LOGIN“Duke, kumusta si Karina?” tanong ni Iris nang umagang iyon habang inaayos ni Duke ang relo niya bago umalis.Saglit na lumingon si Duke. Bahagyang kumunot ang noo niya.“Why? May problema ba sa pagbubuntis niya?”Sandaling natigilan si Iris bago siya napalunok.“Oo… sabi niya kahapon hindi maganda ang pakiramdam niya. Kaya hindi pumunta kagabi sa ospital sina Kai at ang asawa niya. Kahit may sakit si Mama,” sagot niya, pilit na ginagawang normal ang tono.Mabagal na tumango si Duke.“Hmm… I see.”“Samahan kita sa ospital, Kuya,” mabilis na sabi ni Iris habang tumatalikod na papunta sa wardrobe nang hindi na hinihintay ang sagot niya.Hindi na siya pinigilan ni Duke. Inakala lamang niyang gusto ng asawa niyang dalawin ang kanyang ina.***Hindi nagtagal, nakarating sa ospital sina Duke, Iris, at Bernice.Habang naglalakad sila sa hallway papunta sa kuwarto ni Salome, nakasalubong nila si Caizer.“You came alone?” tanong ni Duke nang malamig. “Nasaan ang asawa mo?”“Hindi m
“Kuya Raoul… hindi ikaw ang nag-reply?”Mahinang tanong ni Jenesis habang nakatitig sa screen ng cellphone.Malalim siyang huminga bago marahang bumuntong-hininga. Muli niyang pinindot ang record button.“Kuya… kung ikaw talaga ang nag-reply, hindi mo ako tatawaging ‘Misis’,’ mahinahon niyang sabi, pero malinaw ang bawat salita. “Busy ka, naiintindihan ko. Pero sana naman, huwag mong ipasa sa ibang tao kahit ang pagre-reply sa messages ko.”Sandaling natahimik si Jenesis. Mas lumambot ang tono ng boses niya.“Huwag mong kalimutang magpahinga. Kapag masama ang pakiramdam mo, please don’t force yourself to work. Magagalit ako kapag may nangyari sa 'yo.”Naipadala niya ang voice message. Muli niyang tinitigan ang screen. Mas matagal sa pagkakataong ito. Pero walang dumating na sagot.Tahimik pa rin ang screen.“Mommy…”Bahagyang napapitlag si Jenesis nang marinig ang boses.Lumingon siya at nakita si Riven na nakatayo hindi kalayuan sa kanya. Kalmado pa rin ang mukha ng bata, pe
“Nakita ko na ang recording na nakuha ni Kuya Duke,” mahinang sabi ni Caizer nang tuluyan nang kumalma ang sitwasyon sa loob ng kuwarto.Hindi agad lumingon si Karina.Nakatitig pa rin siya sa kisame habang dahan-dahang hinahaplos ang kanyang tiyan, na para bang may gusto siyang ipaalala o patunayan sa pamamagitan ng simpleng kilos na iyon.Malalim na napabuntong-hininga si Caizer.“You can clearly be seen in the recording,” pagpapatuloy niya, mababa pero matatag ang boses. “You got into Kuya Raoul’s car carrying a paper bag. But when you came out, wala na sa kamay mo yung dala mo.”Dahan-dahang kumurap si Karina bago bahagyang lumingon sa kanyang asawa.“It was food,” kalmado niyang sagot. “Ako ang gumawa.”Bahagyang sumikip ang mga mata ni Caizer.“For whom?”“For Jenesis,” sagot ni Karina nang walang pag-aalinlangan. “Noong gabi bago iyon, narinig kong nag-aaway sila. Tungkol sa pagkamatay ni Raeden na matagal nang tinatago ni Kuya Raoul.”Nanatiling tahimik si Caizer haba
“Mommy, bakit parang lahat na lang may sakit? May sakit si Lola, may sakit din si Daddy. Kahit gumaling na si Daddy, bakit si Lola naman ngayon?”Naputol ng inosenteng boses ni Rayan ang tahimik na hapunan sa cafeteria ng ospital.Bahagyang ngumiti si Jenesis. Kumuha siya ng tissue at marahang pinunasan ang gilid ng labi ng anak.“Ganoon talaga ang tao, anak,” mahinahon niyang sagot. “Minsan malakas tayo, minsan naman nagkakasakit. Hindi talaga natin iyon maiiwasan.”Maliit na tumango si Rayan, kahit halatang hindi pa niya lubos na naiintindihan.“Kailan gigising si Lola, Mommy?” tanong niya ulit, puno ng pag-asa ang boses. “Gabi na pero hindi pa rin siya nagigising. Bukas ng umaga, gigising na siya, ‘di ba?”Saglit na napigil ni Jenesis ang paghinga.“Rayan…” mahinang sabi niya. “Kapag gising na si Lola, sasabihin agad ni Mommy sa inyo, okay? Kain ka muna ngayon.”Sinubukan niyang gawing normal ang tono, pero halatang pilit lamang ang pagiging kalmado niya.Sa kabilang bahagi
“Ikaw ba ang nagsumbong tungkol sa asawa ko, Kuya?” mababa ang boses ni Caizer, pero ramdam ang bigat ng tono niya.Sandaling natahimik ang paligid.Sumulyap si Duke kay Karina. Malamig at matalim ang tingin nito bago muling bumalik ang atensyon sa nakababatang kapatid.“This wasn’t an easy decision, Cai,” mahinang sabi niya, pilit na pinapanatiling kalmado ang boses kahit halatang may mabigat siyang pinipigilang emosyon. “Karina is your wife. Sister in law ko siya, kapamilya siya because she’s your wife.”Huminga siya nang malalim bago nagpatuloy.“And she’s carrying your child. But I can’t simply close my eyes after finding out everything. Especially now that I have solid evidence that she was the one who did it.”Parang may bumara sa lalamunan ni Caizer. Nanigas ang panga niya habang pilit niyang pinipigilan ang emosyon.“You know me,” pagpapatuloy ni Duke, nananatiling steady ang boses. “I wouldn’t go this far if I wasn’t sure about what I’m doing.”Mabigat na lumunok si Ca
Pagkahulog ni Salome habang mahigpit na nakakapit ang kamay sa dibdib, agad na tumawag si Iris ng ambulansya. Samantala, ilang segundo munang natigilan si Jenesis bago siya tuluyang natauhan at tumulong.Hindi sumama si Caizer.Pinili niyang manatili sa mansion para bantayan si Karina na nakahiga pa rin at mukhang nanghihina, o kahit ganoon ang ipinapakita nito.Hindi rin ma-contact si Duke. At malayo naman si Raoul, nasa United States. Maliwanag na nakasindi ang pulang ilaw na may nakasulat na ER sa itaas ng pinto ng ospital. Bumukas ang sliding door bago agad na muling sumara habang mabilis na ipinapasok ng medical team ang katawan ni Salome.“Doc, heart attack ang pasyente! Bumaba ang blood pressure!” narinig ang nagmamadaling boses ng isang nurse.Nakatayo si Iris sa mismong harap ng pinto. Mabilis pa rin ang paghinga niya.Hindi niya namalayang mahigpit na nakakuyom ang dalawang kamay niya habang pilit niyang pinipigilan ang kaba na patuloy na tumataas.Samantala, sa isa
“Caizer…” mahina ang boses ni Jenesis habang tumatayo mula sa pagkakaupo. Nanginginig ang kamay niya habang inaabot ang calling card. “Bakit kailangan pa nating pag-usapan ‘to ulit, Caizer?”Mas tumalim ang tingin ni Caizer. “Bakit?” malamig niyang sagot. “Akala mo ba nagbibiro lang ako kanina? Y
“Hindi mo kailangang sundin palagi ang sinasabi ng iba.”Dahan-dahang itinaas ni Jenesis ang ulo niya at tumingin sa mga mata ni Raoul. Bahagya siyang nagulat, dahil ngayon lang siya nakarinig ng salita mula rito na parang kakampi niya.Pero bago pa niya maintindihan ang ibig sabihin noon, lumapit
Matapos ang almusal na nagtapos sa mabigat at tensyonadong atmosphere, lumipat si Jenesis sa kusina para hugasan ang pinagkainan ng buong pamilya.Mariin niyang pinipisil ang sponge laban sa plato, halos sobra na ang diin, parang gusto niyang kuskusin hindi lang ang dumi, kundi pati ang mga salitan
“Maghanap ka ng ibang lalaki para mabuntis ka, Jen.”Ang sinabi ni Caizer nang umagang iyon ay parang malakas na hampas sa dibdib ni Jenesis. Nanlaki ang mga mata ng dalagang asawa, hindi makapaniwala sa narinig.Paano nagawa ng sarili niyang asawa na sabihin iyon nang ganun lang kadali? Na para b







