CHAPTER 5

Isla Maristela POV

Hindi pa rin ako makapaniwala sa narinig ko habang nakatayo sa loob ng kuwarto, nakadikit ang tainga sa makapal na p***o. Nandito na sila. Ang mga taong ilang araw kong pilit na tinatakasan, ang mga taong kayang yurakan ang pagkatao ko para lang makuha ang gusto ng isang matandang demonyo.

Pero mas hindi ako mapakali sa sinabi ni Zade bago siya umalis. Bakit parang hindi siya nagulat nang malaman niyang nandito na ang mga taong naghahanap sa akin? Bakit sa halip na itago ako o palayasin para hindi siya madamay, parang mas lalo pa niyang hinamon ang mga ito?

May alam ba siya tungkol sa akin? O baka naman may sarili siyang dahilan kung bakit niya ako tinanggap sa penthouse niya mula pa lang sa simula?

Hindi na ako nakatiis. Dahan-dahan kong binuksan nang kaunti ang p***o para masilip ang nasa labas. Mula sa ikalawang palapag ng duplex penthouse, tanaw ko ang malawak na living room sa ibaba. Bukas ang mga p***o ng pribadong elevator, at ilang lalaki ang kasalukuyang lumalabas mula roon.

Naroon si Zade, nakatayo sa gitna ng sala habang nakapamulsa at suot ang itim niyang suit. Para bang wala siyang kinatatakutan sa mga taong kaharap niya. Sa tapat niya ay nakatayo ang ilang armadong lalaking nakaitim na jacket, kasama ang isang pamilyar na mukha na kahit kailan ay ayaw ko nang makita.

Si Governor Salazar.

Ang matandang pulitikong ipinagkasundo sa akin.

Pulang-pula ang mukha niya sa galit habang mahigpit na hawak ang tungkod. Kahit mula sa kinatatayuan ko, kitang-kita ko ang panginginig ng panga niya sa sobrang inis.

"Zade Tiongson! Huwag mo akong subukan!" sigaw niya, sapat ang lakas para umalingawngaw sa buong penthouse. "Alam kong nandito ang babaeng tumakas sa akin! Ibalik mo sa akin si Isla kung ayaw mong ipasara ko ang lahat ng negosyo mo rito sa siyudad!"

Nanlamig ang buong katawan ko nang marinig ang pangalan ko mula sa bibig niya. Sa isang iglap, bumalik sa isip ko ang araw ng kasal ko. Naalala ko ang takot, ang desperasyon, at ang pakiramdam na wala akong ibang pagpipilian kundi ang tumakas para mailigtas ang sarili ko.

Nanginginig ang mga daliri ko habang nakahawak sa gilid ng p***o.

Akala ko, ligtas na ako rito kay Zade. Akala ko, sapat na ang yaman at kapangyarihan niya para maprotektahan ako mula sa mga taong humahabol sa akin.

Pero nang tumingin ako sa ibaba, napansin ko ang bahagyang pag-angat ng gilid ng labi ni Zade. Isang malamig at mapanganib na ngiti na lalong nagpakaba sa akin.

Hindi iyon ngiti ng isang taong natatakot.

Ngiti iyon ng isang taong may binabalak.

"Governor Salazar," kalmadong sagot ni Zade, pero ramdam ang diin at pang-iinsulto sa bawat salita niya. "You think you can just barge into my private property and bark orders like you own this building?"

"Wala akong pakialam sa ari-arian mo!" sigaw ng matanda habang itinuturo sa kanya ang tungkod. "Ang kailangan ko ay ang babaeng kinukupkop mo rito! May kontrata ang kasal namin! Kung akala mo, makakalusot ka sa akin gaya ng ginawa mo sa mga nauna mong kasunduan sa gobyerno, nagkakamali ka!"

Napakunot ang noo ko habang patuloy na nakikinig mula sa itaas.

Mga nauna niyang kasunduan sa gobyerno?

Ano ang ibig sabihin ng matanda? At ano ang kinalaman ni Zade sa mga naging kasunduan nito?

Biglang natahimik ang paligid. Humarap si Zade kay Governor Salazar, at sa unang pagkakataon, napansin ko ang kakaibang tindi ng tingin niya. Ang mga mata niyang kulay abo ay tila nagbago, na para bang may matagal na siyang galit na ngayon lang niya inilalabas.

Doon ko napagtanto na hindi lang ito tungkol sa akin.

May mas malalim na dahilan kung bakit ganoon ang pakikitungo nila sa isa't isa. Hindi lang simpleng pagtatalo ng dalawang makapangyarihang lalaki ang nakikita ko. Parang matagal na silang may labanang kinasasangkutan ng negosyo at pulitika, at ngayon lang nagkaroon ng pagkakataong harapin ang isa't isa nang ganito.

"Kinuha ko?" sarkastikong ulit ni Zade habang dahan-dahang lumalapit sa grupo ng matanda. "Governor, mukhang nakakalimutan mo kung sino ang kausap mo. Nasa kamay ko na ang mga ilegal mong kontrata sa probinsya at ang mga pondong ninakaw mo sa bayan para pambayad sa mga utang mo sa casino."

Nanlaki ang mga mata ni Governor Salazar. Kahit may mga armadong tauhan sa paligid niya, bahagya pa rin siyang napaatras.

"Anong sinasabi mo?!"

"Naubusan na ng oras ang mga taong tulad mo," malamig na sagot ni Zade. Ang boses niya ay puno ng kumpiyansa, na para bang alam niyang wala nang kawala ang matanda. "At tungkol sa tinatawag mong 'babae' na hinahanap mo..."

Huminto siya sa paglalakad.

Pagkatapos, dahan-dahan siyang tumingin sa itaas, sa mismong direksiyon ng p***o kung saan ako nakasilip.

Nagtama ang mga mata namin kahit may ilang metrong distansya sa pagitan namin.

Hindi ko alam kung gaano na siya katagal na nakatingin sa akin o kung kanina pa niya alam na naroon ako. Pero nang makita ko ang walang emosyong mukha niya, biglang bumagsak ang sikmura ko.

Binalik niya ang tingin kay Governor Salazar. Pagkatapos, ngumisi siya bago malakas na binigkas ang mga salitang tuluyang nagpabago sa lahat.

"Looking for my fiancée? Too bad, she's already under my roof."

Parang binuhusan ako ng yelo mula ulo hanggang paa.

Fiancée?

Ako?

Ipinagpanggap niya akong fiancée niya sa harap mismo ng pinakakaaway niya?

"Fiancée?!" gulat na sigaw ni Governor Salazar, na para bang hindi makapaniwala sa narinig. "Imposible! Anak siya ng isang sugarol na may utang sa akin! Puta lang siya sa kontrata ko!"

Napahigpit ang hawak ko sa gilid ng p***o. Kahit alam kong wala akong magagawa mula sa kinatatayuan ko, masakit pa rin marinig kung paano niya ako ituring na parang isang bagay na puwede niyang angkinin.

"Wala akong pakialam kung sino ang ama niya," mariing sagot ni Zade. Umalingawngaw ang boses niya sa buong penthouse, malinaw at walang pag-aalinlangan. "Mula ngayon, ang babaeng tinatarget mo ay nasa ilalim ng proteksiyon ko. At ang sinumang mangahas na lumapit sa kanya, sa loob man o labas ng ari-arian ko, ay makakatapat ang buong puwersa ng Tiongson Group."

Hindi ako makagalaw.

Parang nakadikit ang mga paa ko sa sahig habang pilit kong inuunawa ang lahat ng nangyayari.

Ang akala kong kabutihan niya, ang pagbibigay niya sa akin ng trabaho, at ang pagpapatira niya sa akin sa penthouse ay maaaring hindi pala dahil gusto niya akong tulungan.

Baka ginagamit niya lang ako bilang bahagi ng sarili niyang plano.

Isa lang akong piyesa sa malaking laro ni Zade Tiongson, isang dahilan para tuluyan niyang pabagsakin ang politikong matagal na niyang gustong gibain.

Bago pa makapagsalita ulit si Governor Salazar, mabilis nang kumilos ang security team ni Zade. Lumabas ang mga tauhan mula sa iba't ibang bahagi ng penthouse at pinalibutan ang mga armadong lalaki ng matanda.

Wala nang nagawa si Governor Salazar kundi magmura nang malakas habang inilalabas siya ng mga guwardiya papunta sa pribadong elevator. Halatang galit na galit siya, pero wala siyang nagawa nang harapin siya ng mga tauhan ni Zade.

Ilang sandali pa, tuluyan nang nagsara ang mga p***o ng elevator.

Bumalik ang katahimikan sa penthouse.

Pero sa pagkakataong iyon, hindi ako nakaramdam ng ginhawa.

Dahan-dahan akong lumabas ng kuwarto. Mula sa itaas, nakita kong nakatayo pa rin si Zade sa sala. Nakatingin siya sa direksiyon ko, na para bang alam niyang kanina pa ako nakikinig sa lahat ng sinabi niya.

Wala akong nakitang pagsisisi o pag-aalinlangan sa mukha niya. Kalmado lang siya, gaya ng dati, na para bang wala siyang ginawang malaking bagay.

Pero para sa akin, nagbago na ang lahat.

Habang dahan-dahan akong bumababa sa hagdan, nanginginig ang mga kamay ko sa galit at pagkalito. Hindi ko na alam kung sino ang dapat kong katakutan.

Ang matandang pulitikong gustong angkinin ako na parang pag-aari niya?

O ang lalaking nagbigay sa akin ng matutuluyan at nangakong poprotektahan ako, pero ngayon ay mukhang ginagamit lang pala ako bilang sandata laban sa mga kaaway niya?