Mag-log inNanlaki ang mga mata ni Jessica sa labis na pagkabigla. Hindi siya makapaniwalang napatitig kay Craige."Craige, b-bakit ikaw ang narito?""Sino ba ang inaasahan mong pumasok?" tanong ni Craige na bahagya pang paos ang boses."A-Akala ko, s-si Manang Riza," utal na tugon ni Jessica.Doon lamang niya napansin na nakapatong pa rin ang kamay ni Craige sa kanyang balingkinitang baywang. Habang marahang ipinapahid nito ang massage oil, hindi sinasadyang dumausdos pababa ang palad nito.Sa isang iglap, namula ang kanyang mukha hanggang sa dulo ng kanyang mga tainga.Noong akala niya ay si Manang Riza ang nasa likuran niya, wala naman siyang naramdamang hiya. Ngunit ngayong nalaman niyang si Craige pala, tila biglang nagliyab ang bawat patak ng langis na nakapahid sa kanyang balat."Ang kamay mo! Alisin mo nga!" bulalas niya habang namumula ang kanyang mga pisngi.Agad namang binawi ni Craige ang kanyang kamay at tumayo nang tuwid.Mabilis ding naupo si Jessica at nagmadaling ayusin
"Sumakay ka na. Ihahatid kita pauwi."Ito ang sinabi ni Craige. Samantala, nais pa ring tumanggi ni Jessica."Kaya kong umuwi nang mag-isa."Ngunit hindi pinansin ni Craige ang kanyang pagtutol. Marahan ngunit matatag nitong hinawakan ang kanyang pulsuhan, binuksan ang pinto sa tabi ng pasahero ng mamahaling sasakyan, at maingat siyang pinapasok sa loob.Wala nang nagawa si Jessica kung hini ang mapabuntong-hininga.Makalipas ang kalahating oras, nakabalik na sila sa villa. Mabilis naman na lumapit ang isang katulong upang salubungin sila."Ma'am Jessica, Sir Craige, welcome home."Tumango lamang nang bahagya si Jessica."Aakyat muna ako para maligo."Hindi na siya naghintay ng tugon. Tahimik niyang iniwan si Craige at nagtungo sa kanyang silid.Pagkapasok niya sa kwarto, agad siyang naligo. Nang matapos, kinuha niya ang pregnancy body oil na ibinigay ng doktor at sinimulang ipahid iyon sa kanyang katawan.Mas bata si Mikaela kaysa sa kanya. Bagama't may tiwala si Jessica
Pinigilan ni Craige si Jessica. Nag-angat naman ng tingin si Jessica at malamig siyang tiningnan.Tinapatan din siya ni Craige ng tingin. Matapos ang mahabang katahimikan, saka lamang ito nagsalita."Huwag mo na siyang saktan."Pinipigilan niya si Jessica na muling sampalin si Mikaela. Ngunit para kay Jessica, iisa lamang ang kahulugan ng mga salitang iyon.Ipinagtatanggol ni Craige si Mikaela..Mariin niyang binawi ang kamay mula sa pagkakahawak nito at napatawa nang malamig."Sige. Gagawin ko ang gusto ni Mr. Montero."Pagkasabi no'n ay tumalikod siya at walang lingon na naglakad palayo.Sa lahat ng naroroon, si Mikaela ang totoong na pinakanatuwa.Sinadya niyang gawin ang munting eksenang iyon sa harap ni Craige, ngunit hindi niya inakalang haharang talaga ito upang pigilan si Jessica.Sino nga ba ang makakatanggi sa isang bata, maganda, at mukhang inosenteng babae na tulad niya?Sa pagkakataong iyon, nakaramdam pa siya ng kaunting pasasalamat kay Jessica. Kung hindi dahil
Sumikat si Mikaela dahil sa pagkakahawig niya kay Jessica. Ngunit ngayon, desperado na siyang makawala mula sa anino ng tunay na Jessica Pablo.Ayaw niyang gugulin ang buong buhay niya na ikinukumpara sa isang taong palaging magiging mas mataas sa kanya.Para kay Mikaela, ang maging kapalit lamang at anino ni Jessica ang pinakamalaking kahihiyang naranasan niya.Alam ng lahat na isa lamang siyang pamalit sa panganay na anak ng pamilya Pablo. At iyon ang bagay na hindi niya kailanman matanggap. Hindi niya gustong matalo sa ganoong paraan.Sa maikling sagutan nila ni Jessica kanina, pakiramdam niya ay lubos siyang napahiya.Maaaring mukhang elegante, mahinahon, at banayad si Jessica sa panlabas, ngunit sa ilalim ng magandang anyo nito ay nakatago ang isang matalas at walang takot na personalidad.Sa mga mata ni Jessica, isa lamang siyang katawa-tawang tao. At iyon ang lalong nagpagalit kay Mikaela.Hindi niya iyon matanggap. Hindi na siya nag-isip pa. Agad niyang hinabol si Jessic
Tahimik na yumuko si Jessica habang naghuhugas ng kamay. Wala siyang balak na makipag-usap kay Mikaela.Hindi niya ito pinansin kahit ramdam niyang lumapit ang babae sa lababong katabi niya.Binuksan ni Mikaela ang gripo at nagsimulang maghugas ng kamay."Hello, Miss Jessica."Siya ang unang bumati."Hello."Maikli lamang ang sagot ni Jessica. Hindi siya tumingin dito at patuloy lamang sa ginagawa niya.Ngumiti si Mikaela, ngunit may kakaibang kinang ang kanyang mga mata."Miss Jessica, sa totoo lang, naiinggit ako sa 'yo."Sandaling huminto si Jessica sa paghuhugas ng kamay, ngunit hindi pa rin siya nagsalita."Bagama't hindi ka si Mrs. Montero, dinadala mo naman ang anak ni Mr. Montero. Dahil doon pa lamang, siguradong mas mataas na ang tingin niya sa 'yo kumpara sa ibang babae."Pinatay ni Jessica ang gripo at kumuha ng paper towel upang dahan-dahang punasan ang kanyang mga kamay.Nanatili siyang tahimik.Hindi niya kailangang hulaan kung ano ang tunay na pakay ni Mikae
"Talaga?" Agad na tanong ni Craige.Tumango si Jessica bilang tugon."Oo."Dahan-dahang lumuhod si Craige sa harap niya at maingat na kinausap ang sanggol sa kanyang sinapupunan."Baby, dahan-dahan lang ang pagsipa kay mommy."Napangiti ang doktor nang makita ang tagpong iyon."Napakaganda talaga ng relasyon ninyong mag-asawa."Agad na namula si Jessica sa hiya. Ngunit nagpatuloy pa rin ang doktor."Para sa isang bata, ang pagmamahal ng ama ang nagbibigay ng seguridad sa ina. Kapag payapa ang ina, payapa rin ang sanggol. At kapag payapa ang sanggol, nagiging mas maayos ang buong pamilya."Huminto ito sandali bago nagpatuloy."Kaya napakalaki ng impluwensya ng pagmamahalan ng mga magulang sa buong buhay ng isang anak. Kahit nasa sinapupunan pa lamang ang inyong baby, nararamdaman na niya ang pagmamahal nina mommy at daddy."Napalingon si Jessica kay Craige. Doon lamang niya napansin na kanina pa pala siya tahimik na nakatingin.Malalim at mahirap basahin ang mga mata nito,
Nagsalita naman si Wilbert, halatang may panic sa boses, hinihimok si Amanda na mabilis na mag-isip ng solusyon. Halos maiyak na rin sina Gregorio at Katie, iginiit ang kanilang sarili na kinuha rin ang kanilang pera at pinaalalahanan ang lahat na sila rin ay lubos na nag-aalala, sapagkat lahat sila
Hindi mapakali sina Maxine at Jared habang hinihintay si Shawn na bumalik. Dumating na ang mga tauhan nito at mabilis na pinalibutan ang buong lugar, tiniyak na ligtas na makakaalis ang grupo anumang oras. Ngunit kahit gaano katagal silang naghintay, hindi pa rin lumilitaw si Shawn. Nagtagal ang kat
Namangha si Mr. Filipe nang makita si Maxine. Kumislap ang kanyang mga mata sa kasabikan.“Saan galing ang magandang ito? Para siyang diwata,” bulong niya, habang kumakalat ang isang sakim na ngiti sa kanyang mukha.Takot na takot, kumapit si Arriana kay Maxine at nagtago sa likod niya.“K-Kaklas
Hindi akalain ni Elias na ganoon na lang na mapagbigay si Shawn. Sandaling nag-isip si Elias bago siya magsalita.“Kayo na ang bahala, Mr. Velasco,” nakangiti niyang tugon sa lalaki.“Sapat na ba ang isang milyon?” tanong ni Shawn sa kanya.‘I-Isang milyon?’ usal ni Elias sa kanyang isip.Nagliwanag







