LOGINSechs Monate später… kein Turm, keine Kameras und keine Anzüge.Detroit… Gemeindezentrum an der 8 Mile Road, die Farbe blätterte von den Ziegeln. Ein handgemaltes Schild davor: „Arbeitnehmerschutzzentrum Nr. 3“. Nach der Schule rannten die Kinder durch die Flure, und die Kaffeemaschine ging jeden Dienstag kaputt, aber wir reparierten sie jeden Mittwoch.Ich trug Jeans mit Farbflecken an den Knien, und Ethan trug ein Blackwood Holdings-T-Shirt mit abgeschnittenen Ärmeln. Seine Hände waren inzwischen rau… vom Schreibtischbauen, vom Tragen von Papierkisten und vom Unterschreiben von Schecks, die tatsächlich bei den Leuten ankamen.„Da hast du was vergessen“, sagte ich und zeigte auf das Wandbild, an dem wir die ganze Woche gearbeitet hatten. Große blaue Buchstaben prangten an der Rückwand: „Du wirst gesehen.“Ethan tauchte den Pinsel in die Farbe. „Ich verpasse immer Stellen, du musst das ausbessern.“Ich stieg die Leiter hinauf, und er hielt mich fest an der Taille. „Lass mich nicht fal
9 Uhr schlug wie ein Urteil ein… Blackwood Tower, 42. Stock, der Presseraum war überfüllt. Kameras reihten sich an der Rückwand, Reporter beugten sich vor, Stifte gezückt, Handys liefen. Die Luft roch nach verbranntem Kaffee und nach einer Spannung, die einem ein Kribbeln auf der Haut verursachte.Ich stand mit Ethan hinter der Bühne. Er trug keinen Anzug, sondern nur dunkle Jeans, ein schwarzes Hemd, die Ärmel bis zu den Unterarmen hochgekrempelt, keine Krawatte, keine Uhr, keine Maske – einfach nur Ethan. Der Mann, der im Keller gekniet hatte, während ich die Briefe meiner Mutter las.„Du musst nicht bei mir stehen“, sagte ich. Der USB-Stick in meiner Tasche fühlte sich heiß und schwer an wie der letzte Atemzug meiner Mutter. „Ich schaffe das allein.“„Ich will nicht zusehen“, sagte er mit leiser, fester Stimme. „Nicht dieses Mal, nie wieder.“ Ms. Rowan trat ein, ihr Gesichtsausdruck wie immer ausdruckslos. „Sie sind bereit, Ms. Brooks. Mr. Blackwood.“Wir gingen hinaus … Blitzlicht
Ethan sprach es aus, als wäre es ein Name oder eine Wunde. Mein Handydisplay leuchtete noch in meiner Hand. „Frag ihn nach dem Feuer.“ Victorias Nachricht leuchtete zwischen uns auf der Küchentheke auf, daneben der USB-Stick. Die Schachtel mit den Briefen zu meinen Füßen, Wahrheit und Lügen, alles in einem Raum.Ethan setzte sich nicht, er blieb am Fenster stehen, mir den Rücken zugewandt, und die Lichter der Stadt verschwammen hinter ihm. Zum ersten Mal seit ich ihn kannte, wirkte Ethan Blackwood, als wüsste er nicht, wohin mit seinen Händen.„Welches Feuer, Ethan?“, flüsterte ich, und meine Stimme klang leise, leiser als im Sitzungssaal. Er drehte sich langsam um und sah schuldbewusst aus.„Vor drei Jahren“, sagte er. „Vor dir und vor dem Memo. Blackwood Holdings hatte einen Serverbrand im Bostoner Büro, in der Lohnbuchhaltung. Die ganze Etage brannte ab.“Mir stockte der Atem. „Der Fehler in der Lohnbuchhaltung, der aus meinem Memo.“Er nickte einmal. „Ja … das Feuer war kein Unfal
Der Morgen kam viel zu schnell und ich hatte gar nicht geschlafen. Ich saß auf dem Boden von Ethans Gästezimmer, die offene Schachtel neben mir, die Briefe meiner Mutter wie einen Schutzschild im Kreis ausgebreitet. Um 3 Uhr nachts las ich „Mit 21“ noch einmal … „Du bist großartig.“ Ich flüsterte es in den leeren Raum, bis ich es fast glaubte.Um 7 Uhr klopfte Mrs. Rowan. „Ms. Victoria Brooks ist da. Sie ist im Salon und hat gesagt, sie geht erst, wenn Sie mit ihr gesprochen haben.“Ethan war schon in der Küche, als ich hereinkam. Ich trug einen Anzug, aber keine Krawatte, die Ärmel hochgekrempelt. Er sah aus, als hätte er die ganze Nacht durchgemacht; sein Blick fiel sofort auf die Schachtel unter meinem Arm.„Du musst das heute nicht tun“, sagte er. „Wir können sie warten lassen, sie in diesem Zimmer sitzen lassen und sie spüren lassen, was Ohnmacht bedeutet.“Ich schüttelte den Kopf. „Nein, meine Mutter hat den USB-Stick nicht zehn Jahre lang versteckt, damit ich ihn auch verstecke
Der Brief lag wie eine geladene Waffe auf der Küchentheke. Cremefarbenes Papier … dick, teuer und mit rotem Wachs versiegelt, dem Siegel meiner Mutter, einem „E“ für Eleanor.Ich hatte dieses Siegel seit mindestens zehn Jahren nicht mehr gesehen, nicht seit der Beerdigung und nicht seit Victoria alle Kisten aus dem Haus geholt und zu mir gesagt hatte: „Du brauchst das nicht, du wirst nur weinen.“Jetzt war er hier, in Ethans Penthouse, 42 Stockwerke über der Stadt, und persönlich überbracht, wie eine Drohung.„Mach ihn nicht auf“, sagte Ethan sofort. „Es könnte alles Mögliche sein … Anthrax, juristische Dokumente oder eine weitere Lüge.“Ich berührte das Wachs mit der Fingerspitze, es war noch warm. „Er ist von meiner Mutter.“„Das weißt du nicht“, sagte er. „Victoria könnte ihn gefälscht haben, sie hat Zugriff auf die Sachen deiner Mutter.“„Ich kenne ihre Handschrift“, flüsterte ich. „Das ist ihr E, sie hat es komisch geformt wie ein Herz.“ Ethan kam näher, berührte mich aber nicht
Der Sitzungssaal roch nach Leder, Geld und alten Männern, denen seit 20 Jahren kein „Nein“ mehr gesagt worden war.40. Stock im Blackwood Tower, ein Tisch so lang, dass ein Kleinwagen darauf gepasst hätte … zwölf Stühle, zwölf Anzüge und zwölf Augenpaare, die sich mir zuwandten, sobald Ethan und ich den Raum betraten.Ich trug weder den schwarzen Anzug vom Gerichtstermin noch das blaue Kleid vom Abendessen. Ich trug Jeans, Stiefel und einen Blazer, den ich mir aus Ethans Kleiderschrank geliehen hatte. Er war viel zu groß, die Ärmel hingen mir bis über die Hände, aber er roch nach ihm … Zeder und Rauch.Ethan kam als Erster herein, ohne Vorstellung, ohne Vorwarnung. Nur: „Das ist Maya Brooks, sie sitzt hier.“Der Raum reagierte, als hätte er verkündet, eine Bombe sei im Raum. Einer der älteren Männer, silbernes Haar, rote Krawatte, räusperte sich. „Herr Blackwood, dies ist eine nicht-öffentliche Vorstandssitzung, und wir haben treuhänderische Angelegenheiten zu besprechen.“„Und wir ha
Der Morgen kam viel zu schnell und ich wachte auf der Couch in Ethans Wohnzimmer auf, eingehüllt in eine Decke, die nach Zeder und Rauch roch. Nicht in seinem Bett und nicht in meinem Zimmer, sondern auf der Couch, weil ich um 3 Uhr morgens einen Albtraum von Victorias Hand gehabt hatte und hierher
Mayas SichtDas Morgenlicht fiel durch die bodentiefen Fenster und tauchte den Blackwood Tower in ein goldenes Glasmeer. Maya stand im Aufzug und klammerte sich an den Vertrag, als könnte er jeden Moment verschwinden. 42. Stock … Ethans Stockwerk, sein Zuhause.Die Türen öffneten sich. „Miss Brooks
Der MilliardärMaya schlief in dieser Nacht kaum. Nun ja … teils vor Aufregung, teils wegen Ethan Blackwood. Nicht, dass sie unsterblich in ihn verknallt gewesen wäre, ganz bestimmt nicht; das redete sie sich immer wieder ein. Doch irgendetwas an ihm ließ sie nicht los … vielleicht sein Selbstbewus
Die letzte ChanceMaya Brooks starrte gefühlt zum hundertsten Mal an diesem Morgen auf ihren Laptop-Bildschirm, und die Zahl hatte sich nicht verändert … 427,13 Dollar, das war alles, was ihr noch blieb. Vierhundertsiebenundzwanzig Dollar und dreizehn Cent, nicht genug für die Miete nächsten Monat,







