Kapitel 1

(Celestes Perspektive)

„Ihr Mann hat eine Affäre mit meiner Frau.“

Das Wasser in meinem Mund spritzte heraus, bevor ich es aufhalten konnte.

Ich starrte Dominic Ford über den Tisch hinweg an, völlig sicher, ihn falsch verstanden zu haben. Ich musste ihn falsch verstanden haben. Denn was er gerade gesagt hatte, war unmöglich.

Julian würde mich niemals betrügen.

„Herr Ford.“ Ich stellte mein Glas vorsichtig ab, so wie man es tut, wenn die Hände zittern und man nicht will, dass es jemand merkt. „Ist das ein Scherz? Denn lustig ist es nicht.“

„Sehe ich aus, als würde ich scherzen?“

Das tat er nicht. Dominic Ford wirkte nie anders als ernst. Aber das bedeutete nicht, dass er recht hatte.

„Julian liebt mich“, sagte ich fest. „Er würde so etwas niemals tun.“

„Das weiß ich.“ Seine Stimme war leise und müde. „Vor drei Monaten hatte ich dasselbe über Sera gesagt.“

Sera.

Schon bei ihrem Namen schnürte sich mir die Brust auf seltsame Weise zusammen.

Seraphine Ford. Meine beste Freundin, seit ich denken konnte. Die Frau, die auf meiner Hochzeit geweint hatte. Die Frau, die mich jeden Tag anrief und mir sagte, wie glücklich ich mich schätzen durfte, einen Mann wie Julian zu haben.

Wir waren praktisch Schwestern.

„Das ist nicht möglich“, sagte ich noch einmal, aber meine Stimme war diesmal kleiner.

Dominic sah mich an, wie Menschen jemanden ansehen, den sie bemitleiden. Ich hasste es.

„Hast du nie die Anzeichen gesehen?“, fragte er.

„Es gab keine Anzeichen.“

„Sechs Monate, Celeste.“

Ich zuckte bei der Zahl zurück. „Nein.“

„Sechs Monate, und du hast nie etwas geahnt?“

„Ich sagte nein.“ Ich stand auf, mein Stuhl schabte laut über den Boden, als ich ihn zurückschob. „Ich vertraue meinem Mann vollkommen. Was auch immer du zu wissen glaubst – du irrst dich.“

„Setz dich.“

„Ich gehe.“

„Setz. Dich.“

Etwas in seiner Stimme hielt mich auf. Nicht laut. Nicht aggressiv. Nur absolut.

Ich setzte mich.

Er lehnte sich vor und stützte die Arme auf dem Tisch ab. „Hat sich vor sechs Monaten etwas zwischen dir und Julian verändert?“

Ich öffnete den Mund, um zu antworten, aber ich schloss ihn wieder.

Sechs Monate.

Die Erinnerungen kamen ohne Erlaubnis. Wie Sera plötzlich häufiger zu Besuch kam. Zwei-, drei-, viermal die Woche, immer dann, wenn Julian zu Hause war. Ich freute mich so darüber. Ich dachte, unsere Freundschaft würde enger und sie mich einfach nur vermisste.

Und Julian war immer noch liebevoll, immer noch perfekt. Er schickte mir weiterhin jeden Morgen Blumen, schrieb mir den ganzen Tag Liebesnachrichten und küsste mich jedes Mal, wenn er durch die Tür kam, als wäre ich etwas Kostbares.

Aber unser Sexleben.

Es waren drei Monate vergangen, seit er mich das letzte Mal berührt hatte.

Drei lange Monate voller „Schatz, ich bin so erschöpft“ und „Sobald dieses Projekt abgeschlossen ist, mache ich alles wieder gut“ und „Nur noch ein Jahr, dann haben wir alles, was wir uns je gewünscht haben.“

Ich hatte jedes Wort geglaubt.

Hör auf damit. Ich verdrängte diese Gedanken. Du tust genau das, was er will.

„Selbst wenn sich etwas zwischen mir und Julian verändert hat“, sagte ich vorsichtig, „beweist das noch lange nichts.“

Dominic zog wortlos sein Handy hervor.

Er drehte den Bildschirm zu mir.

Ich brauchte drei volle Sekunden, um zu begreifen, was ich sah. Ein Luxusclub. Eine private Kabine. Dunkel, teuer, intim.

Julian und Sera zusammen.

Mein Magen zog sich so heftig zusammen, dass ich dachte, ich müsste mich gleich am Tisch übergeben.

„Das wurde letzte Woche aufgenommen“, sagte Dominic mit ausdrucksloser Stimme.

„Nein.“ Ich schob das Handy weg. „Nein, das ist nicht möglich. Julian war letzte Woche auf Geschäftsreise im Ausland und rief mich jede Nacht per Video an, bis ich eingeschlafen war.“

Dominic widersprach nicht. Er sah mich nur an.

„Er rief mich an“, wiederholte ich, und meine Stimme brach leicht. „Jede Nacht.“

„Ich weiß.“ Er nahm sein Handy zurück. „Er hat wirklich an alles gedacht.“

Das Wort „gründlich“ traf mich an einer wunden Stelle. Wie das Drücken auf einen blauen Fleck.

„Du kannst dich selbst von der Wahrheit überzeugen, wenn du immer noch Zweifel hast“, sagte er.

Ich wischte mir schnell den Augenwinkel ab, wütend auf mich selbst. „Was meinst du?“

„Julian sagte dir heute Morgen wahrscheinlich, dass er morgen für vier Tage auf Geschäftsreise geht, stimmt‘s?“

Ich erstarrte. „Woher weißt du das?“

„Weil meine Frau mir bereits sagte, dass sie ihre Mutter für vier Tage besucht.“ Ein trockenes Lächeln erschien auf seinem Gesicht, das seine Augen nicht erreichte.

„Sie fahren nirgendwo hin, Celeste. Er buchte den gesamten Ostflügel des Rosewood-Resorts. Vier Tage, nur die zwei.“

Mir wurde leicht schwindelig.

Julian hatte es mir an diesem Morgen gesagt. Bevor er zur Arbeit ging, noch warm vom Schlaf, küsste er meine Stirn. „Ich werde dich jede Sekunde vermissen, Schatz.“ Das waren seine genauen Worte.

„Komm morgen Abend mit mir“, sagte Dominic. „Wenn ich mich irre, wirst du es wissen. Und wenn ich recht habe …“ Er beendete den Satz nicht. Er musste es nicht.

Ich wusste nicht einmal, wann ich zugestimmt hatte. Aber irgendwie nickte ich.

Und irgendwie fuhr ich selbst nach Hause.

–

Ich weiß nicht, wie ich es geschafft habe. Auf der ganzen Rückfahrt fühlte es sich an, als säße etwas auf meiner Brust. Schwer und unbeweglich. Ich sagte mir immer wieder, dass es nicht real war. Das Video war nicht echt. Dominic war eifersüchtig auf das, was Julian und ich hatten. Menschen tun verrückte Dinge aus Eifersucht.

Julian liebt mich.

Als er an diesem Abend nach Hause kam, Blumen in der Hand, die Augen weich und warm, wie sie es immer waren, wenn er mich ansah, riss etwas in meiner Brust.

Siehst du? Sieh ihn dir an. Dieser Mann betrügt dich nicht.

Er küsste mich in der Küche langsam und leidenschaftlich, und ich küsste ihn genauso intensiv zurück, auf der Suche nach etwas.

Nach einer Lüge, nach irgendeinem Zeichen, das Dominics Worte sinnvoll machen würde.

Ich fand nichts.

Er fragte nach meinem Tag, und ich log, dass sich die Balken bogen, lächelte ihn an, als hätte sich meine Welt an diesem Nachmittag nicht um ihre Achse gedreht.

In dieser Nacht versuchte ich es erneut.

Ich drängte mich im Bett an ihn, meine Finger wanderten über seine Brust, und er nahm sanft meine Hand.

„Schatz.“ Seine Stimme klang weich, erschöpft und aufrichtig. „Ich bin so müde. Sobald dieser Vertrag unter Dach und Fach ist, gehört dir jede einzelne Nacht. Das verspreche ich.“

„Okay“, flüsterte ich.

„Ich liebe dich so sehr, Schatz.“

„Ich weiß“, erwiderte ich.

Er küsste meine Stirn und drehte sich um.

Ich lag im Dunkeln, hörte ihm beim Atmen zu und fragte mich, wie ein Mann so schön lügen konnte.

Vielleicht log er nicht.

Vielleicht hatte Dominic gelogen.

Ich klammerte mich an diesen Gedanken wie an einen Rettungsring und wartete auf den Morgen.

–

Am Morgen küsste Julian meine Wange, während ich so tat, als würde ich schlafen.

„Ich werde dich jede Sekunde vermissen. Ich liebe dich.“

Ich hielt die Augen geschlossen, bis die Haustür hinter ihm zuklickte.

Ich rührte mich nicht bis zum Mittag.