Naging masaya ang bakasyon nila ng pamilya. Lahat iyon ay dahil sa tulong ng kanyang tiyuhin na si Magno. Nakabalik na sila galing sa mahabang bakasyon kasama ang mga magulang na sina Esther at Joe, maging ang kapatid n'ya sa mag-asawa na si Xandro. Mas natuwa ito dahil mas mai-enjoy nito ang buhay lalo na ang pag-aaral na hindi naghihikahos. Sa Manila nito napiling mag-aral samantala si Kael na ngayon ay kinikilala sa pangalan na Xian ay nais mag-aral sa ibang bansa. Nais n'ya maging magaling sa larangan ng negosyo upang maipagmamalaki s'ya ng kanyang pamilya. Paalis na s'ya ng bansa at umaasa s'ya na sa kanyang pagbabalik ay ibang Kael na ang haharap sa ibang tao. Habang wala pa s'ya, ang kanyang Uncle Magno at mga pinsan muna ang s'yang mamamahala sa kumpanya. "Mag-ingat ka sa Europa! Iba ang kultura doon kumpara dito sa atin," paalala ni Magno sa kanya."Alam ko naman po iyon, Papa. Huwag kayong mag-alala dahil uuwi ako rito ng buo at gwapo," saad n'ya na may halong biro.Papa an
"Diyos ko naman! Bakit hindi ka nagpasabi na uuwi ka, anak? Sana naman ay nasundo ka sa airport at nakapagluto man lang kami ng paborito mo," bungad ng ina.Nakatulala ito habang nakatingin sa kanya. Halos hindi s'ya nito nakilala dahil mas gumanda ang kanyang pangangatawan at lalong gumanda ang kutis na s'yang nag-enhance pa lalo sa kanyang itsura at tindig. Nang nahimasmasan ay isang napakahigpit ng yakap nito at napalakas ang boses. Lumabas rin sa silid ang amain nang marinig ito. Kagaya ng ina ay niyapos rin s'ya ng lalaki. Mapapansin na matanda na nga ang dalawa subalit mas maaliwalas ang awra ng mga ito kumpara dati noong nasa kulungan s'ya at naghihirap ang kanyang pamilya."Okay lang po! Nakarating naman ako ng ligtas. Isa pa, gusto ko na ma-surpresa kayo," tugon n'ya."Sobra! Salamat naman at nandito ka na. Akala nga namin ay tuluyan mo ng iwan ang Pilipinas eh dahil masaya ka na sa buhay mo doon. Mas tahimik at walang makapanakit sa iyo," pahayag ni Esther."Hindi ko naman ha
Sa loob ng maiksing panahon ay naging effective na employer naman si Xian sa kanyang mga empleyado. Hindi maiwasan na may mga nagpapahiwatig sa kanya subalit umiiwas s'ya. Ayaw n'ya na magkaroon ng problema sa loob ng kanyang kumpanya lalo pa kung s'ya ang involve. Katatapos lang ng meeting n'ya kasama ang managers ng bawat departmento at masaya s'ya sa naging pag-usad ng kumpanya. Nadagdagan ang mga kliyente nila at marami sa kanyang mga empleyado ay masaya habang nagtatrabaho sa kanyang kumpanya."Boss, may tawag po para sa inyo!" saad ng kanyang sekretarya.Si Jasmin ay dati ng sekretarya ng mga naging boss sa kumpanya. Magaling ito at masayang kasama. Madalas ay ito ang ginagawang tagapagpadala ng mensahe at tulay ng mga gusto makalapit sa kanya. Makulit rin ito lalo na sa labas ng trabaho. "Sino daw sila?" tanong n'ya.Kababalik lang n'ya ng opisina."Si Boss Magno po," tugon ng babae.Bumalik na rin ito sa sarili n'yang station. Inatupag naman agad ni Xian ang nasabing tawag. X
Nag-enjoy sa mahabang bakasyon si Xian kasama ang kaibigan na si Michelle. Hinatid n'ya ito sa airport. Ito rin ang huling araw ng kanyang pahinga dahil babalik na rin s'ya sa kanyang trabaho. "I hope you enjoyed your stay," pahayag n'ya.Nakakapit sa kanyang bisig ang tila modelo na babaeng kaibigan. "Of course, I always do. Thanks for the company," malambing na sabi ni Michelle.Nag-iwan ito ng halik saka nag-check in kasabay ng kanyang luggage. Saka lamang umalis ng paliparan si Xian. Nasanay na s'ya ganung pangalan. Hindi na rin n'ya halos kilala ang dating katauhan ni Kael. "Where are you?" tanong ng kanyang Papa Magno.Isang tawag mula rito ang pumukaw sa kanyang isipan."Sorry, nawala sa isip ko. I'm on my way, hinatid ko lang sa airport ang isang kaibigan. How about you, Papa?" balik tanong n'ya."Almost there. I'll see you later," paalam nito.Mabilis na pinharurot n'ya ang dalang sasakyan. Patungo s'ya sa kulungan kung saan s'ya nanggaling. Araw ng paglaya ng kaibigan n'y
Walang pagbabago sa mga araw na nagdaan sa buhay ni Xian. Maging s'ya ay nakadama ng pagkabagot minsan. Araw ng Sabado, madalas ay lumalabas s'ya upang maglaro ng golf subalit ngayon ay nasa bahay lamang s'ya dahil tinatamad s'ya lumabas at bigla na lang s'ya nawala sa mood."I heard you have met the famous Don Mondragon," saad ng kanyang tiyuhin.Sumadya ito sa kanyang bahay dala ang paborito nitong laruan. Mahilig ito sa cards at kahit hindi alam ni Xian kung paano ito laruin ay pinagsikapan n'ya na matuto. Pagkatapos ng lunch nang ito ay dumalaw sa kanyang bahay. Ngayon lang ulit ito nakapunta dahil madalas na ito mag-travel kasama ang asawa. Bakasyon ang bagong pinagkakaabalahan ng tiyuhin."Yes, I didn't expect to meet him at the party. He mentioned your name. Hindi ba n'ya alam na may anak ang dati n'yang kaibigan?" usisa n'ya."No. Ang alam n'ya ay namatay ang bata. Nobody knows about you and even everybody in this house aside from Esther, Joe and Mando. Ang alam nila ay anak k
Dahil walang pasok sa opisina kaya naisip ni Xian na mag-relax sa isang golf club. Nais n'ya maglaro kasama ang tiyuhin at si Magno. Naging automatic member s'ya dahil sa isang organization ng mga negosyante na sinalihan n'ya at isang malaking bagay ang pagiging Zaragoza n'ya upang maisama sa VIP list ng nasabing club. Ang naturang lugar ay may lawak na sampung ektarya at may mga nagagandahang palm trees sa paligid na halatang highly maintained. My man-made lake sa isang bahagi ng club at gusali kung saan nagsisilbi itong pahingahangan ng exclusive members. Alas sais pa lang ay nandoon na sila. Sinadya n'ya na maaga sila upang hindi sila maabutan ng mainit na sikat ng araw. Wala pang limang beses simula nang nakapasok s'ya sa club dahil mas lamang ang pagiging abala n'ya sa negosyo. Ngayon ay gamay na n'ya ang bawat sulok ng operation kaya nagagawa na n'yang mag-unwind kasama ang malapit na kaibigan at kamag-anak. "Bakit hindi mo inaya sina Rochelle, Papa?" tanong n'ya sa kanyang tiy
"What do you expect me to do? Begging for you to keep your inclusion in the club?" nanggagalaiti sa galit na bulyaw ni Davis sa telepono."Do you really have to step down to this level, Mr. Montelibano? I am quiet disappointed," tugon n'ya na nanunuya.Ewan ba n'ya pero nakaramdam s'ya ng kakaibang katuwaan ngayon sa naging reaction ni Davis sa nangyari. Hindi n'ya inaakala na may pagka-childish ito na nagtatakip sa kanyang katapangan."I called to let you know that I am not frightened!" sagot nito sa kanya."Really? Hmmmm, then why do you bother yourself calling at this hour? I am a busy person and I thought you were too," pahayag n'ya.Oras ng trabaho at usually ay hindi s'ya nag-entertain ng tawag na hindi na-confirm ng kanyang sekretarya. Kaya lang ay hindi na kinaya ni Jasmin ang kakulitan at katigasan ng ulo ng tao sa kabilang linya. Nakailang tawag at paliwanag na umano ang babae subalit hindi tumigil si Davis hangga't hindi nakakausap ang amo."I was. But i couldn't wait for an
Nalaman ni Magno mula sa kanyang driver na nagtungo sila sa party. Umaga pa lamang ay nasa bahay na n'ya ito at naghihintay sa kanyang pagbaba."Good morning, Papa! You are too early today," puna n'ya.Hindi naman ito nakabihis kaya sigurado s'ya na wala itong lakad o balak na sabayan s'ya sa opisina. Seryoso subalit may bahid ng pag-alala sa mukha nito."May problema po ba?" nagtataka na tanong n'ya.Gusto pa yata nito na manghula s'ya sa kung ano ang nilalaman ng isipan n'ya."Papa?" untag n'ya.Bumuntong-hininga muna ito saka nag-isip ng sasabihin."I heard you went to the party last night. How did it go?" usisa nito."I had a glimpse but I did not get inside. Why do you look concerned?" nagtataka na tanong n'ya."I am worried about the play he's gonna do this time. He was a smart and wise man who gets what he wants. I am not trying to push you away or anything. All I wanted was for you to be careful. Hindi ka dapat magtiwala sa kagaya n'ya. He betrayed your father once and he can d