Les absents

Une semaine après les fiançailles. Villa des Vane – 3 janvier, 19h30.

Le dîner est intime. Julian, Alex, Eleanor, Charles. Sophia est absente – « encore avec son Français », a grommelé Charles. Marcus est à l'hôpital, comme chaque soir.

Alex observe Charles. Il est fatigué, préoccupé. Pas seulement par l'accident de son neveu.

— Des nouvelles de Richard ? demande-t-elle doucement.

Charles lève les yeux, surpris qu'elle connaisse ce nom.

— Mon frère est reparti à Londres hier. Patricia l'a accompagné.

— Ils ne restent pas auprès de Marcus ?

Eleanor secoue la tête, amère.

— Richard n'a jamais su être père. Il préfère ses affaires. Et Patricia… disons que Marcus a toujours été plus proche de nous que de ses propres parents.

— C'est pour ça qu'il a grandi ici, ajoute Julian. Avec moi. Comme un frère.

Alex hoche la tête, compatissante.

— C'est triste. Mais au moins, il a vous.

Ils l'ont abandonné, pense-t-elle. Comme Clara a été abandonnée.

---

Ce soir-là, elle note dans son carnet : « Marcus – parents absents. Ne viendront pas à son chevet. Parfait. »

---

Hôpital de Newport Beach – Chambre 412. 15 janvier.

Marcus a reçu la visite d'un médecin. Un nouveau. Il ne l'avait jamais vu.

— Monsieur Vane, dit l'homme, nous avons découvert des anomalies dans vos analyses.

— Quelles anomalies ?

— Des traces d'un produit sédatif. Dans votre sang. Au moment de l'accident.

Marcus se fige.

— Du GHB, précise le médecin. Vous en avez déjà entendu parler ?

Marcus n'entend plus la suite.

GHB. On lui a versé du GHB. Ce n'était pas un accident.

Sa tête tourne. Sa première pensée va à son père. Pas Richard – son père biologique est loin. Il pense à Charles. À l'empire Vane. Aux concurrents. À tous ceux qui voudraient voir la famille s'effondrer.

— Qui est au courant ? demande-t-il, la voix rauque.

— Personne. J'ai cru bon de vous le dire à vous d'abord.

Marcus serre les poings.

— Mon oncle Charles… il est au courant ?

— Non.

— Et Julian ?

— Non plus.

Marcus se tait. Il réfléchit. Dans son monde, les accidents n'existent pas. Il y a toujours quelqu'un derrière.

Un associé. Un concurrent. Peut-être même quelqu'un de la famille.

Il pense à son père. À Richard. Son propre géniteur, qui n'est jamais là. Qui n'a jamais été là. Et qui hériterait d'une belle part si Marcus disparaissait.

Non, se dit-il. Pas lui. Trop lâche pour ça.

Alors qui ?

Le médecin sort. Il va rédiger son rapport. Il ne sait pas que la veille, Alex a glissé une enveloppe dans sa boîte aux lettres. 10 000 dollars. Pour qu'il parle à Marcus.

Mais pas à la police, a-t-elle précisé. Juste à lui. Qu'il vive avec cette peur. Qu'il soupçonne tout le monde sauf moi.

Marcus ne dort pas cette nuit-là.

Il fixe le plafond. Il passe en revue tous les noms. Tous les ennemis potentiels. Tous les traîtres.

Alex ne traverse même pas son esprit. Pourquoi le ferait-elle ? Une fille douce, discrète, amoureuse de Julian. Une consultante en art sans histoire. Rien. Une ombre.

C'est exactement ce qu'elle veut.

---

Quelques jours plus tard – Newport Beach, 10 janvier.

Sophia rentre plus tard que prévu.

Ses yeux brillent. Elle est surexcitée. Elle tient un carnet à la main.

— J'ai signé ! dit-elle en entrant dans le salon.

— Signé quoi ? demande Eleanor, méfiante.

— Mon contrat avec Marc. On lance la marque ensemble. Il met 200 000 euros. Moi, je mets 50 000.

— 50 000 ? Tu n'as pas 50 000.

— J'ai pioché dans le compte que papa avait mis de côté pour moi.

Eleanor se lève. Sa chaise tombe en arrière.

— Tu as fait quoi ?

— Maman, c'est un investissement. Je vais gagner trois fois plus.

— Sans nous en parler ? Sans consulter un avocat ?

— Marc est mon partenaire. Je lui fais confiance.

Eleanor éclate. Les insultes fusent. Sophia pleure. Charles rentre et se retrouve au milieu de la tempête.

Alex observe depuis l'entrée. Elle est venue chercher Julian. Elle tombe au bon moment.

Elle s'avance doucement.

— Eleanor, dit-elle, peut-être que Sophia a raison. Parfois, il faut saisir sa chance.

Eleanor la regarde, choquée.

— Tu la soutiens, toi ?

— Je la soutiens, elle. Pas son choix. Mais elle a besoin de croire en elle. Pas qu'on l'enfonce.

Sophia lui jette un regard reconnaissant. Eleanor serre les mâchoires.

— Tu es bien naïve, Alexandra. Mais c'est ton problème.

Elle sort de la pièce. Charles la suit.

Sophia se jette au cou d'Alex.

— Merci. Merci. T'es la seule qui me comprenne.

Alex lui rend son étreinte.

— Je serai toujours là pour toi, Sophia. Toujours.

Jusqu'à ta chute, pense-t-elle.

---

Ce soir-là, elle écrit un message au Français via un numéro jetable.

« Elle a pioché dans l'argent de son père. Maintenant, fais-lui signer un papier qui l'engage personnellement. Pour qu'elle soit seule responsable. »

La réponse arrive dix minutes plus tard.

« Elle signera tout ce que je veux. Elle est amoureuse. »

« Amoureuse et bête. Parfait. »

Alex éteint le téléphone. Elle se regarde dans le miroir.

Sophia, tu viens de signer ton arrêt de mort. Tu ne le sais pas encore.

---

Villa des Vane – 12 janvier.

Julian est au téléphone avec son père. Alex écoute, cachée derrière la porte.

— Marcus est devenu paranoïaque, dit Charles. Il pense que quelqu'un a trafiqué sa voiture.

— Il a des preuves ?

— Des traces de GHB dans son sang. Mais ça peut venir d'ailleurs. Il buvait beaucoup, cette nuit-là. Peut-être qu'il s'est lui-même drogué sans le savoir.

— Tu le crois ?

— Je crois qu'il a besoin de se raccrocher à quelque chose. La vérité est trop dure à accepter.

Julian soupire.

— Je vais aller le voir. Le calmer.

— Fais attention à toi, mon fils. Et à Alexandra. Elle est bonne pour toi. Ne la laisse pas partir.

Alex s'éloigne de la porte. Un sourire flotte sur ses lèvres.

Marcus soupçonne, pense-t-elle. Mais il soupçonne les mauvaises personnes. Tant mieux.

Elle sort son téléphone. Elle envoie un message à Ours.

« Marcus a découvert le GHB. Il est paranoïaque. C'est parfait. Mais il ne faut pas qu'il aille trop loin. Accélère le processus. »

« Le Français aussi ? »

« Oui. Sophia doit tomber avant le mariage. Je veux que la famille soit déjà fragilisée quand je deviendrai une Vane. »

« Tu es impitoyable. »

« Merci. »