KAPITEL 2

Cleo

Er hob das Glas in seiner Hand und nahm einen langsamen Schluck von der bernsteinfarbenen Flüssigkeit darin, seinen Blick fest auf mich gerichtet.

Ich stieß ein leises Schnauben aus.

„Du hast keine Ahnung.“

Er nickte leicht, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder seinem Drink zuwandte.

Das war alles. Keine Nachfragen. Kein Versuch, ein Gespräch zu beginnen. Ich runzelte leicht die Stirn. Die meisten Leute hätten das als Einladung genommen, weiterzureden. Stattdessen ließ er mich einfach… in Ruhe.

Ich nahm mir einen Moment, um seine Züge zu studieren. Sein pechschwarzes Haar fiel leicht über die Stirn und wirkte absichtlich unordentlich. Breite Schultern spannten sich unter einem schwarzen Hemd, dessen Ärmel bis zu den Unterarmen hochgekrempelt waren. Es lag etwas Einschüchterndes an ihm, obwohl er vollkommen entspannt wirkte. Und ärgerlicherweise war er lächerlich attraktiv.

„Mustere du mich etwa ab?“ Seine Stimme riss mich aus meinen Gedanken.

Ich spürte, wie Hitze in meine Wangen schoss.

„Was? Nein“, sagte ich etwas zu schnell.

Er zog eine Augenbraue hoch, und ich wandte meine Aufmerksamkeit sofort wieder meinem Drink zu, in der Hoffnung, er würde die Hitze nicht bemerken, die sich in meine Wangen schlich. Der Alkohol summte warm durch meine Brust und ließ alles an den Rändern etwas langsamer wirken.

Einen Moment lang sprach keiner von uns. Dann, bevor ich mich zurückhalten konnte…

„Mein Freund hat mit mir Schluss gemacht.“

Der Mann blieb still, als warte er ab, ob ich mehr sagen würde. Ich starrte auf die bernsteinfarbene Flüssigkeit, die in meinem Glas wirbelte.

„Heute Abend. An unserem Jahrestag.“ Ein humorloses Lachen entkam mir. „Kannst du das glauben?“

Es laut auszusprechen, machte es wieder real. Etwas verdrehte sich schmerzhaft in meiner Brust, und ich stieß ein leises Lachen aus, das gefährlich nah an einem Schluchzen klang. Er blieb eine Weile still, bevor er schließlich sprach.

„Das ist eine furchtbare Sache, die man jemandem antut. Er klingt wie ein Arschloch.“

Das war nicht die Antwort, die ich erwartet hatte, aber sie ließ mich überraschend besser fühlen.

Ich schaute schnell weg. Warum redete ich überhaupt mit ihm? Ich kannte seinen Namen nicht. Ich wusste nichts über ihn. Und doch saß ich hier und erzählte ihm Dinge aus meinem Privatleben.

Vielleicht lag es am Alkohol. Oder vielleicht brauchte ich einfach wirklich jemanden, dem ich es erzählen konnte. Außerdem war er ein Fremder. Ich würde ihn nach heute Abend wahrscheinlich nie wiedersehen, also was sollte daran schlimm sein?

„Ich muss erbärmlich aussehen. Ich meine…“ Ich starrte in die bernsteinfarbene Flüssigkeit, die in meinem Glas wirbelte. „Vielleicht ist das meine Schuld. Vielleicht war ich nicht genug.“

Ich lachte erneut, der Klang brach auf halbem Weg ab.

„Vielleicht habe ich zu viel geredet. Oder vielleicht habe ich nicht genug zugehört.“ Ich schluckte schwer. „Vielleicht hat er genug von mir.“

„Hör auf.“

Das Wort war nicht laut. Aber es war fest genug, dass ich zu ihm aufsah.

„Tu das nicht.“

Ich runzelte die Stirn.

„Was nicht?“

„Dir die Schuld an der Entscheidung eines anderen zu geben.“

„Du kennst mich nicht.“

„Nein, das tue ich nicht.“

„Woher weißt du dann, dass ich nicht das Problem bin?“

Er hielt meinen Blick eine lange Sekunde lang, bevor er sprach.

„Ich weiß es einfach“, sagte er mit einem Schulterzucken.

Ich schaute weg.

„Ich hätte es kommen sehen müssen. Ich habe jedes Zeichen ignoriert.“ Ich stieß ein weiteres zittriges Lachen aus. „Ich habe tatsächlich gedacht…“ Ich schüttelte den Kopf. „Gott, ich bin so ein Idiot.“

„Du bist kein Idiot. Wenn überhaupt, ist er der Idiot, und du verdienst Besseres“, sagte er, bevor er einen weiteren Schluck von seinem Drink nahm.

Ich konnte nicht anders, als bei seinen Worten zu lächeln. Es war seltsam, wie ein völliger Fremder es geschafft hatte, mich in wenigen Minuten besser fühlen zu lassen als den ganzen Abend über.

Einen Moment lang sprach keiner von uns. Die Musik pulsierte durch den Raum und vibrierte unter meinen Füßen, während Menschen um uns herum lachten und tanzten. Meine Augen drifteten zurück zu ihm. Er beobachtete mich immer noch. Es lag etwas frustrierend Unlesbares an ihm. Er versuchte nicht zu flirten. Er versuchte nicht, mich zu beeindrucken. Er war einfach… da. Und aus irgendeinem Grund fühlte sich das seltsam tröstlich an.

Mein Blick driftete zu seinen Lippen, bevor ich es verhindern konnte. Gott. Er war attraktiv. Vielleicht lag es am Whiskey. Vielleicht an der Einsamkeit, die an meiner Brust kratzte. Oder vielleicht an der Art, wie er mich den ganzen Abend ohne Mitleid angesehen hatte. Jeder vernünftige Teil meines Gehirns schrie mich an, wegzuschauen. Meinen Drink zu beenden und zu gehen. Stattdessen hörte ich mich selbst flüstern.

„Ich will nicht mehr denken.“

Sein Gesichtsausdruck erweichte sich, fast unmerklich. Die Musik um uns herum schien unter dem Pochen meines Herzschlags zu verblassen. Sein Blick huschte kurz zu meinen Lippen, bevor er zu meinen Augen zurückkehrte. Die winzige Bewegung schickte einen unerwarteten Schauer durch mich. Bildete ich mir das ein? Ich sollte aufhören. Ich sollte gehen. Ich sollte überall sein, nur nicht hier, aber mein Körper schien nicht interessiert daran, zuzuhören. Langsam, fast zögernd, lehnte ich mich vor. Es gab immer noch Zeit, aufzuhören. Immer noch Zeit für einen von uns, sich zurückzuziehen. Er bewegte sich nicht. Ich auch nicht. Der Raum zwischen uns verschwand, als meine Lippen seine streiften. Der Moment dauerte nur eine Sekunde. Lang genug, dass die Realität mit voller Wucht zurückkam. Meine Augen flogen auf, und ich zuckte so schnell zurück, dass ich fast mein Glas umgestoßen hätte.

„Es… es tut mir leid.“

Sein Gesichtsausdruck spiegelte meine Überraschung wider. Für eine Sekunde bewegte sich keiner von uns. Dann verschob sich etwas in seinen Augen. Bevor ich mich vollständig zurückziehen konnte, schloss er den Abstand zwischen uns und küsste mich. Diesmal gab es kein Zögern. Seine Hand kam hoch und umfasste meine Wange, warm gegen meine Haut, als gäbe er mir eine letzte Chance, mich zurückzuziehen. Ich tat es nicht. Stattdessen schmolz ich in den Kuss, meine Finger krümmten sich gegen die Vorderseite seines Hemdes. Der Kuss dauerte gerade lange genug, um mir die Luft aus den Lungen zu stehlen, bevor er sich langsam zurückzog. Seine Stirn ruhte leicht gegen meine. Als er sprach, war seine Stimme tiefer als zuvor.

„Ich denke…“ Er atmete leise aus. „…wir sollten wahrscheinlich aufhören.“

Der rationale Teil von mir wusste, dass er recht hatte. Er schrie, dass er recht hatte. Aber heute Abend wollte ich nicht rational sein.

„Ich will nicht aufhören“, flüsterte ich.

Schweigen legte sich zwischen uns. Schließlich schaute er sich in dem überfüllten Club um, bevor er meinen Blick wieder traf.

„Dann sollten wir wahrscheinlich hier raus.“