MasukDrake's Pov
Tumawag ako kay Hugo at sinabing dagdagan ang rotation sa mansion. “Discreet lang. We don’t want to scare her further.” “Yes, sir. Understood.” May mga button ang lahat ng powers ko: legal, financial, security. Pero wala pang button para muling buuin ang tiwala ng isang tao kapag nagiba. Alam kong kailangang kumilos bilang CEO, bilang asawa ng pangalan, bilang lalaking may kontrol. Pero hindi k“You really thought you could outplay me?”Narinig ko ang sarili kong boses bago pa tuluyang magsara ang pinto ng executive lounge kung saan naghihintay si Xavier. Glass walls. City skyline. Tahimik. Pero ramdam ko ang vibration ng media chaos sa ibaba kahit nasa private floor kami.Nakatalikod siya nang pumasok ako.“Hindi ko kailangan kang outplay,” sagot niya, hindi pa lumilingon. “You self-destruct beautifully.”Lumapit ako sa mesa. Nandoon ang printed copies ng board resolution. Interim CEO—Xavier de La Joya.“Temporary,” sabi ko.Ngumiti siya at saka humarap. “That’s cute.”“Say what you called me here for,” diretso kong sabi.Naglakad siya paikot sa mesa, parang host sa sarili niyang palabas.“Emergency shareholders meeting,” sabi niya. “May proxy votes na pumapasok.”“Hindi puwedeng mag-proxy nang walang notice period.”“Normally,” sagot niya. “Pero kapag may extraordinary circumstance—like criminal investigation and reputational c
“Thirty-eight percent na ang bagsak.”Diretsong sinabi ng CFO ko ang numero habang nakatutok ang lahat ng mata sa akin sa loob ng emergency boardroom. Walang greeting. Walang small talk. Puro screen. Puro pula.Tinitigan ko ang malaking monitor sa dulo ng mesa. Kita ko ang ticker. DLJH—pula. Sunod-sunod na sell orders. Parang domino na hindi na mapigilan.“Stabilize it,” sabi ko.“Sir, we’ve triggered circuit breakers twice,” sagot niya. “Institutional investors are dumping.”May sumingit sa kaliwa ko.“Because you’re under investigation,” malamig na sabi ni Xavier.Lumingon ako sa kanya. Nakaayos ang suit niya. Relaxed ang postura. Parang wala siyang kinalaman sa lindol na gumuguho sa kumpanya namin.“Careful,” sabi ko, mababa ang boses. “You sound pleased.”“Concerned,” sagot niya, bahagyang ngumiti. “Concerned for shareholder value.”Tumawa ang isang board member. Hindi dahil nakakatawa—kundi dahil kinakabahan.“Let’s focus,” sabi ni Ch
“Ano’ng ginawa mo, Drake?!”Hindi ko na napigilan ang sigaw ko nang bumungad sa amin ang TV screen sa penthouse living room. CNN. Bloomberg. Local networks. Sabay-sabay.May split screen.Isang side—footage namin sa parking, malinaw ang mukha ko, hawak niya ang kamay ko, hinahatak niya ako papasok ng elevator.Isang side—headline:BILLIONAIRE CEO IN ILLICIT AFFAIR & MONEY LAUNDERING SCANDAL“Turn it off,” malamig niyang sabi sa assistant na nanginginig sa sulok.“Sir, trending worldwide na po,” sagot ng babae, halos maiyak. “Number one sa lahat ng platforms.”Lumapit ako sa screen, parang may magnet. Kita ko ang sarili ko. Ang mukha ko. Ang katawan kong hawak niya.Hindi na ito tsismis. Hindi na ito blind item.Exposed.“Binenta nila tayo,” bulong ko.Drake didn’t answer immediately. Nakatingin lang siya sa TV, nakapikit sandali, tapos huminga nang malalim.“Hindi ito basta leak,” sabi niya. “Coordinated ito.”“Obviously,” sagot ko, nanginginig ang kamay ko. “May video. May financial
“Don’t say my name like that, Drake.”Nakahawak pa rin ako sa doorknob ng fire exit sa penthouse, hinihingal, pawis na pawis, nanginginig ang mga tuhod ko matapos niya akong iligtas mula sa tangkang pagdukot ng mga tauhan ni Xavier. Ang boses niya—basag, sugatan, puno ng galit at takot—ay parang martilyong paulit-ulit na humahampas sa dibdib ko.“Liza,” ulit niya, mas mababa na ang tinig, mas desperado. “Huwag kang aalis.”Humigpit ang hawak niya sa pulsuhan ko. Hindi masakit, pero sapat para ipaalala sa akin na hindi ito panaginip. Na nandito siya. Na buhay pa ako. Na sa kabila ng lahat—ng dugo, ng kasinungalingan, ng mga lihim—si Drake de La Joya pa rin ang lalaking hindi ko kayang talikuran.“Bitawan mo ako,” bulong ko, kahit kabaligtaran ang gusto ng katawan ko.“Hindi,” agad niyang sagot. “Hindi na kita pakakawalan.”Tumawa ako nang mapait. “Ganyan din ang sinabi mo noon. Bago namatay ang nanay ko.”Parang sinampal siya ng mga salita ko. Kita ko ang pagkirot sa panga niya, ang pa
“Liza, tumalon ka—ngayon na!”Hindi ko na nakita kung sino ang unang bumaril. Ang alam ko lang, sabay-sabay na pumutok ang mga ilaw ng warehouse, kasunod ang malakas na putok ng baril at kalabog ng bakal sa semento. Hinila ako ni Drake mula sa likod, itinulak palapit sa kanya habang sumasabog ang salamin sa kanan namin.“Drake!”“Tumingin ka sa akin!” sigaw niya, hawak ang magkabilang balikat ko. “Huminga ka. Sundan mo ako.”Nabingi ako sa ingay ng mga yabag, sigawan, at putok ng baril. Nakikita ko ang mga anino ng mga taong gumagalaw sa dilim, ang kislap ng metal, ang apoy na sumisilip sa bawat putok. Amoy ko ang pulbura at nasusunog na goma.Tumakbo kami.Hindi ko na alam kung saan patungo—basta’t sumusunod lang ako sa kanya.“Sa kaliwa!” sigaw niya.Sumunod ako, muntik nang madulas sa basang sahig. Hinila niya ako ulit, halos buhatin na, habang may pumutok na bala sa pader na dinaanan namin.“Hindi kita iiwan,” bulong niya sa tenga ko, halos kasabay ng putok ng baril. “Kahit anong
“Liza, tiwala ka ba talaga sa akin?”Napatingin ako kay Julian, nagulat sa bigat ng tanong niya. Nakaupo kami sa maliit na kusina ng safe apartment, alas-dos ng madaling araw. Tahimik ang paligid, tanging tunog ng electric fan at malayong ugong ng siyudad ang maririnig.“Oo.” Diretso ang sagot ko. “Kung hindi, wala ako rito.”Bahagya siyang ngumiti, pero hindi umabot sa mga mata niya. May kakaiba sa titig niya—parang may tinatago. Parang may binibitbit na desisyon na hindi niya masabi.“Mabuti,” sabi niya, marahan. “Kasi mahalaga ang susunod na mga oras.”Nanlamig ang balat ko.“Ano’ng ibig mong sabihin?”“Wala.” Mabilis niyang iwas. “Magpahinga ka na. Mahaba ang araw bukas.”Tumango ako, pero may mabigat na pakiramdam na kumapit sa dibdib ko.At hindi ko alam—iyon na pala ang huling gabing buo pa ang tiwala ko sa kanya.Hindi ako agad nakatulog.Paulit-ulit sa isip ko ang mga babala ni Drake, ang mga dokumentong hawak ko, ang mga galaw ni







