5. Racun di atas nampan emas

Udara pagi di Paviliun Kaca Kusam mendadak terasa lebih mencekik daripada badai semalam.

​Liying melangkah masuk, menutup pintu ganda di belakangnya rapat-rapat. Ia menatap Selir Lan, ibunya sendiri yang kini berdiri dengan mata menyalang, menyorot tajam pakaian katun kasar yang membalut tubuh sang Putri.

​"Jawab aku, Liying!" desis Selir Lan, melangkah maju dengan gemerincing tusuk konde emasnya yang bergetar marah. "Kau menghilang semalaman di tengah badai, membolos dari jamuan minum teh keluarga Feng, dan kini pulang dengan pakaian gembel? Apa kau sudah gila?!"

​Liying mengangkat dagunya. Jika ini adalah Liying kemarin pagi, ia pasti sudah berlutut sambil menangis tersedu meminta maaf. Namun, dekapan Renshu semalam telah menanamkan secercah keberanian, atau mungkin keputusasaan yang memberontak, di dalam dadanya.

​"Jamuan teh itu tidak pernah ada, Ibu," jawab Liying dingin. "Aku pergi ke Paviliun Bambu untuk memberi Yuchen kejutan. Tapi kejutan itu justru berbalik padaku. Aku memergoki pria brengsek itu sedang bergumul liar di atas ranjang bersama Fang Ruolan."

​Selir Lan tertegun sesaat. Matanya sedikit melebar, namun sedetik kemudian, raut wajahnya kembali mengeras. Alih-alih memeluk atau menghibur putrinya yang dikhianati, sang ibu justru mendengus kasar.

​"Lalu kenapa?!" bentak Selir Lan, suaranya membuat Liying terkesiap. "Hanya karena Tuan Muda Feng meniduri wanita lain, kau lari menembus hujan seperti pelacur buangan?! Dengarkan aku, Liying! Di Kekaisaran Yanze, pria berkuasa wajar memiliki selir atau wanita penghibur! Tugasmu hanyalah menjadi istri sahnya dan mengamankan posisiku di istana ini. Kau pikir aku tidak menutup mata melihat Kaisar tidur dengan puluhan wanita lain?!"

​Dada Liying seakan dihantam batu godam. Nafasnya tercekat. "Ibu... dia mengkhianatiku sebelum kami bahkan menikah. Dia merendahkanku! Dan Ibu menyuruhku menelan ludahku sendiri demi..."

​"Demi keselamatan kita!" Selir Lan mencengkeram kedua bahu Liying dengan kuku-kukunya yang panjang. Namun, saat tatapan Selir Lan turun ke perpotongan leher Liying yang tidak tertutup kerah kain katun itu, wajah wanita paruh baya tersebut seketika memucat seperti mayat.

​Mata Selir Lan melotot horor melihat jejak kemerahan dan keunguan di kulit porselen putrinya. Itu bukan ruam alergi. Sebagai wanita yang lama hidup di harem, ia tahu persis bekas apa itu.

​Plak!

​Sebuah tamparan keras mendarat telak di pipi Liying, membuat tubuh mungil gadis itu terhuyung dan jatuh berlutut di atas lantai kayu berlapis karpet. Sudut bibirnya robek dan mengeluarkan darah segar.

​"Anak keparat..." Selir Lan gemetar hebat, mundur menjauhi Liying seolah putrinya adalah wabah penyakit. "Pakaian pelayan siapa yang kau pakai ini, hah?! Dan tanda apa di lehermu itu?! Kau... kau memberikan keperawananmu pada laki-laki rendahan di luar sana?!"

​Liying memegangi pipinya yang memanas. Ia tidak menangis. Matanya justru menatap ibunya dengan nyalang. "Ya. Dan dia jauh lebih terhormat daripada bangsawan mana pun di istana ini."

​"Kau membunuh kita berdua, Liying!" jerit Selir Lan histeris, menjambak rambutnya sendiri. "Jika keluarga Feng tahu kau sudah tidak suci, mereka akan membatalkan pertunangan ini! Tapi itu belum seberapa..." Selir Lan tiba-tiba menunduk, mencengkeram rahang Liying dengan kasar, menatapnya dengan kepanikan absolut. "...bagaimana aku harus menyembunyikan kenyataan ini dari kakak tirimu?!"

​Mendengar gelar itu disebut, darah Liying berdesir dingin.

​"Pagi ini, Kasim Kepala mengirimkan pesan." Suara Selir Lan kini berubah menjadi bisikan putus asa yang diiringi derai air mata ketakutan. "Putra Mahkota Bojing akan datang siang ini untuk makan siang di paviliun kita. Dia bilang... dia ingin melihat adik kesayangannya karena semalam mendengar kau sakit."

​Tubuh Liying membeku. Bojing. Monster sosiopat itu.

​"Dia selalu mengincarmu, Liying. Dia memandangmu layaknya anjing kelaparan melihat daging!" isak Selir Lan, merosot ke lantai. "Jika dia melihat tanda di lehermu, jika dia tahu ada pria rendahan yang berani menyentuh 'barang incarannya', Bojing akan menguliti pria itu hidup-hidup, lalu menyiksamu di ruang bawah tanahnya sampai mati!"

​Liying menelan ludah, rasa ngeri menjalar dari tengkuk hingga ke tulang ekornya. 

Melihat ibunya meratap menyedihkan di atas lantai sambil menjambak rambut, sesuatu di dalam diri Liying yang selama ini rapuh akhirnya mengeras menjadi baja. Air matanya telah habis tadi malam di dalam kereta kuda. Tangisan tidak akan menyelamatkannya dari Bojing, dan jelas tidak akan melindungi nyawa Renshu.

​Liying mengusap kasar darah di sudut bibirnya dengan punggung tangan. Ia berdiri perlahan, menatap dingin pada wanita yang melahirkannya itu.

​"Berhenti menangis, Ibu," potong Liying tajam.

​Nadanya begitu sedingin es hingga membuat isakan Selir Lan terhenti seketika. Sang ibu mendongak, menatap putrinya dengan tatapan tak percaya. Seumur hidupnya, Liying tidak pernah membantah.

​"Kau... kau berani memerintahku?"

​"Jika Ibu ingin kepala kita berdua tetap menempel di leher saat fajar menyingsing besok, maka berdirilah dan bersikaplah layaknya Nyonya Paviliun ini!" desis Liying tertahan, memastikan suara mereka tak terdengar sampai ke luar pintu. "Kakak Bojing menyukai mangsa yang lemah dan ketakutan. Semakin Ibu gemetar, semakin iblis itu tahu ada rahasia yang kita sembunyikan."

​Selir Lan terbungkam. Ia belum pernah melihat kilat intimidasi yang begitu pekat di mata Liying. Kilat yang entah bagaimana... mengingatkannya pada kekejaman Kaisar Jianhong.

​Tanpa membuang waktu, Liying melangkah cepat menuju meja riasnya yang terbuat dari kayu gaharu. "Panggilkan Dayang Chun. Suruh dia memanaskan air, dan bawakan gaun sutra musim gugur berlapis kerah tinggi. Warna hijau gelap, agar perhatiannya tidak fokus pada leher dan wajahku."

​"Tapi ini bukan musim gugur, Liying! Udaranya sedang terik, kau akan berkeringat dan Bojing akan curiga!" bantah Selir Lan panik.

​"Biarkan dia mengira aku sedang demam parah karena menerobos hujan semalam! Bukankah Kasim bilang aku sakit?" balas Liying tangkas.

​Tangan gadis itu bergerak cekatan meraih kotak kosmetik kekaisarannya. Ia menatap pantulan dirinya di cermin perunggu. Tanda kepemilikan Renshu di leher dan tulang selangkanya terlihat sangat kontras, ibarat noda darah di atas salju putih.

​Menggunakan tangannya yang masih sedikit gemetar, Liying meraup bedak mutiara putih yang paling tebal. Ia mulai mendempul lehernya secara agresif, melukis ilusi kesucian di atas kulit yang telah direnggut paksa dari takdirnya. Ia tidak boleh ketahuan. Tidak boleh. Jika Renshu mati karena kebodohannya, Liying tidak akan memaafkan dirinya sendiri.

​Satu jam kemudian, aroma tajam dari dupa cendana dibakar berlebihan untuk menyamarkan bau keringat dingin di Paviliun Kaca Kusam. Liying duduk bersimpuh di balik meja teh, mengenakan gaun sutra hijau berkerah tinggi yang nyaris mencekik lehernya. Wajahnya dipucatkan dengan bedak, memberikan kesan sakit yang meyakinkan.

​Tepat ketika lonceng istana berdentang menandakan masuknya waktu siang, sebuah seruan melengking dari kasim di halaman depan menghentikan detak jantung Liying.

​"Yang Mulia Putra Mahkota Bojing tiba!"

​Pintu ganda paviliun didorong terbuka. Langkah sepatu bot bersol tebal menggema pelan, memecah keheningan lantai kayu. Di ambang pintu, berdirilah Bojing. Pria dengan wajah rupawan bak dewa itu mengenakan jubah emas yang menyilaukan. Namun di balik ketampanannya, ia memiliki sepasang mata ular yang langsung mengunci sosok Liying, seolah ingin menelanjanginya hidup-hidup.

​"Adikku yang malang..." Bojing tersenyum miring, senyum yang menjanjikan siksaan batin yang panjang. "Kudengar semalam, bunga teratai kecilku ini diam-diam pergi menembus hujan?"