Dunia Asing

“Ha-hantu! A-Ada hantu Lady Elara!”

Jeritan melengking seorang wanita membuat Mara menoleh. Ia mengerutkan dahi mendengar dialek kuno yang setahun terakhir begitu akrab baginya dari ekspedisi Kerajaan Valedron.

Seingatnya, beberapa saat lalu ia masih berdiri di laboratorium, menatap lukisan wanita bergaun biru. Namun kanvas itu mendadak bergetar, memuntahkan dedaunan kuning yang menelan tubuhnya.

Mara mematung. Kerumunan orang berpakaian ala kerajaan kuno berbaris menuju kastil yang menjulang megah. Para wanitanya mengenakan gaun beludru tebal dengan kerah renda yang menopang leher, sementara para pria tampil tegap dalam balutan mantel berat berlapis bulu.

"Panggil penjaga!" teriak seseorang.

Dua prajurit berzirah menerobos kerumunan dengan tombak terhunus. Kerumunan berhamburan panik. Tanpa berpikir panjang, Mara berlari menerobos masuk ke koridor kastil.

Derap sepatu bot prajurit memantul bising di dinding. Mara berbelok asal demi memutus jarak. Di ujung koridor, ia melihat pintu ruangan yang sedikit terbuka. Mara langsung menyusup masuk, merapatkan pintu, lalu menahan napasnya yang memburu.

Mara menghela napas lega begitu langkah prajurit yang mengejarnya menjauh. Ia merosot di balik pintu, memeluk lututnya. Jemarinya yang gemetar mencengkeram kain jas laboratorium, satu-satunya hal yang familiar baginya.

Udara di sekitarnya terasa asing, didominasi aroma minyak tanah dan kayu lapuk yang menusuk hidung; menegaskan bahwa saat ini bukanlah mimpi.

Mara meraih senter kecil di saku jas labnya dan mengedarkan pandangan. Sorot cahaya senternya terhenti pada kanvas raksasa di dinding utama—kain penutupnya tersingkap kasar, memamerkan sosok wanita bergaun biru malam.

“Lady Elara...” bisik Mara, melangkah mendekat seolah tersihir.

Namun seketika langkah Mara terhenti saat sebuah anak panah melesat menembus udara dan menancap keras di dinding. Ia sangat terkejut sampai senter di tangannya terlepas dan menggelinding di lantai.

Pintu dihantam dari luar. Cahaya jingga sore membingkai siluet pria tegap berpakaian mantel dengan sulaman benang perak di pinggirnya. Rambut keemasannya jatuh berantakan di dahi, dan sebilah pedang berhulu rubi sudah tergenggam erat di tangannya.

Pria itu melangkah cepat melintasi peti-peti tua, lalu menghentikan langkah tepat di hadapan Mara.

Bukannya menebas, ia menjatuhkan pedang di tangannya dengan mata membelalak lebar. “Elara, kau... masih hidup?” ujar pria itu dengan suara parau lalu merengkuh tubuh gadis di depannya dengan erat.

Mara bisa merasakan naik-turun napas yang memburu dari pria itu. Pelukan itu begitu merengkuh mendesak, seolah ia baru saja menemukan sesuatu yang hilang dari alam kubur.

“Maaf Tuan, lepaskan aku! Tuan salah orang, namaku bukan Elara,” seru Mara sambil mendorong dada bidang pria asing bermata biru itu dengan keras.

"Apa maksudmu kau bukan Elara?" balas pria itu dengan suara parau.

Tanpa memberi kesempatan bagi Mara untuk menjawab, pria itu menarik tangannya dengan cengkeraman kuat, menyeretnya hingga berdiri tepat di depan cermin tembaga besar di sudut ruangan.

"Tatap cermin itu!" gertaknya rendah di samping telinga Mara. Tangannya yang lain naik melingkari bahu Mara, mengunci geraknya agar tetap menghadap ke depan.

"Lihat baik-baik! Bintik hitam di sudut mata kiri ini, garis rahang ini, bahkan caramu menatap... siapa lagi yang punya wajah ini kalau bukan Elara-ku, Lady?"

Mara terengah, menatap pantulan mereka berdua di dalam cermin. “Tidak ada yang berubah, ini wajahku,” kata Mara sambil menoleh, hingga memangkas jarak wajah antara mereka berdua.

Pria itu menaikkan alis. “Jika ada yang mengancammu sampai kamu berbuat seperti ini, beritahu padaku Elara, aku akan selalu ada dipihakmu.”

Mara menghembuskan napas kasar. Elara yang ia tahu yaitu selir Putra Mahkota Valedron yang dieksekusi karena skandal perzinaan dengan Pangeran Lucien—sosok dalam lukisan yang ia teliti enam bulan terakhir.

“Ka-kalau begitu…” gumam Mara sambil berjalan mundur. “Kau Alaric?”

Alaric melangkah maju mendekati Mara.

“Berhenti disitu!” teriak Mara panik sambil menatap sekelilingnya. “I-ini dimana?”

“Apa kau begitu mendambakan Lucien hingga kau bahkan bersandiwara hanya untuk menghapus jejakmu dengannya?” tuturnya penuh dengan penekanan.

Mara mengerutkan dahinya. “Bersandiwara? Apa keuntungan bagiku melakukan itu? Aku benar-benar bukan gadis yang kau maksud, dan… aku tidak tahu bagaimana aku sampai disini.”

“Cukup, Elara!” potong Alaric.

“Aku bahkan memejamkan mata saat kau menghabiskan waktu bersamanya di ruang melukis. Tapi jika kau pikir aku akan membiarkanmu lari sekali lagi dengan berpura-pura menjadi orang lain... kau salah besar.”

“Demi Tuhan, aku berbicara jujur! Jika memang kau begitu tidak percaya dan curiga lebih baik langsung pertemukan aku ke orang-orang yang kamu sangka ada di belakangku, atau pertemukan aku dengan orang yang benar-benar kenal Elara. Pelayan pribadinya, sahabat, keluarganya, siapa pun!” ucap Mara frustrasi.

"Kau pikir aku butuh orang lain untuk mengenali istriku sendiri?" timpal Alaric seraya menggertakkan gigi, "Aku yang tidur di sampingnya setiap malam selama tiga tahun. Aku–“

“Lalu, apa hasil dari tinggal bersama selama tiga tahun itu? Mustahil ada orang yang sama persis kepribadiannya, bahkan anak kembar pasti memiliki karakteristik yang berbeda.”

“Matthew! Bawa dia ke kamar menara paviliun timur!”

***