LOGIN“Mara, bangun. Mara, bangun.”Suara seorang pria terdengar mendesak, disusul goyangan pelan pada tubuhnya.Mara mengerjap beberapa kali. Pandangannya masih kabur, tetapi perlahan mulai mengenali sosok yang berdiri di hadapannya. Begitu wajah itu terlihat jelas, matanya sontak membelalak.“Jacob?” Ia menatap pria itu tak percaya. “Kau... kau benar-benar Jacob?”Jacob mengerutkan kening. “Kau kenapa? Aku sudah berusaha membangunkanmu sejak tadi sore, tapi kau tidak bangun-bangun. Tadinya Dr. Halvorsen membiarkanmu tidur karena katanya kau kurang istirahat. Aku bahkan sempat berpikir untuk menggendongmu kembali ke asrama.”Ia mengangkat bungkusan makanan yang dibawanya.“Tapi sebelum itu, aku memutuskan kembali ke sini untuk membangunkanmu. Kau belum makan, kan? Ini, kubawakan makanan.”Mara menerima bungkusan itu dengan tangan gemetar. Namun, sebelum sempat membukanya, perhatiannya teralihkan oleh sekelilingnya. Meja-meja penelitian, pe
Melihat tetesan darah yang mulai mengotori tanah, pijakan Mara mendadak limbung. Ada rasa sakit yang mencengkeram dadanya, mendorong kedua kakinya bergerak tanpa sadar, menyusup ke tengah kerumunan yang beringas.Bagi orang-orang di sana, Alaric bukanlah sosok penyelamat. Ia tetap bagian dari kekaisaran yang mereka anggap telah mengkhianati dan membiarkan mereka menderita.“Orang-orang mati di St. Seraphine, sementara kalian berpesta pora di atas kuburan kami!” seru seseorang dengan suara serak.“Di mana keadilan untuk Elara?!”“Dengan mudah kalian mengeksekusi seseorang tanpa bukti yang adil!”“Hancurlah Aurelian! Kaisar tiran yang merenggut nyawa-nyawa tidak berdosa!”“Alaric! Suami pengecut!”Teriakan saling bersahutan, menggema di tengah kerumunan.Semakin jauh Mara menerobos masuk, semakin keras dan memekakkan amarah massa terdengar di telinganya.Tiba-tiba, seorang prajurit kekaisaran menghadang langkahnya.
“Perkenalkan, saya Romero, putra Count Hartwell.” Ia membungkuk sopan. “Saya bertugas di bagian peralatan perang. Kalau Lady berkenan, saya bisa menjelaskan pedang pertama yang digunakan Rudiger.”“Pedang yang dipatahkan dalam Pertempuran Tiga Sungai?” tanya Mara spontan.Romero mengerjap, tampak terkejut. “Anda mengetahuinya?”“Aku pernah membaca sedikit tentang sejarahnya,” jawab Mara cepat.Sarah yang berdiri di sampingnya menahan tawa.Mara melirik ke arah Florencia. Sebenarnya setelah selesai mendengar penjelasan Sarah, Mara ingin mengunjungi gadis itu. Namun pria yang baru saja memperkenalkan diri padanya itu seketika menggiringnya ke meja pameran berikutnya.Dengan pasrah, Mara mengikutinya sebagai bentuk sopan santun, karena ucapan Lady Jane selalu berdengung di telinganya jika tak menerapkan etiket.Mara menyaksikan cap tanah liat, pecahan tembikar bergambar rusa, hingga kalung perunggu yang dahulu dikenakan para kepala suku.Hampir semua benda itu pernah Mara lihat.Sebagian
“Mara, kalau kau membutuhkan sesuatu, titipkan pesan kepada Daisy. Jangan berkeliling istana sendirian,” pesan Isolda sambil merapikan kerah gaun putrinya. “Aku tidak mau kau menghilang lagi seperti semalam, saat kau pergi ke istana bersama Eron.”“Baik, Ibu,” jawab Mara patuh.Di belakangnya, Daisy menunduk untuk menyembunyikan senyum.Isolda masih menatap putrinya sejenak, seolah hendak mengatakan sesuatu lagi. Namun, pada akhirnya ia hanya menghela napas kecil sebelum pergi menyusul Lady Jane yang sudah menunggu di ujung koridor.Aula utama istana hari itu menjelma jadi museum.Karpet merah yang biasanya membentang di lantai telah digulung dan digantikan deretan tiang kayu berbalut kain beledu biru.Sementara itu, meja-meja panjang yang dilapisi linen putih dipenuhi benda-benda bersejarah yang selama ini hanya Mara kenal melalui foto buram dan rekonstruksi digital.“Selamat datang di Pameran Peringatan Berdirinya Kekaisaran Valedron.”Suara itu berasal dari seorang gadis berambut c
Mara mengusap wajahnya dengan kedua telapak tangan. Ia menarik napas panjang, berusaha menjernihkan kepala dari rasa mabuk yang masih menderanya.Setelah beberapa saat, ia kembali mengangkat dagu dan menatap Alaric.“Jadi, apa sebenarnya tujuanmu bertindak begitu terang-terangan di panti asuhan?” tanyanya tanpa basa-basi.“Aku melihatmu di antara deretan pelayan tadi. Kau pasti sudah mendengar jalannya penyelidikan di sidang tadi.”“Soal penyelidikannya aku sudah paham,” sahut Mara cepat. “Yang tidak kumengerti adalah alasanmu bertindak sejauh itu. Cara seperti itu sama sekali bukan gaya Alaric yang kukenal.”Alaric menghela napas pelan. “Kita sedang buntu soal Elara. Bukti dan kesaksian memang mengarah pada Evan, tetapi belum cukup kuat untuk menjatuhkannya. Kasus itu sudah diputuskan secara resmi oleh Kaisar. Untuk membatalkan vonisnya, kita membutuhkan dasar yang jauh lebih kuat.”“Hilda sudah mengaku menjadi kurir afrodisiak itu. Lalu, apa hubungannya dengan caramu menyerang Kelua
Dada Mara masih terasa sesak ketika ia menuruni tangga penginapan Madam Elise. Beberapa gelas minuman beralkohol yang diteguknya mulai menunjukkan efek.Melihat kondisinya, Madam Elise tidak tega membiarkannya pulang sendirian. Ia pun memesankan kereta kuda sewaan dan meminta kusirnya mengantar Mara sampai ke kediamannya dengan selamat.Kereta itu akhirnya berhenti di depan gerbang megah Kediaman Keluarga Veyne.Kedatangan kereta kuda itu segera mengundang perhatian penghuni mansion. Isolda dan Eron pun keuar menghampiri Mara yang saat ini dibopong oleh kusir.Mara perlahan membuka mata. Pandangannya yang masih kabur menangkap wajah pria yang tengah menggendongnya. Ia mengangkat tangan dengan susah payah, lalu menepuk-nepuk pipi pria itu secara tidak beraturan.“Turunkan aku, Noah...” racaunya. “Terima kasih... sampaikan salamku kepada Madam Elise.”Noah menghentikan langkah tepat di depan tangga teras. Ia menurunkan Mara perlahan dan memastikan kedua kakinya menapak dengan benar.Beg







