Kapitel 6

Alex’ Sicht

Ich stand im Schatten am hinteren Ende der großen Halle und beobachtete, wie sich alles vor meinen Augen abspielte. Athena war unglaublich gewesen. Sie hatte sich vor den gesamten Rudelmitgliedern hingestellt und sich jedem entgegengestellt, der jemals versucht hatte, sie zu kontrollieren. Dabei hatte sie einen Mut bewiesen, den ich zuvor noch nie an ihr gesehen hatte.

Jace zurückzuweisen und ihrem Adoptivvater die Stirn zu bieten, war genau das, worauf ich insgeheim gehofft hatte, dass sie es eines Tages tun würde.

Doch dann versagte ihr Körper.

Mir fiel auf, wie ihr Gesicht plötzlich blass wurde und wie sie darum kämpfte, auf den Beinen zu bleiben. Sofort wusste ich, dass etwas nicht stimmte.

Das Gift.

Sie hatten sie erneut vergiftet.

Ich verlor keine weitere Sekunde. Ich drängte mich durch die erstarrte Menge und bahnte mir einen Weg zur Plattform. Die meisten Rudelmitglieder waren noch immer viel zu sehr von Athenas schockierender Ankündigung eingenommen, um mich zu bemerken. Ihre Aufmerksamkeit galt dem Tumult, während sich überall in der Halle geflüsterte Gespräche ausbreiteten.

„Geht mir aus dem Weg!“, knurrte ich und drängte mich an einer Gruppe älterer Frauen vorbei, die ihre Perlenketten umklammerten und missbilligende Bemerkungen über die jüngere Generation austauschten.

Als ich endlich vorne ankam, war Athena bereits auf die Knie gesunken. Ihr Körper zitterte, während sie darum kämpfte, sich aufrecht zu halten. Ihr Adoptivvater bewegte sich auf sie zu und bereitete sich vermutlich darauf vor, erneut den besorgten Vater zu spielen, während er insgeheim frohlockte, dass sein Problem bald verschwinden würde.

Ich würde nicht zulassen, dass er sie berührte.

Diesmal nicht.

Ich sprang auf die Plattform, gerade als Athena ihre letzten Kräfte verließen und sie zu Boden sackte. Das dumpfe Geräusch ihres Aufpralls ließ eine Welle entsetzter Aufschreie durch die Halle gehen.

Bevor irgendjemand reagieren konnte, hatte ich sie bereits in meine Arme gehoben.

„Was glaubst du eigentlich, was du da tust?“, bellte Alpha Stanley, während sich sein Gesicht vor Wut verdüsterte. „Setz meine Tochter sofort ab!“

„Sie braucht medizinische Hilfe“, antwortete ich und verstärkte meinen Griff um sie.

Sie fühlte sich in meinen Armen erschreckend leicht an. Ihre Atmung war schwach und unregelmäßig, und ihre Haut hatte bereits begonnen, ihre Wärme zu verlieren.

Der vertraute Duft unserer Gefährtenbindung nach Schokolade und Vanille umgab mich und drohte beinahe, meine Sinne zu überwältigen. Darunter lag jedoch der unangenehme, bittere Geruch des Gifts, das durch ihren Körper floss.

„Wer zum Teufel bist du?“, verlangte Jace zu wissen und trat auf mich zu. Sein Gesicht war vor Wut verzerrt. „Du hast kein Recht, meine Verlobte anzufassen!“

Mehrere Zuschauer nickten, während ihre misstrauischen Blicke zwischen Jace und mir hin und her wanderten. Die meisten von ihnen erkannte ich nicht, was bedeutete, dass sie wahrscheinlich ebenfalls keine Ahnung hatten, wer ich war.

Das kam mir gelegen.

„Deine Verlobte hat gerade vor allen verkündet, dass sie nichts mit dir zu tun haben will“, erwiderte ich eisig und bewegte mich auf den Rand der Plattform zu.

„Alex!“

Liras Stimme hallte durch die Halle und durchdrang den immer lauter werdenden Tumult.

Sie drängte sich an den Menschen vor ihr vorbei. Ihr Gesichtsausdruck verriet Panik, die ihre gespielte Besorgnis kaum verbergen konnte.

„Alex, was machst du hier? Setz meine Schwester ab!“

Ihre Schwester.

Diese Heuchelei hätte mich beinahe die Kontrolle verlieren lassen.

Es war dieselbe Frau, die an Athenas Ermordung beteiligt gewesen war, und nun stand sie hier und spielte vor den Augen aller die liebevolle Schwester.

Mein Wolf knurrte wütend in mir. Ich musste gegen den Drang ankämpfen, mich zu verwandeln und ihr direkt hier die Kehle herauszureißen.

„Deine Schwester liegt im Sterben“, verkündete ich laut genug, damit jeder es hören konnte. „Und irgendwie bezweifle ich, dass du auch nur annähernd so schockiert bist, wie du vorgibst.“

Lira wich jegliche Farbe aus dem Gesicht. Für einen kurzen Moment blitzte echte Angst in ihren Augen auf.

Sie wusste, dass ich etwas ahnte.

Was sie nicht wusste, war, wie viel ich bereits herausgefunden hatte.

„Ich habe keine Ahnung, wovon du redest“, beharrte sie, obwohl das Zittern in ihrer Stimme sie verriet. „Athena ist lediglich wegen des ganzen Stresses ohnmächtig geworden. Sie muss ins Rudelkrankenhaus gebracht werden und nicht von irgendeinem Fremden fortgetragen werden!“

„Fremder?“ Ich stieß ein bitteres Lachen aus. „Ist es das, was ich für dich bin, Lira? Nach allem, was geschehen ist?“

Die Stimmung in der Halle wurde zunehmend angespannter. Immer mehr Menschen standen auf und reckten ihre Hälse, um zu sehen, was vor sich ging. Einige jüngere Männer begannen, sich der Plattform zu nähern, offenbar bereit, ihrem Alpha dabei zu helfen, mit dem Fremden fertigzuwerden, der ihre zukünftige Luna in den Armen hielt.

„Wachen!“, brüllte Alpha Stanley. „Verhaftet ihn! Er entführt meine Tochter!“

Das war mein Stichwort.

Bevor ich die Halle betreten hatte, hatte ich bereits mehrere Fluchtwege geplant. Es war eine alte Angewohnheit, die ich mir in den Jahren angewöhnt hatte, in denen ich vorsichtig leben und mich im Hintergrund halten musste.

Ich würde mir meine Pläne nicht von ein paar Wachen ruinieren lassen.

Ich sprang von der Plattform und landete sicher auf den Füßen, obwohl Athena schwer in meinen Armen lag. Die Wachen stürmten auf mich zu, doch sie waren viel zu langsam, um mich zu überraschen. Sie waren zu einer feierlichen Krönungszeremonie gekommen und hatten nicht mit einer unerwarteten Rettungsaktion gerechnet.

„Keine Bewegung!“, rief einer von ihnen und griff nach der Waffe an seinem Gürtel.

„Vergiss es“, schoss ich zurück.

Ich schlüpfte schnell zwischen zwei Säulen hindurch und steuerte auf den Seitenausgang zu, den ich zuvor ausfindig gemacht hatte.

Hinter mir versank die Halle im völligen Chaos. Schreie und aufgeregte Stimmen erfüllten die Luft. Einige Menschen eilten uns hinterher, während andere hastig vor dem Tumult zurückwichen.

Ich hörte Lira schreien. Ihre Stimme wurde mit jeder Sekunde lauter und panischer.

„Er bringt sie weg! Haltet ihn auf! Er stiehlt Athena!“

Sie stiehlt Athena.

Die Art, wie sie es sagte, ließ es so klingen, als wäre Athena ein Gegenstand, der jemandem gehörte, und nicht ein Mensch, der das Recht hatte, eigene Entscheidungen zu treffen.

Der Gedanke widerte mich an.

Ich war fast an der Seitentür, als einer der Wächter nahe genug herankam, um mich zu packen. Ich wich gerade noch rechtzeitig aus und stieß ihn dann mit meiner freien Hand kräftig weg. Er taumelte rückwärts und prallte gegen den Wächter hinter ihm.

„Tut mir leid“, rief ich, ohne auch nur den geringsten Anflug von Reue.

Die Tür führte in einen schmalen Versorgungsgang, von dessen Existenz nur sehr wenige Rudelmitglieder überhaupt wussten. Ich hatte Monate damit verbracht, das Rudelhaus zu erkunden und mir jeden versteckten Eingang, jeden geheimen Durchgang und jeden alternativen Fluchtweg einzuprägen.

Dieses Wissen hatte mich jahrelang geschützt.

Und ich hatte vor, es erneut zu nutzen.

Die Geräusche der Verfolgung hallten hinter mir durch den Korridor. Ich konnte hastige Schritte, wütende Rufe und Alpha Stanleys zorniges Brüllen hören, das durch das Gebäude dröhnte.

Doch sie verschwendeten nur ihre Zeit.

Sie kannten diese Gänge nicht. Ich schon.

Ich eilte durch die verwinkelten Korridore und hielt Athena sicher in meinen Armen. Ihr Kopf ruhte an meiner Brust, und ihre Atmung schien mit jedem Augenblick schwächer zu werden. Ihre Haut wurde feucht und klamm, während sich das Fieber rasch ausbreitete.

Das Gift wirkte viel zu schnell.

Ich bog scharf in einen schmalen Gang ein, der kaum breit genug war, damit ein Erwachsener bequem hindurchgehen konnte. Hinter mir wurden die Geräusche der Wachen allmählich leiser.

Gut.

Nur noch ein paar Abbiegungen, dann würde ich den versteckten Raum erreichen, den ich für Notfälle wie diesen vorbereitet hatte.

Mein Wolf war in meinem Kopf unruhig und lief verzweifelt auf und ab. Er wollte etwas für unsere Gefährtin tun, doch in ihrem derzeitigen Zustand konnte er nur wenig ausrichten.

Unsere Bindung war noch neu und zerbrechlich. Athena hatte ihren Wolf erst am Vortag erweckt, als wir endlich zueinandergefunden hatten.

Jetzt könnte genau diese Verbindung das Einzige sein, was sie am Leben hielt.

Bleib bei mir, flüsterte ich stumm und hoffte, dass sie mich irgendwie hören konnte. Halte nur noch ein wenig länger durch.

Schließlich erreichte ich den verborgenen Eingang zu meinem sicheren Raum.

Er war hinter einer gewöhnlich aussehenden Steinwand versteckt. Doch eine bestimmte Berührung an der richtigen Stelle aktivierte den Mechanismus und ließ die falsche Wand aufschwingen.

Ich war vor Jahren zufällig auf diesen Raum gestoßen und hatte ihn nach und nach in einen Ort verwandelt, an dem ich bei Bedarf verschwinden konnte. Mit der Zeit hatte ich ihn mit allem ausgestattet, was ich möglicherweise brauchen würde.

Hinter dem Eingang befand sich ein bescheidener, aber gemütlicher Raum. Es gab ein Bett, grundlegende medizinische Ausrüstung, Lebensmittel, Trinkwasser und vor allem absolute Privatsphäre.

Niemand wusste von diesem Ort.

Niemand würde uns hier finden.

Ich trug Athena hinein und legte sie vorsichtig auf das Bett. Meine Hände zitterten leicht, als ich nach ihrem Handgelenk griff, um ihren Puls zu überprüfen.

Er war gefährlich schwach und raste zugleich. Ihr Gesicht war geisterhaft blass geworden, und ihre Haut fühlte sich unter meinen Fingern kalt an.

Es bestand kein Zweifel daran, dass sie vergiftet worden war.

Glücklicherweise hatten mich meine jahrelangen Nachforschungen über ihre Adoptivfamilie einiges über deren Methoden gelehrt. Ich war mir nicht völlig sicher, welche Substanz sie ihr diesmal verabreicht hatten, aber ich besaß ein Gegenmittel, das ihr helfen konnte.

Ich eilte zum Regal, holte meinen medizinischen Koffer hervor und begann, es vorzubereiten.

Das Gegenmittel war keine perfekte Lösung. Ohne das genaue Gift zu kennen, konnte ich nicht garantieren, dass es jede Spur davon aus ihrem Körper entfernen würde. Dennoch sollte es die schlimmsten Auswirkungen lindern und ihrem Körper eine Chance geben, gegen das zu kämpfen, was noch übrig war.

Ich verabreichte ihr die Injektion und überwachte sorgfältig ihren Zustand. Dabei weigerte ich mich, meine Augen länger als ein paar Sekunden von ihr abzuwenden.

Während ich arbeitete, schweiften meine Gedanken zu allem ab, was uns an diesen Punkt gebracht hatte.

Ich hatte Jahre damit verbracht, das Rudel zu beobachten, Informationen zu sammeln und auf eine Gelegenheit zu warten, die Wahrheit darüber ans Licht zu bringen, was Athenas leiblichen Eltern zugestoßen war.

Ich hatte immer gewusst, wie grausam ihre Adoptivfamilie sein konnte, aber ich hätte nicht erwartet, dass sie sich so mutig vor dem gesamten Rudel gegen sie stellen würde.

Sie war außergewöhnlich gewesen.

Auf dieser Plattform hatte sie sich ihrer Missbilligung gestellt, ohne nachzugeben. Sie hatte die Menschen herausgefordert, die ihr ganzes Leben lang die Kontrolle über sie gehabt hatten, und sich geweigert, sich von ihrer Autorität zum Schweigen bringen zu lassen.

Zum ersten Mal hatte ich das Gefühl, die wahre Athena zu sehen. Nicht das verängstigte, manipulierte Mädchen, das sie mit aller Macht aus ihr zu machen versucht hatten, sondern die starke, furchtlose Frau, die schon immer tief in ihrem Inneren existiert hatte.

Und jetzt lag sie bewusstlos vor mir und kämpfte um ihr Leben.

Ich konnte nicht anders, als mich zu fragen, ob ich sie rechtzeitig erreicht hatte.

Nach einer Weile bemerkte ich eine Veränderung ihres Zustands. Ihre Atmung wurde gleichmäßiger, und allmählich kehrte etwas Farbe in ihr Gesicht zurück.

Das Gegenmittel wirkte.

Allerdings blieb sie bewusstlos, und ich wusste, dass es wahrscheinlich noch einige Stunden dauern würde, bis sie wieder zu sich kam.

Damit stand ich vor einer weiteren schwierigen Entscheidung.

Wenn Athena schließlich die Augen öffnete, würde sie Fragen haben. Sie würde wissen wollen, wo sie war, wer ich wirklich war und warum ich sie von der Zeremonie weggebracht hatte.

Ich würde entscheiden müssen, wie viel von der Wahrheit sie bereits erfahren konnte.

Ich konnte nicht zulassen, dass sie zu diesen Menschen zurückkehrte. Sie hatten gerade einen weiteren Versuch unternommen, sie umzubringen, und es gab keinen Grund zu glauben, dass sie es nicht erneut versuchen würden.

Aber sie gegen ihren Willen hier festzuhalten, wollte ich ebenfalls nicht.

Die Gefährtenbindung bedeutete mir alles. Doch was brachte sie, wenn ich unsere Beziehung auf Täuschung und Gefangenschaft aufbaute?

Ich wollte ihr Vertrauen, nicht ihre Angst.

Nachdem ich alles durchdacht hatte, traf ich die einzige Entscheidung, zu der ich mich durchringen konnte.

Ich holte ein Paar speziell angefertigter Fesseln hervor und befestigte sie an ihren Hand- und Fußgelenken.

Sie waren weich genug, um Verletzungen zu verhindern, aber stark genug, um sie daran zu hindern, den Raum zu verlassen, bevor ich ihr die Situation erklären konnte. Ich hatte nicht vor, sie für immer gefesselt zu halten. Es war lediglich eine Vorsichtsmaßnahme, bis sie verstand, wie gefährlich die Lage geworden war.

Als ich die letzte Fessel um ihren Knöchel schloss, versuchte ich, mir einzureden, dass ich die richtige Entscheidung traf.

Ich beschützte sie.

Sobald sie aufwachte und begriff, wie knapp sie dem Tod entkommen war, würde sie vielleicht verstehen, warum ich zu solch drastischen Maßnahmen gezwungen gewesen war.

Doch ein Teil von mir wusste genau, was sie sehen würde.

Wenn Athena die Augen öffnete und feststellte, dass sie in einem fremden Raum an ein Bett gekettet war, würde sie nicht an das Gift oder die Gefahr denken, vor der ich sie gerettet hatte.

Sie würde keine Dankbarkeit empfinden.

Sie würde entsetzt sein.

Und irgendwie würde ich ihr begreiflich machen müssen, dass der Mann, der sie fortgetragen und gefesselt hatte, genau derjenige war, der versuchte, sie am Leben zu halten.