LOGINNaupo na lamang si Ophelia sa hagdanan habang yakap ang tatlong anak, hindi alam kung tatawa o magagalit.Sa huli, kinuha niya ang kanyang telepono at tinawagan si Gavin.Ngunit matagal na walang sumasagot.Wala na siyang nagawa kundi tawagan si Luke.Sa sandaling iyon, nakaparada ang sasakyan ni Luke sa gilid ng kalsada sa labas ng eskinita.Mas abala pa siya kaysa sa umiikot na tuktok ngayong gabi.Kakatapos lang maihatid si Gideon sa Hospital nang tumawag na agad si President La Victoria at inutusan siyang ipapalit agad ang kandado sa pinto ni Ophelia sa pinakabagong AI smart lock.Inutusan din niyang ilagay ng tagapagkabit ang pasaword na gamit ang boses.Nang marinig niya sa telepono ang pagtatanong ni Ophelia kung si Gavin nga ba ang nagpalit ng kandado, sumulyap si Luke sa salamin sa likuran patungo sa lalaking tahimik na naninigarilyo sa likod, at mahinang sumagot, "Atty. Mendoza ipinalit po ni President La Victoria ang kandado para sa kaligtasan ninyo at ng mga bata."Nagalit
Kahit na ayaw niyang mapalapit si Ophelia kay Gavin, naiintindihan niya ang isang bagay. habang ang mantis ay nakabantay sa kuliglig, hindi nito alam na may isa babae sa likuran nito.Hindi pwedeng makalaya ang taong nasa likod ng pagbibitiw ni Ophelia.Kung hindi man siya o si Gavin ang magkaroon sa kanya, walang ibang dapat mangahas na humawak dito!Sa sandaling iyon, narinig ni Gavin na nakalayo na nang kaunti ang sinabi ni Gideon. Lumingon ito at tinitigan siya nang malamig. "Kailan mo pa nalaman 'yan?""Noong nakaraang linggo pa... Aray!"Bago pa man niya matapos ang sasabihin, isang malakas na suntok ang pinakawalan ng lalaki sa kanyang mukha."Bakit sa impyerno hindi mo sinabi sa akin kung alam mo na?"Nagdugo si Gideon habang umuubo. "Inutusan ba kitang gawin ang lahat para pigilan siyang umalis sa pamilya La Victoria? Gavin, napakabuting babae ni Sheena. Anim na taon siyang naghintay sa'yo nang walang reklamo. Kahit bato pa ang puso mo, dapat lumambot na 'yun ngayon. Sa tingi
Paglabas niya ng opisina, nakatanggap siya ng mensahe mula kay Victor.Nagbigay ba ng abala sa’yo si President La Victoria?Wala naman.Hindi tayo nakapag-tanghalian, paano kung lumabas tayong kumain ngayong gabi kasama ang mga bata?Nag-isip sandali si Ophelia at magalang na tumanggi.Hindi angkop na isama pa ang mga bata sa kainan kasama si Victor.Kahit matagal na kaming magkaklase, kailangan pa rin naming maglagay ng distansya.Hindi pa rin niya nakakalimutan ang babala ng kanyang ina noon.Lumayo raw siya sa anak nito...Alas-sais na ng gabi.Sa grupo ng trabaho ng Hestia Law, nag-post si Direktor San Dieago ng anunsyo.Inuutusan ang lahat na bumalik sa opisina para sa pagpupulong ngayong Biyernes.“Ang laki naman ng ginawang ingay nito, may malaking mangyayari kaya?”Inakbayan ni Lucy si Ophelia habang pumapasok sila sa elevator. “Ophelia, may alam ka bang tsismis?”Umiling si Ophelia. “Wala akong alam, baka regular na pagpupulong lang naman iyan.”Hula ni Alice, “Kapag ganyan k
Tatlong araw ang lumipas.Inilapag ni Luke ang pahayag sa bangko at ang detalyadong impormasyon tungkol sa Veritas Law Firm sa ibabaw ng mesa ni Gavin.“Mr. La Victoria, ang multa para sa paglabag sa kontrata ni Atty. Mendoza ay binayaran ni Angelo, ang pinuno ng Veritas Law Firm.”Matapos suriin nang mabuti ang mga dokumento, nagtanong si Gavin, “May personal na kaugnayan ba ang taong ito kay Ophelia?”“Wala po.”Napakunot ang noo ni Gavin. “Bakit magbibigay ng ganoong kalaking halaga ang isang taong hindi niya kilala?”“Sa mga tala ng bangko,” sagot ni Luke, “ang ₱600,000 pesos ay inilipat kay Atty. Mendozan sa pamamagitan ng departamento ng pananalapi ng Veritas Law Firm. Tama po ang impormasyong iyan.”Idinagdag pa ni Luke, “Marahil ay nakita ng Veritas Law Firm ang galing ni Atty. Mendoza.”“Gaano man kagaling si Ophelia, isa lamang siyang baguhang abogado na wala pang tatlong taon sa serbisyo. Bagong tatag pa lamang ang Veritas Law Firm at hirap pa itong makilala sa industriya.
Maingat na kinuha ni Luke ang hawak. “Gusto mo bang ipa-paternity test sa bata?”“Sa tingin mo ba anong sadya ko sa bahay ni Ophelia nang madaling-araw?”Bumuka ang bibig ni Luke. Akma niyang sasabihing wala namang masyadong saysay ang pagsusuring iyon. Pagkatapos ng lahat, masusi na silang nagsiyasat. pitong taon na ang nakalilipas nang manganak si Ophelia. Imposibleng siya si Miss La Victoria, lalo na’t hindi siya ang ina ng anak ni President La Victoria.Ngunit alam niya kapag nagkaroon ng pagdududa si President La Victoria, kailangan nito ng matibay na ebidensya upang mawala ang kanyang hinala.Nag-isip sandali si Luke at sinabi, “Malaking bagay ang desisyon mong magpa-paternity test. Kapag kumalat ito, malaki ang magiging epekto. Kailangan mong humanap ng taong lubos mong mapagkakatiwalaan para humawak nito.”“Hmm…” Nag-isip saglit si Gavin at sumagot, “Ibigay mo kay Lai.”“Kaibigan mo siya mula pagkabata, at magkamag-anak din ang pamilya Aquino at La Victoria. Bukod pa rito, siy
Anim na taon na ang nakalilipas, labis siyang nag-iingat sa kapangyarihan ng Grandlo Rufus, kaya’t bawat hakbang na ginagawa niya sa loob ng pamilya La Victoriaay tila nakatapak sa manipis na yelo. Kahit noong kasama niya si Aurora, kailangan pa nilang gawin ang lahat nang palihim. Iyon ang panahong pinakamahina ang kanyang katayuan, at ito rin ang bahagi ng kanyang buhay kung kailan pinakakinainisan niya ang kanyang sarili.Ngunit ngayonWala na siyang takot sa matanda.Ang tunay na kinatatakutan niya ay..."Ang Grandlo Rufus ay lolo mo. Kapag nalaman niyang mayroon akong kinalaman sa iyo, ako agad ang uunahin niyang kalabanin. Sa ganyang sitwasyon, ligtas ka, ngunit ako naman ang magdurusa. La Victoria, talaga bang nais mong dalhin ang lahat sa puntong hindi na maaayos pa?"Napangisi ang lalaki. "Tunay ngang hindi madaling dayain ang isang abogado, Ophelia. Lagi mong alam kung paano hanapin ang kahinaan ng iba at doon sila tamaan."Huminga nang malalim si Ophelia. "Hindi ba’t napili
Talagang pakiramdam ni Ophelia na napakalabid na tao ni Gavin.Isa rin siyang paranoikong baliw.Dati, inialay niya rito ang kanyang buong puso, ngunit tinanggihan lamang ito. Ngayong lumayo na siya, kumikilos naman ito na tila ba hindi siya nito malimutan...Talagang hindi niya maintindihan kung a
Gavin, lagpas na ng hatinggabi. Nasa kumpanya ka pa ba at nagtatrabaho? Hinihintay kita dito sa bahay. Huwag mong kalimutan, nangako tayo kay Niannian na sabay tayong pupunta sa akwaryum bukas. Matapos basahin ang mensahe, itinago ni Gavin ang kanyang telepono nang walang anumang emosyon sa mukha a
Bago pa man makasagot o makagawa ng reaksyon si Ophelia, nagpatuloy ito. "Kung kagatin kita at tumawag ako ng pulis, sa tingin mo ba, malaki ang tsansa na makulong ka dahil dito?" Halos gumalaw-galaw na ang mga labi ni Ophelia sa inis. Totoo nga ang kasabihan. kapag sobra ang pagtuturo sa estudy
Sumagot si Ophelia sa mahina at garalgal na boses. “Nakita ko lang sa balita…”May bakas ng interes na dumaan sa mga mata ng lalaki. “Mukhang interesado ka naman pala sa akin?”Natigilan sandali si Ophelia.Alam niyang kung gagawa pa siya ng anumang dahilan, lalo lamang itong magdudulot ng hinala s







