Kapitel 3

Verzweifelt versuchte ich, mich wieder zu beruhigen, in der Hoffnung, jedem, der mich beobachtete, glaubhaft machen zu können, dass ich gerade erst angekommen war. Leider machten die zerbrochenen Teile der Vase, die über den Boden verstreut lagen, das nahezu unmöglich.

Meine Handflächen wurden zunehmend feucht vor Schweiß, und ich spürte, wie meine Nervosität die Oberhand gewann. Ich war noch nie besonders gut darin gewesen, meine Gefühle zu verbergen, und ein einziger falscher Gesichtsausdruck konnte mich leicht verraten.

Ich überlegte noch fieberhaft, welche Ausrede ich vorbringen könnte, als plötzlich jemand meine Hand ergriff und mich wegzog.

Bevor ich überhaupt reagieren konnte, hatte er mich bereits in einen Raum geführt, den ich zuvor noch nie bemerkt hatte. Ein Teil der Wand bewegte sich hinter uns und gab einen verborgenen Gang frei, der unter die Erde führte.

Ich drehte mich zu der Person um, die mich gerade gerettet hatte, und blickte direkt in ein Paar wunderschöner blauer Augen. Sie waren einschüchternd kalt und zugleich auf seltsame Weise verführerisch. Etwas an ihnen fesselte meine Aufmerksamkeit länger, als es eigentlich sollte.

„Hast du dich jetzt sattgesehen?“, fragte er.

Ich räusperte mich hastig und trat einen Schritt zurück, da mir plötzlich bewusst wurde, wie intensiv ich ihn angestarrt hatte.

„Danke“, murmelte ich.

Meine Stimme war so leise, dass ich mich selbst kaum hören konnte. Ich konnte nicht glauben, dass mich seine Augen so sehr abgelenkt hatten, dass ich vergessen hatte, wie man sich wie ein normaler Mensch verhielt.

Er machte sich nicht einmal die Mühe, etwas darauf zu erwidern. Stattdessen drehte er sich einfach um und ging weiter den Gang entlang.

Da mir keine andere Wahl blieb, folgte ich ihm.

Nachdem wir eine Weile gelaufen waren, erreichten wir schließlich das andere Ende. Sobald wir nach draußen traten, erkannte ich unsere Umgebung.

Wir befanden uns außerhalb des Hauptgeländes des Rudels, ganz in der Nähe des Trainingsplatzes.

Er drehte sich zu mir um und gab mir so die Möglichkeit, sein Gesicht besser zu sehen.

Alex.

Liras Verlobter.

Er war derselbe Mann, der in meinem früheren Leben überfallen worden war. Jeder hatte angenommen, dass er Liras vorherbestimmter Gefährte war, doch nach allem, was ich herausgefunden hatte, begann ich zu vermuten, dass ihre Beziehung weitaus komplizierter gewesen war, als ich einst geglaubt hatte.

In meinem früheren Leben war Alex angegriffen und schwer überwältigt worden, als er versucht hatte, Jace zu retten. Der Vorfall hatte ihn in einem verheerenden Zustand zurückgelassen.

Und morgen Abend sollte sich all das ereignen.

Es war die Nacht meiner Krönungszeremonie, bei der ich offiziell zur nächsten Luna ernannt werden sollte. Es war auch die Nacht, in der Lira erfahren sollte, dass Alex ihr vorherbestimmter Gefährte war.

Ich erinnerte mich daran, wie sie zu mir gekommen war und mich gebeten hatte, ihr dabei zu helfen, ihren Geruch zu verbergen. Damals hatte ich ihre Absichten nicht hinterfragt. Seinen Gefährten zu finden, sollte schließlich eines der schönsten Erlebnisse sein, die ein Werwolf haben konnte.

Doch jetzt konnte ich nicht anders, als mich zu fragen, was sie wirklich vorgehabt hatte.

Alex steckte beide Hände in seine Hosentaschen und musterte mich.

„Du solltest vorsichtiger sein, wenn du Gespräche belauschst, die dich nichts angehen. Du wirst nicht immer das Glück haben, dass jemand kommt und dich rettet.“

Seine Worte verschlugen mir für einen Moment die Sprache.

Mich retten?

Hatte er mich schon einmal gerettet?

Ich starrte ihn an und versuchte zu verstehen, was er damit meinte. War es möglich, dass er auch in meinem früheren Leben derjenige gewesen war, der mich gerettet hatte?

Nein. Das ergab keinen Sinn.

Ich wollte ihn gerade fragen, was er damit meinte, als er sich abwandte und offenbar gehen wollte. Impulsiv streckte ich die Hand aus und ergriff seine.

„Du solltest auch vorsichtig sein. Jemand plant, dich anzugreifen. Du könntest heute Nacht überfallen werden.“

Er drehte sich wieder zu mir um. Überraschung war deutlich in seinem Gesicht zu erkennen.

Bevor er ein Wort sagen konnte, ertönte eine andere Stimme.

„Athena!“

Ich drehte mich um und entdeckte Jace, der auf uns zukam.

Ich zwang mich zu einem Lächeln und versuchte, den Ekel zu verbergen, den ich ihm gegenüber empfand. Sein Blick wanderte kurz zu Alex, bevor er meine Hand packte und mich zu sich zog.

Während er mich wegführte, warf ich einen Blick über meine Schulter. Alex hatte sich nicht bewegt. Er stand noch immer da und beobachtete mich.

In dem Moment, als Jace und ich außer Hörweite waren, wandte er sich mir zu.

„Warum warst du mit ihm zusammen?“

Innerlich verdrehte ich die Augen.

Wenn ich keine zweite Chance im Leben bekommen hätte, hätte ich seine Reaktion vielleicht für Eifersucht gehalten. Vielleicht hätte ich mich sogar geschmeichelt gefühlt, weil er sich offenbar dafür interessierte, mit wem ich meine Zeit verbrachte.

Doch jetzt wusste ich ganz genau, was für ein Mann er war.

Jace war ein schamloser Heuchler ohne Herz.

Bevor er mich weiter ausfragen konnte, riss ich meine Hand los und verpasste ihm eine Ohrfeige.

„Was genau ist eigentlich dein Problem? Hast du plötzlich beschlossen, dass du bestimmen darfst, mit wem ich spreche? Wer glaubst du eigentlich, wer du bist?“

Er starrte mich ungläubig an und war von meiner Reaktion offensichtlich völlig überrumpelt. Doch schnell fasste er sich wieder. Als er bemerkte, wie ernsthaft wütend ich war, veränderte er seinen Gesichtsausdruck und kam näher.

Er führte mich zu einem Stuhl und wartete, bis ich mich gesetzt hatte, bevor er sich vor mir hinkniete.

„Natürlich nicht, Schatz. Ich mache mir nur Sorgen um dich. Alex kam mir schon immer verdächtig vor. Er verhält sich wie jemand, der ständig etwas verheimlicht, und ich möchte nicht, dass er dich in Schwierigkeiten bringt oder dich in Gefahr bringt.“

Ich hätte beinahe laut losgelacht.

Was für eine überzeugende Vorstellung.

Die letzte Person, vor der ich Schutz brauchte, war Alex. Die wahre Gefahr kniete direkt vor mir. Es war derselbe Mann, der mich verraten, angegriffen und mir beim Sterben zugesehen hatte, ohne auch nur die geringste Spur von Reue zu zeigen.

Ich schnaubte verächtlich und verschränkte die Arme.

„Was auch immer du sagst. Aber das gibt dir trotzdem nicht das Recht, mich einfach vom Trainingsgelände wegzuziehen, nur weil dir die Person nicht gefällt, mit der ich spreche.“

Er nickte langsam.

Ich zwang mich zu einem schwachen Lächeln und hoffte, dass das ausreichen würde, damit er ging.

Stattdessen sah er mir weiterhin in die Augen und beugte sich allmählich näher zu mir, offensichtlich in Erwartung eines Kusses.

Ich stieß ihn sofort von mir weg.

Er sah mich sichtlich verwirrt an.

In meinem früheren Leben war genau das immer mein größter Wunsch gewesen. Ich hatte mich so sehr nach seiner Zuneigung gesehnt, doch er hatte darauf bestanden, dass wir warten sollten, bis er offiziell zu meinem königlichen Alpha ernannt worden war.

Damals hatte ich seine Wünsche respektiert.

Jetzt jedoch ließ mich allein der Gedanke daran, mit ihm intim zu werden, vor Ekel erschaudern.

„Du warst derjenige, der darauf bestanden hat, dass wir warten, bis du offiziell zu meinem königlichen Alpha erklärt wirst. Das wird morgen Abend geschehen, erinnerst du dich?“, erinnerte ich ihn kalt.

Er lächelte, als hätten ihn meine Worte gerade an etwas Wichtiges erinnert.

„Stimmt, du hast vollkommen recht. Das habe ich völlig vergessen. Ich kann es ehrlich gesagt kaum erwarten, bis du endlich mir gehörst.“

Ich nickte nur und behielt meinen Ekel für mich, während er sich vorbeugte und mir einen Kuss auf die Stirn drückte.

In dem Moment, als er endlich den Raum verließ, stieß ich einen tiefen Seufzer aus.

Doch mein kurzer Moment der Ruhe endete, als meine Mutter den Raum betrat.

Meine Brust zog sich sofort zusammen.

Ich konnte nicht aufhören, an das zu denken, was ich zuvor belauscht hatte. Die Menschen, von denen ich mein ganzes Leben lang geglaubt hatte, dass sie meine Eltern waren, waren in Wirklichkeit Fremde, die meine leibliche Familie ermordet hatten.

Es war eine Wahrheit, deren Schmerz ich kaum in Worte fassen konnte.

„Mama“, begrüßte ich sie leise und stand von meinem Platz auf, um ihr den Stuhl anzubieten.

Sie bedeutete mir, mich wieder hinzusetzen, und nahm meine Hände in ihre.

„Ich habe gerade gesehen, wie Jace dein Zimmer verlassen hat.“

Ihre Frage überraschte mich nicht. Wenn ich sie kannte, wollte sie wahrscheinlich herausfinden, ob zwischen uns etwas passiert war.

Doch ich hatte nicht vor, ihr die Antwort zu geben, auf die sie hoffte.

„Ja, Mama. Er ist nur gekommen, um nach mir zu sehen, weil ich den ganzen Tag nicht draußen gewesen bin.“

Sie warf mir einen wissenden Blick zu und schien meiner Erklärung offensichtlich nicht zu glauben.

„Mama, es ist nichts passiert“, fügte ich schnell hinzu und zwang mich zu einem kleinen Lachen. „Die Würde einer Frau gehört zu den wichtigsten Dingen, die sie besitzt, und ich würde ihn niemals so weit gehen lassen.“

Sie nickte und schien mit dem zufrieden zu sein, was ich ihr erzählt hatte.

„Ich wollte nur sichergehen, dass es dir gut geht. Ich hoffe, du hast alle notwendigen Vorbereitungen für deine Krönungszeremonie morgen getroffen. Schließlich wird Vollmond sein.“

Für einige Sekunden fiel es mir schwer, die richtige Antwort zu finden.

Allein die Vorstellung, vor dem gesamten Rudel zu stehen und zur Luna gekrönt zu werden, ließ mir übel werden. Besonders jetzt, da ich die Wahrheit über die Menschen kannte, die hinter all dem steckten.

Trotzdem gelang es mir, einen gefassten Gesichtsausdruck aufzusetzen und zu nicken.

„Ich glaube nicht, dass ich noch besser vorbereitet sein könnte.“

Kurz darauf stand sie auf und verließ den Raum.

Sobald sich die Tür geschlossen hatte, stieß ich endlich den Atem aus, von dem ich nicht einmal bemerkt hatte, dass ich ihn angehalten hatte.

Wut stieg in mir auf.

Hier zu sitzen und so zu tun, als wäre alles vollkommen in Ordnung, während ich der Frau gegenüberstand, die an der Ermordung meiner leiblichen Eltern beteiligt gewesen war, wurde von Minute zu Minute schwieriger.

Ich war mir sicher, dass sie nicht aus aufrichtiger Sorge gekommen war, um nach mir zu sehen. Wahrscheinlich wollte sie herausfinden, ob ich ihr vorheriges Gespräch belauscht hatte.

Ich durfte meine Wachsamkeit nicht verlieren.

Ich hatte noch so viel zu erledigen, und Zeit zu verschwenden kam nicht infrage.

Ich erhob mich von meinem Stuhl und wollte nach draußen gehen, doch bevor ich die Tür erreichen konnte, kam Lira herein.

Konnte ich nicht ein einziges Mal einen Moment für mich haben, ohne dass einer dieser Menschen auftauchte?

„Schwesterherz, ich muss dich um etwas bitten“, sagte sie.

Ich erkannte die Situation sofort. Sie war gekommen, um mich um genau denselben Gefallen zu bitten wie in meinem früheren Leben, und ich wusste bereits ganz genau, was sie wollte.

„Worum geht es?“, fragte ich und beobachtete sie aufmerksam.

Sie zögerte kurz und wirkte etwas unsicher, während sie nach den richtigen Worten suchte.

„Ich brauche dich, damit du meinen Geruch mit deinem überdeckst.“

Ich starrte sie einen Moment lang überrascht an.

In meinem früheren Leben hatte ich zugestimmt, ohne auch nur einen zweiten Gedanken daran zu verschwenden. Doch bereits am darauffolgenden Abend hatte sich die Nachricht verbreitet, dass Alex überfallen worden war.

Erst jetzt erinnerte ich mich daran, wie schwerwiegend der Angriff gewesen war. Er war nicht einfach nur verletzt worden. Er war ins Koma gefallen.

Damals hatte ich mir keine Gedanken darüber gemacht, was mit ihm geschehen war. Ich hatte einfach angenommen, dass es nichts mit mir zu tun hatte.

Doch diesmal war alles anders.

Alex hatte mich vorhin gerettet, und ich würde nicht tatenlos zusehen, wie er erneut dasselbe Schicksal erlitt.

„Nein, Lira. Das kann ich jetzt nicht tun. Ich muss meine Energie für morgen aufsparen. Wenn ich mich verausgabe, werde ich vielleicht nicht einmal zur Luna ernannt.“

Ihr Gesicht verzog sich sofort zu einer finsteren Miene.

„Bitte, Schwesterherz. Ich weiß, dass du das kannst. Hilf mir einfach dieses eine Mal. Es ist wirklich wichtig.“

Ich seufzte und wurde zunehmend frustriert von ihrem ständigen Flehen.

„Ich habe bereits Nein gesagt. Außerdem weißt du doch, wie du deinen eigenen Geruch verbergen kannst. Warum bestehst du darauf, dass ich es für dich tue?“

Schließlich platzte es aus mir heraus, da ich meine Gereiztheit nicht länger unter Kontrolle halten konnte.

Ich musste die Hütte erreichen, bevor Alex angegriffen wurde, und Lira verschwendete Zeit, die ich mir einfach nicht leisten konnte.

Wütend stampfte sie mit dem Fuß auf.

„Na schön! Dann kümmere ich mich eben selbst darum.“

Damit drehte sie sich um und stürmte hinaus, offensichtlich beleidigt über meine Weigerung.

Ich wusste, dass sie verärgert war, aber ehrlich gesagt konnte ich mich nicht dazu bringen, mich darum zu kümmern. Ich hatte weitaus dringendere Angelegenheiten zu erledigen.

Ohne noch einen Moment zu verschwenden, eilte ich zur Hütte.

Ich machte mich direkt auf den Weg zu dem Ort, an dem Alex in meinem früheren Leben bewusstlos gefunden worden war.

Doch als ich dort ankam, war er nirgends zu sehen.

Stattdessen drang plötzlich ein intensiver, süßer Duft in meine Nase. Er roch nach reichhaltiger Schokolade.

Etwas in meinem Inneren regte sich.

Talia, meine Wölfin, die zuvor friedlich geruht hatte, erwachte plötzlich.

„Finde ihn! Er ist unser Gefährte!“, rief sie aufgeregt.

Ich erstarrte auf der Stelle.

Was?

Das war unmöglich.

„Auf keinen Fall! In meinem früheren Leben habe ich meinen Gefährten nie gefunden. Wie kann ich jetzt plötzlich einen haben?“, widersprach ich ihr in Gedanken.

Eine seltsame Wärme begann sich in meinem Körper auszubreiten, und ich konnte spüren, wie Talia darum kämpfte, die Kontrolle zu übernehmen.

Ich erkannte dieses Gefühl, konnte aber nicht verstehen, warum es auftrat.

Gerade als ich dachte, dass ich die Kontrolle verlieren würde, trat jemand aus der Hütte.

Es war Alex.

In dem Augenblick, als er erschien, wurde der Schokoladenduft noch intensiver und überflutete meine Sinne, bis ich kaum noch klar denken konnte.

Mein Herz begann wild zu rasen.

Was war nur mit mir los?

War es möglich, dass er es war?

Konnte Alex wirklich mein Gefährte sein?