26. Harta Paling Berharga

Xin Nian duduk sendirian di ruang kerjanya, menatap dokumen yang sudah bertumpuk rapi di atas meja tanpa benar-benar membacanya. Pikirannya masih dipenuhi kata-kata Wan Xuan yang terus berputar seperti gaung di dalam kepalanya—dalang pembunuhan itu berada di kediaman raja kota.

Ia menghela napas panjang, menyandarkan punggungnya ke kursi kayu yang mulai terasa dingin menembus bajunya.

Memang benar, sebagai komandan, ia memegang otoritas besar dalam memerintah pasukan penjaga kota. Namun otoritas itu ada batasnya. Di atas dirinya, masih berdiri sosok yang jauh lebih berkuasa—seseorang yang perintahnya tak boleh dipertanyakan, apalagi ditentang secara terang-terangan.

Ia mencoba percaya Wan Xuan tak berbohong. Entah kenapa, meski baru mengenalnya beberapa lama, ada sesuatu dalam diri pria itu yang membuatnya yakin bahwa setiap kata yang keluar dari mulutnya bukanlah dusta belaka.

Namun kepercayaan saja tak cukup untuk bergerak gegabah.

“Apa aku harus menyelidikinya diam-diam?” gumamnya pelan, jari-jarinya mengetuk pelan permukaan meja. “Mungkin secara perlahan... dan tanpa menimbulkan kecurigaan.”

Ia tahu betul, satu langkah salah saja bisa membuatnya kehilangan segalanya—jabatan, kepercayaan pasukannya, bahkan mungkin nyawanya sendiri.

...

Malam turun perlahan menyelimuti Kota Linmeng, membawa udara dingin yang menyusup ke setiap sudut kota. Namun di jantung kota, di dalam kediaman raja yang menjulang megah, cahaya lilin masih menyala terang di aula pribadi sang penguasa.

Hanya siluet bayangan yang tampak duduk tenang di atas singgasana, wajahnya tersembunyi dalam remang cahaya yang sengaja diredupkan.

Di hadapannya, berlutut seorang pria dengan pakaian gelap—Bao Sinqing, pemimpin Serikat Qianquicin. Organisasi bayangan yang selama ini menjalankan perintah kotor sang raja: memburu tumbal, mengumpulkan jantung dan bola mata manusia tanpa ampun.

“Yang Mulia memanggil hamba,” kata Bao Sinqing, suaranya tenang namun juga di liputi ketakutan.

“Aku sudah mendengar tentang kegagalan pertama kalian,” suara Meng Feiyun terdengar rendah, dingin, tanpa emosi berarti. “Seseorang yang tak dikenal berhasil menghabisi dua anak buahmu dengan mudah, bukan?”

Bao Sinqing menunduk lebih dalam, keringat dingin mulai membasahi punggungnya. “Hamba sudah memerintahkan penyelidikan, Yang Mulia. Kami akan segera menemukan pelakunya.”

“Hmm... Bertindaklah dengan hati-hati,” lanjut Meng Feiyun, nada suaranya kini menajam seperti pisau. “Aku tak peduli seberapa besar pengorbanan yang harus kalian lakukan. Tapi jangan sampai rencana ini gagal hanya karena kecerobohan kalian sendiri.”

“Hamba mengerti, Yang Mulia. Hamba tak akan mengecewakan Anda lagi,” jawab Bao Sinqing, tak berani sedikit pun membantah atau mengangkat wajahnya.

Siluet di atas singgasana itu tak berkata apa-apa lagi, hanya melambaikan tangan pelan sebagai isyarat untuk pergi.

...

Jauh di bawah kediaman megah itu, tersembunyi sebuah ruangan yang tak banyak diketahui orang. Cahaya remang dari beberapa lampu minyak menari-nari di dinding batu yang dipenuhi ukiran-ukiran kuno—simbol-simbol asing yang tampak berdenyut pelan, seolah menyimpan kekuatan tersembunyi di dalamnya.

Meng Feiyun berdiri sendirian di tengah ruangan itu, menatap lekat ukiran di hadapannya. Wajahnya yang biasa terlihat angkuh dan dingin, kini berubah rapuh—penuh kepiluan yang sulit disembunyikan.

Ia berbalik perlahan, menatap ke arah jeruji besi gelap yang berdiri kokoh di sudut ruangan.

Di baliknya, tersegel sesosok makhluk menyerupai manusia—seorang perempuan muda dengan wajah pucat pasi, matanya tertutup rapat seolah tertidur dalam kutukan panjang.

“Xiang'er...” bisik Meng Feiyun lirih, tangannya terangkat perlahan menyentuh dinginnya jeruji besi itu.

Air matanya nyaris menetes, namun ia buru-buru menahannya, mengeraskan rahangnya sendiri.

“Ayah akan membawamu kembali,” gumamnya penuh tekad, meski suaranya bergetar menahan luka yang begitu dalam. “Apa pun caranya... apa pun harganya... ayah akan menyelamatkanmu.”

Ukiran-ukiran di dinding seolah berdenyut semakin terang mendengar sumpah itu, seakan ikut menjadi saksi bisu atas tekad seorang ayah yang rela menempuh jalan gelap, demi seorang putri yang telah lama hilang dari dunia yang seharusnya ia tinggali.