6

Kapitel 6 — Elenas (Cynthias) Sicht

Das helle, sterile Licht der Privatklinik in Paris brannte in meinen Augen, doch der Schmerz in meinem Kopf hatte nach der ersten medizinischen Versorgung und den verabreichten Infusionen spürbar nachgelassen. Ich lag in einem luxuriösen, ruhigen Patientenzimmer im elften Stock, von dessen großen Panoramafenstern aus man direkt auf den erhabenen, in der Abendsonne glänzenden Eiffelturm blickte.

Meine Mutter – die Frau, deren Gesicht ich jahrelang nur von verschwommenen Kindheitserinnerungen oder den alten Fotos in der geerbten Taschenuhr gekannt hatte – saß auf einem Korbsessel direkt an meinem Bett. Ihre Hand hielt meine so fest, als befürchte sie, ich würde im nächsten Augenblick wie ein Hauch von Nebel wieder verschwinden.

Mein Bruder Julian stand mit verschränkten Armen am Fußende des Bettes. Sein Blick wanderte von den frisch eingetroffenen MRT-Scans auf dem Leuchttisch zu mir. Die anfängliche Fassungslosigkeit war in seinem Gesicht einer eisernen, chirurgischen Entschlossenheit gewichen.

„Wir verlieren keine Zeit, Cici“, sagte Julian mit fester Stimme. Seine dunklen Augen musterten mich mit einer Mischung aus tiefer geschwisterlicher Liebe und professionellem Ernst. „Ich habe heute Nachmittag eine internationale Konsultation mit zwei der weltweit führenden Neurochirurgen in Zürich und Boston abgehalten. Dein Tumor im linken Temporallappen ist zwar aggressiv, aber er ist nicht inoperabel, wie dir dieser inkompetente Arzt in der Provinzweingegend weismachen wollte. Es wird ein hochkomplexer Eingriff. Aber ich selbst werde das Operationsmesser führen.“

Ich sah ihn an. Noch vor wenigen Stunden hatte ich geglaubt, mir blieben nur noch sechs Monate, um in Einsamkeit und Demütigung zu verrotten. Und jetzt bot mir mein eigener Bruder, einer der besten Neurochirurgen Europas, eine echte Überlebenschance.

„Wird es... wird es Spätfolgen geben, Julian?“, fragte ich leise. Meine Stimme klang ungewohnt fest.

Julian trat an das Bett, strich mir eine Strähne aus der Stirn und lächelte sanft. „Das Risiko besteht immer bei Eingriffen in diesem Areal. Aber ich lasse nicht zu, dass du mir weggestrichen wirst. Wir haben dich nach zwanzig Jahren endlich wiedergefunden. Glaubst du im Ernst, ich lasse dich jetzt einfach gehen?“

Bevor ich etwas erwidern konnte, wurde die schwere Doppeltür des Krankenzimmers aufgestoßen.

Zwei Männer betraten den Raum. Der Ältere von beiden, hochgewachsen, mit breiten Schultern, markanten Zügen und einem maßgeschneiderten, dunkelgrauen Business-Anzug, strahlte eine unbändige, fast einschüchternde Autorität aus. Seine eisblauen Augen fixierten mich für eine Sekunde, bevor sie feucht wurden. Es war Nathaniel – mein ältester Bruder, der das globale Industrieimperium der Laurents mit eiserner Hand führte. Hinter ihm folgte Kevin, der mittlere Bruder, ein brillanter, kühler Stratege und Chef der größten Investment-Holding des Landes.

„Cici“, stieß Nathaniel hervor. Seine tiefe Stimme zitterte leicht, als er mit schnellen Schritten ans Bett trat und sich neben mir auf die Knie sank. Er, der Mann, vor dem die Vorstandsetagen der Welt zitterten, vergrub sein Gesicht kurz an meiner Bettdecke. „Verdammt noch mal... wir haben zwanzig Jahre lang nach dir gesucht. Jeden einzelnen Tag.“

Kevin trat ebenfalls heran, legte Nathaniel beruhigend eine Hand auf die Schulter und sah mich mit einem warmen, aber unendlich entschlossenen Lächeln an. „Du bist zu Hause, Cici. Niemand wird dir jemals wieder auch nur ein Haar krümmen.“

Ich spürte, wie eine Welle tiefster Wärme durch meinen Körper strömte. Die Angst, die mich in den letzten Jahren wie ein eiserner Schraubstock umschlungen hatte, wich einer kalten, unbesiegbaren Kraft. Ich war nicht länger Elena Walker – die unterdrückte, demütigte Hausfrau, die auf Knien den Teppich schrubben musste. Ich war Cynthia Cynclair Laurent. Die verschollene Erbin eines Imperiums.

„Nathaniel, Kevin“, sagte ich, und meine Stimme trug plötzlich einen Ton, der sie alle aufhorchen ließ. „Ihr müsst mir etwas versprechen.“

Nathaniel richtete sich auf, wischte sich unauffällig eine Träne aus dem Augenwinkel und sah mich an. „Alles. Sag mir, wer dir das angetan hat. Wer hat dich zu dieser Ehe gezwungen? Wer hat es gewagt, dich so verkommen zu lassen?“

„Noch nicht“, antwortete ich und ein kalter, scharfer Zug huschte über mein Gesicht. „Noah Walker und seine Familie glauben, sie könnten mich wie Müll entsorgen. Sie glauben, ich liege am Boden und bin wehrlos. Sie wissen nicht, wer ich wirklich bin.“

Julian nickte langsam, während ein gefährliches Lächeln auf seinen Zügen erschien. „Du willst das Spiel also nach deinen Regeln spielen?“

„Sie haben mich jahrelang kleingemacht, betrogen und mir mein Leben geraubt“, sagte ich leise, während ich aus dem Fenster auf die Lichter von Paris blickte. „Noah will Walker Industries vergrößern. Er baut gerade alles auf ein Geschäft mit Mr. Brown auf. Und meine liebe Halbschwester Mia glaubt, sie könne mein Leben, meinen Mann und mein Kind übernehmen.“

Kevin verschränkte die Arme und ein kalter, geschäftsmmännischer Glanz trat in seine Augen. „Walker Industries ist im Vergleich zu unserer Holding ein kleiner Fisch im Teich. Wenn wir ihnen den Boden unter den Füßen wegziehen, stürzt ihr ganzes Imperium innerhalb von Wochen in den Bankrott.“

„Nein“, entgegnete ich und drehte den Kopf langsam zu meinen Brüdern. „Kein schneller Bankrott. Das wäre zu gnädig. Ich will, dass sie erst alles aufbauen, glauben, sie hätten gewonnen – und dann nehme ich ihnen Stück für Stück alles. Jeden Cent, jedes Projekt, jede Illusion von Macht.“

Nathaniel stand auf, beugte sich über mein Bett und küsste meine Stirn. Seine Augen brannten vor Stolz. „Das ist mein Blut. Lass sie kommen, Cici. Wir geben dir die Werkzeuge. Aber zuerst wirst du gesund.“

In diesem Moment, umgeben von der uneinnehmbaren Festung meiner Familie, wusste ich: Das Leben, das Elena Walker geführt hatte, war vorbei. Die Raja der Laurents war erwacht.

Und Noah Walker hatte keine Ahnung, was auf ihn zukommen würde.