Menembus Fajar ke Weizendorf

Mara memajukan langkah cepat. "Tunggu! Aku perlu bicara dengan Alaric—maksudku, Yang Mulia Putra Mahkota. Ini salah paham!"

Ksatria yang membawanya acuh tak acuh dan membanting pintu dengan keras, disusul suara gemerincing besi saat selot ganda digeser dan kunci diputar kasar dari luar.

Mara menatap nanar permukaan kayu tebal di hadapannya. Kemudian ia membalikkan badan untuk mengamati keadaan sekitar. Sepi menggantung tebal, menyisakan deru napasnya yang belum stabil.

“Aku benar-benar berdiri di Valedron...”

Malam merayap makin pekat.

Mara menyandarkan tubuhnya di kursi, tak jauh dari jendela yang menghadap langsung ke halaman istana. Obor-obor tampak menyerupai kelip api kecil dari ketinggian menara. Tak menunggu lama, angin yang berhembus menyapu wajahnya mendatangkan kantuk, hingga membuatnya tertidur.

Seketika, derap langkah memecah keheningan kamar. Namun, Mara tak terusik karena matanya terlalu berat untuk dibuka.

Sebuah bayangan jangkung menutupi sorot rembulan yang menembus jendela. Mara mengerjap beberapa kali mengintip dibalik tidurnya.

Alaric berdiri di sana. Jubah perangnya sudah berganti mantel berwarna hitam. Pria itu mengikis jarak, menatap wajah Mara yang setengah terkumpul dari lelap. Tangan Alaric yang terbalut sarung kulit terangkat ragu, jemarinya tertahan di udara, dekat dengan pipi Mara.

Bulu mata Mara bergetar, lalu matanya terbuka sempurna. "A-ada apa?" sontaknya.

Alaric langsung menarik tangannya cepat-cepat. Ia berbalik membelakangi Mara, menatap pelayan yang bersiap di pintu.

"Pakaikan dia baju hangat dan mantel. Antarkan dia ke taman belakang istana sekarang," perintah Alaric.

"Alaric, tunggu!" teriak Mara bangkit dari kursi.

Namun Alaric tetap melanjutkan langkahnya, tanpa menoleh ke Mara yang kebingungan.

Beberapa saat kemudian, Mara sudah terbungkus mantel wol tebal berwarna cokelat dengan tudung yang menutupi kepala. Dua pelayan menuntunnya melewati lorong-lorong yang sepi dan remang, menghindari jalur utama istana hingga tiba di area taman belakang sesuai pesan Alaric.

Di sana, di bawah naungan pohon oak raksasa, Alaric sudah menunggu di samping seekor kuda hitam. Dua ksatria pribadinya—Matthew dan Dietrich—berdiri sigap di sisi lain dengan pedang terikat di pinggang.

"Naik!" titah Alaric singkat.

Belum sempat Mara membalas, Alaric sudah mencengkeram pinggangnya dan mengangkat tubuhnya ke atas pelana kuda, lalu melompat naik di belakangnya.

"Pegangan," bisik Alaric rendah.

Kuda hitam itu melesat cepat, disusul dua kuda lain yang ditunggangi ksatria pribadi Alaric. Dunia di sekitarnya berubah menjadi bayangan kabur.

Mara terpaksa memejamkan mata rapat-rapat, mencengkeram surai kuda dan bagian depan pakaian Alaric demi menahan rasa pening yang menusuk kepala. Seumur hidup baru sekali ia menunggangi kuda; itu pun karena ia kalah melakukan challenge dari teman-temannya saat berlibur.

"Kita mau kemana?" Mara mulai bersuara setelah berhasil mengontrol ketakutannya.

Tidak ada jawaban. Alaric fokus mengendalikan laju kuda tanpa menguapkan sepatah kata pun.

Hanya ada suara sepatu kuda yang berbeturan dengan jalanan berbatu, menembus hutan rimba, hingga melompati celah tebing yang curam. Perjalanan itu berlangsung tanpa henti selama beberapa jam dalam kegelapan malam.

Saat bias jingga fajar mulai menembus ufuk timur, derap langkah kuda akhirnya melambat dan terhenti di depan sebuah mansion.

"Ini daerah Weizendorf," kata Alaric menjawab pertanyaan Mara beberapa waktu lalu dengan sangat terlambat.

"Kenapa kita kemari?"

Alaric melompat turun lebih dulu, lalu menarik Mara turun dari atas pelana. "Bukankah kau meminta untuk dipertemukan dengan orang yang mengenal Elara, Lady?"

Mara mengepalkan tangan di balik lipatan mantelnya.

"Kau gila," bisik Mara menatap Alaric tajam. "Kau membawaku ke orang yang sedang berduka hanya untuk membuktikan kecurigaanmu?"

Alaric tak menjawab. Ia hanya menggerakkan dagunya ke arah pintu jati di hadapan mereka yang mulai berkeriut terbuka.

Seorang pelayan tua yang membukakan pintu mendadak membelalakkan mata saat sorot matanya jatuh pada wajah Mara di balik tudung mantel. Nampan kecil di tangannya terlepas, menghantam lantai dengan dentang nyaring.

"L-Lady Elara...?" bisiknya bergetar, mundur dengan wajah pucat pasi dan berlari terbirit-birit menaiki tangga.

"Countess! Tuan Muda Eron! Lady Elara kembali!"

Mara mematung.

Tak lama kemudian, langkah kaki terburu-buru terdengar dari arah tangga. Seorang wanita anggun berusia sekitar empat puluh delapan tahun bergaun hitam muncul. Air mata telah memenuhi pelupuk matanya.

Tanpa memedulikan apa pun wanita itu memeluk tubuh Mara erat-erat hingga Mara hampir terdorong ke belakang.

"PUTRIKU!"

***