Chapter 2

CONSTANTINE

Galit na napatitig si Constantine sa kanyang phone habang binabasa ang text message mula sa kanyang girlfriend na si Therese. O mas tamang sabihing ex-girlfriend, dahil katatapos lang nitong makipag-break sa kanya.

From: My Therese

I'm so sorry, Constantine. Hindi ko gusto ito ilihim sa'yo, pero nakahanap na ako ng bago. He is rich, and he can give me anything.

Noong una niyang mabasa iyon, hindi siya makapaniwalang tatapusin ni Therese ang lahat dahil lang sa rason na iyon. Sobra silang nagmamahalan, at kailanman ay hindi naging isyu ang pera sa pagitan nilang dalawa.

Hanggang ngayon.

Mag-isa sa private lounge ng barko, inihagis niya ang phone sa tabi niyang couch at kinuha ang baso ng vodka sa mesa. Pero hindi siya makapag-concentrate. Hindi siya makapag-isip nang maayos. Hindi siya makapaniwalang hiniwalayan siya ni Therese dahil lang sa akala nitong mahirap siya.

Dinukot niya ang isang velvet box mula sa kanyang bulsa at binuksan ito.

Isang diamond ring ang kuminang sa harap niya; ang square-shaped na bato nito ay parang mga bituin sa ganda. Isang tipid na ngiti ang sumilay sa kanyang mga labi habang nakatitig dito. Pagmamay-ari ito ng kanyang ina, isa sa mga kakaunting gamit na naiwan nito bago pumanaw.

Plano sana niyang mag-propose kay Therese kapag dumaong na ang barko. At bukod sa proposal, gusto rin niyang ibunyag ang tunay niyang pagkatao rito.

Ang akala ni Therese, isa siyang pobreng lalaki na may magulong nakaraan at baon sa utang. Well, iyon naman talaga ang ipinakita niya rito, at nahulog naman ang loob nito sa kanya. Pero ang hindi nito alam, pagbabalat-kayo lang ang lahat. Higit pa siya sa isang mahirap na lalaki. Sobrang higit pa, at handa na sana siyang aminin ang lahat.

Isang taon na silang magkasama. Unang beses niya itong nakita sa isang nightclub sa Paris. Nakuha nito ang atensyon niya habang sumasayaw sa stage, sa gitna ng kumpol ng mayayamang lalaking nagkakandarapang masilayan ito. Pagkatapos ng performance nito, sinundan niya ito sa backstage at doon niya nakita ang dalawang lalaking nagtatangkang bastusin ang dalaga.

Iniligtas niya ito at pinatumba ang mga lalaki. At nang magtama ang mga mata nila, doon na siya tuluyang nahulog. Nagsimula ang lahat sa mga coffee dates hanggang sa naging madalas ang kanilang mga steamy sessions sa nightclub. Bago pa nila namalayan, lubos na silang nagmamahalan.

Masayahin si Therese at puno ng buhay, isang modelong dumanas ng kabiguan pero may pangarap na maging sikat balang araw. Ang kabaitan nito ang nagpapaalala sa kanya sa sarili niyang ina, at iyon siguro ang dahilan kung bakit niya ito minahal.

Biglang nawala ang ngiti niya at mabilis niyang isinara ang box. Ang huling gusto niyang gawin ay ang mag-isip tungkol sa kanyang ina, ayaw na niyang buksan pa ang mga lumang sugat.

Disappointed siya kay Therese, to say the least. Akala niya ay iba ito. Akala niya ay mahal talaga siya nito, pero lumabas na pera lang pala ang habol nito. Deep down, nagpapasalamat siya na hindi niya agad inamin ang tunay niyang pagkatao. Kahit mahal na mahal niya ito, hindi niya kailangan ng taong sasamahan lang siya dahil sa kayamanan at estado niya sa buhay.

Muli niyang kinuha ang baso ng vodka at uminom habang nagbabalik-tanaw sa mga nakaraang taon. Nabigla siya nang bigla siyang ipatawag ng kanyang ama matapos ang mahabang panahon na paglayo niya. Nakakapagtaka ito, dahil laging siyang itinuturing na kahihiyan ng pamilya, ang anak sa labas ng mga Amador. Ang tanyag na playboy.

Nangako siya sa sarili na hinding-hindi na tutapak sa Amador Mansion. Pero tila may ibang plano ang tadhana.

Inubos niya ang laman ng kanyang baso at nag-snap ng mga daliri para tawagin ang waitress ng lounge. Agad na lumapit ang babae bitbit ang isa pang bote ng vodka. Ang blonde nitong buhok ay humahaplos sa balikat nito habang yumuyuko para magsalin ng shot.

"Iwan mo na ang bote," bulong niya bago muling tinuon ang pansin sa phone. Hindi niya mapigilang isipin ang text message na 'yun. Ayaw niyang maniwala na tapos na ang lahat, kahit na nasa harap na niya ang ebidensya.

Eksakto namang pumasok ang kanyang assistant na si Rex. May kausap ito sa phone at tinapos lang ang usapan bago naupo sa couch sa tabi niya.

"Sir, hindi mo paniniwalaan kung sino ang nakita ko sa labas," sabi ni Rex.

Kumunot ang noo ni Christian. "Sino?"

"Ang pamangkin mo."

Halos mabulunan si Constantine sa iniinom na vodka at agad na napaayos ng upo.

"Narito ang batang 'yun?" asik niya.

Natawa si Rex habang nagsasalin ng wine para sa sarili. "Nasa bar siya ngayon habang nag-uusap tayo, sir. Medyo nagulat nga ako na makita siya rito."

"Sakit sa ulo ang batang 'yan." Sumandal si Constantine at muling uminom. "Kasing tanga at kasing walang muwang din siya ng iba pa sa pesteng pamilyang 'yun."

Kinamumuhian niya ang bawat miyembro ng mga Amador, pero mas matindi ang galit niya sa kanyang pamangkin. Ang batang 'yun ay kasing-sama ng ugali ng yumaong ama nito, na kanyang half-brother. Siya ang huling taong gusto niyang makita sa cruise na ito, at sisiguraduhin niyang hindi sila magtatagpo.

"Matutulog na ako." Tumayo si Constantine, bitbit ang bote ng vodka.

"May kailangan ka pa ba, sir?" tanong ni Rex.

"Wala na. Kita na lang tayo bukas."

"Sige, sir. Goodnight," tango ni Rex.

Lumabas si Constantine sa lounge at dumaan sa private exit na diretso sa kanyang suite. Direkta pa naman ang bawat hakbang niya pabalik. Malamig ang hangin sa labas at bahagyang umaalog ang barko dahil sa mga alon.

Pagpasok sa suite, inubos niya ang natitirang vodka at biglang uminom ng matinding init. Nagpawis ang kanyang balat at nagsimulang sumakit ang kanyang ulo. Naluha ang kanyang mga mata hanggang sa ma-realize niya ang nangyayari.

Nilagyan ng droga ang inumin niya.

Siguradong yung pesteng waitress na 'yun ang naglagay ng roofie sa inumin niya bago ito isilbi. Hindi ito ang unang beses na may nangyaring ganito sa kanya. Noong nasa Paris siya, may naglagay din ng droga sa inumin niya pero buti na lang at nahuli ni Rex ang babaeng may gawa noon.

Nararamdaman na niya ang paglabo ng paningin habang tumatalab na ang droga. Buti na lang at nakaalis agad siya sa bar. Pasuray-suray siyang pumunta sa banyo at tumayo sa ilalim ng shower ng ilang minuto, hinahayaang mahimasmasan ang ulo niya sa lamig ng tubig. Pagkatapos, nagpalit siya ng slacks, gumapang sa kama, at tuluyang nakatulog.

Nagising siya dahil may humahalik sa kanya.

Idinilat niya ang kanyang mga mata na mabigat pa rin, at pilit na inaninag ang babaeng nakapatong sa kanya sa dilim. Si Therese? Imposible.

"My love," bulong ng babae, at naamoy ni Constantine ang tequila sa hininga nito.

Hinalikan niya ito at niyakap nang mahigpit. Pucha. Sobra niya itong namiss.

"You're here," bulong niya habang binabaliktad sila at pumapatong sa dalaga. "And you're drunk."

Humagikhik ito at may ibinulong tungkol sa pag-akit sa kanya. Gusto sana niyang itanong kung bakit ito nag-text ng ganoon, kung bakit ito nakipag-break, pero hinahalikan na siya nito at pinupunasan ang kanyang ari na unti-unting nagpapabaliw sa kanya.

Bahala na yung text. Pag-uusapan na lang nila 'yun bukas ng umaga. Ang mahalaga ay nandito siya ngayon.

Hinalikan niya ito nang may pagnanasa, umuungol sa higpit ng mga hita nito sa kanya. Ang mga daliri ng babae ay nakabaon sa buhok niya, hinihila siya nang mas malapit. Ang mga mahihinang ungol nito ay nagpapawala sa kanya sa sarili.

Kailanman ay hindi pa sila nag-sex sa buong relasyon nila, at nagulat siya nang malaman na hindi pa pala ito nagagalaw. Napagpasyahan niyang dahan-dahanin lang ito dahil first time nito.

Pagkatapos, bumagsak siya sa tabi nito habang hinihingal. Narinig niya itong bumulong kung gaano kasarap ang nangyari, at natawa siya nang mahina.

"It was amazing," bulong niya.

Yumakap ang babae sa kanya at ngumiti nang buong galak. May kung anong pumasok sa isip ni Constantine noon. Siguro dahil sa vodka na nasa system pa niya, o dahil sa droga. Pero bigla niyang kinuha ang velvet box sa tabi niya, binuksan ito, at itinapat sa mukha ng babae.

"Therese, my love, will you marry me?"

"Oh, Mason," singhap ng babae sabay hablot sa singsing at isinuot ito sa daliri. "Yes. Oh yes, I'll marry you. Papakasalan kita."

Napatigagal si Constantine, kasabay ng paninigas ng babae.

Sino ang hayop na Mason na 'yun?