Chapitre 1

LE POINT DE VUE DE RILEY

Dès l’entrée, la salle de bal empestait le pouvoir, les mensonges et le champagne, et j’étais sur le point de me retrouver prise au piège au milieu de tout cela. J’avais les mains moites à l’idée de me mettre en danger. 

Ce gala était organisé chaque année sous couvert d’une œuvre caritative, mais tout le monde savait ce qui se passait derrière les rideaux fermés. La salle dans laquelle j’allais entrer en tant que serveuse abritait des politiciens corrompus, des milliardaires se livrant à des activités illégales, des hommes s’accrochant au pouvoir que leur conférait la célébrité. Et moi ? Eh bien, je n’étais plus qu’une serveuse ici, et une journaliste ailleurs. 

Dès que j’ai franchi le seuil de la salle, j’ai craint que ce ne soit pas mon milieu, mais après tout, en tant que journaliste, partout était mon milieu. 

Une musique douce jouait en fond sonore, des hommes vêtus de smokings hors de prix et respirant le pouvoir discutaient. Des femmes, belles et élégantes, s’accrochaient délicatement à leur bras. C’était l’endroit idéal pour me fondre dans la masse. 

Je resserrai ma prise sur le plateau en prenant soin de ne renverser aucune boisson : un faux pas, un regard, et ma couverture serait compromise. Être serveuse devait être facile : tout ce que j’avais à faire, c’était de les servir sans regarder personne directement dans les yeux jusqu’à ce que j’aie recueilli les informations dont j’avais besoin. En tant que stagiaire dans une petite maison de presse, cela signifiait que si tout se passait bien, je passerais inaperçue. C’était ma chance de m’épanouir. 

J’observais tout ce qui se passait dans la salle : les couples qui valsaient et ceux qui sirotaient leurs boissons. Finalement, mon regard s’est posé sur ma cible principale, celle que je devais suivre et observer pour découvrir la vérité. Aliya Hunter. La directrice de la fondation Moretti, propriété d’Adrian Moretti. 

Connu pour sa cruauté, ses relations et sa fortune, il était indéniable qu’Adrian était impliqué dans des activités illégales. Il ne manquait plus que des preuves pour l’étayer, mais leur équipe devait être incroyablement douée pour effacer toute trace. 

Comme si elle m’avait donné le signal, Aliya m’a fait signe. J’ai dégluti avant de m’approcher d’elle. Avec sa peau magnifique et sa beauté sans fioritures, il n’était pas surprenant qu’Adrian lui fasse confiance pour tout gérer au mieux. Elle a pris une coupe de champagne et m’a fait signe de m’éloigner. 

« … l’association caritative… », entendis-je dire l’homme à ses côtés alors que je m’éloignais.

« La fondation Moretti fera certainement un don considérable, ne t’inquiète pas », répondit Aliya à l’homme. 

Je me mordis les lèvres pour cacher un sourire complice, tendant l’oreille pour capter d’autres conversations. 

C’était la raison de ma présence ici : démasquer les faux dons de la fondation Moretti à des organisations caritatives. J’avais déjà commencé mes enquêtes en coulisses ; tout ce dont j’avais besoin, c’était d’une confirmation, de preuves tangibles. 

L’appareil dans mon oreille émit un bip et la voix de Harry résonna : « Le don est sur le point de commencer. Une fois enregistré, il sera transféré dans le coffre-fort de la chambre 311. Sois là dans cinq minutes, je vais le pirater. »

Harry était mon collègue, un génie de l’informatique capable de faire des merveilles avec les systèmes. J’acquiesçai, puis me réprimandai mentalement pour avoir fait cela. 

On ne sait jamais qui observe. Dans un endroit grouillant de parrains de la mafia, je devais être prudent. Un faux pas et je perdrais la vie. 

Avec mon plateau vide et la tête baissée, j’attendis près de la porte le signal d’Harry pour pouvoir me faufiler dehors et faire le nécessaire.

« Les Godsons font un don de 2 000… »

Les dons avaient commencé, des hommes à la voix autoritaire prenaient la parole. Mes yeux balayaient les abords au moment même où Harry disait : « Vas-y. »

Au moment où j’allais me glisser hors de la salle, je l’ai senti sans le voir : un poids dans l’air, vif et électrique. Quelqu’un m’observait. J’étais allée trop loin pour faire demi-tour maintenant ; d’ailleurs, les serveuses reçoivent toujours des regards lubriques de la part de ces hommes. 

Le couloir était désert, tout le monde se trouvant dans la salle de gala. Je passai sur la pointe des pieds devant les chambres à la recherche du numéro en question. 

« Adrian Moretti n’a pas honoré l’événement de sa présence, donc nous avons moins de sécurité. De plus, ils pensent que la sécurité de leur logiciel est à toute épreuve, mais je l’ai contournée », m’informa Harry avec une légère pointe de suffisance dans la voix. Je souris, visiblement plus détendue maintenant que je savais qu’Adrian n’était pas au gala. 

« Tu es imbattable ! », m’exclamai-je pour l’encourager. J’aperçus la salle où je me rendais. Il fallait un mot de passe, que Harry m’avait donné, et je m’y introduisis rapidement. 

La pièce était vide, à l’exception d’une table sans chaises située au centre. Je m’y précipitai. 

« Ces gens doivent vraiment faire confiance à leur équipe de sécurité », murmurai-je à Harry qui se trouvait de l’autre bout de la ligne. Il n’y eut aucune réponse. 

« Harry », l’appelai-je, mais je n’entendis qu’un bip parasité. 

Je fronçai les sourcils et envisagé de filer d’ici au plus vite. J’eus un pincement au cœur à l’idée que quelque chose puisse mal tourner, mais cela pouvait aussi être dû au service, et je n’allais pas reculer. 

Mon père n’aurait pas voulu que je le fasse. Je secouai la tête pour ne pas penser à mon père tandis que j’ouvrais le tiroir fixé à la table. Il y avait de nombreux dossiers et papiers que je feuilletai en lisant les inscriptions à toute vitesse. 

En tant que journaliste, j’avais été formée à repérer le moindre détail inhabituel. Je remarquai que la somme donnée chaque année était exorbitante, mais vu la fortune d’Adrian, cela n’avait rien d’inquiétant, si ce n’est que l’argent était versé sans cesse sur le même compte. 

Dons à l’orphelinat, même numéro de compte. 

Dons pour les victimes d’inondations dans une zone rurale, même compte. 

J’ai feuilleté l’un des dossiers : il s’agissait d’un don destiné spécifiquement à un enfant atteint d’un cancer. 

J’ai saisi trois dossiers qui constitueraient des preuves tangibles et je les ai glissés sous mon corset pour les mettre en sécurité. 

« Harry », ai-je tenté une dernière fois. Toujours aucune réponse. J’ai ajusté mes cheveux pour qu’ils masquent complètement le petit appareil dans mon oreille avant de m’enfuir. 

Mon père serait fier de moi. J’avais fait ce qu’il avait tant voulu faire. Il avait consacré son temps à dévoiler les agissements illégaux des politiciens dans les coulisses et avait perdu la vie dans cette entreprise. 

Je fermai la porte et me précipitai dans le couloir. Je m’arrêtai net en apercevant une silhouette debout à quelques pas de moi. Il était au téléphone, mais il avait dû remarquer ma présence, car son regard se posa sur moi.

L’atmosphère changea d’un coup et j’eus la chair de poule. Soudain, je ne parvenais plus à respirer. 

Je ne savais pas exactement pourquoi j’avais le souffle coupé. Était-ce parce que l’homme devant moi n’était autre qu’Adrian Moretti, ou parce qu’il venait de me voir sortir de la pièce contenant les preuves de ses agissements immoraux ? 

Il rangea son téléphone dans sa poche et s’avança d’un pas calme et assuré vers moi. 

Harry n’avait-il pas dit qu’il n’y était pas venu ? Que faisait-il ici ?!

Adrian pencha la tête sur le côté tout en m’observant de la tête aux pieds ; son regard me clouait sur place, lent et scrutateur, de ceux qui vous font oublier comment respirer.

« Qui êtes-vous ? » demand

a-t-il d’une voix tranchante et froide.