19.Pedang Itu Kembali Terhunus

Matanya menatap tajam di balik topeng rubah, sementara posturnya tetap tegap tanpa kuda-kuda yang berlebihan.

Wan Xuan memutar tangannya sedikit. Pedang di balik punggungnya pun ditarik, lalu ditebaskan lurus dari atas.

Sosok itu hanya terkekeh getir melihat bagaimana Wan Xuan mengayunkan pedangnya bak seorang petarung pemula.

Saat bilah pedang melesat dari sisi kiri dan membidik leher sosok itu, ia mengayunkan bilah pedang di tangannya yang diselimuti denyut tipis hingga menggetarkan ruang.

Ding!

Hanya dengan sekali tebas, sosok itu dapat membelokkan serangan bilah logam tersebut dengan gerakan sederhana, membuat pedang Wan Xuan bergetar dan berdenting nyaring.

Wan Xuan tak terkejut. Ia justru menatap dengan ekspresi datar di balik topeng rubahnya.

Ia sengaja membiarkan bilah pedangnya terpental dan memanfaatkan momentum tersebut untuk melompat maju dengan kecepatan kilat.

Sosok bertopeng yang berada paling depan itu tertegun. Wan Xuan telah muncul tepat di hadapannya. Bahkan yang lebih buruk, ia sama sekali tak melihat bagaimana Wan Xuan bergerak.

Mendadak, udara terasa semakin dingin. Sosok bertopeng itu merasakan bulu kuduknya meremang, sementara instingnya berpacu menuju titik tertinggi.

Sesaat setelah Wan Xuan muncul di hadapannya, bilah logam yang memantulkan cahaya bulan melintas tepat di depan matanya.

Sosok itu menahan napas. Posisinya benar-benar tak diuntungkan oleh serangan tersebut.

“Sial!”

Sosok bertopeng mengutuk tajam. Dengan tergesa-gesa, ia memaksakan tubuhnya berputar di udara, lalu memacu Qi untuk menyelimuti lengan kirinya, berharap dapat menangkis tebasan Wan Xuan secara langsung.

Bilah pedang menebas lengan itu.

Craaak!

Suara benturan keras menggema di tengah hutan. Lapisan Qi yang menyelimuti lengan sosok tersebut pecah seketika, seperti kaca tipis yang dihantam batu. Tubuhnya terlempar dan menghantam batang pohon tua hingga kulit kayunya retak.

Ia berguling di tanah, lalu segera bangkit dengan satu lutut. Dari balik topengnya terdengar napas berat.

“Bagaimana mungkin?”

Wan Xuan tidak memberinya waktu untuk berpikir. Ia menginjak tanah dan melesat kembali. Pedangnya bergerak sederhana, tanpa teknik mencolok, tetapi setiap tebasan mengarah pada titik yang paling sulit dihindari.

Sosok bertopeng itu buru-buru mengangkat pedangnya.

Ding! Ding! Ding!

Tiga benturan berturut-turut membuat telapak tangannya mati rasa. Ia mundur beberapa langkah, sedangkan Wan Xuan tetap berdiri di tempat semula seolah tidak mengerahkan tenaga sedikit pun.

“Gerakanmu terlalu lambat,” ujar Wan Xuan datar.

Sosok kedua akhirnya ikut turun tangan. Ia melemparkan dua jarum hitam dari balik lengan bajunya. Jarum-jarum itu melesat tanpa suara, membidik leher dan dada Wan Xuan.

Wan Xuan memiringkan kepala. Jarum pertama menembus helaian rambutnya, sementara jarum kedua menancap di tanah.

Dalam sekejap, rerumputan di sekitar jarum itu menghitam dan layu.

“Racun?” gumam Wan Xuan.

Tatapannya berubah dingin, seolah-olah ia baru saja melihat sesuatu yang familiar.

Kedua sosok itu saling berpandangan. Untuk pertama kalinya, tidak ada ejekan di mata mereka.

“Bunuh dia sekarang!” teriak sosok pertama.

Mereka menyerang bersamaan. Satu dari kiri, satu dari kanan. Pedang mereka membelah udara, membentuk kepungan rapat yang menutup seluruh jalan mundur.

Wan Xuan justru melangkah maju.

Tubuhnya berputar di antara dua bilah pedang. Ia menunduk menghindari tebasan pertama, lalu menghantamkan gagang pedangnya ke perut sosok kedua.

Buk!

Sosok itu terhuyung. Sebelum sempat memperbaiki posisi, Wan Xuan menyapu kakinya hingga ia jatuh tersungkur.

Sosok pertama menggeram dan menusukkan pedang dari belakang.

Wan Xuan berhenti.

Ujung pedang hanya berjarak sejengkal dari punggungnya.

Ia berbalik dan menjepit bilah pedang lawan dengan dua jarinya.

Retakan halus menjalar di sepanjang pedang itu.

Sosok bertopeng tersebut membeku.

“Tidak mungkin…?”

Wan Xuan menjentikkan jarinya.

Krak!

Pedang itu patah menjadi dua.

...

Bagaimana mungkin kekuatan sebesar itu dimiliki oleh seorang pemuda tak dikenal?

Pertanyaan tersebut menggema di dalam benak kedua sosok bertopeng. Di balik pelat kayu tipis yang menyembunyikan wajah mereka, keterkejutan semakin menjadi-jadi.

“Sejak awal, dia telah menyembunyikan kekuatan sejatinya. Kami benar-benar tertipu,” batin salah satu sosok bertopeng.

Keduanya saling berpandangan sesaat. Mereka seolah memahami maksud satu sama lain hanya melalui anggukan singkat.

“Dia bukan pemuda biasa. Ayo, mundur.”

Sosok bertopeng itu memegangi lengan kirinya yang hampir terpotong. Kemudian, ia melompat mundur dengan cepat, diikuti oleh rekannya.

Wan Xuan tersenyum tipis. Senyum itu tersembunyi di balik topeng rubah yang dingin dan menusuk.

Ia tidak bergerak dari tempatnya. Pemuda itu hanya menatap bilah logam yang masih berada dalam genggamannya. Setelah memutar pergelangan tangan, ia melemparkan pedang tersebut hingga menukik lurus, membidik salah satu sosok bertopeng.

Selama berada di Kota Linmeng, Wan Xuan tidak pernah sekalipun menghunus pedang itu dari sarungnya. Bahkan sejak memilikinya, pedang tersebut hanya bisa dihitung dengan jari tangan berapa kali telah dikeluarkan.

Namun malam ini, di bawah sinar bulan yang temaram, pedang itu kembali terhunus. Langit menjadi saksi bisu ketika bilah tersebut merenggut darah pertama sejak Wan Xuan tiba di Kota Linmeng.

Salah satu sosok bertopeng merasakan hawa dingin menjalar di balik punggungnya. Nalurinya memperingatkan bahwa sesuatu yang buruk sedang mendekat.

Ia menoleh dan matanya terbelalak. Bilah logam berwarna pucat itu telah melesat ke arahnya, membidik tepat organ vital di tengah dadanya.

“Ack!”

Jeritan singkat terdengar, lalu terputus secara mengerikan.

Dalam satu tarikan napas, sosok bertopeng itu langsung roboh. Tubuhnya terhempas dan menghantam tanah yang kasar. Sementara itu, peti kayu yang dibawanya terlempar ke samping dengan cukup keras hingga tutupnya terbuka dan isinya jatuh berserakan.

Puluhan pasang bola mata manusia menggelinding keluar dari dalam peti. Jumlahnya begitu banyak hingga tidak mungkin dihitung hanya dengan sekali pandang.

Sosok bertopeng yang tersisa menoleh sekilas. Pemandangan tersebut membuat napasnya tercekat, tetapi ia segera mengatupkan gigi.

“Tidak peduli apa yang terjadi, aku harus kabur dari sini.”

Napasnya terembus berat. Tanpa memedulikan kondisi tubuhnya, ia terus memacu langkah dan tidak berani menoleh ke belakang.

Sisa-sisa Qi di dalam tubuhnya diperas habis. Ia menyalurkan seluruh energi tersebut ke bagian bawah pinggangnya, berharap dapat bergerak secepat kilat.

“Seorang seniman bela diri yang hampir mencapai ranah Grandmaster sepertiku tidak mungkin dikejar dalam kecepatan seperti ini.”

“Begitu tiba di markas, aku akan melaporkan pemuda itu. Setelah itu, aku akan kembali membawa lebih banyak pasukan untuk membunuhnya. Tunggu saja, kau sialan!”

Ia terus melaju menembus kegelapan, meninggalkan rekannya yang telah tewas tanpa sedikit pun keraguan.

Namun, setelah beberapa saat, langkahnya mulai goyah. Luka pada lengan kirinya membuat darah mengalir deras, sementara penggunaan Qi secara berlebihan membuat tubuhnya semakin lemah.

Ia tetap memaksa diri untuk berlari.

Di belakangnya, tidak terdengar suara pengejaran. Tidak ada langkah kaki, tidak ada teriakan, bahkan tidak ada suara ranting patah.

Keheningan itu seharusnya membuatnya lega.

Namun justru sebaliknya.

Sosok bertopeng tersebut tiba-tiba merasakan hawa dingin menyentuh tengkuknya. Ia berhenti, lalu menatap ke depan dengan wajah tegang.

Wan Xuan berdiri di atas sebuah batu besar, seolah telah menunggunya sejak tadi. Topeng rubah di wajahnya memantulkan cahaya bulan, sementara pedang yang baru saja dilemparkannya telah kembali ke dalam sarungnya.

“Kau…” Suara sosok bertopeng itu bergetar. “Bagaimana kau bisa berada di sini?”

Wan Xuan menatapnya tanpa emosi. Ia tak menjawab seolah-olah pertanyaan itu tak berarti baginya.