Chapter 4 THE LIE BEHIND OUR MARRIAGE

Elena's POV

"Your marriage was never supposed to happen."

Paulit-ulit na umalingawngaw sa isip ko ang mga salitang iyon.

Ano ang ibig sabihin ni Vanessa?

Hindi ba't malinaw naman ang dahilan ng kasal namin ni Damien? Kailangan ng pamilya ko ng tulong pinansyal, at kailangan ng pamilya niya ng katuwang sa isang malaking business deal.

Isang kasunduan.

Iyon ang alam ko.

Iyon ang pinaniwalaan ko.

Pero bakit parang may tinatago pa sila sa akin?

Muli kong tinawagan ang numerong ginamit ni Vanessa, ngunit hindi na ito sumagot.

Napabuntong-hininga ako at napasandal sa aking upuan.

"Elena?"

Napatingin ako kay Adrian na nakatayo sa pintuan ng opisina ko.

"You look troubled. May problema ba?"

Umiling ako.

"Nothing. Just a personal matter."

Hindi na siya nagtanong pa. Sa halip, inilapag niya ang isang folder sa aking mesa.

"These are the documents for tomorrow's meeting. You can finish them later. You should go home early."

"Adrian, hindi mo kailangang alalahanin ako palagi."

Ngumiti siya.

"I know. But someone should."

Hindi ko alam kung bakit bigla akong nakaramdam ng lungkot sa simpleng sagot niya.

Marahil dahil matagal akong naghintay ng ganoong klaseng pag-aalala mula kay Damien.

At ngayong may ibang taong kusang nagbibigay nito, saka ko lamang napagtanto kung gaano ako napagod sa paghihintay.

"Thank you," mahina kong sabi.

"You're welcome."

Nang makaalis siya, kinuha ko ang aking bag at nagpasiyang umuwi.

Ngunit bago ako tuluyang makalabas ng gusali, muli kong naalala ang sinabi ni Vanessa.

Hindi ako uuwi nang walang sagot.

Kailangan kong malaman ang katotohanan.

---

Damien's POV

"Find out everything about the agreement between our families."

Napatingin sa akin ang aking assistant.

"Sir, you mean your marriage contract?"

"Yes."

"May I ask why?"

Malamig ko siyang tiningnan.

"Do I need to explain every decision I make?"

"No, Sir. I'll look into it immediately."

Pagkaalis niya, naupo ako sa aking mesa at napatingin sa larawan ni Elena na matagal ko nang itinago sa drawer.

Hindi ko alam kung bakit hindi ko iyon maitapon.

Sa loob ng maraming taon, itinuring kong kahinaan ang pag-ibig. Para sa akin, ang mga damdamin ay sagabal lamang sa negosyo.

Kaya nang ipaalam sa akin ng aking lolo na kailangan kong magpakasal kay Elena upang maisakatuparan ang kasunduan ng dalawang pamilya, hindi ako tumutol.

Hindi ko siya minahal.

At hindi ko rin sinubukang kilalanin siya.

Pero ngayon, sa tuwing naaalala ko ang kaniyang mukha, hindi ko maiwasang tanungin ang sarili ko kung saan ako nagkamali.

Bakit hindi ko napansin ang lahat ng ginawa niya para sa akin?

Bakit hindi ko nakita ang pagmamahal niya?

At bakit ngayon, nang tuluyan na siyang mawala, saka ko lamang gustong ibigay sa kaniya ang lahat?

Biglang tumunog ang cellphone ko.

Si Vanessa.

"Damien, can we meet?"

Napapikit ako.

"What's wrong?"

"I need to talk to you. It's important."

May kakaiba sa tono niya, ngunit pumayag pa rin ako.

"Fine. I'll meet you at the mansion."

Pagkababa ko ng tawag, muli kong tiningnan ang litrato ni Elena.

"I'll find the truth," bulong ko.

Hindi ko alam kung ang katotohanang iyon ba ang magbibigay sa akin ng pagkakataong maitama ang aking mga pagkakamali.

O kung lalo lamang akong mawawasak.

---

Elena's POV

Gabi na nang makarating ako sa lumang bahay ng aking ina.

Matagal ko nang hindi binubuksan ang mga kahong iniwan niya bago siya pumanaw. Ngunit naalala kong naroon ang mga dokumentong may kaugnayan sa kasal namin ni Damien.

Nagsimula akong maghalungkat.

Mga lumang litrato. Mga kontrata. Mga liham.

Hanggang sa may isang sobre akong nakita na may pangalan ng aking ama.

Nanginginig ang mga daliri ko habang binubuksan iyon.

Sa loob ay may isang dokumentong may pirma ng ama ni Damien at ng aking ama.

Binasa ko ang unang pahina.

At pakiramdam ko, biglang nawala ang lahat ng lakas ko.

Ayon sa dokumento, matagal nang may kasunduan ang dalawang pamilya bago pa man ako ipakilala kay Damien.

Ngunit hindi lamang negosyo ang nakasaad dito.

May isang kondisyon.

Kapag hindi natuloy ang kasal, mawawala sa pamilya ko ang malaking bahagi ng kanilang ari-arian at magiging mananagot ang kompanya ng aking ama sa napakalaking utang.

Ibig sabihin, hindi lamang ako ikinasal dahil sa business deal.

Wala rin akong tunay na kalayaang tumanggi.

Napaupo ako sa sahig.

Bakit hindi ito sinabi sa akin ni Papa?

Bakit hinayaan nilang pumasok ako sa isang kasal nang hindi ko alam ang buong katotohanan?

At si Damien...

Alam ba niya ang tungkol dito?

Biglang may nahulog na maliit na papel mula sa sobre.

Dinampot ko iyon.

Isang sulat-kamay ang nakasulat.

Para kay Elena, kung sakaling malaman mo ang katotohanan.

Anak, patawarin mo ako. May mga bagay akong hindi nasabi sa iyo dahil gusto kitang protektahan. Hindi lahat ng nangyari sa kasal mo ay aksidente. May isang taong matagal nang gumagawa ng paraan upang matiyak na hindi kayo magkakahiwalay ni Damien.

Napahinto ako.

Sino ang taong iyon?

At bakit kailangan akong protektahan ng aking ama?

Bago ko pa maipagpatuloy ang pagbabasa, may kumatok sa p***o.

Tatlong beses.

Dahan-dahan akong tumayo at lumapit.

Nang buksan ko iyon, nanlaki ang aking mga mata.

Si Damien.

Nakatayo siya sa harap ko, walang dalang bodyguard o assistant. Sa unang pagkakataon mula nang umalis ako sa mansion, mukha siyang pagod at balisa.

"Elena," mahina niyang tawag.

"Ano ang ginagawa mo rito?"

Tumingin siya sa akin, saka sa mga dokumentong hawak ko.

"I need to talk to you."

"Wala na tayong dapat pag-usapan."

"Please. Just give me five minutes."

Natawa ako nang mapait.

"Five minutes? Damien, ilang buwan akong naghintay na bigyan mo ako kahit limang minuto ng atensyon mo. Ngayon mo pa naisipang humingi nito?"

Napayuko siya.

"I know I don't deserve your forgiveness."

"Then why are you here?"

Dahan-dahan niyang inilabas ang isang lumang dokumento mula sa kaniyang bulsa.

"Because I found something about our marriage."

Nanlamig ang aking mga kamay.

"Anong ibig mong sabihin?"

Tumingin siya sa akin nang diretso.

"Elena, hindi lang pala negosyo ang dahilan kung bakit tayo pinakasal."

Napatitig ako sa kaniya.

"May iba pang dahilan?"

Tumango siya.

"At sa tingin ko, may isang taong nagsinungaling sa ating dalawa."

Bago pa ako makapagsalita, biglang tumunog ang cellphone niya.

Isang mensahe mula sa kaniyang assistant.

Binasa niya iyon at agad na nagbago ang kaniyang mukha.

"What happened?" tanong ko.

Hindi siya sumagot.

Sa halip, iniabot niya sa akin ang cellphone.

Nakasulat sa screen ang isang mensahe:

Sir, we found the original marriage agreement. There's a clause that changes everything. And according to the records, Miss Vanessa Villareal was involved before the wedding even took place.

Nanginig ang aking mga daliri.

Vanessa?

Paano siya naging bahagi ng kasal namin?

At kung totoo ang lahat ng ito, ano ang tunay niyang pakay?

Tumingin ako kay Damien.

Sa unang pagkakataon, pareho kaming walang masabi.

Ngunit bago pa kami makapagtanong ng higit pa, may isang itim na sasakyan na huminto sa labas ng bahay.

Bumukas ang p***o nito.

At bumaba ang babaeng hindi ko inaasahang makikita sa lugar na iyon.

Si Vanessa.

Ngumiti siya nang makita kaming magkatabi.

"Well," sabi niya habang dahan-dahang lumalapit.

"Looks like you've finally discovered the truth."