KAPITEL 2: Das Nehmen

Seradith POV

Die rosa Linie erschien, noch bevor meine Tränen Zeit hatten zu fallen.

Ich starrte auf den kleinen Plastikstab auf dem Badezimmertresen, meine Hände umklammerten die kalte Marmorkante so fest, dass meine Knöchel weiß wurden. Zwei Linien, zwei perfekte, schreckliche, lebensbeendende rosa Linien.

Der Test war innerhalb von Sekunden positiv gewesen, als hätte mein Körper auf diesen Moment gewartet, als hätte das Universum mein Schicksal bereits entschieden und nur darauf gewartet, dass ich es begreife.

Sechs Wochen waren seit jener Nacht in Ivans Gemächern vergangen. Sechs Wochen, in denen ich mein Gesicht vor Ines verborgen hatte, weite Kleider trug und eine Magenkrankheit vortäuschte, jeden Morgen meine Hand auf meinen Unterbauch presste und die Götter, die vielleicht zuhörten, anflehte, mich irren zu lassen. Aber die Übelkeit hatte nicht aufgehört.

Ich war schwanger von seinem Kind. Dem Erben, den Ines brauchte, und dem Baby, das ich wie eine Schuldenzahlung übergeben sollte, bevor ich in welchem Loch auch immer verschwand, das Consuelo bereits für mich gegraben hatte.

Manchmal frage ich mich, ob Ivan wusste, dass er mit mir geschlafen hatte, oder ob er einfach zu betrunken war, um es zu wissen.

Ein Klopfen hämmerte gegen die Tür.

„Seradith!“ Ines’ Stimme war scharf, ungeduldig. „Was machst du da drin? Öffne diese Tür sofort.“

Ich stopfte den Test in die Tasche meines Bademantels und schloss mit zitternden Fingern auf. Ines stand im Türrahmen, die Arme verschränkt, die Augen verengt. Sie trug einen Seidenmorgenmantel, und ihr Gesicht war ungeschminkt.

„Du bist seit Wochen krank“, sagte sie und drängte sich an mir vorbei ins Badezimmer. Ihre Augen wanderten über den Tresen, das Waschbecken, den Mülleimer. „Die Heiler haben gesagt, die Fruchtbarkeitsbehandlungen waren erfolgreich. Sie sagten, du würdest schnell empfangen. Warst du bei ihnen, um es bestätigen zu lassen?“

„Ich wollte heute gehen.“ Die Lüge kam leicht. Lügen waren immer leicht gewesen, wenn Ines beteiligt war.

„Gut.“ Sie drehte sich zu mir um, und ihr Ausdruck wechselte von Verärgerung zu etwas beinahe Sanftem. Beinahe Freundlichem. Es war der Ausdruck, den sie trug, wenn sie etwas wollte. „Denn die Zeit läuft uns davon. Ivan hat nach dem Baby gefragt. Er will einen Erben, bevor sein Vater stirbt. Der alte Alpha ist am Ende, Seradith. Jeden Tag kann der Northwood-Thron an Ivan übergehen, und er wird ein Kind brauchen, um seine Position zu sichern.“

Ich sagte nichts, ich konnte nicht sprechen. Der Schwangerschaftstest brannte ein Loch in meine Tasche.

„Du wirst das Baby austragen“, fuhr Ines fort und trat näher. „Du wirst im Geheimen gebären. Und dann wirst du die Papiere unterschreiben, mit denen du auf deine Elternrechte verzichtest. Meine Mutter hat sie bereits vorbereitet. Du musst nur zustimmen.“

„Und wenn ich nicht zustimme?“ Die Worte entglitten mir, bevor ich sie aufhalten konnte.

Ines’ Hand bewegte sich schneller, als meine Augen ihr folgen konnten. Ihre Finger schlossen sich um mein Handgelenk und drückten zu, bis die Knochen aneinander rieben. Ihre Nägel bohrten sich in meine Haut.

„Du hast keine Wahl“, flüsterte sie. „Du hattest nie eine Wahl. Je früher du das akzeptierst, desto leichter wird es.“

Sie ließ mich los und verließ das Badezimmer, ihr Seidenmantel wehte hinter ihr her. Die Tür klickte ins Schloss, und ich war wieder allein.

Ich zog den Test aus meiner Tasche und betrachtete diese zwei rosa Linien noch einmal.

Dann sank ich auf den Boden und weinte.

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Acht Monate später lag ich in einem Krankenhausbett im medizinischen Flügel des Brambleton-Rudels, mein Körper gebrochen und neu zusammengesetzt durch die Gewalt der Geburt, während eine Infusion Flüssigkeit in meinen Arm tropfen ließ. Zwischen meinen Beinen war der Schmerz noch frisch, erinnerte mich daran, was ich gerade getan hatte.

Ich hatte ein Mädchen zur Welt gebracht.

Ich hatte sie nur einen Moment lang gehalten, bevor die Schwestern sie mir wegnahmen. Sie war klein und perfekt, mit dunklem Haar wie Ivan und einem Schrei, der mein Herz durchbohrte.

Ich hatte ihr in Gedanken einen Namen gegeben, einen Namen, den ich niemals laut aussprechen würde, einen Namen, der nun jemand anderem gehören würde.

Fifi. Ich würde sie Fifi nennen. Ein kleiner Name für ein kleines Mädchen, das seine wahre Mutter niemals kennen würde.

Die Tür öffnete sich.

Ich erwartete eine Krankenschwester, vielleicht die Heilerin, die nach meinen Nähten sehen wollte. Aber die Frau, die hereinkam, trug teuren Schmuck und ein Designerkleid, ihr Haar frisch frisiert, ihre Lippen blutrot geschminkt. Ines hatte seit Monaten nicht mehr so geschniegelt ausgesehen.

Sie hatte Umstandskleidung und einen falschen Bauch getragen und die Rolle der strahlenden Mutter perfekt gespielt, während ich verborgen gehalten wurde.

Sie hatte Ivan angelogen und behauptet, mein betrunkener Freund habe mich geschwängert, obwohl ich keinen Freund hatte.

„Lassen Sie uns allein“, sagte sie zu der Krankenschwester, die ihr gefolgt war.

Die Krankenschwester zögerte, warf mir einen Blick zu, senkte dann die Augen und zog sich zurück. Die Tür schloss sich, Ines und ich waren allein.

„Wie fühlst du dich, Cousine?“ Ihre Stimme war süß, sirupartig, die Stimme einer Frau, die gerade alles bekommen hatte, was sie wollte.

„Wo ist mein Baby?“ Meine Stimme klang rau und gebrochen.

Ines lächelte. „Sie wird untersucht. Die Heiler wollen sicherstellen, dass sie gesund ist, bevor wir sie nach Hause bringen.“ Sie trat an mein Bett und sah mit etwas auf mich herab, das Mitleid hätte sein können, wenn Mitleid nicht unter ihrer Würde gewesen wäre. „Du hast es gut gemacht, Seradith. Das Baby ist perfekt. Ivan wird sehr zufrieden sein.“

„Ich will sie sehen. Nur einmal, bitte.“

„Auf keinen Fall.“ Die Süße verschwand aus ihrer Stimme.

„Du hast deinen Teil getan. Jetzt wirst du die Papiere unterschreiben, und dann wirst du gehen. Meine Mutter hat den Transport bereits organisiert. Ein Flugzeug wird dich zu einer kleinen Insel bringen, wo du dich erholen kannst. Weit weg von hier, weit weg von Ivan, weit weg von meiner Tochter.“

Meine Tochter? Die Worte waren ein Messer, das sich in meiner Brust drehte.

Ines zog ein gefaltetes Dokument aus ihrer Handtasche und legte es auf den Nachttisch. Ein Stift lag darauf, bereits geöffnet.

„Unterschreib“, sagte sie.

Meine Hand zitterte, als ich nach dem Stift griff. Das Papier verschwamm vor meinen Augen, aber ich weinte nicht. Ich würde ihr diese Genugtuung nicht geben.

Ich unterschrieb meinen Namen, Seradith Belmonte.

Ines hob das Dokument auf und betrachtete die Unterschrift. Zufrieden steckte sie es zurück in ihre Tasche.

„Braves Mädchen“, sagte sie. „Jetzt ruh dich aus. Das Flugzeug startet im Morgengrauen.“

Sie ging zur Tür, dann hielt sie inne. Sie drehte sich noch einmal zu mir um, und ihr Lächeln war kälter als der Krankenhausboden.

„Oh, und Seradith? Ivan ist auf dem Weg. Er will seine Tochter sehen. Er hat jede Stunde angerufen, verzweifelt darauf, sie zu halten. Er weiß nicht, dass du diejenige bist, die sie getragen hat. Er glaubt, sie stammt aus meinem Körper. Und so wird es auch bleiben.“

Sie ging.

Die Tür klickte ins Schloss.

Und ich lag in diesem kalten weißen Raum, mein Körper noch blutend, meine Arme noch leer, und ich wartete darauf, dass der Mann, den ich liebte, an meiner Tür vorbeigehen würde, ohne überhaupt zu wissen, dass ich existierte.

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Das Flugzeug war klein und alt.

Ich saß am Fensterplatz, mein Gesicht noch bandagiert von der Operation, die die Schäden der Geburt an meinem Körper repariert hatte. Die Heiler hatten gesagt, ich würde vollständig heilen, dass die Narben verblassen würden, dass ich eines Tages wieder Kinder bekommen könnte, wenn ich wollte. Aber ich wollte keine weiteren Kinder. Ich wollte das eine, das mir genommen worden war.

Das Flugzeug hob von der Startbahn ab, und ich sah zu, wie Brambleton unter mir kleiner wurde. Das Anwesen, in dem ich zwanzig Jahre als Dienerin verbracht hatte, und das Krankenhaus, in dem meine Tochter geboren worden war.

Ich legte meine Hand gegen das kalte Fenster und schloss die Augen.

„Es tut mir leid, Fifi“, flüsterte ich. „Es tut mir so leid.“

Das Flugzeug stieg höher, und die Wolken verschluckten die Welt unter mir. Und dann, ohne Vorwarnung, nur dreißig Minuten später, sackte die Maschine plötzlich ab.

Der Sicherheitsgurt schnitt in meine Schulter. Die Gepäckfächer sprangen auf, und Koffer regneten um mich herum herab.

Irgendwo hinter mir schrie eine Frau. Die Stimme des Piloten knackte über die Gegensprechanlage, aber die Worte gingen im Dröhnen der Triebwerke und den Schreien unter.

„Wir stürzen ab“, schrie jemand. „Wir stürzen ab!“

Ich klammerte mich an die Armlehnen und betete zu einer Göttin, von der ich nicht einmal sicher war, dass sie existierte. Das Flugzeug drehte sich, kippte, fiel. Die Welt wurde zu einem Wirbel aus grauem Himmel und weißen Wolken und dann zu nichts.

Ich spürte den Aufprall, bevor ich ihn hörte. Ein Krachen, ein Brechen, ein Zersplittern von Metall und Knochen und allem, was ich je gewesen war.

Dann war da nur noch Dunkelheit.

Und das kalte Wasser, das mich nach unten zog.