LOGINELIRA POVMalamig ang aircon sa loob ng elevator habang paakyat kami sa 18th floor. Hawak-hawak ko ang maliit na kamay ni Zion na abala sa pagtingin sa sarili niya sa salamin ng elevator wall. Katabi naman namin si Azriel na tahimik lang, prenteng nakatayo habang ang isang kamay ay nasa bulsa ng kaniyang slacks. Ramdam ko ang dahan-dahang pag-angat ng elevator, kasabay ng pamilyar na kaba na naman sa dibdib ko. Ito na 'yun. Pipirmahan na namin ang mga papeles na magbibigay sa amin ng tuluyang kalayaan mula kay Zander.Nang tumunog ang elevator at bumukas ang pinto, sinalubong kami ng isang malawak at modernong reception area ng law firm. Puro glass walls at may malaking logo ng kumpanya sa gitna. Isang sekretarya ang agad na tumayo at ngumiti sa amin."Good evening, Mr. Monteverde. Atty. Ramos is already waiting for you sa main conference room. This way, please," magalang na bati nito habang ginagabayan kami papasok sa isang hallway.Habang naglalakad kami, hindi ko mapigilang mapatin
ELIRA POVPagbalik ko sa kwarto, nadatnan ko si Zion na mahimbing pa ring natutulog. Bahagyang nakabuka ang maliit niyang bibig habang yakap-yakap si Bluey. Naupo ako sa gilid ng kama at pinanood ang kaniyang dahan-dahang paghinga. Kinuha ko ang bagpack na ginamit namin nung tumakas kami mula sa probinsya isang buwan na ang nakakalipas. Alabok na alabok na ito, kaya pinunasan ko muna gamit ang wet wipes bago ko inilapag sa sahig.Binuksan ko ang malaking closet at isa-isang kinuha ang mga dokumento na nakatago sa ilalim ng mga nakatuping damit. Ang birth certificate ni Zion, ang lumang ID ko, at ang mga photocopy ng police report na ginawa ko noon na hindi naman hinarap ng mga lokal na pulis dahil sa takot kay Zander.Habang isinisilid ko ang mga papel sa plastic folder, parang biglang bumigat ang bawat galaw ng kamay ko. Heto na talaga. Isang buwan pa lang kami rito sa Forbes Park pero kung titingnan mo ang dami ng laruan at bagong damit ni Zion sa sulok, parang dito na kami lumaki.
ELIRA POV"Dahan-dahan sa pag-akyat, love, hawak ka sa hawakan," paalala ko kay Zion habang dahan-dahan kaming humahakbang paakyat sa malaking hagdanan ng mansyon.Bitbit ng kaliwang kamay niya ang paborito niyang stuffed toy na aso, habang ang kanan naman ay mahigpit na nakakapit sa mga daliri ko. Medyo mabigat na ang kaniyang mga kurap, senyales na talagang oras na ng kaniyang tanghaliang tulog. Pagdating namin sa itaas, dinala ko siya sa kwarto namin at marahang inihiga sa malambot na kama."Mommy, tabi po tayo," bulong niya, habang isinusuksok ang sarili sa ilalim ng kumot."Oo, tabi si Mommy. Close your eyes na, love," sabi ko sabay tabi sa kaniya. Hinaplos-haplos ko ang kaniyang noo hanggang sa marinig ko ang kaniyang mababaw at regular na paghinga.Nakatitig lang ako sa kisame ng kwarto habang nakikinig sa mahinang ugong ng aircon. Ang tahimik. Masyadong tahimik kumpara sa gulo na nangyayari ngayon sa BGC at sa Taft Avenue. Pakiramdam ko, para akong lumulutang sa hangin na hind
ELIRA POV"Salamat, Manang," mahinang sabi ko nang ilapag niya ang tray ng prutas sa lamesa. Nanginginig pa rin nang bahagya ang mga kamay ko kaya pinag-krus ko na lang ang mga braso ko sa dibdib ko."Walang anuman, Ma'am Elira. Kung gusto niyo po, gawan ko kayo ng mainit na tsaang pampakalma," alok ni Manang Melba, halatang napansin niya ang pamumutla ko."Huwag na muna po, okay lang ako," sagot ko habang pinapanood siyang maglakad pabalik sa kusina.Sa kabilang dulo ng sala, naririnig ko pa rin ang tunog ng gulong ng laruang kotse ni Zion sa carpet. Gumagawa siya ng mga tunog na parang preno ng sasakyan, walang kaalam-alam na sa mga sandaling ito, ang tunay na demonyo sa buhay namin ay kasalukuyan nang piniposturan ng mga pulis at NBI sa BGC.Napako ang tingin ko sa screen ng phone ni Azriel na nakalapag pa rin sa mesa. Gusto kong makita kung ano ang susunod na mangyayari, pero kasabay niyon, parang ayoko ring malaman ang mga detalye. Ganito pala 'on. Pagkatapos ng limang taon ng pa
ELIRA POVNabitawan ko ang hawak kong kutsara, lumikha 'on ng mahinang tunog nang tumama sa gilid ng aking platito. Labinlimang minuto. Sa loob ng ganoong kaikling oras, pwedeng magbago ang lahat ng plano namin. Napatingin ako kay Zion na kasalukuyang nginunguya ang kaniyang prutas, walang kamalayan na ang taong nagbigay sa kaniya ng mga bangungot nung sanggol pa lang siya ay kasalukuyan nang kinokorner ng mga awtoridad sa BGC."Mommy, bakit po hindi mo kinakain 'yung chicken? Masarap po, o," puna ni Zion sabay turo sa plato ko gamit ang maliit niyang daliri."Ah, oo nga, love. Medyo mainit lang, pinalalamig lang ni Mommy," pilit ang ngiting ibinalik ko sa kaniya bago ko pinilit na sumubo ng isang maliit na piraso. Ang totoo, parang karton ang lasa ng pagkain sa bibig ko ngayon dahil sa sobrang tensyon.Inabot ni Azriel ang kaniyang baso ng tubig at uminom nang dahan-dahang parang walang nagmamadali. Ang kaniyang mga mata ay nanatiling nakatitig sa screen ng kaniyang telepono na nasa
ELIRA POV"Mommy, nasaan na po 'yung green na crayon ko? 'Yung may bawas sa top?" tanong ni Zion habang nakaluhod sa silya at pilit na kinakalkal ang pouch niya."Heto, o. Nahulog sa ilalim ng table," sagot ko sabay abot ng krayola sa kaniya. "Umupo ka nang maayos, love. Baka mahulog ka diyan sa chair.""Okay po," sabi niya at mabilis na bumalik sa pagkulay ng drowing niyang eroplano.Tiningnan ko ang bintana ng kusina. Ang liwanag ng araw ay dahan-dahang gumagapang sa may garden, at kitang-kita ko si Ramil na abala sa pagbukas ng compartment ng isang itim na SUV sa tapat ng garahe. May kinakalikot siya doon na mga device, malamang ay 'yung sinasabi ni Azriel na mga tracking signal back-up para sa operasyon mamaya.Alas-otso y medya na. Nararamdaman ko na naman 'yung pamilyar na panginginig sa mga dulo ng daliri ko kaya napakapit ako nang mahigpit sa gilid ng counter. Eto na talaga. Sa loob ng ilang oras, pwedeng magbago ang takbo ng buhay naming mag-ina nang tuluyan. Iniisip ko kung
ELIRA POVNakatitig ako sa tatlong pirasong makakapal na dokumento na nakalapag sa ibabaw ng glass table dito sa conference room ng law firm ni Soren sa BGC. Katabi ko si Azriel, habang si Zion naman ay abala sa dulo ng lamesa, sinusubukan ang mga kulay ng bago niyang markers sa isang drawing book.
ELIRA POV"Dahan-dahan naman sa pagtakbo, Zion! May dala si Titong ice cream, baka mabitawan ko 'to!"Narinig ko agad ang malakas na boses ni Kuya Gideon sa sala pagkapasok na pagkapasok niya. Agad na bumitaw si Zion sa pagkakasandal kay Azriel, nawala ang antok sa mga mata, at mabilis na bumaba sa
ELIRA POVNang bumukas ang pinto ng VIP elevator sa underground parking, parang doon ko lang naramdaman na nakahinga na ako nang maluwag pagkatapos ng mahabang panahon. Sumandal ako sa gilid ng sasakyan habang hinahawakan ang dibdib ko. Tapos na. Wala na si Zander sa kumpanya. Wala na ang takot na
AZRIEL POVBumukas nang walang tunog ang pinto ng VIP elevator sa penthouse floor. Habang naglalakad kami sa hallway papunta sa boardroom sa dulo, naramdaman ko ang higpit ng hawak ko sa kamay ni Elira. Noong pumasok si Nadia sa mansyon ko noong isang araw at sinimulang sigawan si Elira, muntik na







