The Billionaire's Secret: A Nasty Web of Lies

千葉明音（ちば あかね）と共に拉致されたあの日、宮本隼人（みやもと はやと）は迷うことなく私・陣内光希（じんない みつき）ではなく、彼女を選んだ。

犯人ですら気まずそうに黙り込み、しばらくしてから上着を私の肩に掛けてくれた。

「俺より悲惨だな。旦那に見捨てられるなんて。ったく……なんでこの結び目、解けないんだ」

彼は最後には歯でロープを噛みちぎり、ぶっきらぼうに言った。

「まあいいか、お前まで巻き込む必要はないだろ。いいから逃げろ！」

そう言うと、彼は私を隼人の方へ突き飛ばし、自ら高層ビルから身を投げた。

助かったと思った矢先、視界の先で待っていたのは、隼人の冷えきった目だった。

「お前さえ死ねば、明音と堂々と一緒にいられる。

光希、お前はもう譲るべきなんだ！」

目が覚めると、私は隼人との婚約式の日へ戻っていた。

隼人の甘い視線には目もくれず、私はそのまま端っこでゲームに没頭している阿部正人（あべ まさと）に近づいた。

「阿部さん、私と手を組まない？」

かつて私は、隼人を業界のトップまで押し上げた。

今、正人をトップの座に就かせるなんて、朝飯前だ。

体に合っていないスーツ姿の正人は、目を丸くして固まっていた。

呆然と私を見つめ、自分を指差す。

「え？俺？」

私は彼の向かいのソファへ静かに腰を下ろした。

「阿部さん、海市の燃料取引、実際に回しているのはあなたよね？

もっと上を目指す気はない？」

正人は唖然としていて、スマホを持った手は固まったままだった。

「え……人違いじゃ？」

ようやく我に返ったように、彼は背筋を伸ばし、慌ててネクタイを直そうとするが、逆にどんどん歪んでいく。

ちらちらと私を見ながら、額にはうっすら汗が滲んでいた。

「光希」

隼人の声が、せわしなく響く。

彼は険しい表情をしながら、足早に私の所へ歩み寄った。

「阿部グループには興味なかったはずだろ。急にどうした？」

少しの間を置いて、彼は少し声を落とした。

「詳しい話は後でしよう。こんな場所で悪ふざけはやめてくれ」

私の視線はずっと、向かいにいる正人に向けられたまま、隼人を見ようとはしなかった。

「今まで気に留めていなかったけれど、阿部さんの腕はなかなか素晴らしいわ」

私は淡々と話を続け、それと同時に、掴もうとしてきた隼人の手をさりげなく避けた。

隼人の手は宙で固まり、一瞬で表情が変わったが、すぐくすりと笑った。

「光希、冗談だろ？海市の正人といえば……」

隼人は最後まで言わなかったが、周囲からはひそひそと嘲る声が広がっていった。

「宮本社長も言葉を選んでるんでしょう。あいつ、ただの出来損ないですよ！」

「そうそう、阿部家のお荷物です！」

正人の動きが止まった。

俯いたまま表情は見えない。

握りしめたネクタイの下、彼の拳には青筋が浮かんでいた。

昔から、言い返すのが苦手な人だった。

前世の結婚式の日、私のウェディングドレスを明音がわざと破った。

周囲が冷ややかに笑う中、ただ正人だけが静かに自分のジャケットを脱ぎ、私の肩にかけてくれた。

心配しているのが痛いほど伝わってきたのに、顔を真っ赤にするだけで言葉一つ紡げなかった。

「彼はただ、子供の頃に高熱を出したから、ちょっと鈍いだけよ」

私の声は大きくなかったが、周囲のざわめきを一瞬にして黙らせた。

「なんで出来損ないって決めつけるの？」

正人が勢いよく顔を上げ、信じられないものを見るように、瞳が揺れていた。

隼人の顔色は見る見るうちに沈んでいった。

「光希、今自分が何を言っているのか分かっているのか？」

私はグラスに口をつけて、答えを避けた。

正人はきょとんとしたまま私を見つめ、何か言いたそうだった。

あまりに焦ったせいか、立ち上がった時にテーブルの脚に躓き、そのまま前へ倒れた。

鈍い音が響き、周囲からは心無い笑い声が聞こえた。

「ははっ、盛大に転んだな？」

「やっぱり鈍臭いな……」

立ち上がろうと手をつく正人の耳が、赤く染まっていた。

何も言い返さず、ただ必死に歯を食いしばっている。

私は立ち上がり、彼の元へ歩み寄って手を差し出した。

彼は呆然と顔を上げた。

「立って」私は言った。

彼の唇が少し震えたが、結局何も言わず私の方へ手を差し出した。

触れた掌は熱く、少し汗ばんでいる。

彼は遠慮深く、指先で私の手のひらにそっと触れることしかできなかった。

我慢の限界だった隼人が歩み寄り、私の手首を乱暴に掴んだ。

「光希、もういい加減にしろ！今日は婚約式だぞ、自分が何をしているか分かっているのか？」