"Come on, I'll treat you some food." Romano stretched out his hand, planning to embrace Raine.Bago pa dumapo ang mga braso nito sa balikat niya ay umigkas na ang kanyang kaliwang kamay sa pisngi nito. Ubod lakas niya ito sinampal dahilan upang pumaling pakaliwa ang mukha nito.Naglikha iyon ng ingay. Hindi ito gumalaw ng ilang segundo. Tumawa ito ng nakakaloko. Lumingon ito sa kanya at nang titigan siya nito ay tumahimik ito. Bigla ay nanlinsik ang mata nito habang unti - unting bumakat sa pisngi nito ang latay ng kanyang kamay."You dare to hit me and you don't have respect. Kilala mo ba kung sino ang binabangga mo?" mayabang na ani pa ni Romano. Mula sa malayo ay ramdam ni Sasha ang galit ng kanyang kapatid. Umangat ang gilid ng kanyang labi nang naulit sa kanyang tainga ang nangangalit na boses ni Romano. Lihim na nagdiwang ang kanyang puso. Alam niyang may mamumuong away sa pagitan ng dalawa. Naisip niya palang na masasaktan si Raine ay humihiyaw na sa tuwa ang kanyang puso.Bi
"Napaaway? Siya?" Bulalas ni Crassus habang hawak ang aparato na nakadikit sa kaliwang tainga nito. "Sige, papunta na po ako. Thank you." Sabay baba ng cellphone.Tinapon niya sa mesa ang aparato. Nameywang siya.Ilang beses na tinapik ng kaliwang paa niya ang sahig. Hindi siya makapaniwala sa kanyang narinig. Tama ba iyong itinawag ng Pulis? Ani nito ay nasa presinto raw ang kanyang asawa dahil nasangkot ito sa isang gulo. Tinawagan siya nito dahil hindi raw makakalabas ang kanyang asawa hangga't walang magpipiyensa rito.Nang sinabi iyon ng Pulis ay kamuntik nang hindi makapagpigil ang kanyang bibig. Gusto niya sanang tanungin ulit ito kung sigurado ba ito. Pero naisip niya na hindi naman siguro tatawag ang Pulis para lang manloko.Ito ang unang pagkakataon na narinig niyang napaaway ang si Raine. Ano naman kaya ang dahilan nito?Sa kagustuhan na malaman ang lahat ay kinuha ni Crassus ang itim na coat na nakapatong sa swivel chair. Dinampot niya rin ang kanyang cellphone. Nang ma
NAKITA NI RAINE ang mga butil ng ulan na pumapatak sa ulo nito. Bumagal sa kanya ang lahat. Maging ang pagpatak ng tubig sa likod nito ay iba ang epekto sa kanya.Nang mapansin niyang kamuntik ng tumama ang bagpack sa ulo nito ay nagising siya sa katotohanan. Napailing siya.Tinignan niya ito. "Ayaw mo talagang magtakip?" pagsegunda pa niya nang hindi ito sumagot sa una niyang tanong. "Paano kung magkasakit ka?"Bahagyang kumunot ang noo nito. Lumingon ito sa kanya. "Papasok din naman tayo sa kotse. Malapit lang din naman ang lalakaran natin. Hindi naman tayo masyadong mababasa," pangatuwiran pa nito."Kahit na," untag pa ni Raine. Hindi ito kumibo. Wala siyang magawa kung hindi hayaan nalang ito.Dumaan ang ilang minuto ay narating nila ang parking lot. Kaagad na binaba ni Raine ang hawak na bagpack.Napaayos siya ng tayo nang makita niya sa gilid ng kanyang mata na nauna ng naglalakad si Crassus. Sinundan na naman niya ito.Nakapamulsa pa rin ito at hindi man lang ito nagpunas ng
KAHIT NAKAPASOK NA SI RAINE SA LAMBO na pagmamay - ari ni Crassus ay pulang - pula pa rin ang kanyang mukha. Ramdam niya ang panginginit nito. "Bakit hindi mo sinabi sa kanya ang tungkol sa'tin?"Napahawak ng mahigpit si Raine sa kanyang bag. Bahagya siyang yumuko roon para matago ang kalahati ng kanyang ulo. Kung kanina ay sing pula ng kamatis ang kanyang mukha, ngayon ay parang tinakasan naman ito ng kulay. "Raine."Dahan - dahan siyang nag - angat ng mukha. "Hmmm."Tumaas ang kilay nito. "Tinatanong kita," ani pa nito. "Bakit hindi mo sinabi sa kanya na mag - asawa tayo?""S-sorry." Sinubsob niya ulit ang kanyang mukha sa bag. "Pero kasi hindi ba sabi mo, bawal ipagkalat ang tungkol sa kasal natin?"Ito na siguro ang tamang oras para sabihin dito ang totoo."Tch. Pero hindi siya kasali." Napailing ito. "You just feel embarrassed. Just admit it. You can't say that you're married?" He smirked. Or you're afraid that it will block his desire way to pursue you?" Crassus said sarcastic
TUMAAS ANG KILAY NI CRASSUS sa sinabi ni Raine. Ang ibig nitong sabihin, coincidence na nag - exist sa totoong buhay ang inimbento nito na pangalan?"I hate liars, Raine. So you'd better tell me the truth!""Nagsasabi naman talaga ako ng totoo." Nakita niyang bumuntonghininga ito. "Kung nagtataka ka kung bakit madalas kami magkita ay dahil may isa pa akong rason. Siya ang anak ng boss ng kapatid ko, si Athelios." Kumurap ito ng isang beses. "Nagtatrabaho bilang driver ang kapatid ko sa pamilya nila. Kapag may training class kami ay si Athelios ang naghahatid - sundo kay Mr. Xhun. Natatandaan mo pa ba iyong may nangyaring hindi maganda sa akin?""Which one?"Yumuko ito saglit. Mayamaya pa ay bumalik ito sa pagtitig sa kanya. "Noong first day ng klase namin, doon nalaman ni Athelios na isa ako sa tinuruan ni Mr. Xhun. Matagal ng may masamang balak ang kapatid ko. Gusto niya akong ipagkasundo sa anak ng amo niya pero hindi ako pumayag. Doon lang niya nakompirma na nagkita na kami nang in
HABANG TINATAHAK NI RAINE ANG PASILYO NG IKATLONG PALAPAG ay naaninag niya si Sasha sa malayuan. Ipit ang librong dala sa kanyang dibdib ay nilapitan niya ito para kausapin."Sasha?"Napatigil ito. Papasok na sana ito sa classroom. Nag - angat ito ng paningin at lumingon sa kanya. Nakita niyang natigilan ito. Mayamaya pa ay hindi na ito mapakali. Hindi rin ito makatingin sa kanya ng diretso."R-Raine?" Pagtawag nito sa kanyang pangalan. "H-hi." Mabagal nitong iniangat ang kanang kamay nito.Huminto siya sa harap nito. Napakurap siya nang bigla itong dumistansiya sa kanya. " Ayos ka lang ba?" Pinagmasdan niya ito. Maputla ang mukha nito na para bang nakakita ito ng multo. Pansin din niya na parang may pasa ito sa gilid ng labi nito ngunit hindi lang klaro. Saka mo lang ito mapapansin kung titigan mo ito ng malapitan. "H-ha?" Umiling ito kaya kumunot ang kanyang noo. "E-eh, o-oo. Oo, ayos lang ako." Napahawak ito sa shoulder bag nito. "Ano, Raine, sorry sa nangyari noong nakaraan," un
PARA MAIWASAN ANG GALIT NI CRASSUS ay mabilis na ibinaling ni Raine ang kanyang paningin sa libro. Sa buong hapon na klase ay hindi niya ito binigyan pansin. Iniwasan din niya na magtagpo ang kanilang mga mata para hindi ito makahanap ng paraan na lumapit pa sa kanya. Nang matapos ang kanilang klase ay mabilis din siyang lumabas ng silid para iwasan ito.Pagkababa ni Raine sa building ay nakita siya ni Manang Lena. "Napagod ka ba, Ma'am Raine?" Ngumiti pa ito nang nagmano siya.Umiling naman siya. "Hindi naman po. Isang klase lang po iyon," magalang niyang sagot dito. "Tara na po."Hindi sa pagiging walang modo pero pinili niyang mauna na pumasok sa kotse. Gusto lang niyang iwasan si Mr. Xhun. Ang hindi alam ni Raine ay nakamatyag na ito sa likod nila. Kumunot ang noo ni Mr. Xhun nang makitang may kasama na Ginang si Raine. Naguguluhan na siya. Noong huli ay sinabi ni Raine ang relasyon nito kay Mr. Almonte. Nang tanungin naman niya ang kapatid nito ay taliwas naman sa sinabi ni R
NAPUKAW ANG ATENSIYON NI CRASSUS dahil sa inilahad ni Athelios. Kung ganoon ay may hinanakit pala ito sa kapatid nito. Hindi nga lang ito pinansin ng asawa niya. Kung siya nga naman ang nasa estado ni Raine ay natitiyak din niyang mas masahol pa ang matatamo nito. Ginagamit nitong sangkalan ang sarili nitong kapatid para makaahon ito sa kahirapan. Para malaman pa niya ang mga plano nito ay sumakay siya sa pakulo nito. "Alam mo kasi, Sir o Kuya, naintindihan ko naman kung bakit mas pinili ninyong manahimik. Pero hindi ko matatanggap ang ginawa ng Ate ko. Isipin mo, nag - iisang kapatid niya ako pero noong nakaraang ko lang nalaman na kasal na siya." Umiling - iling pa ito. "Tapos siya, sa mansion na siya nakatira. Eh ako?" Tinuro pa nito ang sarili. "Ni hindi man lang niya ako binigyan ng desenteng tirahan. Paano nalang kung malalaman ng tao na kapatid ako ng asawa mo? Di masisira ang reputasyon mo." Tumango - tango pa siya. May point naman ito kahit papaano pero alam niya ang ga
Kasabay ng pagbitaw ni Raine sa maleta ay napatingin din siya sa sahig. Hindi niya kaagad nadampoy ang kanyang dala dahil sa pag - iisip."Oo nga naman. Tama ang kapatid mo. Bakit hindi mo tawahan ang asawa mo nang magkaalaman na?" Segunda pa ni Marie.Kunot - noong hinawakan niya ang handel ng maleta. Hindi pa man niya ito tuluyang napagulong ay bumukas ang zipper ng maleta. Kumalat ang laman niyon sa sahig. Natigilan siya.Nanginginig na binalik niya ang mga damit sa maleta. Hindi siya makatingin kina Athelios at Marie. Natatakot siya sa mapanghusgang mga mata nila.Kung tatawagan niya si Crassus. Sasagutin kaya nito ang tawag niya? Papayag kaya ito kung papuntahin niya rito? Iyon pa lang ay ayaw na niyang malaman ang sagot. Natatakot siya na baka mapahiya siya. Isa pa, alam din niya na hindi ito pupunta. Marami itong inaasikaso sa kompanya.Kakasara niya pa lang sa zipper ay tumunog ang selpon niya. Hinugot niya ito sa bulsa ng kanyang pantalon. Nang mabasa niya kung sino ang tumaw
"Ano?"Blangkong tinitigan ni Raine ang kanyang kapatid. "Ano bang problema mo, ha?"Tumaas ang kilay ni Athelios. Nakameywang ang kanan niyang kamay habang nakaturo naman sa maleta niya ang kaliwa nito."Sumagot ka rin kasi."Nilapag ni Raine ang hawak na pajama. Itinukod niya ang dalawang kamay at saka tumayo. Kamuntik na siyang mapaigik nang bumalatay sa binti niya ang sakit. Lumunok siya para maitago ang hapdi."Hindi ko kailangan magpaliwanag sa'yo. Hindi ikaw ang sadya ko rito. Kaya pwede ba, tigilan mo na ako? Gusto kong magligpit ng matiwasay." bwelta pa ni Raine.Dinuro siya ni Athelios kaya mas lalong sumama ang mukha niya. "Ang simple lang ng tanong ko pero hindi mo makuhang sumagot. Iyong pera lang naman ang gusto kong kunin."Napangisi si Raine. "Para saan ba ang pera mo at bakit atat na atat ka?" Tinuro niya si Marie. "Dahil ba dito?""Labas ka na roon." Muling sinipa ni Athelios ang maleta kaya nausog iyon papunta sa kanan ni Raine. "Bakit ba kasi na ayaw mong aminin na
Namilog ang mata ni Raine. Hindi siya kaagad makahuma nang tumambad sa kanya ang masagwang eksena. Natulos siya sa kinatatayuan. Athelios is busy banging his woman's pûssy in a dog style. Nakatalikod ito sa kanya at ang babae nito ay panay ang paghalinghing. Huba't hubad ang dalawa at sa tuwing naglabas pasok si Athelios sa kweba ng babae nito ay umaalog ang malaking dyuga nito. Gusto niyang bulwayan ang dalawa. Talagang hindi nila napansin ang presensiya niya. Patuloy pa rin sa pagbayo ang magaling niyang kapatid na para bang hinahabol nito ang rurok ng kaligayahan.Hindi niya makayanan ang kanyang nakita. Mabilis siyang tumalikod habang nakahawak sa hamba ng pinto. "Baka gusto ni'yong tumigil?" Kalmadong saad ni Raine pero hindi na maipinta ang kanyang mukha.Narinig niyang humiyaw ang babae. Napatingala siya sabay ismid. Napameywang siya. "Oh, Raine. Nandiyan ka pala?" tanong pa ni Athelios.Napapikit si Raine dahil sa narinig niya ang pagiging kalmado nito. Nakita niya ito na
Nang marating ni Raine ang bahay nila ay nanumbalik sa kanya ang alaala ng nakaraan. Naging nostalgic sa kanya ang lahat. Lalo na nang makita niya ang puno ng mangga na nasa harap mismo ng kanilang bahay.Napahawak siya sa luma nilang tarangkahan na binahayan na ng kalawang. Dati ay kumikinang pa ito dahil sa pag - aalaga ng kanyang Ama. Ngayon na wala ng nag - aasikaso ay naging marupok na ang ibang parte nito. Malayong - malayo sa dati nitong itsura na makintab at matibay.Tinulak niya ito at pumasok. Muli na naman siya nanibago dahil napakatigas nito kung itulak. Sumadsad na kasi ang katawan nito sa lupa kaya kailangan niya pa itong iangat para makapasok.Napagawi ang paningin niya sa bakuran nila. Bigla siyang nanlumo. Paano at marami ng nakatubong damo roon. Ang dating makulay na palibot ay puno na ng patay na sanga ng kahoy at patay na dahon. Ang parteng lupa na nasa gawing gilid ng bakod ay naging talahiban. Naghahabulan sa pakikipagtaasan ang mga masamang damo roon. Kauti na l
Pagkatapos ng ilang buwan na pagtatrabaho ni Raine sa Almira ay bumalik siya sa Forgatto Celestina. Kasama ang dalawa pang kasama, sabay silang bumalik sa Araw ng Huwebes sa dating kompanya. Hindi na maampat ang ngiti ni Mr. De Guzman. Nakausap niya kasi si Raine. Sinabi nito na bibitawan na ang job oppurtunity na ibinigay ng taga Audit Department. Nang marinig niya ito ay halos mapunit na ang kanyang labi dahil sa malaki niyang ngiti. "Mabuti naman ang pinag - isipan mo ng mabuti ang suhestiyon ko, Ma'am Raine," ani pa ni Mr. De Guzman. Nagkibit - balikat si Raine. Gusto man niyang sabihin na walang kinalaman ang suhestiyon nito sa naging pasya niya. Pero mas pinili na lang niya na maglihim. "Direktor ko po kayo. Mas mataas po ang experience mo sa akin kaya nararapat lang na makinig ako sa'yo," sabi ni Raine. Tumango si Mr. De Guzman. "Bueno! Sasabihin ko kay Mr. Almonte ang naging pasya mo." The next day, Mr. De Guzman promoted Raine to be the financial manager. Nang marinig
"Imma fool."Napailing si Crassus nang maanalisa niya ang kanyang mali. Napabuntonghiningang yumuko siya.Tumayo siya at lumabas ng kwarto. Pumunta siya sa kanyang silid. Kinuha niya ang sigarilyo niya at saka selpon. Saka siya bumaba para tumambay sa veranda.Idinial niya ang numero ng isang kaibigan. "Rothan.""Hey!" Pasigaw na sagot ni Rothan sa kabilang linya.Lumalim ang gitla sa noo ni Crassus. "Saan ka na naman nagsusuot? At bakit ang ingay? Nag - babar hopping ka ba?""Im with a friend," sagot ni Rothan sa kabilang linya.Napailing si Crassus. "We need to talk," he said in a serious tone. "It's important."Narinig niyang hindi nagsalita si Rothan pero rinig niya ang pamamaalam nito sa mga kasama nito."Call me in a minute. Yo saldré primero. (Lalabas muna ako)" Rothan said."Okay," Saka niya pinatay ang tawag.Umupo siya. Sinindi niya ang sigarilyo habang nakaharap sa garden. Napatitig siya sa malaking kahoy na nasa gitna. Mayamaya pa ay may tumawag. Nagtaka si Crassus dahil
Habang kumakain ay napansin ni Raine ang pagiging tahimik ni Crassus. Madalas itong nakatitig sa kawalan na para bang nalulong sa malalim na pag - iisip.Kaya hindi nakapagtimpi si Raine. Kinausap niya si Crassus. "May problema ba?"Napakurap si Crassus at napatitig sa kanya. Ginalaw nito ang pagkain. Parati lang nito ginagalaw pero pakaunti lang kung sumubo.Umiling ito. "Wala."Naglapat ng mariin ang labi ni Raine. Inatupag na lang niya ang kanyang pagkain pero nang mapansin niya na tahimik naman ito ay muli niya itong kinausap."Masyado ka naman atang tahimik ngayon. Ayos ka lang ba?" Pukaw pa ni Raine.Hindi makatingin kay Raine si Crassus. "Just eat, Raine. Huwag mo na akong isipin."Marahas na napabuga ng hangin si Raine. Padarag niyang nilapag ang kutsara at inis na tinitigan si Crassus. Saka siya tumango."Bakit mang - aaya ka pang kumain kung wala ka naman pala sa mood? Sana pala ay dumiretso na lang tayo ng uwi nang pareho na tayo makapagpahinga. Nagsasayang ka lang ng oras.
Napakunot ang noo ni Crassus. Mahigpit niyang hinawakan ang manubela na room ay kumuha ng lakas."Ano ang dapat kong malaman?" tanong niya.Hindi kaagad sumagot si Raine. Mas lalong nagkarambola ang puso ni Crassus. Nababasa niya sa aksiyon ni Raine na nag - aalinlangan ito."Ano kasi.."Malamig na tinitigan ni Crassus si Raine. Hindi siya kumibo. Gusto niya na ito na ang kusang magsalita.Napabuntonghininga si Raine. "Natatandaan mo pa ba iyong sinundo mo ako sa presinto?"Kumunot ang noo ni Crassus. "Iyong walang magpapiyansa sa'yo kaya tinawagan na ako ng Pulis?"Tumango si Raine. "Hmm."Binalot ng pagtataka si Crassus. "Bakit? Anong meron?"Nilaro ni Raine ang zipper. "Iyong lalaking nagtangkang manakit sa akin. Naalala mo?"Biglang dumilim ang mukha ni Crassus. "Bakit?"Tinitigan siya ni Raine sa mata. "May half brother si Sasha na lalaki. Iyong naabutan mo sa presinto noon, siya ang kapatid ni Sasha, si Romano." Tumingin sa labas ng bintana si Raine. "Kanina kasi ay napang - abo
"Natanggap din pala siya," komento pa ni Raine habang nakatingin sa lista na nasa selpon.Pabagsak niyang nilapag sa kanyang kamay sa hita. Lumaylay ang balikat niya. Muli niyang binasa ang pangalan nito. Napabuntonghininga siya nang maanalisang hindi siya namalik - mata.Gustuhin man niyang magtrabaho sa Departmentong iyon ay hindi na niya magawa. Nadala na siya sa nangyari noong biyernes at ayaw niya ng maulit 'yon. Labag man sa kalooban niya pero wala siyang choice kung hindi i - give up ang slot niya sa iba.Nagpadala siya ng email kay Sir Rothn. Medyo nahirapan pa siya kung paano magpaalam dahil hindi siya makapag - isip ng maayos. Ayaw kasing tanggapin ng puso niya ang kanyang desisyon. Dumaan ang mahigit kalahating oras ay sinent ni Raine ang kanyang apology letter. Simula niyon ay naging matamlay na sa pagtatrabaho si Raine.Nasa loob ng opisina ni Crassus si Rothan. Kararating pa lang nito para ibigay sa kanya ang listahan ng mga empleyadong natanggap sa Audit Department."