LOGINELIRA POVNarinig ko ang pamilyar na ting ng VIP elevator habang dahan-dahang bumubukas ang mga bakal na pinto nito sa harap namin. Pumasok agad si Jojo para harangan ang sensor gamit ang kaniyang braso, tinitiyak na hindi ito sasarang bigla habang inaalayan ni Azriel si Zion na humakbang papasok. Ang lamig sa loob ng elevator ay may kasamang amoy ng sanitizer at mamahaling pabango, isang malaking reyalidad na malayong-malayo sa malapot at maamong hangin na nakasanayan ko sa Samar."O, Zion, pumasok ka na sa loob. Hawakan mo ang kamay ni Mommy mo," dahan-dahang utos ni Azriel habang ginagabayan ang likod ng anak ko."Opo, Tito Azriel. Sasabay po ba kayo sa amin sa itaas ngayon o may gagamitin kayong malaking computer uli?" tanong ni Zion habang tumitingala sa kaniya, punong-puno ng kuryosidad ang kaniyang mga mata habang isinusuksok ang kaniyang maliit na plastik na T-Rex sa bulsa ng kaniyang jacket."May sandaling meeting lang ako sa opisina ngayon, Zion, pero babalik ako bago matapo
ELIRA POVMabagal ang takbo ng silver sedan habang unt-unting lumalabas sa sliding gate ng mansyon dito sa Forbes Park. Sa labas, sinalubong kami ng makapal na fog na bihirang mangyari sa Maynila, pero dahil na rin marahil sa walang tigil na ulan nitong mga nakaraang araw ay talagang bumaba ang temperatura ng paligid. Ang aspalto ay basang-basa, mukhang madilim na salamin na sumasalamin sa pulang ilaw ng mga brake lights ng mga sasakyang maagang pumapasok sa trabaho.Lumingon ako sa likod para tingnan si Zion. Nakasandal siya sa kaniyang car seat, hawak ang kaniyang maliit na baunan ng prutas na inihanda ni Manang Melba habang ang kaniyang paningin ay nakatitig sa bintana, pinapanood ang mga patak ng ambon na gumuguhit sa salamin."Mommy, bakit po iba ang kulay ng car natin ngayon? Mas gusto ko po 'yung black van kahapon," may kaunting panghihinayang na sabi ng anak ko habang ipinapatong ang kaniyang dinosaur sa ibabaw ng kaniyang hita."Kasi, love, ang mga secret agents ay kailangang
ELIRA POVMaaga pa lang, bago pa mag-alas-singko ng madaling araw, gising na ako. Hindi ko na hinintay na tumunog ang alarm ng phone ko na hanggang ngayon ay nasa pangangalaga pa rin ni Azriel doon sa ibaba. Ang dahan-dahang pagliwanag ng langit sa labas ng bintana ng kwarto ko ay may kasamang makapal na fog, dulot ng walang tigil na ulan nitong mga nakaraang araw. Medyo malamig ang sahig kaya mabilis kong isinuot ang aking tsinelas bago lumapit sa gilid ng kama ni Zion para tignan ang kaniyang posisyon.Nakahiga siya nang patag, medyo nakabukas ang bibig habang ang kaniyang kumot ay nakapulupot sa kaniyang baywang. Ang kaniyang maliit na backpack ay maayos nang nakapatong sa silya malapit sa pinto, bitbit ang bagong crayon case na pinag-usapan namin kahapon.Lumapit ako sa banyo para maghilamos ng mukha. Ang malamig na tubig sa aking mga palad ay tila naging mabilis na panggising sa natitira ko pang antok. Pagkatapos kong mag-ayos ng sarili, binuhat ko na si Zion para ihanda siya sa
ELIRA POVPagkatapos naming kumain, ginabayan ko si Zion paakyat sa second floor ng mansyon. Tahimik ang buong bahay, tanging ang mahinang ugong lang ng central aircon at ang marahang patak ng ulan sa bubong ang naririnig. Pagpasok namin sa kwarto, inasikaso ko agad si Zion. Pinagpalit ko siya ng komportableng pajama habang abala siya sa paglalagay ng mga color pencils niya sa bagong case na nabanggit ni Azriel kanina."Mommy, bakit po laging may guard sa labas ng pinto natin?" tanong niya habang inaayos ang kaniyang mga gamit.Natigilan ako saglit. Tumingin ako sa kaniya, pilit na ngumingiti kahit na ang totoo ay naiipit ang dibdib ko. "Kasi importante ka, love. Gusto lang ni Tito Azriel na siguraduhing safe ka habang nag-aaral ka at naglalaro. Para wala tayong magiging worry."Tumango lang siya, parang kuntento na sa sagot ko bago siya tumalon sa kama para magbasa ng kaniyang paboritong libro tungkol sa mga planeta. Naiwan akong nakatayo sa tapat ng kama, pinapanood siyang maging in
ELIRA POVSinalubong kami ng pamilyar na amoy ng banilya at pritong saging pagkapasok na pagkapasok namin sa malawak na foyer ng mansyon. Ramdam ko pa rin ang kaunting lamig na dala ng hangin mula sa labas, lalo na't medyo basa pa ang dulo ng maong ko dahil sa ambon nung bumaba kami sa garahe. Ibinaba ni Azriel si Zion sa sementadong sahig na may mamahaling carpet, at agad na tumakbo ang anak ko patungo sa dining table kung nasaan si Manang Melba."Manang! May ginawa po kaming malaking bahay gamit ang mga blocks kanina! Sabi po ni Teacher Katrina, ako daw po ang leader ng group!" excited na pagmamalaki ni Zion habang tinatanggal ang kaniyang maliit na sapatos sa tulong ng matanda."Naku, ang galing naman ng apo ko. O, maghugas muna ng kamay bago kumain ng maruya, ha? Mainit-init pa 'to," nakangiting sagot ni Manang Melba sabay gulo ng bahagya sa buhok ng bata.Naglakad sila patungo sa powder room sa tabi ng kusina, habang ako naman ay naiwan sa tabi ng main entrance, bitbit ang backpa
ELIRA POVIsinara ko nang mahigpit ang pinto ng van pagkaakyat na pagkaakyat ni Zion. Narinig ko uli ang pamilyar na tunog ng automatic locks habang dahan-dahang umaabante si Azriel mula sa tapat ng elevator hall ng basement. Ramdam ko pa rin sa palad ko ang kaunting lamig ng hangin sa labas, pero habang pinapanood ko ang anak ko na pilit ipinapakita ang kaniyang gawa kay Azriel sa rearview mirror, unt-unting kumakalma ang sistema ko."Tito Azriel, look po o! Kulay blue and red po 'yung blocks na ginamit ko dun sa bubong!" masayang kuwento ni Zion habang tinuturo ang kaniyang drawing sa likod ng kaniyang art paper."Wow, Captain, ang galing naman. Pang-superhero talaga ang kulay," sagot ni Azriel habang maingat na iniikot ang manibela patungo sa matarik na ramp ng underground parking. "O, naitabi mo ba nang maayos ang dinosaur mo sa bag?""Opo! Sabi po ni Teacher Katrina, pwedeng maiwan 'yung iba kong crayons sa locker ko kasi may pangalan ko naman po doon uli," sabi ng bata sabay san







