LOGINNanatili ang katahimikan sa pagitan naming tatlo matapos kong magsalita. Bahagyang ginalaw ni Reed ang kanyang panga, tila ba naghahanap ng tamang salita na isasagot sa akin habang si Kaito naman ay alertong nakatayo sa aking tabi.“You look… different, Adelina,” basag ni Reed sa katahimikan. Ibinalik niya ang kanyang mga shades sa kanyang bulsa at pinagkurus ang kanyang mga braso. “I mean, walang balita kung nasaan ka. No one knew where you went. Hindi ko inaasahang nandito ka lang pala sa Sta. Ana. Dito lang pala kita makikita.”“Bakit, Reed? Eksklusibo ba ang Sta. Ana para sa mga taong tulad ninyo?” malamig kong ganti. Hindi ko tinanggal ang matigas kong titig sa kanyang mga mata.Bahagyang natawa si Reed, pero bakas ang pagkailang dito. “Of course not. Nagulat lang ako. Carter is actually—”“Reed!”Sumigaw si Kaito para makuha ang atensyon ni Reed, dahil bago pa matapos ni Reed ang kanyang sasabihin, biglang bumukas ang pinto ng bahay ni Auntie Lottie.Lumabas si Tiffany na may da
Maaga akong nagising dahil sa banayad na sinag ng araw na tumatama sa aking mukha at sa ingay ng mga ibon sa labas. Pagkabangon ko, dahan-dahan kong tiningnan si Calista na mahimbing pa ring natutulog sa tabi ko. May maliit na ngiti sa kanyang mga labi na tila ba maganda ang kanyang panaginip. Bumangon ako at lumapit sa bintanang nakabukas kaya malayang pumapasok ang sariwang hangin sa aming kuwarto. Napangiti ako nang makita ang banayad na paghampas ng mga alon sa dalampasigan. Sa loob ng limang taon, ngayon ko lang naramdaman ang ganitong uri ng katahimikan sa aking paggising. Walang iniisip na abalang schedule. Walang iniisip kung anong uunahin sa dami kong hinaharap na mga patalastas. At ngayon, hinihiling kong sana ganito na lang lagi ang aking umaga, kahit na alam ko namang imposible. Nang magising si Calista at nakapag-almusal na kami, nagpasya akong maglakad-lakad kami sa dalampasigan. Bitbit ang aking tsinelas, hinayaan kong lumubog ang aking mga paa sa malambot at medy
Bumagal ang takbo ng van hanggang sa tuluyan itong huminto sa tapat ng isang pamilyar na gate. Pagkababa ko ng bintana, sinalubong ako ng sariwang hangin na may amoy ng dagat. Ang Sta. Ana ay kilala sa pagiging malapit nito sa beach, at ang tunog ng mga alon mula sa malayo ay tila nagbigay sa akin ng panandaliang kapayapaan na matagal kong hinahangad. Malayo sa maingay at mausok na sentro ng Maynila, at abalang buhay ko sa America, ang lugar na ito ang tanging alaala ko sa aking namayapang ina. Nang bumukas ang pinto ng van, agad kong nakita si Auntie Lottie na naglalakad palabas ng bahay. Medyo bumagal ang kanyang mga hakbang, dahil na rin sa katandaan, ngunit ang mga mata niya ay nananatiling puno ng pagmamahal. “Adelina…” nangangatal ang boses ni Auntie Lottie habang papalapit sa amin. “Auntie,” mabilis akong bumaba ng sasakyan at sinalubong siya ng isang mahigpit na yakap. Inilabas ko ang pangungulila ko sa kanya loob ng limang taon na pananatili ko sa ibang bansa sa pa
Humampas sa aking balat ang pamilyar na init ng Maynila pagkalabas na pagkalabas namin ng paliparan. Limang taon. Limang taon na ang nakalipas mula nang lisanin ko ang bansang ito na duguan, luhaan, at halos mamatay sa tindi ng dinalang sakit sa dibdib. Pero ngayon, nagbalik ako na iba na ang pagkatao. Naka-sunglasses ako, nakasuot ng isang eleganteng coat, at diretso ang tingin habang hila-hila ang aking maleta. Sa bawat yapak ko sa sahig ng paliparan, marami ang napapalingon—marahil ay nagtataka kung sino ang sopistikadang babaeng ito na tila may pagmamay-ari sa bawat sulok na dinadaanan niya. “Mama, look! There are many cars!” masayang turo ng apat na taong gulang kong anak na si Calista habang nakakapit siya kay Kaito. “Yes, baby. This is the Philippines. Huwag kang lumayo kay Tito Kaito mo, ha?” malambing kong sagot sa kanya, ngunit nananatiling alerto ang aking mga mata sa paligid. “Don’t worry, Adelina. Walang nakakaalam na may anak ka at bumalik ka na sa Pilipinas ka
Ngunit ang paglalamig ko sa ibang bansa ay umabot nang limang taon.Oo, limang taon ako sa ibang bansa at masasabi kong nag-iba talaga ang buhay.Mahirap sa una ang paglimot. Mahirap sa una ang tanggapin na wala na ang anak ko—na hanggang ngayon, makalipas ang limang taon, sumasagi pa rin siya sa isip ko. At marami ring tanong ang sumasagi sa isip ko. Katulad na lang nang: kung naoperahan ba siya ay kasama ko pa kaya siya hanggang ngayon? Kung hindi ba agad siya kinuha sa akin, gagaan ba ang buhay na mayroon kami? Makakatakas at makakalaya ba ako sa mga kamay ni Carter at sa asawa niya?Sa tulong ni Kaito… unti-unti ay nakabangon ako sa nakaraan. Hindi niya ako pinabayaan. Siya ang naging tulay ng bagong ako na siyang pinapasalamat ko.Sa loob ng limang taon, naging modelo rin ako sa kompanya ni Kaito rito sa America.Ang dating Adelina na nakasuot ng kupas na duster at laging luhaan ay tuluyan nang naglaho. Sa bawat pagrampa ko sa runway at sa bawat harap ko sa lente ng kamera, natu
Mabilis na pinatatakbo ni Kaito ang sasakyan, ngunit bawat segundo ay tila urong-sulong ang tibok ng aking puso. Sa backseat, hindi mapigil ni Auntie Lottie ang umiyak habang nakatingin sa duguang mga kamay ko.Wala na. Wala na ang taong pumatay sa anak ko.Nakaganti na ako. At kahit gaano makasalanan ang nagawa ko, hindi man lang ako nakaramdam kahit kaunting konsensya.“Kaito, ihinto mo ang kotse,” biglang basag ni Auntie Lottie sa katahimikan. Seryoso ang kanyang boses, walang bakas ng pag-aalinlangan.“Auntie, hindi pwede. Kailangan nating ilayo si Adelina rito bago pa makarating ang mga pulis sa condominium ni Carter!” sagot ni Kaito habang mahigpit ang hawak sa manibela.“Makinig ka sa akin, Kaito!” mariing bulyaw ni Auntie Lottie. “Saan mo itatago si Adelina? Sa oras na makita ng mga pulis si Fatima, automatic na si Adelina ang hahanapin nila! Kung magtatago kayong dalawa, pareho kayong makukulong at walang maiiwang magpapatuloy sa laban para kay Eliana!”Nilingon ko si Auntie







