3.

DAISY

Setelah memakan kueku kemarin, aku kembali ke kamarku dan hampir tidak bisa tidur.

Kini setelah pagi tiba, pikiranku berputar dengan seribu pertanyaan mengenai apa yang telah terjadi dan tentang apa yang masih bisa terjadi hari ini.

Bagaimana jika aku gagal? Bagaimana jika Louise benar-benar berhasil mencuri serigala dalam diriku terlepas dari campur tanganku? Bagaimana jika menukar kue itu saja tidak cukup? Bagaimana jika sihir hitamnya lebih kuat dari yang kuantisipasi? Bagaimana jika aku masih ditakdirkan untuk menjadi gadis rusak tanpa serigala yang mengecewakan semua orang? Bagaimana jika—?

Dadaku menyempit oleh kecemasan yang mengancam akan meremukkanku, tetapi sebuah gejolak aneh di perutku tiba-tiba menarikku keluar dari pikiran yang terus berputar-putar ini.

Aku mencengkeram perutku, terengah-engah. Sensasi ini asing namun anehnya terasa akrab, seperti mengingat sesuatu yang belum pernah kualami sebelumnya.

Apa yang terjadi? Aku merasa… aneh.

‘Daisy Caldwell. Aku adalah Rayla, serigalamu. Tidak perlu menekan jiwaku seperti itu.’

Aku tersentak duduk tegak di tempat tidurku. ‘Apa?’

‘Aku senang kamu akhirnya membalas ucapanku. Kamu sudah delapan belas tahun sekarang. Senang bertemu denganmu, Daisy.’

Air mata langsung menggenang di mataku.

Serigalamu. Aku memiliki serigalaku! Dia nyata. Dan dia hidup di dalam diriku. Rencana Louise tidak berhasil.

Aku punya serigala!

Kebahagiaan yang kurasakan saat ini begitu hebat hingga rasanya hampir menyakitkan. Bertahun-tahun lamanya aku disebut tidak berguna, tanpa serigala, rusak, cacat, pembawa kekecewaan, bahkan dihina bahwa aku dikutuk oleh Dewi Bulan sendiri. Tapi itu semua bohong.

Aku tidak pernah rusak. Aku disabotase. Dan sekarang, akhirnya, aku memiliki apa yang sempat dicuri dariku.

‘Rayla?’ Aku memanggil namanya untuk memastikan bahwa dia benar-benar nyata jika dia menjawab kembali.

‘Ya?’ jawabnya.

Kegembiraan meledak di dalam diriku. Aku bergegas turun dari tempat tidur dan tersandung menuju cermin, langsung menatap percikan emas terang yang bersinar di manik mataku. Bayanganku balas menatap.

Aku merasa berbeda. Lebih kuat. Indra-indraku pun terasa jauh lebih tajam. Aku bisa mendengar burung-burung mulai menyanyikan lagu pagi mereka di luar. Aku bisa mencium bau embun yang hinggap di rerumputan tiga lantai di bawah. Ini melampaui perasaan apa pun yang bisa digambarkan oleh kata-kata.

‘Berubahlah,’ desak Rayla, kegembiraannya yang ceria merembes ke dalam kesadaranku.

‘Apa?’

‘Ini hari ulang tahun kita yang kedelapan belas, Daisy, jadi berubahlah dan biarkan kita berlari pergi sebentar,’ katanya dengan nakal, membuatku tersenyum terlepas dari rasa gugupku.

Aku terkekeh. ‘Apakah kamu serius saat ini? Aku belum pernah berubah wujud sebelumnya. Bagaimana jika aku mengacaukannya?’

‘Kamu tidak akan mengacaukannya. Aku akan membimbingmu. Ayo,’ desaknya, praktis melompat-lompat di dalam pikiranku. ‘Tidakkah kamu ingin merasakan seperti apa rasanya? Tidakkah kamu ingin mengalami apa yang coba dicuri Louise dari kita?’

Dia benar. Tuhan, dia sangat benar. Aku telah menunggu seumur hidupku untuk momen ini.

Aku memutar bola mataku. ‘Baiklah, tapi kita tidak boleh ditemukan oleh siapa pun. Aku punya rencana besar, dan jika Louise mengetahui aku memiliki serigalaku, dia akan tahu ada sesuatu yang tidak beres.’

‘Aku tahu. Aku tidak bisa berbicara saat itu, tapi aku melihat apa yang kamu lakukan. Saudara tirimu mencoba melakukan sesuatu yang mengerikan pada kita. Tapi jangan khawatir, kita akan membuatnya membayar semuanya.’

Rasa bangga membuncah di dadaku. Itu baru gadis pintar. Di kehidupanku yang sebelumnya, meskipun aku tidak mengetahuinya, Rayla pasti ada di sana, terjebak dan tersiksa bersamaku.

Tapi kita sudah bebas sekarang.

Aku memejamkan mata dan menjangkau jauh ke dalam diriku, membiarkan Rayla mengambil alih. Begitu aku tenggelam dalam hubungan kami, tulang-tulangku berderak. Otot-ototku meregang. Bulu hitam berdesir di sekujur kulitku. Tanganku menjadi cakar. Tulang belakangku memanjang.

Dan hanya dalam hitungan menit, aku tidak lagi berdiri dengan dua kaki melainkan empat kaki.

Seekor serigala hitam balas menatapku dari cermin, matanya menyala emas terang. Buluku tebal dan berkilau, lebih gelap dari malam tanpa rembulan. Aku terlihat begitu ramping, begitu kuat, dan begitu indah.

Aku belum pernah berubah wujud sebelumnya, tapi ini… ini sangat memukau.

‘Rayla,’ aku tertawa dan mengibaskan ekorku.

Dia balas tertawa. ‘Selamat ulang tahun, Daisy. Sekarang mari kita keluar dari sini.’

~ ~ ~

Untuk pertama kalinya, aku merasa benar-benar utuh.

Rumah terasa sunyi, dan semua orang masih tertidur. Aku mendekati jendelaku yang terbuka dan mengukur jarak ke tanah. Dalam wujud manusiaku, lompatan ini tidak akan mungkin terjadi. Tapi sebagai serigala?

Aku melompat.

Angin menyapu buluku saat aku melayang di udara, mendarat di rerumputan di bawah hampir tanpa suara. Cakar-cakarku mencengkeram tanah, dan sensasinya luar biasa karena aku bisa merasakan setiap kerikil, setiap helai rumput, dan setiap getaran kehidupan di dalam tanah. Rayla langsung menyamarkan aroma kami, dan dengan desakan untuk berlari yang kini berdenyut di dalam diriku, aku menyerahkan diri sepenuhnya pada perasaan itu.

Aku berlari.

Hutan di belakang rumah menyambutku dengan sepenuh hati. Embun pagi telah memercik di pepohonan dan dedaunan, juga membuat udara sedikit berkabut dan pemandangan itu terasa begitu sejuk. Pepohonan kabur berlalu saat aku melesat lebih cepat dan lebih jauh dari packhouse (rumah kawanan) daripada yang pernah kulakukan sebelumnya.

Ini terasa sangat menyenangkan!

Aku ingin melolong, mengumumkan kehadiranku kepada dunia, memberi tahu semua orang bahwa Daisy Caldwell memiliki serigalanya dan dia tidak akan pernah rusak lagi.

Namun aku berpikir cepat untuk mengurungkannya karena Rayla dan aku tidak ingin tertangkap secepat ini—

Sebuah retakan tajam di depanku menarik perhatianku, dan aku juga langsung merasakan kehadiran lain di hutan ini.

Naluriku mengambil alih dan aku mengerem hingga berhenti, telingaku menegak saat aku dengan cepat bersembunyi di balik pohon dan mengintip melalui dedaunan dan patahan ranting di depanku.

Dari celah di antara helai-helai rumput di depanku, aku melihat seekor serigala putih melangkah masuk ke dalam seberkas cahaya pagi yang masih awal.

Napasku tercekat.

Serigala itu sangat besar, hampir dua kali lipat ukuranku, dan bulunya begitu putih bagaikan salju murni di bawah cahaya fajar.

Namun bukan hanya ukuran serigala atau bulunya yang membuatku terus menatap.

Melainkan cara serigala itu bergerak dengan langkah-langkah anggun dan postur yang bangga serta elegan terlepas dari ukurannya yang besar.

Ini bukan serigala biasa. Setiap naluri yang kupunya meneriakkan kebenaran itu kepadaku.

Selain itu, aku tidak bisa mencium aroma apa pun dari serigala itu. Mungkin aroma serigala itu sepenuhnya tersamarkan, sama seperti aromaku.

‘Daisy,’ bisik Rayla gugup. ‘Apakah ini saatnya bagi kita untuk berlari kembali ke rumah atau—’

“Tidak sopan menatap seperti itu,” suara serigala itu tiba-tiba mengejutkanku, nada baritonnya meresap hingga ke tulang-tulangku.

Dia adalah seekor jantan.

“Kamu bisa keluar sekarang,” lanjutnya dengan suara bariton yang sama, menungguku untuk merayap keluar.

Oh tidak. Aku datang ke sini untuk berlari dengan tenang. Tapi kurasa hal itu tidak lagi terjadi sekarang. Pikiranku berpacu memikirkan berbagai pilihan. Aku bisa saja berlari, tetapi sesuatu memberi tahuku bahwa serigala ini bisa menangkap kami dengan mudah jika dia mau. Aku bisa berubah kembali ke wujud manusia, tetapi aku telanjang di balik semua bulu ini dan itu adalah pilihan terburuk saat ini. Dan lagipula, ada sesuatu tentang serigala ini yang tidak terasa mengancam.

Bahkan, aku bertaruh dia juga ingin melihatku.

Dengan diam-diam, aku muncul dari tempat persembunyianku dengan martabat setinggi yang bisa kukumpulkan dan menghadapinya secara langsung.

Mata kami saling mengunci.

Tatapannya langsung menusuk—hijau terang seperti daun-daun di musim semi—dan sangat waspada, juga penasaran saat dia menatapku. Dia sedang mempelajariku dengan penuh perhatian sama seperti aku mempelajarinya, mencoba mencari tahu siapa aku dan apa yang kulakukan di sini.

Tepat saat itu, dadaku bergejolak ketika sesuatu bergejolak di dalam diriku.

Itu adalah tarikan tiba-tiba yang tidak kupahami, tetapi siapa pun serigala ini, aku bisa merasakan bahwa dia adalah sosok yang kuat. Aku bisa merasakan energi Alpha yang memancar darinya, tetapi ada sesuatu yang lebih tentang dirinya yang membuat Rayla merengek di dalam diriku.

‘Rayla?’ tanyaku padanya dalam hati, bingung dengan reaksinya.

‘Aku tidak tahu, Daisy. Ada sesuatu tentang dirinya.’

Serigala putih itu mulai mengitariku perlahan, mungkin sebuah gerakan predator atau unjuk dominasi, tetapi aku membalas mengitarinya juga. Ayahku mengajariku untuk tidak pernah membelakangi orang asing, dan aku menolak untuk diintimidasi. Berada di luar sini di dalam hutan sendirian dengan serigala ini membuatku berada dalam kewaspadaan tinggi. Aku menjaga mataku tetap terkunci pada mata hijaunya, menyamai langkah kakinya selangkah demi selangkah.

Dia bisa saja berbahaya. Dia—

Tiba-tiba, dia berhenti mengitariku. Aku juga berhenti, siap menghadapi apa pun. Namun kemudian, ekornya menjentik di udara dan dengan jenaka menepis ekorku, bibirnya melengkung membentuk senyuman yang sepenuhnya mengubah kehadirannya yang mengintimidasi menjadi sesuatu yang main-main, hampir seperti anak laki-laki.

“Oh, jadi kamu ingin bermain?” Aku balas tersenyum.

Dia menundukkan kepalanya sedikit.

Itu adalah semua jawaban yang kubutuhkan. Dan juga sebuah tantangan tanpa suara.

“Baiklah kalau begitu, mari kita bermain,” aku tertawa dan menyenggolnya saat aku melesat maju, cakar-cakarku menghentak tanah saat aku mulai berlari. Dia mengejarku dari belakang, dan segera, dia menyusulku dengan keanggunan tanpa usaha yang seharusnya membuatku takut, tetapi sebaliknya, itu mengisiku dengan lebih banyak energi.

Aku menyukainya.

Jantungku berdegup kencang di dalam dadaku dengan angin yang menerpa buluku saat aku terus berlari di antara pepohonan. Setiap otot di tubuhmu terasa hidup dan membara dengan energi yang tidak pernah kuketahui kumiliki.

Inilah yang dicuri Louise dariku. Kebebasan ini. Kekuatan ini. Kegembiraan ini.

Saat itu juga, aku menolehkan kepalaku ke samping dan melihat serigala itu sekarang berlari di sampingku dan tidak lagi di belakangku. Gerakannya lebih mulus daripada gerakanku dan lebih terlatih, seolah-olah dia dilahirkan untuk berlari melintasi hutan ini. Setiap kali aku mengira telah memperlebar jarak, dia muncul lagi, menyelinap melewati pepohonan dengan kecepatan yang membuatku bertanya-tanya apakah dia serigala biasa atau seekor Lycan.

‘Dia benar-benar berlari seperti Lycan,’ Rayla tertawa di dalam kepalaku. ‘Dia cepat dan kuat. Jangan biarkan dia menangkapmu terlalu cepat.’

‘Jangan harap!’ aku mencemooh dan terus memacu diri lebih keras, cakar-cakarku mencengkeram tanah dengan paru-paru yang mengembang saat aku melompati dahan pohon yang tumbang dan mendarat dengan mulus di sisi lain.

Jika dia berlari seperti seorang Lycan, lalu apakah mungkin dia benar-benar seorang Lycan?

Sebutir memori menghantam dadaku, sesaat merampas napasku.

Liam Kingston. Pangeran Lycan.

Di kehidupanku yang lama, dia memelukku saat aku sekarat, dan suaranya adalah hal terakhir yang kudengar sebelum aku mengembuskan napas terakhir. Ingatan tentang darahnya di bibirku membuat jantungku meremas di dalam dadaku.

Dia memberiku kesempatan kedua ini. Dia memohon padaku untuk hidup kembali.

Aku menggelengkan kepalaku dengan cepat, memaksa diriku kembali ke masa kini. Aku tidak boleh berpikir seperti itu. Dia tidak mungkin ada di sini saat ini. Dia seharusnya berada di packhouse Kerajaannya yang berjarak bermil-mil jauhnya. Ini hanya kebetulan. Seekor serigala kuat yang kebetulan berlari seperti Lycan.

Siapa pun serigala ini, aromanya tersembunyi sama seperti aromaku. Kami hanya berlari bersama dan menikmati kebersamaan satu sama lain. Tidak lebih.

Cakar-cakarku mencakar kulit sebuah pohon ketika aku tiba-tiba melompat ke batang pohon tersebut sebelum aku meluncur pergi dengan sudut yang berbeda. Aku mendarat dengan sempurna di jalur lain yang mengarah lebih jauh ke dalam hutan yang berembun. Sentakan kekuatan yang langsung menyapu pembuluh darahku membuatku menyeringai pada serigala itu.

“Licik,” geramnya, tidak dengan nada mengancam. Dia menikmati ini sama besarnya denganku.

Aku berputar balik tiba-tiba, meluncur di atas tanah dan melesat ke arah yang berlawanan. Serigala putih itu berhenti sebelum berlari mengejarku lagi. Cakar-cakarnya menghentak dengan berat dan lebih cepat, dan kecepatannya terasa menakutkan sekaligus indah.

Lycan itu berbeda: lebih besar, lebih kuat, dan lebih cepat daripada serigala biasa. Mereka juga langka dan sangat kuat, terlahir dengan kemampuan yang hanya bisa dimimpikan oleh serigala biasa.

Jika serigala ini benar-benar seorang Lycan dan dia ada di sini bermain kejar-kejaran denganku, maka aku merasa terhormat. Lebih dari itu, aku merasa sangat gembira. Setidaknya hari pertamaku menginjak usia delapan belas tahun berjalan dengan luar biasa.

Kini, otot-ototku mulai sedikit melemah. Ini adalah perubahan wujud pertamaku dan lari nyata pertamaku, dan meskipun aku tahu aku memiliki darah Alpha yang mengalir di pembuluh darahku, aku masih baru dalam hal ini.

Namun, aku bukanlah tipe orang yang mudah menyerah. Aku memaksakan diri melewati rasa lelah yang membakar kakiku, tetapi setiap kali aku berpikir serigala putih itu akhirnya akan berhenti berlari, dia hanya melambat dan membiarkanku memimpin, mundur untuk mengejarku dari belakang daripada mengakhiri permainan ini.

‘Dia menahan diri,’ kata Rayla dengan penuh rasa ingin tahu. ‘Aku merasa dia bisa berlari mendahului kita jika dia mau, tapi sebaliknya dia membiarkan kita memimpin.’

‘Mengapa?’

‘Kupikir itu karena dia menyukai kejar-kejaran ini,’ jawab Rayla dengan nada senyum dalam suaranya. ‘Atau mungkin… mungkin bagaimana jika dia menyukaimu, Daisy?’

‘Itu tidak mungkin, Rayla.’ Perutku bergejolak saat campuran emosi yang membingungkan melanda diriku.

‘Tapi dia bisa saja menyukaimu,’ nada nakal itu kembali lagi dalam suaranya. ‘Cara dia bermain dengan kita, cara dia menahan diri untuk menjaga kejar-kejaran ini tetap berlangsung…’

‘Hentikan asumsimu. Dia bahkan tidak mengenalku. Dia hanya bermain dengan kita. Itu saja.’

‘Hmm…’ dia bergumam panjang. ‘Baiklah. Jika kamu berkata begitu.’

Tepat saat itu, kakiku akhirnya menyerah pada rasa lelah di dalam diriku. Aku melambat secara bertahap dan berhenti di sebuah tempat terbuka yang kecil.

Di belakangku, serigala itu berhenti juga, bernapas dengan berat tetapi tidak se-terengah-engah diriku. Dia berjalan maju dengan keanggunan elegan yang sama dan berdiri di sampingku, cukup dekat hingga aku bisa merasakan panas yang memancar dari tubuhnya yang lebih besar.

Entah bagaimana, aku ingin kejar-kejaran ini berlangsung selamanya, meskipun aku tahu itu tidak mungkin. Ada sesuatu yang indah tentang momen ini. Sesuatu yang sempurna dan fana yang ingin kutangkap dan simpan terkunci di dalam hatiku.

Dadaku naik turun saat aku menurunkan diriku ke atas rerumputan yang lembap untuk menarik napas. Aku terbaring di rerumputan, seketika merasa bersyukur atas kelembapan sejuk yang meresap ke dalam buluku yang kepanasan.

Di seberangku, dia meniru gerakanku, berbaring dengan anggun dengan mata hijau terangnya yang tertuju padaku dengan intensitas yang membuat denyut nadiku berpacu untuk alasan-alasan yang sepenuhnya berbeda yang tidak masuk akal bagiku.

Sudah lama sekali sejak terakhir kali seseorang menatapku dengan cara seperti itu.

‘Bicaralah padanya,’ desak Rayla dengan lembut.

‘Apa? Tidak.’

“Ayo, Daisy. Jangan jadi orang yang begitu sombong.”

“Aku tidak—”

‘Kalau begitu bicaralah padanya. Apa hal terburuk yang bisa terjadi?’

‘Baiklah.’

Astaga. Rayla benar-benar sangat gigih.

Aku membenarkan posisiku di atas rumput, masih terjebak dalam mata hijaunya yang memikat. Dia sangat menarik hingga terasa mematikan. “Siapa kamu?” akhirnya aku bertanya.

Dia berkedip sekali, tersenyum dengan cara yang sama yang membuatnya terlihat tidak terlalu mengintimidasi. “Apakah itu penting?”

“Tentu saja itu penting,” aku agak meremang, merasa lebih penasaran daripada tersinggung oleh sikap menghindarnya. "Aku ingin tahu dengan siapa aku telah berlari bersama dan—”

“Nah,” dia memotong ucapanku dengan mulus dan berdiri, mengibaskan bulu putih saljunya. Butiran air terbang ke segala arah, menangkap cahaya pagi yang masih awal bagaikan berlian. “Yang perlu kamu ketahui adalah bahwa kita akan bertemu lagi.”

Dia terdengar begitu yakin tentang hal itu. Begitu percaya diri seolah-olah pertemuan kembali jalan hidup kami tidak dapat dihindari dan telah tertulis di antara bintang-bintang, ditakdirkan oleh kekuatan yang lebih besar dari kami berdua.

Atau mungkin dia hanyalah seorang anak nakal yang sombong dan dimanja.

“Jadi begitu saja? Tanpa nama atau—”

“Selamat tinggal,” katanya dengan lembut dan dengan cepat berbalik lalu mulai berlari, ekor putihnya bergoyang seperti panji di dalam angin.

Apa-apaan ini?

Dalam hitungan detik, dia telah menghilang ke dalam hutan, tertelan oleh pepohonan dan kabut pagi seolah-olah dia tidak pernah ada di sini bersamaku sama sekali.

Aku ingin mengejarnya, tetapi penalaran logisku tahu bahwa di sinilah aku harus membiarkannya pergi dan juga kembali ke packhouse sebelum ketidakhadiranku disadari.

‘Kamu menyukainya.’ Suara Rayla menggodaku, dan saat itulah aku bahkan menyadari bahwa aku telah duduk di sini sepanjang waktu ini dan tersenyum seperti orang bodoh.

‘Itu tidak benar. Aku bahkan tidak mengenalnya,’ aku mendebat dengan lemah.

‘Namun kamu tersenyum dan kamu tidak ingin dia pergi—’

‘Ayolah,’ aku merengek dan memutar bola mataku, merasa malu karena betapa mudahnya Rayla dapat mengenali emosiku. Dia benar, lagipula. Aku memang tersenyum seperti orang bodoh, dan aku masih tersenyum saat berbalik dan berlari kembali menuju packhouse, cakar-cakarku terasa lebih ringan daripada udara dan membawa bersamaku rahasia dari sebuah lari yang tidak akan pernah kulupakan.

Perasaan ini, kebahagiaan ini, rasanya begitu hebat dan meluap-luap, dan aku belum memahaminya. Aku merasa seolah setiap saraf di tubuhku hidup dan teraliri listrik. Seperti aku telah tertidur sepanjang hidupku dan baru sekarang, di momen ini, aku benar-benar terbangun.

Dan aku tidak ingin perasaan ini berakhir.

Namun, itu harus berakhir. Realitas sedang menungguku kembali di packhouse, dan aku tidak boleh membiarkan adanya gangguan.