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#53. ファンタスティック・バッテリー、狂おしいほどの身悶え
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2026-06-17 12:05:50「もしもし」
チェ・ウヒョンの唇から、晴れやかな声がこぼれ出た。
寮に向かう前、チェ・ウヒョンはベンチの背もたれに深く身体を預け、誰もいないグラウンドをじっと見つめながら、勝利の余韻を存分に噛み締めていた。足を組んで座り、吸い込んだグラウンドの土の匂いは、そのたびに胸が膨らむほどの高揚感を運んできた。
「あぁ、今日くらいは素直にお祝いを受け取りたいよ、ギボム」
誰よりもＳ大の勝利を渇望し、自分を応援してくれたチョ・ギボムが相手だったからこそ、チェ・ウヒョンは久しぶりに無防備な本音をさらけ出すことができた。
「Ｙ大の野球部特待生選考に落ちて、あんなに苦しんでいたお前が……今日、ついに野球のことで笑い合えるなんて信じられないよ。これからは前だけを見て進むんだぞ、分かったな？」
チェ・ウヒョンは、目元に熱く込み上げてくる涙を隠す
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SS級の完璧なバッテリー #78. 裂け目を穿つ
幸いにも、その日の午後の退院手続きは迅速に終わった。チャン・ハヌルはＵグループ関係者の丁寧な見送りと、突如配備されたボディーガードたちの厳重な警護のもと、ユファンの家へと向かった。「キム秘書、彼を頼みます」「はい、ハヌル様。会長のご指示ですので、ご自宅まで安全にお送りいたします」昨日は悲鳴と赤いサイレンが響く救急車で運ばれたが、今はユファンの一族の象徴である最高級セダンの後部座席にいた。滑らかに走る車内で、ハヌルは奇妙な気分に浸っていた。これまでの人生で一度も味わったことのない、重苦しいほどの贅沢だった。結果として、病室で劇的な勝利の儀式を執り行った形になった。この事件で、ハヌルはユファンの脳裏に「いつ倒れるか分からない、時限爆弾のような虚弱な存在」として公式に深く刻み込まれてしまったのだ。「酷く驚いたが……反面、良かったとも思っている。お前の体がどれほどボロボロか、これできちんと知ることができたからな」ユファンの低く落ち着いた声が車内を満たした。ハヌルは気恥ずかしさに視線をそらした。しかし、自分を縛り付けるような少年の心配が、深い執着と愛情ゆえだと知っているからこそ、胸には憐れみとむず痒い電流が同時に駆け巡った。「これからは本当に気をつけるよ。心配をかけてごめん……それから、ありがとう。入院費も凄まじかっただろうに」「今そんな端金が問題か？ お前が俺の目の前で息をして、無事でいることが何よりも重要なんだ。くだらないことを言うなら口を閉じろ」ハヌルは処方薬の袋をガサゴソと鳴らしながら、微かな苦笑いを見せた。細められた目元と血の気のない唇は、見る者の庇護欲をそそるほどに儚げだった。車が華やかな江南の都心を横切る中、連休を楽しむ人々の笑い声がスモークガラスの向こうへと遠ざかっていく。「俺たちも楽しく過ごそう、ユファン。俺はもう本当に大丈夫だから」ハヌルが囁くと、隣のユファンはハヌルの乾いた指先を、まるでへし折らんばかりの力でぎゅっと握り締めた。掌から漏れ出る熱い体温が、細い手首を通じて心臓へとダイレクトに伝わってくる。絶対に
SS級の完璧なバッテリー #77. 儚き逃亡者になる身の上とは
翌朝、病室は窓の隙間から差し込む純白の陽光が、むしろ残酷に思えるほど静まり返っていた。よりによって、蜜のように甘い長期連休の始まりを、この殺風景な病床の上で台無しにするなんて。ハヌルは、薄く開けた目で天井を見つめながら乾いたため息をついた。父親の登場に野獣のように暴れ回り、今にも掴みかからんばかりの勢いだったユファンは、ボディーガードたちに半ば強制的に連れ戻されるようにして帰宅させられた状態だった。痛んだことなど一度もないかのようにすっかり元通りになった身体で、広いVIP病室にぽつんと一人残されると、ハヌルはむしろ息が詰まりそうで退屈でたまらなかった。ちょうど回診にやってきた主医師の白い白衣の裾を細い指先で掴みながら、ハヌルはすがるように懇願した。「本当に大丈夫ですから、先生……家に帰らせてください」額の上に流れ落ちた髪の隙間から、澄んだ切ないまなざしを輝かせながら退院の許可を求めた。その儚くも切実な態度に、老練な医師の視線が微かに揺れた。「昨日の発作があまりにも深刻で、意識まで失われたので、念のためもう一日入院して精密検査の経過を見た方が安全だと思うのですが……」「いいえ。自分の体の状態は自分が一番よく分かっています。先生もご覧の通り、今の数値には何の異常もありませんよね？」カン・ヒョン院長は静かにカルテをめくりながら頷いた。数値の上では、奇跡に近いほど完璧な正常値だった。「それはそうですが……会長からの特別な指示もありまして、私の一存で決めるのは少し慎重にならざるを得ません」会長ならユファンの祖父だ。むしろ、その人物が自分を忌み嫌っている様子ではないのは幸いだった。「お願いします。ユファンも私のせいで過度に心配しているので、早く去ることが彼を助ける道のように思えるんです」「ユファン坊ちゃまをそこまで至誠で気遣ってくださるとは、こちらとしても感謝するばかりです」ユファンの家族と普段から格別な間柄であるためか、カン院長は人当たりの良い笑みを浮かべてカルテを整理した。まさにその瞬間、病室のドアが
SS級の完璧なバッテリー #76. 獣の檻に閉じ込められた気分
病室のドアが開いた瞬間、ユファンはベッドに座っていたチャン・ハヌルに向かって野獣のように突進した。「お前！ 体調が悪いなら、もっと早く俺に言うべきだろ！」実際のところ、前世の記憶が戻ったと同時に、奇跡のように身体が元通りになっていたため、ハヌルはすぐに言葉を返すことができなかった。「大したことないよ……心配かけてごめん」「試合の分析で無理をして、こんな状態になったんだろ！」まさか。ハヌルは乾いた唾を飲み込んだ。前世の記憶をチートキーのように使い、いくつかのデータを調べて指示しただけだった。ユファンの誇張された賛辞に、ハヌルの首筋から耳たぶまでが真っ赤に染まった。『すべては……お前が天才投手だから可能だったんだ』そう反論したかったが、ユファンの熱い手に掴まれたハヌルの唇は思うように動かなかった。「そんなわけないだろ……チームみんなで苦労したんだから」ユファンはハヌルの手首をひったくるように掴み、低く唸った。「これからは、俺の目の前から一歩も動けないように縛りつけてやるからな！」その時、病室のドアがノックされ、老医師がカルテを見つめながら二人の間に近づいてきた。***「実に驚異的な精神力だ。これほどのショック状態から、短時間でバイタルデータが安定するとは」医師の視線が向くと、ハヌルは気まずさに耐えかねて頭を下げた。「カン院長、本当にありがとうございました。あいつを……こうして救ってくださって」実際には病院の治療のおかげで治ったわけではなかったが、ハヌルはその秘密を飲み込み、静かに微笑みながら二人の会話を見守った。ユファンの落ち着いた声に込められた心からの安堵と感謝が、重々しく伝わってくる。カン院長は少し眉をひそめ、意味深な表情でカルテを閉じた。「礼には及びません。ただ、患者がこのような身体でグラウンドを駆け回っていたことに、驚きを隠せませんな」
SS級の完璧なバッテリー #75. 時限爆弾となった美しき嘘つき
生涯で病院にお世話になることなど滅多になかったため、横たわったまま自分の生死を天秤にかける会話を聞いていると、喉が焼けるような奇妙な渇きを覚えた。チャン・ハヌルは深い眠りの底に囚われながらも、この恐ろしい激痛を鎮める鎮痛剤か、いっそ気絶させてくれる強力な睡眠薬でも処方してほしいと願い、医師の口元に全神経を注いでいた。「カン院長。命の恩人だなんて大騒ぎしおって。若い者が突然あのように倒れるなど、確実に持病か、あるいは何か隠している理由があるはずだ」ユ・ドワンの刺々しい声が病室の壁に鋭くぶつかり、主治医はカルテを荒々しくめくる音を響かせながら、慎重に対話を続けた。「ＭＲＩを撮り、詳細な血液検査も終えたところです。率直に申し上げまして、この患者がアスリートであるならば、あらゆる身体数値が平均を遥かに下回っています。白血球数は異常なほど崩壊しており、血圧も低すぎる。いつ息を引き取ってもおかしくないほど深刻な貧血であり、肝数値もすでに危険水準を超えています」一体、何の冗談だ。脳裏を殴りつけるような診断に、ハヌルは驚愕を隠せなかった。今世のシナリオは無残な事故死ではなく、内側からじわじわと蝕まれていく病死だというのか。もし今日、一人でいる時に倒れていたなら、誰の救いも得られずに冷たい部屋でもがき苦しみ、そのまま孤独死していただろう。そう思うと、背筋に冷たい鳥肌が立った。「あぁ、見ろ！ こいつはこんなに痩せっぽちじゃないか！ 先生、それで、これからどうなるんだ？ 治せるのか？ なぁ！」ユファンは完全に理性を失い、悲鳴の混じった切羽詰まった声を張り上げた。その傍らで、彼の肩を押さえつける祖父と父親の低い叱責のハミングが続いた。しかし、経験豊富な医師は、安易に完全回復や安堵の言葉を口にすることはなかった。徹底した管理がなければ状態は悪化し、致命的な疾患に晒されるという忠告だけが病室を満たした。ユファンはその残酷な言葉を、まるで心臓に突き刺さる死刑宣告のように悲痛に受け止めていた。ハヌルの指先を壊れんばかりに強く握り締めながら、小さく震える青年の体温は、恐ろしいほどに熱かった。「やれやれ」「父さん、いつ爆発するか分からない時限
SS級の完璧なバッテリー #74. 巨頭たちの夜
悲鳴を上げることすら許されない圧倒的な激痛が、全身を切り刻んでいた。チャン・ハヌルはコンクリートの床に崩れ落ちるように突っ伏した。密閉された地下駐車場の凍てつくような冷気が頬に触れ、その冷たさの境界から、血に染まった死の濃厚な気配が重々しく滲み出てくる。ハヌルの身体を抱きしめ、血を吐くように叫ぶユファンの声が、次第に遠くへ、小さな点へと遠ざかっていった。「……親父？ じいさんまで？ ……なんでここに」ユファンの父親と祖父、つまりユ・ドワンとユ・ジュンチョルが来たのだろうか。内臓を絞り上げるような激痛の渦中で、ハヌルは血의 滲む目を辛うじて開いた。地下駐車場の薄暗い光の下、黒く滑らかな高級革靴を履いた影が死神のように近づいてくるのを確認した瞬間――ハヌルの世界は闇に閉ざされた。***今のチャン・ハヌルにとって、世界のあらゆる音は分厚い水面下の雑音のように遠く聞こえるだけだった。医師たちの襟元を掴み揺さぶりながら、「早く診ろ、頼むから救ってくれ」と野獣のように叫ぶ声。それは間違いなくユファンのものだった。大丈夫だ、俺はここに、お前の隣にいる。そう伝えたかったが、強張った唇は開かない。凄まじい疲労感と正体不明의 悪寒が骨の髄まで入り込み、全身の筋肉をぐったりと溶かしていくかのようだった。重く濁ったエネルギーが肉体に浸透するたび、胃の最深部から突き上げる鋭い痛みが、容赦なくハヌルの肉を切り裂いた。『なぜ俺が……こんな目に遭わなければならないんだ』理由など全く分からなかった。今世の身体は、持病一つない健康なものだったはずだ。前世の全生涯を通じて、一度も経験したことのない未知の苦痛。無残な金属音が響き渡った交通事故の瞬間も、火魔が襲ってきた夜も、巨大な土砂崩れに命を呑まれた時でさえ、これほど惨たらしく苦しくはなかった。原因不明の腹痛で呆気なく急死するシナリオなのかと疑うほど、ハヌルは危うい死の境界線を彷徨っていた。だが、まだ息の根は完全に止まっていないようだった。細胞を焼き尽くすような痛みが、こうして鮮明に生きているからだ。血の
SS級の完璧なバッテリー #73. 血色の前兆（けっしょくのぜんちょう）
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SS級の完璧なバッテリー #31. 嫉妬の温度が沸き返る時
ジョンウはグラスの酒を一気に煽ると、意を決したように秘められた物語の幕を開けた。「プロの世界で、俺は何とか2番手ピッチャーの座を確保したんだ。それもこれも、ハヌルという天才キャッチャーのおかげだ。正直、お前は俺なんかより遥かに成功してたよ」そんな人生が本当に存在したのか。ハヌルはジョンウの声に全神経を集中させた。その言葉は、文字通り命の綱のように彼を繋ぎ止めていた。「お前が経験したその前世が、今の俺に少しでも影響を与えていればいいんだけどな。プロとしてさらに10年以上も生き延びていたなんて……正直、まだ信じられないよ」他人の過去の人生を、自分自身のものよりも激しく羨むことになるなんて
SS級の完璧なバッテリー #30. デッドラインを越えた世界
ハヌルは、禁忌とも言える秘密の会話を交わすため、再びあの「春川タッカルビ」の店へと戻ってきた。店のドアを開けた瞬間、まるで見えない磁石に引き寄せられるように、彼はジョンウの向かいに腰を下ろすと同時にソジュ（韓国焼酎）を注文した。頭の片隅でユファンの鋭い警告が過ったが、今夜ばかりは、この胸を焼き尽くすような渇きを素面のまま耐え抜く余裕など微塵もなかった。小さなグラスに満たされた透明な液体は、胸の奥にわだかまる細い不安の糸を静かに溶かしていくようだった。「えっ？ 本当に……！？ 俺、四十を過ぎてもまだ現役の野球選手だったのか！？」ついに荒れ狂う感情を抑えきれなくなり、ハヌルは勢いよくテーブ
SS級の完璧なバッテリー #29. 崖っぷちで掴んだ希望の糸
ハヌルは今、理性を失ってしまいそうなほどの激しい感情の渦に呑み込まれていた。もしジョンウの言葉が事実なら、記憶の中の過去生において、ハヌルはプロの世界でさらに10年以上も生き延びていたということになる。人生を4回も繰り返しているこの奇妙な現実において、不可能なことなど何一つなかった。いや、ハヌルにとってそれは、何が何でも信じなければならない絶対的な前提だった。（プロで10年間もバッテリーを組んでいたのなら……俺が30歳を過ぎても生き残っていた世界が、確かに存在したんだ！）時間の軸が繰り返されるのであれば、どこかのタイムラインには、自分が早死にしない結末も必ず存在するはずだ。回帰するたび
SS級の完璧なバッテリー #28. Missing Link
ハヌルは呆然とジョンウを見つめた。自分もまた、終わりのない過去生の輪廻の中で時計の針を巻き戻し続けている「回帰者」だということは、まだ打ち明けられずにいた。論理的にはすべてを確かめてから判断すべきだったが、冷徹な理性を裏切るように、ハヌルの心臓は激しく脈打っていた。孤独な戦場を彷徨うハヌルにとって、自分以外の回帰者の存在は、神が遣わした一筋の救いの光のように感じられたのだ。過去4回の人生において、改変された時間の記憶を保持している人間に遭遇したことは一度もなかった。それゆえ、ソ・ジョンウという存在は、ハヌルの人生を根底から覆すほどの革命的な転換点だった。「今日はマウンドを譲ってあげる
