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#79. 罰と報酬
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2026-06-29 00:05:03しかし、彼にユファンの消息を尋ねることはできなかった。前世を思い出すことすら苦痛だという人に、他人の安否まで詮索するのは礼儀に反する。ハヌルは、その前世でもユファンが成功街道を突き進み、自分の側にいてくれたという確証を欲しながら도 待つしかなかった。
（もし、あの人生でもユファンが俺を置いて先に逝ってしまい、俺が一人寂しく成功したのだとしたら……）
そんな輝かしい成功など惨めなほど無意味に感じられ、胸の奥が冷たく疼いた。自分が最も恐れる残酷な真実が彼の口から飛び出すのではないかと恐怖が押し寄せたが、ハヌルは今が重要なのだと自分に言い聞かせ、誠意を込めて返信を送った。
『お返事ありがとうございます。先輩がどんな言葉をかけてくださるのか待っていました。メジャーリーガーだなんて、前世の俺は幸
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SS級の完璧なバッテリー #79. 罰と報酬
チャン・ハヌルは思考を整理した。いずれにせよ、チョ・ギボムの記憶の自分は、野球選手として頂点を極め、かなり長く生きていた。四十を過ぎてメジャーリーグを渡り歩くベテラン捕手だなんて、到底信じられなかった。しかし、彼にユファンの消息を尋ねることはできなかった。前世を思い出すことすら苦痛だという人に、他人の安否まで詮索するのは礼儀に反する。ハヌルは、その前世でもユファンが成功街道を突き進み、自分の側にいてくれたという確証を欲しながら도 待つしかなかった。（もし、あの人生でもユファンが俺を置いて先に逝ってしまい、俺が一人寂しく成功したのだとしたら……）そんな輝かしい成功など惨めなほど無意味に感じられ、胸の奥が冷たく疼いた。自分が最も恐れる残酷な真実が彼の口から飛び出すのではないかと恐怖が押し寄せたが、ハヌルは今が重要なのだと自分に言い聞かせ、誠意を込めて返信を送った。『お返事ありがとうございます。先輩がどんな言葉をかけてくださるのか待っていました。メジャーリーガーだなんて、前世の俺は幸せだったんですね。先輩の前世が苦痛に満ちたものだったと知り、俺も胸が痛みます』長い息を吐いて送信すると、待っていたかのようにすぐに返信が届いた。『チャン・ハヌル後輩、代わりに俺が気づいたことが一つある。俺たちはただ、前世が繰り返されないように努力すればいいんだ。前世を知っているからこそ準備ができる。これもチャンスだとは思わないか？』瞬間、ハヌルの胸の奥で固く閉ざされていた目がカッと見開かれた。なぜ今まで、その単純明快な論理を忘れて怯えてばかりいたのだろう。前世と今世の流れが完全に一致したことなど一度もない。自分が必死に足掻いたおかげで今のように親しくなり、共に笑う日々が増えたのだ。今世では二人とも早くに命を落とすことさえなければ、これ以上望むものはなかった。ハヌルは熱い感情を込めて最後のメッセージを綴った。『素晴らしい気づきですね。至言です。先輩の今世が幸福で満たされるよう応援しています。深い話は、また後でゆっくり分かち合いましょう』自分が回帰した事実は伏せたまま送信し、スマートフォンを置いたハヌルは、よう
SS級の完璧なバッテリー #78. 裂け目を穿つ
幸いにも、その日の午後の退院手続きは迅速に終わった。チャン・ハヌルはＵグループ関係者の丁寧な見送りと、突如配備されたボディーガードたちの厳重な警護のもと、ユファンの家へと向かった。「キム秘書、彼を頼みます」「はい、ハヌル様。会長のご指示ですので、ご自宅まで安全にお送りいたします」昨日は悲鳴と赤いサイレンが響く救急車で運ばれたが、今はユファンの一族の象徴である最高級セダンの後部座席にいた。滑らかに走る車内で、ハヌルは奇妙な気分に浸っていた。これまでの人生で一度も味わったことのない、重苦しいほどの贅沢だった。結果として、病室で劇的な勝利の儀式を執り行った形になった。この事件で、ハヌルはユファンの脳裏に「いつ倒れるか分からない、時限爆弾のような虚弱な存在」として公式に深く刻み込まれてしまったのだ。「酷く驚いたが……反面、良かったとも思っている。お前の体がどれほどボロボロか、これできちんと知ることができたからな」ユファンの低く落ち着いた声が車内を満たした。ハヌルは気恥ずかしさに視線をそらした。しかし、自分を縛り付けるような少年の心配が、深い執着と愛情ゆえだと知っているからこそ、胸には憐れみとむず痒い電流が同時に駆け巡った。「これからは本当に気をつけるよ。心配をかけてごめん……それから、ありがとう。入院費も凄まじかっただろうに」「今そんな端金が問題か？ お前が俺の目の前で息をして、無事でいることが何よりも重要なんだ。くだらないことを言うなら口を閉じろ」ハヌルは処方薬の袋をガサゴソと鳴らしながら、微かな苦笑いを見せた。細められた目元と血の気のない唇は、見る者の庇護欲をそそるほどに儚げだった。車が華やかな江南の都心を横切る中、連休を楽しむ人々の笑い声がスモークガラスの向こうへと遠ざかっていく。「俺たちも楽しく過ごそう、ユファン。俺はもう本当に大丈夫だから」ハヌルが囁くと、隣のユファンはハヌルの乾いた指先を、まるでへし折らんばかりの力でぎゅっと握り締めた。掌から漏れ出る熱い体温が、細い手首を通じて心臓へとダイレクトに伝わってくる。絶対に
SS級の完璧なバッテリー #77. 儚き逃亡者になる身の上とは
翌朝、病室は窓の隙間から差し込む純白の陽光が、むしろ残酷に思えるほど静まり返っていた。よりによって、蜜のように甘い長期連休の始まりを、この殺風景な病床の上で台無しにするなんて。ハヌルは、薄く開けた目で天井を見つめながら乾いたため息をついた。父親の登場に野獣のように暴れ回り、今にも掴みかからんばかりの勢いだったユファンは、ボディーガードたちに半ば強制的に連れ戻されるようにして帰宅させられた状態だった。痛んだことなど一度もないかのようにすっかり元通りになった身体で、広いVIP病室にぽつんと一人残されると、ハヌルはむしろ息が詰まりそうで退屈でたまらなかった。ちょうど回診にやってきた主医師の白い白衣の裾を細い指先で掴みながら、ハヌルはすがるように懇願した。「本当に大丈夫ですから、先生……家に帰らせてください」額の上に流れ落ちた髪の隙間から、澄んだ切ないまなざしを輝かせながら退院の許可を求めた。その儚くも切実な態度に、老練な医師の視線が微かに揺れた。「昨日の発作があまりにも深刻で、意識まで失われたので、念のためもう一日入院して精密検査の経過を見た方が安全だと思うのですが……」「いいえ。自分の体の状態は自分が一番よく分かっています。先生もご覧の通り、今の数値には何の異常もありませんよね？」カン・ヒョン院長は静かにカルテをめくりながら頷いた。数値の上では、奇跡に近いほど完璧な正常値だった。「それはそうですが……会長からの特別な指示もありまして、私の一存で決めるのは少し慎重にならざるを得ません」会長ならユファンの祖父だ。むしろ、その人物が自分を忌み嫌っている様子ではないのは幸いだった。「お願いします。ユファンも私のせいで過度に心配しているので、早く去ることが彼を助ける道のように思えるんです」「ユファン坊ちゃまをそこまで至誠で気遣ってくださるとは、こちらとしても感謝するばかりです」ユファンの家族と普段から格別な間柄であるためか、カン院長は人当たりの良い笑みを浮かべてカルテを整理した。まさにその瞬間、病室のドアが
SS級の完璧なバッテリー #76. 獣の檻に閉じ込められた気分
病室のドアが開いた瞬間、ユファンはベッドに座っていたチャン・ハヌルに向かって野獣のように突進した。「お前！ 体調が悪いなら、もっと早く俺に言うべきだろ！」実際のところ、前世の記憶が戻ったと同時に、奇跡のように身体が元通りになっていたため、ハヌルはすぐに言葉を返すことができなかった。「大したことないよ……心配かけてごめん」「試合の分析で無理をして、こんな状態になったんだろ！」まさか。ハヌルは乾いた唾を飲み込んだ。前世の記憶をチートキーのように使い、いくつかのデータを調べて指示しただけだった。ユファンの誇張された賛辞に、ハヌルの首筋から耳たぶまでが真っ赤に染まった。『すべては……お前が天才投手だから可能だったんだ』そう反論したかったが、ユファンの熱い手に掴まれたハヌルの唇は思うように動かなかった。「そんなわけないだろ……チームみんなで苦労したんだから」ユファンはハヌルの手首をひったくるように掴み、低く唸った。「これからは、俺の目の前から一歩も動けないように縛りつけてやるからな！」その時、病室のドアがノックされ、老医師がカルテを見つめながら二人の間に近づいてきた。***「実に驚異的な精神力だ。これほどのショック状態から、短時間でバイタルデータが安定するとは」医師の視線が向くと、ハヌルは気まずさに耐えかねて頭を下げた。「カン院長、本当にありがとうございました。あいつを……こうして救ってくださって」実際には病院の治療のおかげで治ったわけではなかったが、ハヌルはその秘密を飲み込み、静かに微笑みながら二人の会話を見守った。ユファンの落ち着いた声に込められた心からの安堵と感謝が、重々しく伝わってくる。カン院長は少し眉をひそめ、意味深な表情でカルテを閉じた。「礼には及びません。ただ、患者がこのような身体でグラウンドを駆け回っていたことに、驚きを隠せませんな」
SS級の完璧なバッテリー #75. 時限爆弾となった美しき嘘つき
生涯で病院にお世話になることなど滅多になかったため、横たわったまま自分の生死を天秤にかける会話を聞いていると、喉が焼けるような奇妙な渇きを覚えた。チャン・ハヌルは深い眠りの底に囚われながらも、この恐ろしい激痛を鎮める鎮痛剤か、いっそ気絶させてくれる強力な睡眠薬でも処方してほしいと願い、医師の口元に全神経を注いでいた。「カン院長。命の恩人だなんて大騒ぎしおって。若い者が突然あのように倒れるなど、確実に持病か、あるいは何か隠している理由があるはずだ」ユ・ドワンの刺々しい声が病室の壁に鋭くぶつかり、主治医はカルテを荒々しくめくる音を響かせながら、慎重に対話を続けた。「ＭＲＩを撮り、詳細な血液検査も終えたところです。率直に申し上げまして、この患者がアスリートであるならば、あらゆる身体数値が平均を遥かに下回っています。白血球数は異常なほど崩壊しており、血圧も低すぎる。いつ息を引き取ってもおかしくないほど深刻な貧血であり、肝数値もすでに危険水準を超えています」一体、何の冗談だ。脳裏を殴りつけるような診断に、ハヌルは驚愕を隠せなかった。今世のシナリオは無残な事故死ではなく、内側からじわじわと蝕まれていく病死だというのか。もし今日、一人でいる時に倒れていたなら、誰の救いも得られずに冷たい部屋でもがき苦しみ、そのまま孤独死していただろう。そう思うと、背筋に冷たい鳥肌が立った。「あぁ、見ろ！ こいつはこんなに痩せっぽちじゃないか！ 先生、それで、これからどうなるんだ？ 治せるのか？ なぁ！」ユファンは完全に理性を失い、悲鳴の混じった切羽詰まった声を張り上げた。その傍らで、彼の肩を押さえつける祖父と父親の低い叱責のハミングが続いた。しかし、経験豊富な医師は、安易に完全回復や安堵の言葉を口にすることはなかった。徹底した管理がなければ状態は悪化し、致命的な疾患に晒されるという忠告だけが病室を満たした。ユファンはその残酷な言葉を、まるで心臓に突き刺さる死刑宣告のように悲痛に受け止めていた。ハヌルの指先を壊れんばかりに強く握り締めながら、小さく震える青年の体温は、恐ろしいほどに熱かった。「やれやれ」「父さん、いつ爆発するか分からない時限
SS級の完璧なバッテリー #74. 巨頭たちの夜
悲鳴を上げることすら許されない圧倒的な激痛が、全身を切り刻んでいた。チャン・ハヌルはコンクリートの床に崩れ落ちるように突っ伏した。密閉された地下駐車場の凍てつくような冷気が頬に触れ、その冷たさの境界から、血に染まった死の濃厚な気配が重々しく滲み出てくる。ハヌルの身体を抱きしめ、血を吐くように叫ぶユファンの声が、次第に遠くへ、小さな点へと遠ざかっていった。「……親父？ じいさんまで？ ……なんでここに」ユファンの父親と祖父、つまりユ・ドワンとユ・ジュンチョルが来たのだろうか。内臓を絞り上げるような激痛の渦中で、ハヌルは血의 滲む目を辛うじて開いた。地下駐車場の薄暗い光の下、黒く滑らかな高級革靴を履いた影が死神のように近づいてくるのを確認した瞬間――ハヌルの世界は闇に閉ざされた。***今のチャン・ハヌルにとって、世界のあらゆる音は分厚い水面下の雑音のように遠く聞こえるだけだった。医師たちの襟元を掴み揺さぶりながら、「早く診ろ、頼むから救ってくれ」と野獣のように叫ぶ声。それは間違いなくユファンのものだった。大丈夫だ、俺はここに、お前の隣にいる。そう伝えたかったが、強張った唇は開かない。凄まじい疲労感と正体不明의 悪寒が骨の髄まで入り込み、全身の筋肉をぐったりと溶かしていくかのようだった。重く濁ったエネルギーが肉体に浸透するたび、胃の最深部から突き上げる鋭い痛みが、容赦なくハヌルの肉を切り裂いた。『なぜ俺が……こんな目に遭わなければならないんだ』理由など全く分からなかった。今世の身体は、持病一つない健康なものだったはずだ。前世の全生涯を通じて、一度も経験したことのない未知の苦痛。無残な金属音が響き渡った交通事故の瞬間も、火魔が襲ってきた夜も、巨大な土砂崩れに命を呑まれた時でさえ、これほど惨たらしく苦しくはなかった。原因不明の腹痛で呆気なく急死するシナリオなのかと疑うほど、ハヌルは危うい死の境界線を彷徨っていた。だが、まだ息の根は完全に止まっていないようだった。細胞を焼き尽くすような痛みが、こうして鮮明に生きているからだ。血の
SS級の完璧なバッテリー #23. 執拗な視線が向かう道標
「ユファン、これは夢だよ。ふぅ……心配しないで」チャン・ハヌルはただ微笑み、無我夢中の状態を楽しんでいた。快感を極限まで高めるため、まだ満たされない最後のピースを探し求める旅のようだった。互いに触れ合っているだけで、頭の中が白く点滅するほどの刺激が押し寄せる。「いいよ。何であれ、楽しければそれで」 「ユファン、ジェルみたいなのある？」ハヌルの唇から熱を帯びた声が漏れた。実戦経験は皆無だったが、知识による想像力はすでに危険な水域を越えていた。「何だって？」手だけでは埋められない空白を感じたハヌルは、より深い結合への本能的な渇望を仄めかした。「コンドームは？」 「は？」ユファンの
SS級の完璧なバッテリー #22. 夢の中の逃避行
ユ・ファンはついに、長きにわたり抑え込んってきた渇きを解放し、チャン・ハヌルを完全に所有したいという剥き出しの欲望へと変えた。その爆発的な宣言が濃密な空気の中に散る中、ハヌルの長い睫毛が激しく揺れた。彼はまだ、この瞬間が残酷に美しい幻影なのか、それとも鮮明な現実なのかを判別できずにいた。理性が息を整える前に、ユ・ファンの本能はすでに引き返せない一線を越えていた。自分を愛しているというハヌルの切実な告白だけが、今のユ・ファンが縋れる唯一の免罪符だった。ユ・ファンの激しい誓いにハヌルがゆっくりと目を開け、虚しい夢の途中でこれが終わってしまえば本当に狂ってしまいそうだと、うっとりとした笑みを浮
SS級の完璧なバッテリー #21. 不敵にも、恐れ知らずに
ユ・ファンは完全にコントロールを失っていた。ベッドを見下ろす彼の冷たい指先が、ハヌルの熱い額から頬へと滑り、開いた唇の上で止まる。その熱く浅い吐息が肌に触れた瞬間、ユ・ファンの背筋に激しい震えが走った。その時、ハヌルの睫毛が微かに揺れて開いた。ユ・ファンはベッドの端に腰掛け、ハヌルの顎を強く掴んで顔を上向かせた。見つめてくる瞳からは、息が詰まるほどの熱気が放たれている。それは、ユ・ファンに彼を丸ごと喰らい尽くしたいと思わせるほどの温度だった。「あ、喉が渇いた……」ハヌルが呟いた。喉の渇きを癒そうと、桃色の舌が乾いた唇を濡らす。それだけで、ユ・ファンは正気を失いそうになった。彼はいつもの
SS級の完璧なバッテリー #20. コントロール不能
チャン・ハヌルは完全に正気を失っていた。ひどい泥酔と極限の疲労で頭の中はぐちゃぐちゃだった。ユ・ファンに生の欲望をぶつけ、愛してくれと乞うていいのだろうか。そんな疑問も一瞬で消え去った。どうせ夢なのだから、どうでもよかった。ハヌルは重い身体を動かし、ユ・ファンへと一歩近づいた。「おい……何をするつもりだ？」ユ・ファンは逃げようとも突き放そうともしなかったが、その声には隠しきれない動揺が滲んでいた。ハヌルはゆっくりと両手を伸ばして彼の首に腕を回し、その深く紅い誘惑的な唇を塞ぐべく息を吐き出した。「……さっきは君がしたんだ。今度は……僕にもやらせてよ」ユ・ファンはあまりの衝撃に目を見開
