたからだ。「うわあ、このルーキーたちの愛は
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