Bab 3 - Darah vs Prestasi

“Papa! Aku anak kandung kalian!”

Nichelle mencoba menyadarkan David, tetapi ayah kandungnya itu sudah tidak berniat mengubah keputusannya.

Hilbert pun sama. Ia kembali memojokkan Nichelle, karena baginya Nichelle adalah halangan untuknya menjadi penerus keluarga Armeyn.

“Kamu memang tidak layak jadi keluarga Armeyn, Nics!” Hilbert menegaskan ulang. “Kembali saja ke keluarga asuhmu. Sepertinya kamu lebih cocok di sana!”

Ayah dan kakaknya meninggalkan Nichelle di ruangan itu. Tersisa dirinya dan sang ibu—Claire Armeyn.

Melihat Claire masih di sana bersimbah air mata, hati Nichelle masih berharap. “Mama. Tidak mungkin kan, kalian mengusir anak kandung kalian sendiri?”

Claire melangkah mundur sambil menutupi setengah mukanya dengan lengan. “Nichelle, Nak. Andai kamu bertingkah baik dan penurut seperti Sarah, mungkin tidak akan begini.”

“Tapi Ma—“

“Nics!” Claire memotong ucapan putrinya. “Kalau sampai foto seperti itu tersebar di luar sana, keluarga Armeyn juga akan menanggung malu. Sebaiknya kamu turuti perintah Papamu!”

Nichelle mengepalkan tangannya, geram. “Ma! Sarah yang berselingkuh dengan Franz! Kalau ini juga beredar di luar sana—“

Netra Claire berubah tajam. Menatap Nichelle dengan pandangan penuh ancaman.

“Beredar di luar?” tanya Claire geram.

“Apa kamu memang berniat menenggelamkan keluarga Armeyn, Nics?! Kau kembali untuk merusak nama keluarga ini, kan?!” tukas Claire tak punya hati.

Seperti tersambar petir di siang bolong, hati Nichelle benar-benar dikejutkan dengan tuduhan sang ibu.

Nichelle benar-benar tidak paham, bagaimana bisa mereka lebih memihak Sarah ketimbang dirinya.

Memang, Nichelle dan Sarah tertukar di hari kelahiran mereka. Sementara Sarah hidup bergelimang kemewahan dalam keluarga Armeyn, Nichelle hidup berkecukupan di keluarga Howard.

Ketika keluarga Howard menjemput Sarah, gadis itu bersikeras tak ingin lepas dari keluarga Armeyn. Pada akhirnya, Nichelle menjadi kakak bagi Sarah.

Seharusnya, bukankah Nichelle yang mendapat lebih banyak perhatian? Kenyataannya, benar-benar di luar dugaan Nichelle.

“Ma—“

Claire berbalik memunggungi Nichelle kemudian berkata, “Ingat! Bagi keluarga Armeyn, nilai seseorang lebih berharga dari sekedar hubungan darah! Kalau kau ingin kembali, mungkin kau bisa minta maaf pada Sarah.”

“Mama!” Nichelle mencoba menyentuh hati sang ibu.

Namun, sama seperti sang ayah dan kakak, ibunya pun tak menoleh untuk melihat ke arah Nichelle untuk kedua kalinya.

Sampai seorang kepala pelayan turun membawakan koper Nichelle. “Nona Nichelle, mohon jangan menambah beban pikiran Tuan David lagi. Saya sudah memanggil taksi untuk Anda, Nona.”

Netra Nichelle terbelalak mendengar kalimat itu bisa keluar dari seorang kepala pelayan. Ia disadarkan bahwa keberadaannya di keluarga itu tidak pernah diharapkan.

Dengan tangan gemetar Nichelle menarik kopernya dan pergi dari kediaman Armeyn. Kini namanya bukan lagi Nichelle Armeyn. Hanya Nichelle.  

Dan benar saja. Di depan teras rumah, taksi sudah menunggu.

Sang kepala pelayan menambahkan, “Anda bisa pergi ke mana saja, taksi itu akan dibayar oleh keluarga Armeyn. Sebagai bentuk kasih sayang terakhir.”

Hati Nichelle sakit mendengarnya, tetapi ia menelan semua itu untuk sementara.

'Lihat saja kalian! Aku akan mencari cara agar bisa menghancurkan semua yang sudah kalian bangun!’

Dengan tekad itu, Nichelle meninggalkan kediaman Armeyn. Ia memilih menetap di sebuah motel murah. Ia hanya perlu membayar 50 Yuro (setara Rp 1 juta) untuk 20 hari ke depan.

Sementara menunggu kamar hotelnya disiapkan, Nichelle duduk di lobi. Tanpa sadar air matanya kembali mengalir. Kejadian selama 2 hari ini terus terulang dalam ingatannya.

“Nona Nichelle, kamar Anda sudah siap.”

Sembarangan, Nichelle menyeka wajahnya yang basah. Ia kemudian berdiri untuk mengikuti staf motel tersebut.

Namun, tiba-tiba tangan Nichelle ditarik pelan oleh seseorang yang menyerukan namanya.

“Dad?!” Nichelle terkejut melihat Thomas Howard—ayah asuhnya, ada di sana. Tanpa bisa dicegah, Nichelle memeluk Thomas, menangis seperti anak kecil.

“Astaga, Nak! Apa yang terjadi?” Suara Thomas yang bernada khawatir itu semakin membuat Nichelle menangis lebih keras.

Setelah tenang, Nichelle menjelaskan garis besar yang terjadi padanya dalam 2 hari ini dan kenyataan bahwa ia baru saja diusir oleh keluarga kandungnya.

“Kita pulang, Chel!” putus Thomas. “Kalau memang mereka tidak menerimamu, biarlah itu menjadi kerugian mereka!”

Nichelle pun menurut. Ia segera mengurus pembatalan motel dan pulang bersama Thomas. Kembali ke kota Piermo.

***   

3 minggu berlalu. Kondisi Nichelle tiba-tiba memburuk. Nafsu makannya pun hilang.

Khawatir pada putri asuhnya itu, Thomas dan istrinya—Maria, memutuskan untuk memanggil teman mereka, yang kebetulan adalah dokter di kota Calcio.

“Terakhir makan apa memangnya?” tanya dokter tersebut sambil duduk di samping tempat tidur Nichelle.

“Makan Biasa, Bast. Aku yang masak kok,” jawab Maria khawatir.

Dokter bernama lengkap Bastiven Moore itu mengangguk. Ia mulai mengecek kondisi Nichelle.

“Mungkin alergi makanan. Atau—hm ....”

Dokter itu bergumam sendiri. Bertanya dan menjawab sendiri. Membuat Thomas dan Maria semakin panik.

“Bast, apa putri kami baik-baik saja?”

Bastiven melepas stetoskopnya dan tersenyum. “Selamat, kalian akan jadi kakek nenek!”