Tentang Rasa

握りしめていた手から、ゆっくり力を抜いた。声は自分でも驚くほど静かだった。

「わかった。この写真にしよう」

航介は一瞬、目を見開いた。こんなにあっさり折れるとは思っていなかったようだ。

沙耶はすかさず航介の腕に絡みつき、その腕を軽く揺すった。

「航介くん、やっぱりやめよう。結菜、嫌そうだし、私のせいで二人の仲が悪くなるのは嫌だから」

沙耶はいつもそうだ。物分かりのいいふりをして、さりげなく傷ついたように見せる。

航介はすぐに眉をひそめ、沙耶の手の甲を軽くたたいた。

「何が気に入らないんだ？

沙耶が俺たちの仲間に入れてくれなかったら、結菜は俺と知り合うことすらなかったんだぞ」

一言一言が、耳の奥を鋭く刺した。

パソコンの画面に大きく映し出された三人の写真を見つめた。

沙耶は淡い色のドレスをまとい、まぶしいほど晴れやかに笑っている。

航介は沙耶のほうへわずかに顔を向けている。その目には、隠しきれない優しさがにじんでいる。

端に立つ私は、場違いなエキストラのようだった。

スマホで決済用のQRコードを読み取り、写真代を支払った。

「撮影データは全部メールで送ってください。この写真をウェルカムボードにして、ほかはそちらにお任せします」

そう告げて背を向け、スタジオのガラス扉を押し開けた。

航介が追ってきて、私の手首を乱暴につかんだ。

「また何を拗ねてるんだ？沙耶はわざわざ付き添ってくれたんだぞ。沙耶に八つ当たりするなよ」

その手を振りほどく。声は少しも揺れなかった。

「別に怒ってない。あの写真を使うって言ったでしょ？」

航介は言葉に詰まり、不機嫌そうに顔をしかめた。

「本当に納得してるんだろうな」

沙耶がコーヒーを両手に持ち、小走りで追ってきた。

「航介くん、結菜、喧嘩はやめて。二人のコーヒー、買ってきたよ」

一杯を航介に、もう一杯を私に差し出した。

航介は温かいカップにカップスリーブをつけてから、沙耶に返した。

「胃が弱いんだから、冷たすぎるものは飲むな。こっちのホットを飲めよ」

当然のように、今度は私を見た。

「結菜はそっちのアイスでいいよな。冷たいものでも平気だろ」

沙耶の手元で湯気を立てるラテを見つめた。

シロップは少なめ、エスプレッソは1ショット追加。私がいつも頼むラテだ。

航介が私に押しつけたのは、アイスコーヒーだった。生理中は胃が荒れやすい。こんな時に飲めば、決まって気分が悪くなる。

航介も知っている。昨日もカレンダーに今月の予定日を書き込んでいた。

忘れたわけではない。知っていて、私なら我慢すると決めつけただけだ。

アイスコーヒーには手を伸ばさず、路肩に止めた車へまっすぐ歩いた。

「行こう。オーダーメイドの結婚指輪も受け取りに行かないと」

車内には、息苦しい沈黙が流れていた。

ジュエリーショップに着くと、店員が上品なベルベットの箱を私たちの前に差し出した。

中には、小さなダイヤがきらめく指輪が二つ並んでいる。

指輪の内側には、私と航介のイニシャルが刻まれ、その間に小さなハートが入っている。

3か月分の給料を使い、自分でデザインして作ってもらった。

この指輪に、この恋への期待をすべて詰め込んだ。

航介は私の指輪を手に取った。けれど、私には目も向けない。

「沙耶の指、結菜と同じくらいだろ。ちょっとはめてみてくれ」

思わず顔を上げ、航介を見つめた。

結婚指輪を、ほかの女にはめさせるなんて。

沙耶は口元を押さえて笑った。けれど、目には挑むような光が宿っている。

「それ、よくないんじゃない？二人の結婚指輪でしょ？」

「別にいいだろ。サイズを確かめるだけだ。結菜だって、そんなことで怒らない」

航介はそう言うと、沙耶の手を取った。私たちのために作った指輪を、沙耶の薬指へゆっくりとはめた。

驚くほどぴったりだった。

沙耶は手を上げ、店内のライトにかざしてダイヤの輝きを眺めた。

「きれい。航介くんって、やっぱりセンスがいいね」

指輪から目が離せない。胃の奥から吐き気が込み上げた。

「外して」

沙耶はびくりと肩を震わせ、助けを求めるように航介を見た。

指輪を外そうとしたが、指の関節に引っかかった。

「あっ、痛い」と声を上げ、沙耶の目にたちまち涙がにじんだ。

航介はすぐに沙耶の手を握り、指輪を少しずつ動かした。

「無理に引っ張るな。指を痛めたらどうする」

航介は振り返り、責めるように私をにらんだ。

「指輪を注文するとき、もう少し大きめにできなかったのか？なんでこんなにきつくしたんだよ」

別の女のために、私が3か月かけて作った結婚指輪にまで文句をつけている。

胸の奥が、握り潰されたように痛んだ。

言い争いもせず、涙も流さなかった。

黙ってスマホを取り出し、スタジオから届いたばかりの撮影データを保存した。

この写真は、いつか役に立つかもしれない。

30分たっても、指輪は沙耶の指にきつくはまったままだ。

航介は、赤く腫れた沙耶の指を心配そうに見つめた。

「今日はもう外さなくていい。腫れが引いてからにしよう」

沙耶の手を引いて店を出ていき、私一人を残した。

空っぽのベルベットの箱を見つめていると、何もかもがばかばかしくなった。

車のドアを開け、いつものように助手席へ乗り込んだ。

シートがいちばん前まで動かされている。

背もたれには、沙耶の長い髪が一本残っていた。