로그인thanks a bunch for reading! Your comments always make my day. Hope you’re having an amazing one too~ 🌸🫶
DAHIL SA KARAMDAMAN NI CASSIDY, naging sentro ito ng pag-aalaga ng pamilyang Marquez. Dumalaw din si Wendy upang pasayahin ito, ngunit sa halip ay lalo lamang nainis si Cassidy at nagkunwaring matutulog upang mapaalis siya.Nang dalawin ni Czarina si Wendy matapos ang trabaho, nalaman niyang balak nitong dalhin si Cassidy sa orphanage, baka sakali ay mas lalo lang nilang mapainis ang babae.Dahil ang tunay na Czarina, mahal na mahal ang mga mata. Ayaw man gawin iyon ni Czarina, marahil ay baka ang mga bata ang maapektuhan, pero wala na siyang nagawa. Magdodobleng ingat na lamang sila.WEEKEND AT THE ORPHANAGE.Gaya ng inaasahan ni Czarina, naroon din si Damion. May kasama itong isang delivery truck na punô ng mga donasyon—mga grocery, school supplies, laruan, damit, at iba pang pang-araw-araw na pangangailangan.Sa sobrang saya ng mga bata, nagsigawan ang mga ito habang nagsisipagtakbuhan palabas ng gusali.Lumapit din ang head ng orphanage kay Cassidy. Hindi niya alam na ibang tao n
MARQUEZ MANSION.Nawalan ng ganang kumain si Czarina. Halos hindi nito nagalaw ang hapunan, kaya matapos maghapunan ay dumiretso si Damion sa silid nito upang damayan.Nakasandal si Cassidy sa sofa. Maputla at malungkot ang mukha. Para itong isang marupok na bulaklak na anumang oras ay maaaring malanta.Umupo si Damion sa tabi nito at marahang hinaplos ang ulo niya.“What did the doctor say?” mahinahon nitong tanong. “Sinabi niyang kailangan mong mag-relax. So why do you still look so worried?”“But I’m really worried,” mahina ngunit nanginginig ang boses ni Cassidy.Dahan-dahan siyang umayos nang umupo at seryosong tumingin kay Damion.“Damion...” bulong niya. “If I really become ugly... will you be disgusted with me?”Natigilan si Damion. “I—”“You will.” Mapait siyang napangiti habang unti-unting namumula ang mga mata. “Lahat naman ng lalaki ay gusto ng magagandang babae. Kapag pumangit ako... You won’t even want to look at me anymore.” Napayuko siya. “Itatapon mo rin ako.”Marahan
“...BAKA MA-OFFEND MO.”Napairap si Cassidy. “I’m paying for the consultation,” mataray nitong sabi. “Bakit ako ang mag-a-adjust? Kung bastusin niya ako, hindi ko rin siya palalagpasin.”Agad namang sumingit si Damion. “Control your temper,” kalmado nitong sabi. “Hindi makakatulong ang pagagalit.”Bahagyang lumambot ang ekspresyon ni Cassidy. “I just don’t want to embarrass you,” mahina nitong paliwanag.“Hindi reputasyon ko ang mahalaga,” sagot ni Damion. “I just want you to get better.”Mahina lang ang naging tugon ni Cassidy. “Wala naman akong sakit.” Ngunit wala nang sumagot dito.Makalipas ang ilang minuto, huminto ang sasakyan sa isang kilalang Traditional Chinese Medicine Clinic.Naunang bumaba sina Damion at Cassidy, habang sumunod naman sina Wendy at Czarina.Matanda na ang doktor na sasalubong sa kanila—bahagyang kuba, nakasalamin, at mabagal kumilos.Nang marinig nito ang pagbukas ng pinto, marahan itong tumingala, “Sino ang pasyente?”“Ako,” agad na sagot ni Cassidy bago u
“...DAMION DID SOMETHING?”Bahagyang ngumiti si Tito Fran ngunit hindi sumagot.Agad umiling si Czarina.“That’s impossible.” Mariin ang tono niya. “Mahal na mahal niya ako. Bakit naman niya gagawin iyon?”“Kaya nga sabi ko,” kalmadong tugon ni Tito Fran, “si Damion lang ang makakasagot.”Hindi na iyon pinilit pang isipin ni Czarina. Sa dami ng hindi niya maintindihan tungkol kay Damion, isa na lang iyon sa mga tanong na wala pa ring sagot.“Forget it.” Huminga siya nang malalim. “May pasok pa ako bukas.”AKALA NIYA, Sa pagbabalik sa opisina, ay tambak na agad ang trabaho. Pero pagdating niya kinabukasan, malinis ang mesa niya. Wala ni isang backlog na naghihintay.Napangiti siya. “Kathy...” Lumapit siya rito at iniabot ang isang kahon ng tsokolate. “Thank you,” taos-pusong sabi niya. “You saved my life.”Hindi na nagpabebe si Kathy at tinanggap niya agad ang tsokolate.“I deserve this,” natatawang sabi nito. “For the past few days, parang trabaho ng tatlong tao ang ginawa ko. Feeling
“BAKA SINO PA ANG MAKADISKUBRE NG MGA SIKRETO NA NILALAMAN NIYAN.”“Heh.” Napangiti si Czarina. “Mr. President, nagbibiro ka naman. Wala naman akong itinatagong sikreto.”Akmang lalampas na siya rito nang muli siyang pigilan ni Damion. “Hindi ka ba curious kung ano ang ginawa ko sa lalaking iyon?” Sa totoo lang, hindi. Sa ugali ni Damion, sigurado siyang hindi nito basta pinalampas ang lalaki. Pero dahil ito mismo ang nagbukas ng usapan, alam niyang inaasahan din nitong sasagot siya.“I am,” maingat niyang tugon.Bahagyang ngumiti si Damion, ngunit malamig pa rin ang mga mata nito. “Better if you don’t know.”Napapikit si Czarina. Grabe. Talagang marunong mang-inis ang lalaking ito. Pagkatapos ay tila walang nangyari; bigla nitong ibinalik ang usapan sa ibang bagay. “Although the trip is over,” kalmado nitong sabi, “you still owe me one promise.”Napakurap si Czarina. Promise? Ilang segundo pa bago niya naalala ang kasunduan nilang pumayag siyang sumama rito kapalit ng isang pa
“HE’S UNCONSCIOUS.”Agad umiwas ng tingin si Czarina. “Maybe... he’s just sleeping very deeply.”Hindi na iyon pinansin ni Damion.“Tomorrow, when he wakes up, hahanapin niya ang babaeng nagpabagsak sa kaniya. Are you sure you can deal with the consequences?”Napatitig si Czarina. Biglang may pumasok na hinala sa isip niya.“Wait...” Bahagyang naningkit ang mga mata niya. “Don’t tell me… ikaw ang gumamit ng pangalan ko para yayain siya rito?”Mariing napalingon sa kaniya si Damion. “You woman...” malamig nitong saad. “Ano ba talaga ang laman ng utak mo?”Napaatras si Czarina. “Then explain this.” Nanatili siyang nakatitig dito. “Why were you here? Hindi ka basta-bastang darating kung wala kang alam.”Saglit siyang tumigil bago dahan-dahang nagsalita. “Alam mong may mangyayari…” Mas lalo siyang naningkit. “Pero hindi mo man lang pinigilan… That means you were just standing by... watching.”“Watching what?” malamig na tanong ni Damion.Napakagat-labi si Czarina. Hindi niya masabi ang na
“THAT I CANNOT LIVE WITHOUT RINA.”“Kahit na hindi naman sa’yo ang batang dinadala niya? Ayos lang sa’yo?”Cassidy wanted to provoke Damion, nang sa gano’n ay matauhan ito at para tuluyang sirain ang relasyon nina Damion at Czarina. Pero hindi siya nagwagi.Napataas ng kilay si Damion, nangingit ang
“YOU KNOW BETTER THAN I DO WHOSE NECKLACE IT IS.”Biglang nagngitngit si Cassidy. “Are you insane? Dahil lang nakuha mo ang kuwintas ko, akala mo mapapalitan mo na ako? Damion won’t believe your lies.”“Maraming paraan para patunayan kung kanino talaga iyon,” kalmadong sagot ni Czarina. “Pero sigura
“ZARI… TOTOO BA IYON?”Nanginginig ang boses ng matanda. “Zari… totoo ba iyon?”Nanlamig ang likod ni Czarina. Paano umabot sa dalawang nurse ang gano’ng bagay? Malinaw na may sadyang nagpapakalat ng tsismis at mas masahol pa, gustong idamay ang lola niya.Kaya niyang tiisin ang kahit anong atake la
“RINA… ARE YOU AWAKE? COME OUT FOR A MOMENT. I NEED TO TALK TO YOU.”“Later na tayo mag-usap,” sabi ni Czarina kay Wendy. “Hindi ko alam kung ano na namang balak ni Damion.”Pagkababa ng tawag, lumapit siya sa pinto at binuksan iyon. Matalim ang tingin niya kay Damion. “Ano?”Umubo si Damion, halata







