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#2. 軌道外の濡れそぞる夢
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2026-06-05 09:22:54否定の言葉すら紡げぬまま、ハヌルは体を引こうとした。しかし、その手がユファンの掛け替えのない『黄金の左腕』であると気づいた瞬間、筋肉の力が本能的に抜けた。あの肩を傷つけるわけにはいかない。
ジャン・ハヌルは自ら後退し、必死に距離を広げようとした。
それを見たユファンは、捕食者のように前進し、ハヌルを窒息させるように踏み込んできた。「ジャン・ハヌル。顔も体もそんなに華奢な癖に、なんでグラウンドの上じゃあんなに高圧的で傲慢に振る舞えるんだ？」
あぁ、それが問題だったのか。
ユファンがなぜこれほどまでに激しい怒りをぶつけてくるのか、ハヌルはついに理解した。 *** 「先輩たちを完全に叩きのめして、試合に勝たせてやったんだ。それで十分だろ」ハヌルは内心で反論した。ユファンが無謀に純粋な力に頼るのを止めるため、ハヌルは配球を徹底的に計算し、彼の投球を完全にコントロールした。その計算された傲慢さが、ユファンの巨大なプライドを無残に削り取ったのだ。
「この世界でお前だけだ、俺を見下す生意気な奴は！ よくもまあ、俺のピッチングのすべてを知っているかのように抜かしやがって！」
「すべて知っている。お前のピッチングは、お前自身よりも俺の方がよく分かっている」
「何が天才だ。お前はまだ、俺の本気の、全力のストレートを受け止めてすらいないだろ！」
会話は再び烈火のごとく燃え上がった。ユファンの敵意の底には、野球への深い葛藤が横たわっていた。それは、自分を掌の上で操るキャッチャーに対する、野生馬の純粋な反逆だった。
ジャン・ハヌルは退くことなく、彼の視線を真っ向から受け止めた。
「俺의 サイン通りに投げること、それだけがお前のすべきことだ。勝利をもたらすのは俺だ。サークルの入部テストなんていう些細な舞台のために、ようやく回復したお前の肩を無駄にする理由はどこにもない」
その言葉は、燃え盛る炎にガソリンを注ぐ結果となった。ユファンの眉が険しく歪む。彼はただ、純粋な力だけで相手をねじ伏せる、原始的な快感だけを追い求める奴だった。
ユファン自身、自分の肩が今どんな状態にあるのか分かっていないのだろう。高校時代の深刻な負傷と、丸一年の過酷なリハビリ……。
ハヌルは、こんな無意味な場所で、あの尊い肩を台無しにさせるわけにはいかなかった。当然、真意を知る由もないユファンにとっては、その傲慢さが酷く忌々しく映ったに違いない。
「お前の正体は、一体何なんだ？」
ユファンは呆れたように乾いた笑いを漏らし、鋭い瞳でハヌルをまっすぐ射抜いた。
『俺の正体？』 ハヌルは胸の奥から込み上げる言葉を飲み込んだ。 『俺の正体は、四つの人生を経て腐ることもなく発酵し続けた、お前だけに向けられた息の詰まるような恋心だ』
この真実に直面すれば、ユファンが絶対的な嫌悪感を抱いて逃げ出すことを確信していたため、ハヌルは口を固く閉ざした。
ハヌルは視線を逸らし、雨に濡れた地面を見つめた。幸いなことに、この豪雨の中、ブルペンの周囲に人目はなかった。
彼はいつも、この男からのたった一度の接触を渇望していた。どうせすぐに塵となって崩れ去る運命の人生なのだから、激しく焦がれた男と禁断の一線を越えるのも、悪くない選択に思えた。
「ユファン、俺の正体は、ただ勝利に狂ったキャッチャーだ」
「二度と気味の悪いストーカーみたいに俺に執着するな。その代わり、俺が投げる球は一球残さず捕れ。俺の球を捕ることを許されるのは、お前だけだ！ 必ず俺の前に跪かせてやるから、覚えておけ！」
ユファンの残酷な拒絶は、ハヌルの心臓を血塗れに引き裂いたが、それさえも妖しい矛盾의 快감をもたらした。どうあっても、この人生でもこの男のバッテリーになる運命なのだ。
「いいだろう。好きにしろ。服を脱がせるなり、俺の下半身を好きにするなり勝手にすればいい。だがその代わり、お前の投球を捕るのは俺だけだ。覚悟しろ」
寒さのせいか、あるいは羞恥心のせいか、ハヌルの全身が激しく震え始めた。
分厚い雨のカーテンの裏に隠され、防犯カメラの死角に閉じ込められたこの場所は、完全に密閉された背徳の逢瀬の場へと変貌していた。その時、ユファンが巨大な手を持ち上げた。
指先が伸び、ハヌルの濡れた赤い髪をそっと掻き上げた。ユファンの指先は微かに震え、ハヌルの鎖骨の上で触れるか触れないかの位置で彷徨っていた――まるで初めてのキスを迎える少年のように。しかし、何かがおかしい。
ユファンはその剥き出しの不器用さを隠しきれずにいた。激しい視線でハヌルの体を品定めするように見つめた後、ユファンは突如として頭を振り、伸ばされていた手を虚空へと落とした。ハヌルが頑なに守り続けてきた純潔は、ユファンの奇妙な躊躇いを前にして、さらに大きな屈辱へと変わった。
今日ばかりは、ユファンの奴隷としてどんなことでも耐え抜く覚悟が完全にできていたのに。「……何だ、その清純ぶった顔は？」
ユファンの鋭い眉が跳ね上がった。
雨が降っていてよかった。豪雨の騒音の裏に隠れ、ハヌルはただ唇を強く結び続けた。入部テストが終わった後のこの飲み会は、二人の関係を解きほぐす絶好의 機会だと思っていたのに、状況は完全に破滅へと向かっているようだった。ハヌルは完全に無表情な仮面を被り、静かに耐えた。
その時、ユファンを包むオーラが危険なほど不安定なものへと変化した。
「ジャン・ハヌル……お前、本当に……」
雨に濡れたユニフォームが肌にぴったりと張り付き、ハヌルのしなやかな体の輪郭を完璧に浮き彫りにする中、ユファンの荒く重い呼吸がハヌルの鼓膜を叩いた。
ユファンの滑らかな鼻腔が痙攣するように膨らんだ。怒りとパニックが混ざり合った歪んだ表情のまま、彼はゆっくりと体を後ろへと引いた。
ユファンの熱い息が耳元をかすめる。「チッ！ 性悪な奴め……もういい。俺とするのがそんなに嫌か？」
身を引くユファンの指先が髪をかすめるたび、電流のような衝撃が全身を駆け抜けた。手首を掴み、引き留めたいという激しい衝動が喉元まで突き上げてくる。
数秒の葛藤の後、ユファンはその巨大な背中を向け、激しい豪雨の中へと冷酷に消え去っていった。その去りゆく後ろ姿は、指の間から無情に零れ落ちる砂の粒のようだった。
頭の中は完全に真っ白になり、ホワイトノイズが支配した。ユファンが去った場所には、ただ雨水の水溜まりが静かに波紋を広げているだけだった。
すでに視界から消え去った男の残像だけを追いかけるように、ハヌルは長い間、虚空を見つめ続けていた。
その瞬間、足元の地面が重力を失ったように沈んだ。夢と現実を隔てていた薄い境界線が、完全に粉々に砕け散る。
激しく空気を求めながら、ジャン・ハヌルは目を開けた。自分が完全にずぶ濡れになっていることに気づきながら。
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今頃、ユファンも合格通知を受け取り、一足早くグラウンドへ向かっているに違いない。もし俺があそこへ行かなければ、奴の球を受け止めるのは経営学科３年のユ・ギョンホになってしまう。その存在を浮かべた瞬間、ハヌルの胃の腑が雑巾のようにねじ切られた。ユ・ギョンホ――巨大財閥の末息子であり、洗練された物腰で全女子学生の憧れを一身に集める男。あぁ、本当に、反吐が出るほど嫌だ。あの二人が並び立ち、互いを見つめ合う姿など死んでも見たくはない。しかし、先日ブルペンで交わしたあの息の詰まるような対峙の残像が、今も執拗に彼の胸を圧迫していた。「ハックシッ！ ……うぅ、ハックシッ！」講義室のあちこちから冷ややかな視線が突き刺さる。教授の退屈な言葉を遮るように、時計の針は無慈悲に講義終了へのカウントダウンを刻んでいた。ユ・ギョンホが、自分とユファンの隙間に割り込んでくる光景を想像するだけで、血管の奥で激しい嫉妬が燃え上がった。あの優雅な笑みで、軽薄にユファンの周囲をうろつく姿が脳裏に浮かぶ。間違いなくあの男は、同じ『ユ』の姓という共通点を言い訳に、この人生でもユファンに取り入ろうとするはずだ。クソ食らえだ、行ってやる。行って、この目で確かめてやる！ハヌルはくしゃみを周囲への言い訳にしながら、急いでバッグを掴んだ。この人生に残された時間が少ないという現実を突きつけられるたび、彼は拳を強く握り締めた。あの男の姿を一分一秒でも長く網膜に焼き付けたいという切実な渇望。それは、爪が手のひらに深く食い込んで白くなるほどの、息の詰まるような執着だった。***その頃、ユファンは江南（カンナム）にある高級ペントハウスの重苦しい静寂の中にいた。リビングの窓から染み込む深紅の夕焼けが、モダンな空間をまるで新鮮な血溜まりのように赤く染めていくのを、彼はただ見つめていた。トレーニングルームで己を限界まで追い込み、滝のような汗を流したというのに、胸の奥で煮えくり返る不穏な衝動は一向に収まる気配がない。サンドバッグを叩くたび、雨に濡れたジャン・ハヌルのユニフォームの残像が視界を遮った。雨水が細い身体を伝い、白い生地が肌にぴったりと張り付いて、透き通るような肉体を露わにしていたあの瞬間――その記憶が蘇るたび、ユファンの拳には野獣のような破壊的な力がこもった。最初に合格のメッセージを確認した時、
