1.

DAISY

Aku membenci rumah sakit lebih dari apa pun. Aku sudah berada di sini ribuan kali setelah aku ditandai sebagai seorang *omega* serigala betina. Namun sekarang, aku terikat di kursi roda ini dan terpaksa duduk di sini bersama orang yang paling aku benci di dunia ini.

Namaku Daisy Caldwell. Sang pewaris Alpha dari Kawanan Brimstone yang lumpuh dan dicela. Aku dulunya memiliki segalanya dan aku adalah putri kesayangan ayahku, tetapi hari ini, keadaanku lebih buruk daripada hewan jalanan yang telantar.

Dan yang paling parah dari semuanya, ibu tiriku—maksudku saudari tiriku, Louise, ada di sini di sampingku. Aku ingin mencabik-cabiknya tetapi aku tidak bisa karena aku seorang lumpuh yang bahkan tidak bisa membersihkan kekacauanku sendiri tanpa memohon bantuannya, yang selalu datang bersama tamparan dan jambakan menyakitkan di rambutku.

Namun, aku telah menahan yang lebih buruk. Aku telah bertahan bertahun-tahun dari siksaannya, dan aku akan bertahan dari ini juga.

“Jangan hanya berdiam di sini dan meratap seperti orang bodoh,” dia menyentak lenganku, kuku-kukunya yang tajam menancap ke kulitku dan melukaiku dengan bekas luka dalam yang berbentuk bulan sabit.

“Apa yang kamu mau?!”

“Oh saudari tersayang, ayah kita tidak punya banyak waktu lagi, aku dengan baik hati membawamu ke sini untuk ucapan selamat tinggal terakhirmu.”

“Aku tidak mempercayaimu,” aku membalas tatapan tajamnya secara langsung. Aku telah belajar untuk tidak memberi Louise kepuasan dengan mendengarku hancur, dan aku harus kuat.

Ayahku, Alpha Jacob Caldwell, adalah Alpha terkuat di kawanan kami. Di bawah kekuatan besar dan pengelolaan ayahku yang cermat, kawanan kami menjadi kawanan serigala yang paling kuat. Bahkan Raja Lycan pun menghormati ayahku.

Aku tidak memercayai sepatah kata pun dari ucapan Louise.

Louise menyentak pintu hingga terbuka. Aku menelan ludah untuk menghilangkan rasa sesak di tenggorokanku dan memaksa diriku menggerakkan roda kursi rodaku, kayuhan demi kayuhan yang penuh tekad. Setelah kehilangan perlindungan ayahku, aku dikurung di ruang bawah tanah terlalu lama, tetapi demi berpikir bahwa aku akan melihat ayahku, aku memaksakan diriku hingga batas kemampuan.

Dan sekarang, untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, aku akhirnya diizinkan untuk melihatnya.

Aku meyakinkan diriku sendiri bahwa itu karena dia ingin berdamai. Bahwa mungkin, hanya mungkin, dia siap melihatku bukan sebagai putri kekecewaan yang gagal mendapatkan serigalanya, melainkan hanya sebagai anaknya. Aku butuh dia untuk mencintaiku lagi seperti dia mencintai gadis kecil yang dulu sering mengejarnya dan menggelitiknya tanpa henti.

Namun, seringai mengejek Louise merusak harapan rapuh yang mencoba mekar di dadaku.

Ketika aku memasuki bangsal, aku melihat dengan jelas bahwa ayahku sama sekali tidak terlihat seperti Alpha penuh semangat yang kuingat. Tubuhnya, yang dulunya kuat, penuh kehidupan, dan sehat, sekarang hanyalah sebuah cangkang kosong. Pipinya cekung, kulitnya pucat dan membungkus terlalu ketat pada tulang-tulangnya, dan tubuhnya gemetar di setiap napas pendek yang susah payah ditariknya.

Matanya berkedip terbuka.

Namun kemudian, Louise melangkah ke depanku, menghalangi pandangannya dan menghadap ke arahnya.

Saat aku memiringkan kepalaku untuk mendapatkan sekilas saja pandangan tentangnya, aku melihat matanya melembut untuk Louise dengan cara yang tidak pernah dia tunjukkan padaku.

Hatiku hancur.

Setelah ulang tahunku yang kedelapan belas, ayahku tidak pernah lagi menatapku dengan mata yang penuh cinta. Beberapa minggu kemudian, aku jatuh cinta pada Bryson, dan setelah pertengkaran hebat dengan ayahku, kami menikah secara rahasia. Setelah itu, aku pindah ke rumah Bryson di perbatasan dan benar-benar kehilangan kontak dengan ayahku.

Aku mendengar dia mencurahkan semua cintanya kepada saudari tiriku, Louise, yang memiliki serigala Alpha. Ayahku memanggilnya tuan putri dan mengatakan bahwa Louise adalah putrinya dan bahwa dia hanya memberikan yang terbaik di dunia untuknya.

“Papa,” dia mendengkur manis, menekan tangannya yang bermenikur di atas tangan ayahnya yang rapuh. “Aku membawa Daisy. Dia membuatmu sakit parah, tapi sekarang kupikir dia tahu betapa salahnya dia.”

“Apa yang kamu lakukan padanya?!” Kerapuhan ayahku menyakitiku. Pesta ulang tahunku yang kedelapan belas adalah aib seumur hidupku, tetapi aku tidak percaya bahwa hal itu akan menghancurkannya.

“Ayah,” aku mencoba menarik perhatiannya, tetapi sebelum aku bisa mencapai sisinya, sebuah lengan yang kuat melingkari pinggangku dan menarikku kembali.

Aku tersentak, menabrak dada yang keras dan berputar untuk melihat wajah bajingan yang berani—

“Bryson?”

Bryson Giles. Putra kedua dari Beta Carlos Giles, Beta dari Kawanan Moonvine yang merupakan kawanan terkecil di antara lima kawanan yang membentuk Kesepakatan Fang.

Bryson adalah pemuda yang pernah kucintai dengan begitu ceroboh dan bodohnya hingga aku akan mengikutinya ke mana pun jika dia berani memintaku. Aromanya dulu menenangkanku, dan senyumnya dulu menerangi setiap sudut gelap dari hidupku yang kesepian.

Tapi sekarang… sekarang dia membuatku muak. Karena aku tahu siapa dia sebenarnya.

Seekor ular beludak. Sama seperti Louise. Dia juga kekasih Louise dan mitranya dalam setiap permainan kejam yang pernah mereka mainkan untuk melawanku dan keluargaku.

“Singkirkan tangan sialanmu dariku,” aku menggeram, meronta melawan cengkeramannya dengan setiap ons kekuatan yang masih kusisa. Kakiku mungkin tidak berguna, tetapi jiwaku tidak hancur.

“Tenang, Daisy,” dia berbisik di telingaku, napasnya terasa panas sementara lengannya mengetat di sekeliling bahuku. “Kita tidak ingin kamu merusak momen ini.”

Momen?

“Sangat disayangkan, bukan?” Louise berbicara kepadaku sambil mencondongkan tubuhnya lebih dekat ke wajahku. “Serigalamu manis dan penurut, tapi tentu saja, jika ia tidak mematuhi perintahku, aku punya racun serigala (wolfsbane) untuk membuatnya patuh.”

Aku membeku dan mencoba memahami situasinya.

“Oh, Daisy kecil yang malang. Selalu begitu tidak tahu apa-apa,” dia berbalik ke arahku, “Apakah kue ulang tahunmu yang ke-18 enak? Bagiku, itu sangat lezat, penuh dengan aroma Alpha.”

Aku merasakan bulu-bulu di tubuhku meremang. Sejak usia sangat muda, seorang penyihir telah memberitahuku bahwa aku adalah hibrida serigala dan penyihir yang paling sempurna. Namun pada usia 18 tahun, dewi tidak memberkatiku, meninggalkanku sebagai seorang Omega tanpa serigala. Peristiwa ini merupakan pukulan yang mendalam, benar-benar menghancurkan hidupku sebagai pewaris kawanan yang sangat dinanti-nantikan.

Pikiranku seketika melesat melintasi ingatan-ingatan tentang mimpi-mimpi aneh, kekuatan tak dapat dijelaskan yang terkadang kurasakan, cara anggota kawanan lain yang tanpa sadar tunduk padaku sebelum akhirnya teringat bahwa aku "tanpa serigala".

Jadi selama bertahun-tahun ini…

“Kamu mencuri serigalaku—”

“Tidak!” Dia tersenyum licik. “Aku bukan pencuri, kamulah pencurinya! Kamu mencuri seluruh hidupku! Semua orang berpikir kamu lebih baik dariku! Bahkan Gigi sialan itu. Beraninya dia, seorang pelacur, meremehkan putri tiri Alpha?! Sebelum dia mati, dia terus memohon padaku untuk tidak menyakitimu...”

“Kau pelacur sialan!” Kemarahan yang telah mendidih di dadaku selama bertahun-tahun akhirnya meledak saat aku berteriak sekuat tenaga dan bergerak untuk menerkamnya tanpa memedulikan kakiku yang lumpuh. Tanganku meraih tenggorokannya, persetan dengan kursi roda ini. "Aku harus membunuhmu!”

Tepat saat itu, dia menerjang ke arahku dan menamparku. Keras sekali.

Kepalaku terhentak ke samping saat darah menyembur keluar dari mulutku, tetapi aku segera berbalik lagi untuk menghadapinya, mataku menyala merah. "Hanya itu yang kamu punya?"

Dia menamparku lagi.

Pipiku terasa sangat sakit. Dia mungkin telah mencuri serigalaku, tetapi dia tidak bisa mencuri tekadku untuk melawan.

“Lou… ise…” Ayah tiba-tiba mengembuskan napas dengan suara lemah yang terputus-putus, mencoba mengangkat tangannya.

“Tolong Ayah,” Air mata menetes di pipiku saat aku meronta dan bertarung melawan cengkeraman Bryson. “Aku tidak tahu. Tolong, jangan percaya padanya. Aku hanya ingin Ayah melihatku sebagai putri Ayah lagi. Sekali saja—”

“Aku adalah satu-satunya putrinya!” Louise berteriak dan melangkah kembali ke tempat tidur. Dia menarik bantal Ayah dari bawah kepalanya.

Dan dalam sekejap mata, dia membenturkan bantal itu ke wajah Ayah dan menekannya dengan keras.

“Tidak!” Aku berteriak histeris, tetapi Bryson dengan cepat membekap mulutku dengan tangannya yang lain, meredam tangisanku. Aku menggeliat dalam cengkeramannya saat dia memaksaku untuk menyaksikan tangan lemah ayahku mencakar bantal itu tanpa daya.

Kaki Ayah meronta-ronta di atas seprai. Mesin-mesin mulai berbunyi bip dengan panik. Dia terus berjuang, menendang, mencakar, tetapi Louise lebih kuat.

Ayah menendang dan menendang…

Dan kemudian, dia tidak menendang lagi.

Tangannya terjatuh. Tubuhnya menjadi kaku, sangat kaku, dan dadanya tidak lagi naik atau turun dengan napas pendek seperti sebelumnya.

“Akhir yang bahagia untuk semua orang,” Louise menegakkan tubuh, terengah-engah. Pipinya merona penuh kepuasan saat dia menjatuhkan bantal itu dan merapikan rambutnya seolah-olah dia baru saja menyelesaikan perlombaan maraton.

Bryson mendorongku ke depan. Aku jatuh berlutut di samping tempat tidur, tetapi aku dengan cepat menahan diriku dengan kedua tanganku.

Mata ayahku masih terbuka. Layu dan kosong. Menatapku tetapi tidak melihatku.

Kepalaku berputar.

Dia mencuri serigalaku, membunuh Gigi, dan sekarang, dia membunuh satu-satunya keluargaku yang tersisa di dunia ini. Di depan mataku.

Aku mencengkeram seprai tempat tidur agar diriku tidak jatuh ke dalam kegelapan yang kini mengancam untuk menelanku bulat-bulat. “Kamu monster.”

“Bukan.” Dia mengedikkan bahu. “Aku hanya melakukan apa yang harus kulakukan. Kalian semua bajingan harus membayar untuk semua yang telah kalian lakukan dalam hidupku.”

Dia mengeluarkan sesuatu dari sakunya. Sebuah botol kecil berisi cairan gelap.

Sebelum aku sempat bereaksi, dia memaksa mulutku terbuka dan menuangkannya ke dalam tenggorokanku sebelum memaksa mulutku tertutup dengan tangannya yang meremas bibirku dengan erat. Aku berjuang dengan semua yang tersisa padaku, meronta dan mencakar serta menolak untuk menyerah begitu saja, tetapi itu sia-sia karena Bryson sekarang menahanku, dan mereka berdua memaksaku menelan cairan busuk yang membakar yang kini menghanguskan tenggorokanku.

Sialan.

Rasanya pahit. Dadaku sesak, dan rasa sakit menusuk ke setiap urat di tubuhku begitu dalam hingga aku ambruk di lantai, kejang-kejang seperti ikan yang sekarat dan mencakar tenggorokanku seolah-olah aku bisa merobek racun itu keluar.

“Racun serigala (wolfsbane),” kata Louise santai. “Sekarang giliranmu Daisy, tadinya aku berencana untuk bersenang-senang lagi denganmu, tapi pasangan sejatimu (mate), oh, dia milikku sekarang, dan dia sepertinya telah mengetahui sesuatu tentang kita. Jadi, sayangnya, aku tidak bisa membiarkanmu hidup lebih lama lagi. Hanya ketika kamu mati, dia akan bisa memilikiku sepenuhnya.”

Pasangan sejatiku?

Lebih banyak air mata mengaburkan pandanganku dan terus jatuh ke pipiku. Aku menatapnya, dan untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku melihatnya dengan jelas apa adanya.

Bahkan saat aku sekarat, bahkan saat tubuhku mengkhianatiku, pikiranku tetap tajam dan aku menghafal wajah mereka serta kekejaman mereka yang membakar jiwaku.

Jika ada keadilan di dunia ini, jika ada cara untuk kembali dari semua ini, aku akan membuat mereka menderita.

Aku tidak bisa merasakan otot-otot tubuh bagian atasku lagi, dan aku… aku tidak bisa bernapas—

Pintu terbanting terbuka dengan kekuatan yang mengirimkan embusan angin kencang ke dalam ruangan.

“Louise! Hentikan!”

Louise tersandung selangkah ke belakang, seringainya goyah. Untuk sekali ini, dia terlihat takut.

Namun aku tidak bisa mempertahankan kepuasan itu. Tidak ketika racun itu sudah membunuhku dari dalam. Napasku datang dengan terengah-engah, dan aku berjuang untuk menjaga mataku tetap terbuka. Aku berada di rumah sakit, tetapi aku sekarat.

Sungguh ironis.

“Daisy, bertahanlah bersamaku,” kudengar seorang pria memohon dengan suara yang hancur, lengannya mengetat di sekelilingku. Aroma vanila yang kuat pada dirinya menyelimutiku, memberiku momen kedamaian di tengah rasa sakit dari racun serigala.

“Aku sudah mencarimu terlalu lama,” katanya dengan suara hancur yang sama, “Kamu adalah pasangan sejatiku, Daisy. Kamu adalah kesembuhan dalam hidupku.”

Oh benar, pasangan sejatiku. Dialah alasan mengapa Louise ingin aku mati.

Tepat saat itu, aku merasakan sesuatu yang lembut menyentuh bibirku, dan kemudian cairan berbau amis mengalir ke dalam mulutku. Aku tidak memiliki kekuatan untuk melakukan apa pun selain membiarkan darah itu mengalir ke dalam mulutku.

“Liam Kingston, aku melakukan semua ini untukmu! Kenapa kamu tidak pernah melihatku?!” Louise berteriak frustrasi. “Akulah yang paling mencintaimu!”

Liam? Itu adalah nama Pangeran Lycan.

“Aku seharusnya menemukanmu lebih cepat,” bisiknya padaku, suaranya terdengar semakin lemah seiring lebih banyak darahnya yang mengalir, "Aku seharusnya melindungimu dari semua ini. Hiduplah, Daisy. Tolong hiduplah.”

Tubuhku tersentak sekali dan berhenti. Mataku terpejam, dan aku merasakan napas terakhirku meninggalkanku saat aku jatuh ke dalam jurang yang gelap dan kedinginan yang belum pernah kurasakan sebelumnya dalam hidupku.

Aku… mati.