BAB 2 : NAGA EMAS DAN API ES 7 WARNA

Hujan deras mengguyur dataran Luoyuan. Aroma tanah basah bercampur darah membekas di udara, menggantung seperti kabut pekat. Hembusan angin membawa suara denting logam dan teriakan prajurit yang bercampur nyaring dengan gelegar petir dari langit kelam. Di tengah-tengah medan yang porak-poranda oleh jejak kaki kuda dan tubuh bergelimpangan, seorang pria berdiri dengan tombak naga panjang berbalut energi dao, menghadap ratusan pasukan kekaisaran.

Komandan Zhao mengangkat tangan, menghentikan pasukannya saat melihat sosok berjubah kelabu berdiri sendirian di ujung tebing kecil.

“Pendekar,” katanya, suaranya menggema di udara lembap. “Sebutkan namamu. Aku tidak membunuh seseorang tanpa tahu siapa yang kuhabisi.”

Sosok berjubah itu tidak bergerak. Rintik hujan jatuh di pundaknya, tapi ia berdiri tegak, seperti bayangan batu yang menyatu dengan alam. Beberapa saat sunyi, lalu pria itu mengangkat kepalanya perlahan. Wajahnya masih muda, tapi sorot matanya... seperti danau yang menyimpan ribuan tahun badai.

“Kau terlalu banyak bicara,” ujarnya datar. “Anjing kekaisaran memang hobi menggonggong.”

Ia mengangkat tangan, dan dalam satu gerakan cepat, membentuk segel Dao dengan dua jari. Cahaya keemasan muncul dari ujung jari-jarinya, lalu membungkus tubuhnya seperti kabut cahaya.

“Terima ini.” Suara keras menggelegar saat ia menghentakkan kakinya ke tanah dan menggeret tombak naga panjangnya seolah sedang menyanyat tanah.

“Teknik Dao Taraf Kedua: Cakar Naga Mengoyak Surga!”

Dari tanah yang basah, seekor naga emas raksasa muncul, meraung dan menyapu ke arah pasukan Zhao dengan kecepatan mengerikan. Suaranya mengguncang jantung. Angin dari kibasan energinya menyapu pepohonan di kejauhan. Beberapa prajurit tak sempat bereaksi, tubuh mereka terpental ke udara, senjata hancur, dan jeritan kematian menggema ke langit. Barisan depan langsung porak poranda. Beberapa prajurit mundur gemetar, sebagian lain hanya bisa menatap kosong ketika tubuh rekan mereka terlempar ke udara bersama retakan bumi.

Zhao membelalak. “Itu... tidak mungkin…”

Ia menarik pedangnya dan menahan serangan naga emas dengan lapisan qi-nya. Dentuman keras terdengar, dan tanah retak di bawah mereka.

"Pasukan Bersiap! Formasi Penindas Langit!"

Tiga puluh prajurit Dao langsung membentuk lingkaran, membangkitkan energi qi dari pusat telapak tangan ke tanah. Simbol-simbol merah menyala muncul di sekeliling mereka, membentuk penjara dao sementara yang memampatkan tekanan spiritual di sekitarnya.

Di tengah formasi itu, Xu Qian masih berdiri seorang diri. Jubah kelabunya mulai robek di bagian bahu, terkena ledakan sebelumnya. Mata emasnya menatap sekeliling, menilai. Tanah terbelah saat simbol formasi aktif. Deru suara angin bercampur energi dao menggema dari segala arah.

“Ini bukan formasi biasa,” gumam Xu Qian. “Mereka benar-benar ingin memaksaku mengeluarkan segalanya…”

Zhao melangkah ke depan, bayangannya memanjang di tanah lembab.

“Masih belum terlambat untuk menyerah,” katanya, pedangnya bersinar merah darah. “Atau kau ingin anak buahku mati sia-sia demi kesombonganmu?”

Xu Qian tak menjawab. Ia mengangkat dua jarinya, dan menarik napas panjang. "Aku pernah melawan pasukan dua kali lipat jumlah ini di selatan ketika usia baruku dua puluh. Jangan berpikir aku akan takut."

“KAU TERLALU SOMBONG!” Zhao menerjang, pedangnya memotong udara, memicu gelombang tekanan qi yang menggulung seperti badai.

Xu Qian menangkis, lalu melompat mundur. Seketika, tangannya membentuk segel: jari telunjuk dan tengah bersatu, telapak kiri terbuka menghadap langit.

“Teknik Dao taraf ketiga: Hembusan Nafas Langit!”

Angin berkilau emas menyapu dari dalam tubuhnya, mengarah ke barisan luar formasi. Suara raungan naga terdengar samar, tapi nyata. Dua belas prajurit terangkat ke udara, senjata mereka meleleh oleh panas spiritual dari hembusan itu.

Zhao berteriak, "Tahan! Dia hanya satu orang!"

Namun kekuatan Xu Qian bukan dari jumlah jurus, melainkan presisi dan tekanan spiritualnya. Ia menghindar, berputar, menyerang, dan meledakkan tanah di sekitar prajurit kekaisaran. Medan berubah: dari lapangan berlumpur menjadi retakan-retakan besar dan lubang dalam berasap. Serpihan batu beterbangan, formasi mulai bergetar.

Tiba-tiba tekanan spiritual meningkat. Xu Qian bersiap, tapi sudah terlambat. Tombak panjang menyambar dari udara, Pang An telah tiba, tubuhnya melayang di udara, jubahnya berkibar dengan qi yang menggelegak di sekitarnya.

Xu Qian memekik dalam hati. “Sial... terlalu cepat dia tiba!”

Tombak Pang An nyaris menembus dada Xu Qian, tapi ia berhasil melompat ke samping. Tubuhnya terguling, dan saat berdiri, ia sedikit terhuyung.

Pang An mendarat dengan aura gelap menyelimuti tanah. "Jadi inilah pria yang membuat istana harus membekukan misi utara selama lima tahun?" ucapnya dingin.

Pertarungan pun dimulai. Xu Qian dan Pang An bergerak cepat, bak dua bayangan hitam dan emas. Serangan mereka mengguncang udara. Xu Qian menusuk dengan tombaknya lurus ke jantung, namun Pang An memutar tubuh seperti ular, menghindar lalu mengunci tangan kanan Xu Qian dan menghantam lutut ke perutnya. Napas Xu Qian tertahan sesaat, tapi ia memaksa tubuhnya kembali berdiri.

Xu Qian mengeluarkan jurus ketiganya, namun Pang An membalas dengan teknik tekanan Dao tingkat tinggi yang mampu membalik momentum spiritual lawan dalam satu hantaman. Perbedaan satu taraf dao di antara keduanya membuat perbedaan besar. Kaki Xu Qian menyeret tanah, nafasnya mulai berat. Tangan kirinya berdarah.

“Sudah cukup. Ini akhirnya,” desis Pang An, menyiapkan hantaman terakhir dengan energi Dao terkonsentrasi di ujung tombaknya.

Cahaya hitam menyelimuti tombaknya. Udara membeku. Xu Qian tidak bisa bergerak cepat, tubuhnya nyaris terkunci oleh tekanan qi.

Ia menguatkan langkah. Dalam hatinya berkata, "Jika aku tumbang hari ini, biarlah tanah ini mencatat namaku bukan sebagai pembunuh... tapi pelindung."

Lalu...

“Xu Qian!!!” Suara lembut namun penuh kekuatan menyela udara.

Seketika itu juga, langit pecah. Dari balik rerimbunan, bola cahaya biru keperakan meledak, menghancurkan sebagian bukit kecil di belakang Xu Qian. Angin dingin menyapu seluruh lembah. Api biru, tapi bukan api biasa muncul, berpendar dalam tujuh warna menyilaukan: merah, biru, hijau, ungu, putih, emas, dan hitam lembut.

Dari dalam pusaran api itu, muncul seorang wanita berwajah tenang dengan rambut panjang keperakan melayang diterpa energi qi yang mengalir deras. Xu Ling’er. Api di sekelilingnya bukan membakar, tapi membekukan. Tanah yang diinjaknya berubah menjadi kristal es, udara mengembun jadi salju tipis.

Tanpa berkata-kata, ia mengayunkan tangannya. Api Es Tujuh Warna menari, membentuk seekor phoenix kristal yang mengepak dan menabrak gelombang Dao milik Pang An. Ledakan terjadi. Debu mengepul, langit tersibak. Phoenix itu menghantam tanah, meledakkan api dan es ke segala arah. Batuan meleleh dan membeku bersamaan, menciptakan hamparan es biru berkilau di tengah lumpur perang. Xu Qian terdorong ke belakang dan tertahan di pelukan Ling’er.

“Maaf aku terlambat,” bisik Ling’er, nadanya rendah, tapi ada keteguhan di matanya.

Xu Qian menatap istrinya, tersenyum lelah. “Aku sudah bilang, jangan keluar…”

Ling’er menggeleng. “Kau bukan dewa. Aku tak akan membiarkanmu mati tanpaku.”

Pang An berdiri lagi dari balik puing batu. Bajunya terbakar sebagian, wajahnya berdebu. Ia menatap Ling’er, lalu tertawa kecil. “Api Es Tujuh Warna… tak kusangka masih ada pewarisnya.”

Kini, keduanya berdiri berdampingan. Naga Emas dan Phoenix Es berputar di sekitar mereka. Namun pertarungan hanya berlangsung beberapa menit lagi. Tenaga Xu Qian menurun drastis, dan bahkan Api Es Ling’er mulai melemah, nyalanya menurun dari tujuh warna menjadi hanya empat.

Dengan satu serangan kuat dari Pang An yang kali ini membawa kekuatan Dao Penindas Jiwa, Xu Qian dan Ling’er terhempas bersamaan, tubuh mereka terbentur batu dan jatuh ke tanah. Tak bisa bangkit lagi. Pang An berdiri, menghela napas panjang.

"Sayang sekali… kekuatan hebat, tapi terlalu lama mengasingkan diri. Kalian lemah karena cinta.” Ia mengangkat tangan, memberi isyarat. Rantai dao melilit tubuh keduanya, menyegel aliran spiritual mereka.

Namun, sebelum pergi, Pang An menatap mereka sekali lagi. “Identitas kalian... bukan sesuatu yang bisa diadili sembarangan. Aku akan membawamu ke hadapan Kaisar Xuan.”

“Kau anjing kekaisaran, lebih baik bunuh saja kami sekarang!” Ling’er berteriak marah.

“Aku tidak bisa buru-buru membunuhmu, nona muda Kerajaan Es…” Pang An tersenyum sinis, menaikkan kedua pipinya.

Bersambung…