YOUNG AGAIN

結婚式の3日前、アドリアンは52回目のドタキャンをした。

彼はパレルモの工房に来て、ドレスの刺繍を確認するはずだった。

けれど私がフィッティングのカーテンから出た瞬間、彼はホルスターと無線機をひったくるように手に取った。

「トリノの連中がビアンカのブドウ畑を潰して、屋敷を包囲した。リアが怯えてる。俺は行かないといけないんだ。だから、結婚式は中止だ」

以前の私なら、彼を引き止めて問い詰めていたはずだ。私とビアンカ、どっちが大事なのかって。

でも今回は、ただ見送っただけだった。

30分後、ビアンカがSNSを投稿した。

【私と娘にとって、あなたのそばは唯一の居場所】

写真には、ビアンカを強く抱き寄せるアドリアンと、その腕の中で「パパ」と呼ぶリアが写っていた。

まるで本当の家族みたいだった。

両親はため息をつく。

「セラフィナ、ハワイでの結婚式はまた中止なのか？イタリア中の名家に招待状はもう送ってしまったぞ。ベリーニ家のメンツはどうなる」

私は首を振り、控えの招待状を軽く叩いた。

「違うよ。3日後、私は予定通り、花嫁になる。ただ相手は、アドリアンじゃないだけ」

私の言葉を聞くと、母はすぐに招待状を書き直し始め、父は6年ぶりにほっとしたように息をついた。

「ニコロなら悪くない。アドリアンはやめておけって前から言ってただろう。やっと目が覚めたな」

私はもう限界だった。

手放す時が来たんだ。

ドレスの最終調整を終えた直後、アドリアンから電話がかかってきた。

「君が何ヶ月も待ち望んだ、あの一流シェフをコネで押さえた。昼にレストランで会おう」

断ろうかと思ったけど、私たち自身のためにも、家同士のためにも、きちんと終わらせる必要があった。

店に着くと、アドリアンはすでに入口で待っていた。

手を取ろうとしてきたけど、私は身をひねって避け、そのまま店内へ入った。

彼は宙に浮いたままの手を見つめ、不機嫌そうに言う。

「まだ怒ってるのか。トリノの件は仕方がなかったんだ。ビアンカには他に頼れる相手がいない。リコがあの銃撃戦で死んだ後、俺が彼女たちを守るって誓ったの、覚えてるだろ？」

私は何も答えず席に座り、シェフ特製のメニューに手を伸ばした。

彼は苛立たしげにネクタイを引きながら言う。

「俺は、約束を破らない男だ」

私はページをめくり続け、彼を無視した。

しばらく待ったあと、私が沈黙を守ったままだと、彼は大きくため息をついた。

「もう怒るな。次からはちゃんと結婚式を優先する。今度はシチリアでロイヤルウェディングのような結婚式を約束しただろ。ちゃんと守ってみせるよ」

でも彼の約束は、いつだってビアンカとリアのためだけ。

私はいつも一歩引いていた。

そこへ執事が入ってきた。

「お嬢様、失礼いたします。ビアンカ様がすでにお料理を事前にご注文されております。間もなくお出しする予定ですが、別のものをお選びになりますか？」

私が答える前に、背後から聞き慣れた声が響いた。

「待たせてごめんなさい、セラフィナ。シェフとメニューの相談をしていたの」

ビアンカがリアを連れて入ってきて、自然な動作でアドリアンの隣に座る。

リアはそのまま私と彼の間に割り込むように座り込んだ。

アドリアンが説明しようと口を開くが、ビアンカが先に遮った。

「全部アドリアンのせいよ。何気なくシェフの看板料理が食べたいって言ったら、ちゃんと覚えててくれて。私たちのために、シェフまで早めに呼び寄せたの。

あら、もしかしてセラフィナもこのシェフが好きだった？ごめんなさいね。もうフルコースで予約しちゃったの。あなたの好みを聞くのを忘れてたわ。追加で注文しましょうか？」

私は思わず笑ってしまった。

彼が彼女の思惑に気づいていないと思っていた。

でも違った。

ただ奪い合われること自体を楽しんでいただけだった。

隣の執事に視線を向ける。

「いいえ、結構よ。食欲がなくなったから」

そう言って席を立とうとした瞬間、うっかりリアに軽く触れてしまった。

「パパ！セラフィナに押されたの！」

リアは叫びながら転び、腕に切り傷を作って大声で泣き出した。

「セラフィナ、ただの食事なのに......どうして子どもにこんなことをするの？この子は何も悪くないのよ！」

ビアンカは涙を浮かべ、頼るような目でアドリアンを見る。

「アドリアン、これまで私たちを守ってくれてありがとう。セラフィナがこんなに私たちを嫌っているなんて思わなかった。もう迷惑はかけないわ」

そう言ってリアの手を引こうとするが、リアはアドリアンのコートにしがみついて離れない。

「帰りたくない！パパとママに、ずっと一緒にいてほしい！セラフィナは悪い人、パパを奪おうとしてるの！」

騒ぎに気づいた他の客たちがこちらに注目し始めた。

中には面白がってスマホを構え、私に向けて撮影する者までいる。

「これがモレッティ家の未来の奥さま？戦死した部下の子どもを、目の前でいじめるなんて......」

「ベリーニ家の令嬢って、こんな人だったのか？」

「かわいそうに。セラフィナが奥さまになったら、ビアンカとリアはきっと......」

執事の態度も一変した。

「お嬢様、このレストランはご実家のものではございません。どうかご自重ください」

状況は完全に制御不能だった。

私は助けを求めてアドリアンを見る。

けれど彼は冷たい視線を向けるだけだった。

「セラフィナ、リアはただの子どもだ。どうしてこんなことをする」

「私は押してないわ」

私は個室の隅にある監視カメラを指さした。

「監視カメラの映像を確認すればわかるわ」

言い終わるか終わらないかのうちに、リアの体がけいれんし、そのまま意識を失った。

「アドリアン、リアが倒れた！早く医者を呼んで！」

ビアンカが叫ぶ。

アドリアンはリアを抱き上げ、そのまま出口へと駆け出した。

だが、ほんの一瞬だけ立ち止まり、振り返って私を見た。