Chapter 1: The Professor

I felt the pain on my head the moment I tried to open my eyes to look at my cellphone. Anong oras na rin kasi nang makauwi ako mula sa bar kagabi at hindi ko alam kung gaano karaming alak ba ang nainom namin. But one thing I was sure of, and that is I was so wasted last night, and that is because of the news that Emilio told me. Na sa kabila ng mahabang panahong lumipas, hanggang ngayon ay wala pa ring bakas ang babaeng iyon, ang babaeng basta na lang nang-iwan sa akin nang walang pasabi. Ang babaeng pinagbuhusan ko ng buong buhay ko pero sa huli ay nagawa pa rin akong iwan.

Walang tigil sa pagtunog ang cellphone ko dahil na rin sa alarm na ngayon ay malakas na pumapailanlang sa aking buong silid. Gusto ko pa sanang umidlip kahit saglit ngunit nang maalala kong may pasok nga pala ako ngayon sa university ay buong pwersa kong ibinagon ang aking katawan at agad na nagtungo sa banyo para maligo.

I don't usually eat breakfast, kadalasan ay sa university na ako kumakain at sapat na sa akin ang isang tasa ng kape na ngayon ay aking iniinom. While drinking my coffee I also check my schedule for today. Hindi ko naman napigilan ang mapatango nang mapagtanto that I have three subject today in the university until 2 pm.

Kung tutuusin ay hindi ko naman kailangan magturo sa paaralan para magtrabaho. I have my own stable business and investment, but let's say teaching is one of my passion, idagdag pa ang ilang magagandang co-teacher ko roon at estudyante na kusang lumalapit sa akin sa tuwing makikita nila ako.

Matapos kong maubos ang aking kape ay agad na rin akong nagtungo sa aking sasakyan para makapunta sa university. Nasa kalahating oras lang naman ang layo ng village na tinutuluyan ko sa nasabing paaralan kaya naman nang makarating ako roon ay mangilan-ngilan pa lang ang mga estudyanteng naroon.

"Hi Prof," bati ng isang babaeng estudyante kasunod ng pagpapasada nito sa akin mula ulo hanggang paa. Mukhang kaaga-aga ay pinagpapantasyahan na naman ako ng mga ito. Napailing na lang ako bago tuluyang pumasok sa opisina na inookupa ko.

I own the 60 percent of this university, technically isa ako sa may-ari nito kasama ang apat pa na siya namang may hawak ng tig-sasampung porsyento ng paaralan. That's why despite of being a normal professor here, I still have the privilege to have my own space kahit sa loob pa ng paaralan.

Tatlong mahihinang katok naman ang aking narinig at kasunod noon ang pagpasok ni Miss Guevara, ang dean ng college of business and management. He knows who I am that's why despite of having a higher position in school she still show more respect towards me.

"Miss Guevara, anything you need this early morning?" bungad na tanong ko pa sa babae bago sinimulang buhayin ang aking laptop. My first class is by ten am, I still have one hour left to prepare for my discussion.

"Yes Mr. Castillio. I actually came here to inform you that the school board is requesting for a meeting tungkol sa bagong tatayong dean ng college natin by next month once I retire," paliwanag pa nito.

Miss Guevara is a good teacher. Gustong-gusto rin siya ng mga estudyante and I can say that she really likes her job well. Iyon nga lang ay kailangan na niyang magretiro nang maaga dahil na rin sa biglaang pag-migrate ng kanilang pamilya sa ibang bansa.

"What time is the meeting?" usisa ko naman sa kanya.

"3 pm," simpleng sagot naman niya.

"Tell them I will attend. Is that all that you want to tell?" muling tanong ko pa sa babae.

"That's all," pinal na wika naman nito bago agad na umalis ng aking opisina.

Ilang sandali pa ang lumipas at isang katok na naman ang aking narinig. Kasunod nito ang pagpasok naman ng isa pang guro mula sa kabilang department kaya naman agad na napakunot ang aking noo sa pagkakita pa lang rito.

“Miss Acueza? What are you doing here? As far as I know this is not the college of tourism," takang tanong ko pa. Marahan namang lumapit ang babae papunta sa aking lamesa bitbit ang isang plastic na sa tantaha ko ay pagkain ang laman.

Wala naman, namiss lang kita kaya dumaan ako dito," malanding wika pa nito bago hinaplos ang aking braso matapos maibaba ang kanyang bitbit sa ibaba ng aking mesa. Bahagya pa itong tumungo upang ipakita sa akin ang kanyang mayayamang dibdib na sadyang bukas ang dalawang bitones para may laya ang aking mata na makita ito.

What do you want?" seryosong tanong ko naman sa kanya. Hindi na bago ang ganitong tagpo sa loob ng aking opisina. Hindi lang naman ang babaeng ito ang madalas pumunta rito sa tuwing inaabot sila ng pag-iinit ng kanilang katawan. Miss Acueza is not an exception. Sa katunayan nga ay sa lahat ng guro na dumaan sa akin sa paaralang ito ay bukod-tangi ang babaeng ito lang ang tumagal sa akin. Bukod kasi sa galing ng performance niya ay nanatiling tikom ang kanyang bibig sa lahat ng nangyayari sa amin hindi katulad ng iba na kulang na lang ay ipamalita na may nangyari sa amin, na tila isang premyo para sa kanila ang makatalik ako.

Alam mo naman ang gusto eh, pwede mo naman siguro akong pagbigyan 'di ba kahit saglit lang," pahayag pa ng babae kaya naman agad ko na ring sinunggaban ang kanyang mga labi.

Ilang minuto pang naglaban ang aming mga dila bago ko ito dinala sa pribadong silid sa aking opisina at doon sinimulan ang bagay na kanyang hinihingi sa akin.

Mahigit kalahating oras rin kaming nagsawa sa katawan ng isa't isa kaya naman nang muli itong lumabas sa aking opisina ay hindi na nakapagtatakang hindi na pantay ang kanyang paglakad. Sabagay hindi ko naman na iyon problema, ang mahalaga ay nag-enjoy siya at ganoon din ako.

Sa muling pagtingin ko sa oras ay ganoon na lang ang aking gulat nang mapagtantong menos singko na lang at mag aalas-dyes na ng umaga. Oras na rin ng unang klase ko kaya naman halos maglakad takbo na rin ako papunta sa klase.

Sakto naman na bago tumunog ang bell ay nakarating ako sa silid ng pagtuturuan ko ngayon kaya naman tulad ng karaniwan kong ginagawa ay isa-isa kong pinasadahan ng tingin ang aking mga estudyante, sa pamamagitan noon ay malalaman ko kung sino ba ang liban sa aking klase.

Ngunit sa pagdako ng aking paningin sa bandang likuran ng silid ay ganoon na lang ang aking pagtataka nang makita ang isang hindi pamilyar na babae.

“You, the girl wearing the pink headband. You're new here right? What's your name?" pagkuha ko pa sa atensyon nito dahilan upang agad naman itong tumayo at lumapit sa akin.

Good morning Sir," bati pa ng babaeng bukod tanging tumawag sa akin ng Sir, dahil karamihan rito ay Prof ang tawag sa akin. "I'm Maeve Lailani, Sir, transferee" pakilala pa nito sabay abot sa akin ng papel na naglalaman ng kanyang detalye.

Ngunit imbis na pagtuunan ng pansin ang papel na aking hawak ay hindi ko naman mapigilan ang aking sarili na masdan ang mukha ng nasabing estudyante. Dahil sa hindi ko malamang dahilan ay tila ba may kahawig ito na hindi ko matukoy kung sino, na tila ba may parte sa akin na hindi mapigilan ang pagmasdan ang ganda ng kanyang mukha na kaiba sa lahat ng estudyanteng nahawakan ko.