Menembus Fajar ke Weizendorf

Mara mempercepat langkah. “Tunggu! Aku perlu bicara dengan Alaric—maksudku, Yang Mulia Putra Mahkota. Ini salah paham!”

Ksatria yang membawanya tidak menggubris. Pintu dibanting hingga bergetar, disusul suara gemerincing besi ketika selot digeser dan kunci diputar dari luar.

Mara menatap pintu itu tak percaya. Ia mencoba memutar gagangnya sekali lagi, tetapi sia-sia. Setelah mengembuskan napas panjang, ia berbalik dan mengamati kamar yang kini menjadi tempat kurungannya.

“Jadi, aku benar-benar berada di Valedron…”

Kalimat itu terdengar asing di telinganya sendiri. Ia masih berharap semua ini hanyalah mimpi buruk, tetapi dinginnya udara, pakaian yang melekat di tubuhnya, dan rasa nyeri di lehernya terasa terlalu nyata untuk diabaikan.

Malam semakin larut. Mara akhirnya duduk di kursi dekat jendela, mengawasi halaman istana yang diterangi obor. Ia berniat tetap terjaga sampai seseorang datang menjelaskan apa yang sebenarnya terjadi, tetapi kelelahan perlahan mengalahkan kewaspadaannya.

Entah berapa lama ia tertidur sebelum suara langkah membangunkannya.

Sebuah bayangan tinggi berdiri di dekat jendela, menutupi cahaya rembulan yang masuk ke kamar. Mara mengerjap, berusaha mengenali sosok di hadapannya.

Alaric.

Jubah perangnya telah berganti mantel hitam.

Pria itu berdiri begitu dekat hingga Mara bisa melihat tangannya terangkat, seolah hendak menyentuh pipinya. Namun, jemarinya berhenti beberapa sentimeter dari wajah Mara.

“A-ada apa?” Mara tersentak bangun.

Alaric segera menarik tangannya dan berbalik ke arah pelayan yang menunggu di pintu.

“Pakaikan dia baju hangat dan mantel. Bawa dia ke taman belakang.”

“Alaric, tunggu!” Mara berdiri. “Kau mau membawaku ke mana?”

Alaric tidak menjawab. Ia meninggalkan kamar menara begitu saja.

Mara mengatupkan rahang. Ia bahkan belum mendapatkan penjelasan mengapa dirinya dikurung, dan sekarang pria itu hendak membawanya entah ke mana di tengah malam.

Beberapa saat kemudian, dua pelayan mengantarnya melewati lorong-lorong sepi hingga tiba di taman belakang. Mantel wol cokelat membungkus tubuhnya, tudungnya menutupi sebagian wajah.

Di bawah pohon oak raksasa, Alaric telah menunggu bersama seekor kuda hitam. Matthew dan Dietrich berdiri tak jauh darinya, masing-masing dengan pedang tergantung di pinggang.

“Naik,” titah Alaric.

Mara menatap kuda itu, lalu kembali menatapnya. “Setidaknya beri tahu aku tujuan kita.”

Alih-alih menjawab, Alaric mencengkeram pinggangnya dan mengangkatnya ke atas pelana. Sebelum Mara sempat memprotes, ia sudah naik ke belakangnya.

“Pegangan.”

Kuda itu melesat sebelum Mara sempat mengajukan pertanyaan lain. Ia buru-buru mencengkeram surai kuda, sementara tangan lainnya meraih bagian depan mantel Alaric agar tidak terjatuh.

Angin malam menerpa wajahnya. Pepohonan dan jalan berbatu berubah menjadi bayangan yang berkelebat di sisi mereka. Mara memejamkan mata, berusaha menahan pening yang menjalar ke kepala.

Ia pernah menunggang kuda sekali, itu pun hanya karena kalah tantangan dari teman-temannya saat berlibur. Pengalaman singkat itu sama sekali tidak mempersiapkannya untuk perjalanan seperti ini.

“Kita mau ke mana?” tanyanya setelah berhasil menguasai napas.

Alaric tetap diam.

Mara menahan kekesalannya. Ia tidak tahu apa yang sedang direncanakan pria itu, tetapi membawa seseorang melintasi hutan di tengah malam tanpa penjelasan bukanlah cara yang membuat orang merasa aman.

Perjalanan berlangsung selama berjam-jam. Mereka melewati hutan lebat dan jalanan berbatu, sementara dua ksatria Alaric mengikuti dari belakang. Ketika garis jingga fajar mulai muncul di ufuk timur, laju kuda akhirnya melambat.

Sebuah mansion berdiri di hadapan mereka.

“Ini Weizendorf,” kata Alaric, seolah baru teringat bahwa ia belum menjawab pertanyaan Mara sejak tadi.

Mara menoleh tajam. “Weizendorf? Kenapa kau membawaku kemari?”

Alaric turun lebih dahulu, lalu mengulurkan tangan untuk membantunya turun dari pelana.

“Bukankah kau ingin bertemu seseorang yang mengenal Elara?”

Mara menepis tangannya dan turun dengan bantuan pijakan pelana. “Kau gila. Kau membawaku menemui keluarganya saat mereka masih berduka, hanya untuk membuktikan kecurigaanmu?”

Alaric tidak membalas. Tatapannya tertuju pada pintu mansion yang mulai terbuka.

Seorang pelayan tua muncul sambil membawa nampan kecil. Begitu melihat wajah Mara di balik tudung mantel, ia mendadak membeku. Nampan itu terlepas dari tangannya dan menghantam lantai dengan dentang nyaring.

“L-Lady Elara…?”

Wajahnya pucat pasi. Ia mundur beberapa langkah, lalu berlari menaiki tangga tanpa memedulikan benda-benda yang berserakan di lantai.

“Countess! Tuan Muda Eron! Lady Elara kembali!”

Mara terpaku.

Alaric berdiri di sampingnya tanpa berkata apa-apa. Untuk pertama kalinya sejak mereka meninggalkan istana, Mara menyadari bahwa pria itu mungkin tidak sepenuhnya yakin dengan apa yang akan ia temukan di tempat ini.

Tak lama kemudian, langkah kaki tergesa-gesa terdengar dari lantai atas.

Seorang wanita anggun bergaun hitam muncul di tangga. Usianya sekitar empat puluh delapan tahun, dengan wajah yang tampak letih dan mata yang langsung dipenuhi air mata ketika melihat Mara.

Wanita itu berlari menghampirinya tanpa memedulikan Alaric atau kedua ksatria yang berdiri di belakang.

Ia memeluk Mara erat-erat hingga tubuh Mara terdorong mundur.

“PUTRIKU!”

***