4.

DAISY

Saat aku mengendap-endap kembali ke dalam rumah, matahari pagi sudah terbit sepenuhnya.

Aku berhasil kembali tepat waktu.

Sekarang, aku sudah berada di kamarku, berubah kembali ke wujud manusiaku dan masuk ke kamar mandi untuk mandi pagi kilat. Di dalam, air panas mengguyur tubuhku, dan aku memejamkan mata, membiarkan diriku menikmati momen kedamaian ini.

Aku hidup. Serigalaku ada bersamaku, dan segalanya kini berbeda.

Selesai mandi, aku melangkah keluar dan mengeringkan tubuh dengan handuk sebelum mengeringkan rambutku juga, lalu mengobrak-abrik lemari pakaian. Aku memilih kaus kedodoran dan celana katun sederhana, lalu dengan cepat mengenakan pakaian lembut itu. Rambutku masih lembap dengan helai-helainya yang menempel di pipi, dan aku menyelipkannya ke belakang telinga sebelum merebahkan diri di tepi tempat tidur.

Saat aku duduk, pikiranku melayang kembali ke hutan.

Serigala itu. Cara dia menatapku dengan mata hijau yang tajam itu, seolah dia bisa melihat langsung ke dalam jiwaku. Cara kami berlari bersama meskipun kami orang asing. Cara dia menahan diri, membiarkanku memimpin, menyamakan langkahnya denganku padahal dia bisa dengan mudah mendahuluiku.

Siapa dia?

Bibirku melengkung membentuk senyuman sebelum aku bisa menghentikan diriku sendiri. Aku tersenyum lagi seperti orang bodoh. Jantungku juga berdegup kencang di dalam dada, setiap detakannya yang keras mengingatkanku pada larian pagi ini, termasuk ikatan tak dapat dijelaskan yang kurasakan dengan serigala yang bahkan tidak kuketahui namanya itu.

‘Kau menyukainya,’ Rayla mendengkur di dalam kepalaku.

‘Jangan mulai lagi,’ gumamku, meskipun pipiku terasa hangat dan memerah, mengkhianati kata-kataku sendiri. Aku menempelkan telapak tangan ke wajah, mencoba mendinginkan rasa panas yang menjalar di kulitku.

‘Kau merona, Daisy. Aku bisa merasakannya. Jantungmu berdebar kencang. Kau tidak bisa berhenti memikirkannya.’

‘Aku nyaris tidak mengenalnya, Rayla! Kami hanya berlari bersama mungkin selama lima belas menit. Itu hampir tidak—’

‘Kau menikmati lima belas menit itu. Jangan membohongi dirimu sendiri.’

“Ugh,” aku mengerang dan menjatuhkan diri kembali ke tempat tidur, menatap langit-langit. Dia benar, sialan. Ada sesuatu tentang serigala itu yang masih belum kupahami, dan sepertinya aku tidak bisa mengeluarkan dia dari pikiranku.

Namun, aku tidak boleh teralih. Tidak di saat ada begitu banyak hal yang dipertaruhkan.

Tepat saat itu, tiga ketukan lembut di pintuku menghentikanku agar tidak tenggelam terlalu dalam dalam lamunan. Apakah itu Louise? Apakah dia sudah tahu ada sesuatu yang tidak beres? Apakah dia datang untuk mengonfrontasiku?

Aku duduk lebih tegak.

“Masuklah,” seruku, memaksakan suaraku agar terdengar normal dan santai.

Pintu terbuka.

Napas bertumpu di tenggorokanku.

Gigi!

Untuk sesaat, seluruh dunia seolah berhenti berputar. Aku tidak bisa mempercayai mataku, tetapi Gigi Mason—putri sang Beta dan satu-satunya sahabat terbaikku—sedang berdiri tepat di sana di ambang pintu dengan senyum gugup, dan dia memegang sebuah kotak kecil yang dibungkus kertas kado foil biru. Dia mengenakan gaun terusan musim panas berwarna kuning lembut yang memancarkan kehangatan di mata cokelatnya, mata yang sama yang selalu memedulikanku dan semua orang di sekitarnya. Rambut cokelatnya diikat kuncir kuda berantakan dengan beberapa helai rambut yang lolos membingkai wajahnya.

Air mata menusuk sudut mataku, dan aku harus berkedip cepat untuk menahan agar air mata itu tidak jatuh. Dia terlihat persis seperti penampilannya sebelum segalanya hancur berantakan di kehidupan lamaku. Sebelum Louise membunuhnya seperti sampah.

“Selamat ulang tahun, lollipop,” katanya dengan senyuman menawan yang kukira tidak akan pernah kulihat lagi. Dia masuk dan menutup pintu di belakangnya.

Tenggorokanku tercekat perih. Bahkan suara godaannya pun masih sama.

“Hai,” aku berhasil serak bersuara agar keheninganku tidak menimbulkan kecurigaan. Jantungku berdegup sangat kencang hingga aku nyaris tidak bisa mendengar hal lain.

Dia ada di sini. Dia hidup.

Dan aku akan memastikan dengan sungguh-sungguh bahwa dia akan tetap seperti itu.

Dia duduk di sampingku di tepi tempat tidur, membuat kasur sedikit amblas karena bebannya. Aroma melati yang familier darinya menyelimutiku bagaikan selimut.

“Daisy?” Dia memiringkan kepalanya. “Kau baik-baik saja? Kau kelihatan seperti baru melihat hantu.”

Ya, benar sekali.

“Mungkin memang begitu,” aku tertawa, mencoba menepisnya dengan santai, tetapi suara itu terdengar parau dan gemetar. Aku berdehem. “Aku hanya... tidak menyangka akan melihatmu sepagi ini.”

“Kau bercanda? Ini hari ulang tahunmu yang kedelapan belas!” Dia menyenggol bahuku dengan jenaka. “Ada rencana khusus untuk hari besarmu?”

“Tidak ada yang spesial.” Hanya membongkar kedok kakak tiriku yang haus darah dan merebut kembali semua yang telah dia curi dariku. “Melihatmu lagi adalah hadiah terbesar yang bisa kuminta.”

Kata-kata itu lebih nyata daripada yang bisa dia pahami. Di kehidupan masa laluku, setelah aku menjadi lumpuh, Gigi mengunjungiku setiap hari sampai dia tiba-tiba berhenti. Dan kemudian datanglah berita kematiannya. Sebelum itu, aku sempat bertanya-tanya apakah dia akhirnya memutuskan untuk meninggalkanku, apakah dia sudah bosan dengan keadaanku yang menyedihkan.

Tapi tidak. Louise membunuhnya. Louise merebutnya dariku dengan sengaja dan membunuhnya hanya untuk mengisolasiku dan menyiksaku lebih dalam.

Tidak untuk kali ini. Kali ini, aku akan melindungi sahabatku.

“Jadi,” Gigi melambaikan kotak mewah itu ke arahku dengan ekspresi pura-pura tersinggung. “Maksudmu hadiahku ini sia-sia?”

“Kau tahu apa yang kumaksud,” aku mengulurkan tangan dan mengambil hadiah itu darinya. “Tapi terima kasih, Gigi. Sungguh.”

“Jangan terlalu dramatis,” dia memotongku sambil tertawa, mengulurkan tangan untuk mengelus rambut lembapku dengan jari-jarinya yang lembut. Sentuhan kasih sayang yang sederhana itu menghangatkan hatiku. “Kau sahabatku. Kau pikir aku akan membiarkan ulang tahunmu yang kedelapan belas berlalu tanpa hadiah? Tolong, ya. Aku sudah merencanakan ini selama berminggu-minggu.”

Sahabat terbaik.

Kata-kata itu memukulku dengan keras. Hal terburuk yang kulakukan di kehidupan sebelumnya adalah tidak mempercayai orang-orang di sekitarku yang tulus mencintaiku. Gigi sudah memperingatkanku. Dan kemudian, ketika aku mendengar dia meninggal setelah berminggu-minggu membisu dan tidak mengunjungiku lagi, semuanya sudah terlambat. Dia direnggut dariku bahkan sebelum aku menyadari betapa aku membutuhkannya. Aku terlambat untuk menyelamatkannya. Terlambat untuk memberi tahu dia betapa berartinya dia bagiku. Terlambat untuk meminta maaf karena tidak mempercayai peringatannya tentang Louise.

Aku membiarkan Louise meracuni pikiranku untuk menentang semua orang yang mencoba membantuku, mengisolasiku hingga aku tidak punya siapa-siapa lagi.

Tapi aku tidak akan membuat kesalahan itu lagi.

Aku membuka kotak hadiah mewah itu dengan hati-hati, dan di dalam kotak itu ada sebuah kalung emas yang indah dengan liontin-liontin kecil berbentuk bintang. Kulit kerang biru di antara setiap liontin emas mengingatkanku pada hari-hari musim panas yang panjang di pantai saat kami masih anak-anak, hanya membangun istana pasir dan mengumpulkan kerang.

Masa-masa yang lebih sederhana. Masa-masa yang polos.

“Ini indah sekali,” aku tertawa lembut sambil menggelengkan kepala. Pandanganku sedikit mengabur saat aku menyusuri salah satu liontin dengan ujung jariku. “Kau sedang mencoba menyuapku, ya?”

Dia tersentak dramatis, memegangi dadanya. “Aku? Menyuapmu? Mana mungkin! Tapi kalau memang begitu...” Dia condong mendekat, “apakah kau bersedia membawaku ke pesta ulang tahunmu nanti malam? Sebagai teman kencanmu?”

“Aku tidak percaya kau baru saja menanyakan hal itu padaku!” Aku menyenggol bahunya. “Namamu adalah nama pertama di daftar undanganku. Kau selalu menjadi yang pertama.”

“Dengan senang hati, Yang Mulia,” katanya dengan posisi membungkuk hormat ala putri raja yang berlebihan, yang membuat kami berdua tertawa terbahak-bahak.

Astaga. Gigi dan aku bersenang-senang berpura-pura menjadi putri raja saat kami masih kecil. Kami sering menjarah kotak perhiasan lama ibunya dan bermain dandan-dandanan serta berlatih membungkuk hormat, dan delapan belas tahun kemudian, persahabatan kami masih sekuat sebelumnya. Dia mengenalku lebih baik daripada kebanyakan orang. Kami sempat malu-malu saat pertama kali bertemu ketika masih anak-anak—dua anak perempuan kecil yang canggung yang terpaksa bersama di sebuah pertemuan kawanan—tetapi tumbuh bersama telah mengikat kami dengan cara yang tidak dipahami siapa pun. Karena apa yang kami miliki adalah ikatan yang tidak akan pernah bisa diputuskan kecuali oleh kematian, yang akhirnya digunakan Louise untuk melawan kami di kehidupan masa laluku.

Yah, tidak untuk kali ini. Aku tidak akan membiarkan Louise menyentuhnya. Aku akan membela ayahku, Gigi, Rayla, dan semua orang yang memperlakukanku dengan sepenuh hati mereka.

“Terima kasih,” kataku dan menariknya ke dalam pelukan, merekam dalam ingatan rasa tubuhnya yang hidup dan hangat di pelukanku.

Setelah melepaskannya, aku mengangkat kalung itu, “jadi, apakah kau akan memakaikan ini padaku atau aku harus—”

“Ya, tentu saja,” dia praktis melompat kegirangan, mengambil kalung itu dari kotaknya, “Berbaliklah.”

“Siap, Nyonya,” aku tersenyum dan memunggunginya, membiarkannya memakaikan kalung itu padaku. Aku mengangkat rambut lembapku agar tidak menghalangi, dan jari-jarinya menyentuh tengkuk leherku saat dia mengancingkan pengait kalung tersebut.

Aku merasa seperti orang paling beruntung di dunia.

Selesai, dia menepukku agar berbalik. Aku melakukannya, menatap ke arah kulit kerang dan mengaguminya. Kalung itu indah, tampak rapuh namun kuat. Sama seperti persahabatan kami.

“Nah,” katanya sambil ikut mengagumi kalung itu. “Itu terlihat sempurna untukmu.”

“Terima kasih.”

“Aku harus pergi sebelum kakakmu menangkapku di sini,” katanya tiba-tiba, senyumnya sedikit memudar saat dia melirik ke arah pintu dengan ekspresi gugup yang sangat kukenali. “Kau tahu sendiri bagaimana tabiat Louise.”

Senyumku sendiri langsung luntur saat mendengar nama Louise. Gigi telah memberi tahuku berkali-kali sebelumnya bahwa dia tidak menyukai Louise karena ada sesuatu tentang kakak tiriku yang terasa salah. Dia memperingatkanku bahwa Louise tidak sebaik penampilannya, tetapi aku tidak pernah memercayai kata-katanya karena Louise menutupi mataku dengan kebohongan-kebohongan manis. Aku bahkan membela Louise dari kekhawatiran Gigi, lebih memilih ular beludak itu daripada teman yang benar-benar peduli padaku.

Itu adalah salah satu penyesalan terdalamku.

Tapi aku bukan Daisy yang mudah ditipu itu lagi.

Sebelum Gigi sempat berdiri, aku mengulurkan tangan dan meraih tangannya, memegangnya dengan erat. “Aku tahu Louise tidak sepolos dan sebaik penampilannya,” kataku tegas, menatap matanya dengan intensitas yang membuatnya berkedip terkejut. “Aku akan melindungimu. Maukah kau mempercayaiku?”

Matanya masih terbelalak kaget, seolah-olah dia tidak pernah menyangka bahwa aku benar-benar memiliki sudut pandang seperti itu, “Kira tadi kau...” kalimatnya menggantung, jelas kesulitan menyelaraskan versi diriku yang ini dengan diriku yang selalu membela Louise.

“Aku dulu buta,” aku memotongnya dengan lembut. “Aku memercayainya, tetapi baru-baru ini, aku mulai melihat segalanya dengan lebih jelas. Kau benar tentang dia, Gigi. Dia bukan kakak yang baik. Dan aku tahu itu sekarang.”

“Sudah kubilang, dan kau akhirnya mau memercayaiku!” Dia tersenyum gembira dan meremas tanganku. “Aku sangat khawatir kau akan terus tertipu olehnya. Aku sempat mengira akan kehilanganmu karena manipulasinya.”

“Kau tidak akan kehilangan aku. Aku berjanji.”

Dia mendesah. “Jadi, apa yang akan kau lakukan sekarang?”

“Jangan khawatir,” aku menariknya ke dalam pelukan dan berbisik di rambutnya yang lebat. “Aku tidak akan membiarkan Louise berhasil. Kau tidak perlu lagi selalu berjalan dengan penuh kehati-hatian atau pergi karena dia. Aku yang akan menangani ini. Aku memilikimu.”

“Dan aku juga memilikimu,” bisiknya kembali, dan aku bisa mendengar rasa percaya dalam suaranya. “Aku mempercayaimu. Aku selalu percaya padamu.”

“Aku juga.”

Kami tetap berada di pelukan satu sama lain untuk beberapa saat. Aku belum punya rencana pasti tentang bagaimana membuat Louise memakan kotorannya sendiri, dan aku merancang ini sambil berjalan, mengandalkan ingatan tentang masa depan yang memiliki begitu banyak dimensi.

Tapi aku tahu apa yang mampu dilakukan Louise. Aku telah hidup melalui konsekuensi dari meremehkannya.

Dan kali ini, aku memiliki keuntungan.

“Baiklah,” dia menarik diri sedikit untuk melihatku, matanya mencari-cari di wajahku. “Selamat ulang tahun, Daisy. Ini akan menjadi tahun yang tidak akan pernah kau lupakan.”

Ya. Dia tidak tahu seberapa benar ucapannya itu.

“Terima kasih,” gumamku sambil menyentuh kalung pemberiannya. Liontin-liontin itu terasa seperti jimat. Sebuah simbol di antara banyak alasan dari semua hal yang sedang kuperjuangkan.

Hari ini adalah hari ulang tahunku yang kedelapan belas. Hari di mana segalanya seharusnya hancur berantakan.

Tapi itu tidak akan terjadi. Tidak lagi.