HALOS pumantay sa mukha niya ang larawan ng dalaga. Na sa pakiramdam niya ay sa kanya nakatingin. Inililipad ng hangin ang mahaba at itim na itim nitong buhok habang ang isang kamay at tila nakapigil sa buhok at inipit sa likod ng tenga. Sa tantiya niya ay nasa pagitan ng labing anim hanggang labing walo ang edad ng dalaga. Maputi ito at may katamtamang tangos ng ilong. Ang mga labi at tila nakaawang na parang may ibinubulong sa kanya. Tila kinilabutan siya sa mga labing iyon. Habang ang mga mata nito ay inosenteng nangaakit sa kanya. Hindi pa man nagtatagal ang pagsusuri noya sa larawan ay alam na niyang matindi ang atraksyon niya sa dalaga.
Lihim siyang napaungol dahil naramdaman niyang may kung anong kuryente ang gumapang sa katawan niya. Hindi siya makapaniwala na sa isang larawan ay makakaramdam siya ng ganito. Paano pa kaya pag nakita pa niya ito ng personal. Ganun din kaya ang magiging reaksyon ng katawan niya? "Hindi naman siguro tayo magtatagal dito, di ba?" Para siyang binuhusan ng malamig na tubig at nahimasmasan nang marinig ang boses ni Samantha. "D-depende kay Daddy iyon, Samantha." Napilitan siyang lumayo sa larawan na tila hinihipnotismo siya at tinabihan ang kasintahan. Nakalimutan niyang kasama nga pala niya si Samantha. Mabuti na lang at busy ito sa pagsecellphone kaya hindi napansin ang pagkamangha niya sa anak ng mag asawang Joson. "Nasabi mo na ba kay tito Moises ang balak naten dalawang magmigrate sa Australia?" seryosong tanong nito at tumingin derrtso sa kanya. Umiling siya at pinatong ang dalawang braso sa tuhod at pinagsalikop ang mga kamay. "Hindi pa," maikling sagot ni Miguel at seryoso ang mukha. Umikot ang mga mata ni Samantha sa sagot ng kasintahan. Tila hindi nagustuhan ang sagot ni Miguel. Padabog na tumayo si Samantha sa harap ni Miguel. Napaderesto ng upo si Miguel at tiningala si Samantha. Sa likod ni Samantha ay ang larawan ng anak ng mga Joson na para talagang nakatingin sa kanya. "Isang buwan na mula ng maapproved ang papers naten pero hindi mo pa rin nasasabi. Ilang weeks na lang darating na ang Visa naten, Miguel. Baka naman kung kelan may schedule na tayo saka ka magbaback out?" mahina pero madiin na sabi ni Samantha. " Alam mong ayaw ni Daddy na magmigrate ako sa Australia pero tinuloy mo pa rin ang pag aayos ng papers ko. Sinabi ko rin naman sa iyo na hindi ako pwede magstay for good sa ibang bansa dahil ako ang magmamanage ng business ni Daddy. Pwede kitang puntahan at dalawin doon." mariin ding sagot niya at sinulayapan ang larawang nasa likod ng kasintahan. Pakiwari din niya ay nakikinig ito sa usapan nila. Nakita ni Miguel ang pagsimangot at pag irap si Samantha sa sinabi niya kaya parang nawalan siya ng ganang pagpasensyahan ito. Inabot niya ang braso ni Samantha at mahigpit na hinawakan upang hilahin paupo ulit sa sofa. At dahil sa impak na iyon ay pabagsak na napaupo si Samantha. May takot ang mga mata na napatingin si Samantha kay Miguel. Nagtitimpi lamang ito. Knowing Miguel's attitude maiksi lamang ang pasensya nito lalo na kung ipinipilit ang isang bagay na hindi nito gusto. Baka kung nasa condo sila ay nilayasan na siya nito at tinalikuran. "Don't try to manipulate me, Samantha. Ikaw lang ang pursigido sa plano mong iyan. I have my own bussiness here. If you want to migrate from Australia, then go. I'm just here to support you. But don't try to tell me what should I do and what plan I would do." seryoso ang mukha ni Miguel na tinitigan si Samantha. Napalunok si Samantha habang sinasalubong ang madilim na mukha ni Miguel. Ibubuka pa lamang niya ang bibig para magsalita ay pinigil na ng mga labi ni Miguel ang bibig niya. Nagulat si Samantha sa biglaang naging kilos ni Miguel. Hindi ganito si Miguel. Hinahalikan lamang siya ni Miguel pag nasa private place sila at silang dalawa lamang. Hindi din ito showy sa harap ng ibang tao. At ang lugar na ito ay bahay pa ng kaibigan ng Daddy niya. Narinig niya ang mahinang ungol ni Samantha nang ilapat niya ang labi sa mga labi nito. Kailangan niyang gawin iyon upang subukan kung madadivert niya ang atensyon kay Samantha. Ngunit sa ginawa niyang iyon ay tila may magneto ang mga mata ng dalaga sa larawan. Na kahit anong gawin niya ay tila nakasunod sa kanya ang mga mata nito. Pero sa pagkakataong iyon ang tingin niya sa mga mata nito ay tila naglalabas ng apoy. Napapikit siya ng mariin. At pilit inalis ang mata dito at ibinaling kay Samantha na noon ay nakapikit na tila naghihintay ng susunod niyang gagawin. Marahan niyang inilayo ang mukha kay Samantha at mabilis na tumayo. Napadilat si Samantha nang maramdaman ang pagtayo ni Miguel. Naguguluhang sinudan ng tingin ang binata na pumasok sa bandang kusina. Nagmamadaling tinungo si Miguel ang kusina para hanapin ang comfortroom. Nakita niya si Mrs. Joson na may dalang tray ng baso at pitsel. Akmang lalabas ito pero natigilan nang makita siya. "Tita, makikigamit po sana ako ng CR," magalang niyang sabi. "Iyan, anak, sa kaliwa mo ang CR. Mamaya ay ayain mo na ang girlfriend mong bumaba sa kubo," nilingon ni Mariella ang bandang labas at mula roon ay tinanaw ang kubo. "Nagustuhan ng Daddy mo sa kubo kaya dun na lang daw kumain at mahangin pa," nakangiti pero pormal ang mukha nito. "Sige po, tita," ngiting sagot naman niya at tinungo ang maliit na CR na tinuro sa kanya. Sa loob ng CR ay dali dali siyang naghilamos ng mukha upang mahimasmasan. Ang mga mata at labi ng dalagang iyon ay parang nang aakit. Kakaiba ang aura na hindi niya kayang balewalain. Saglit lamang niyang tinitigan pero tila nakadikit na sa sistema ng katawan niya ang karisma ng dalaga. He can't wait to see that girl, kung ganoon din ba ang mararamdaman niya pag nagkaharap sila ng personal. Tinitigan ni Miguel ang sarili sa salamin at ilang beses na bumuntong hininga. That girl is a witch, bulong niya sa sarili.HINDI pinansin ni Gabriella ang kamay nitong nakalahad sa kanya. Tinalikuran niya ni Miguel at binuksan ang cabinet upang kumuha ng mga damit niya na ililipat sa kwarto ng Mamang niya. Narinig pa niyang bumuntong hininga ito. "Why do I have this feelings na galit ka sa akin?" nagtatakang tanong ni Miguel pero sa mahinahong paraan. Ibinaba na nito ang kamay and place his two arms crossed to his chest while staring at her. Hindi tinatanggal ni Miguel ang tingin kay Gabriella. "Then, your feelings is right," pinipilit ni Gabriella na maging mahinahon dito. Pinagsusuksok ni Gabriella ang mga damit sa maliit na laundry basket upang magkasya ang mga ito. Gusto na niyang lumabas ng kwarto dahil hindi niya kayang tagalan ang presensya ng lalakeng ito. "Then why? The first time we saw each other is almost 2 years ago pa. But we never had the chance to talk. Kanina nung dumating kame ng Daddy ko, the way you stared at me, you almost killed me with those eyes," natatawang sabi ni Migue
"Your Mom wants to talk to you," ma otorisado ang tono nito. Para itong makapangyarihang tao na nakatayo sa harap nilang tatlo. Napataas ang isang kilay ni Gabriella at walang sabi sabing tumayo at nilagpasan lang ang binata. Naramdaman ni Gabriella ang pagkiskis ng braso nito sa braso niya. Tila may gumapang na maliliit na kuryente sa katawan niya. Binalewala niya ang pakiramdam na iyo at dumeretso na siya ng lakad para puntahan ang kanyang ina. Pagpasok niya sa loob ay tanging ang Mamang at si Moises lamang ang tao. Nakaupo si Moises sa pang-isahang sofa nila habang ang mama niya ay sa mahabang sofa malapit kay Moises. Sa tabi ng pinto ay nakatayo si Miguel na tila nagmamasid lamang sa kanilang tatlo. Lumapit muna siya sa kabaong ng Papang niya at pinunasan ang salamin ng kabaong. Malungkot niyang nginitian ang payapang mukha ng Papang niya at hinaplos haplos ang salamin kung saan nakatapat ang mukha nito. Huminga siya ng malalim at humarap na sa Mamang niya na noon ay hin
MALINAW lahat ang narinig niyang sinabi ni Moises sa harap ng labi ng Papang niya. Ano ang ibig nitong sabihin. May kinalaman ba ito sa lupaing pagmamay ari nila? Mariin niyang naikuyom ang mga palad niya. Gusto niyang lumabas sa pinagkukublian niya para tanungin kung tungkol saan ang pinagsasabi nito sa harap ng labi ng Papang niya. Na baka iyon ang naging sanhi ng atake ng Papang niya. Hindi kaya inisip masyado ng Papang niya ang kung anomang proposal na sinasabi nito? Idagdag pa ang layunin ng anak niya. Sa nakikita niya ay ginigipit ng mag amang ito ang Papang niya. Ngayon wala na ang Papang niya, anong magagawa ng Mamang niya laban sa mga ito. Tama lang pala ang naisip niyang sundan ang mga ito at pakinggan. Maingat siyang lumayo sa pinagkukublian niya at lumabas na. Sa kusina siya umikot para hindi mapansin ng mga ito. Binalikan niya ang mga kaklase niya na nagsisimula nang magpaala umuwi. Si Lora at Karl na ang naghatid hanggang sa gate nila sa mga kaklase niyang naguwian
IKALAWANG gabi na ng Papang ni Gabriella. Dumagsa ang mga kamag anak ng Mamang niya galing pang Maynila upang makiramay. Dumating din Si Lora na kaibigan niya kasama si Karl at iba pang mga classmates niya. Ang mga dating ka-guro ng Mamang niya ay nakiramay din at hindi din naman nagtagal ay umalis na din. Nasa isang mahabang lamesa nakapwesto ang mga kaklase niya at tinutulungan siya nina Lora at Karl na asikasuhin ang mga ito na mabigyan ng pagkain at inumin. Ang Mamang naman niya ay paminsan minsan niyang sinisilip na sa bawat may darating na makikiramay ay hindi mapigilang bumuhos ang mga luha. Sobrang bigat sa pakiramdam sa tuwing nakikita niya ang kanya ina na umiiyak. Kasalukuyan niyang ibinababa ang nilutong sopas ng asawa ni Mang Domeng sa mga kaklase niyang nang mapansin niyang may humintong sasakyan sa harapan ng gate nila. Napatigil siya at nabitin sa ere ang isang mangkok na sopas na dapat ay ilalapag niya sa lamesa. Pamilyar sa kanya ang sasakyang huminto sa harapan
MABILIS lumipas ang mga araw, linggo, buwan at taon na tila normal na pamumuhay para sa mga magulang niya. Habang siya ay paminsan minsan na sumasagi na baka ano mang oras ay kausapin siya ng mga magulang niya at sabihing lilisanin na nila ang lugar na kinalakihan niya. Sa tuwing pagmamasdan niya ang kanyang mga magulang ay tila hindi iniintindi ang suliraning iyon. O baka naman tanggap na ng mga ito ang desisyon ng binatang anak nung Moises. Sa puntong iyon ay mas lalo naman dapat nang tanggapin ni Gabriella ang ganung pagpapasya. Kailangan na din niyang tanggapin sa sarili iyon. Hapon noon, at medyo makulimlim ang panahon na may kasamang malakas na hangin. Gumagawa ng report project si Gabriella sa kwarto niya nang marinig niya na may tumatawag sa harapan nila. Alam niyang andun ang Mamang niya sa harap at inaayos ang mga pananim nitong halaman kaya hindi na siya tumayo para silipin kung sino ang tumatawag. Ang Papang naman niya ay umalis at pumunta ng kabayan para bumili ng patab
ILANG araw makalipas mula nang bumisita ang kaibigan ng kanyang magulang, nalaman din niya ang pakay ng mga ito sa kanyang mga magulang. Alas diyes nang gabi noon at naalimpungatan si Gabriella nang maramdaman niya ang panunuyo ng kanyang lalamunan. Naisipan niya bumangon at pumunta sa kusina upang kumuha ng tubig. Madilim ang sala pero sa kusina ay nakabukas pa ang ilaw. Bahagya din nakaawang ang pinto ng kwarto ng kanyang mga magulang kaya naisip niyang baka sa kubo natulog ang dalawa. Habang papalapit siya sa kusina ay nauulinigan na niya ang dalawang boses na nag uusap. Ang Mamang at Papang niya. Hindi pa pala natutulog ang mga ito. Napahinto siya ng hakbang papasok nang marinig niya ang Papang niya na nagsalita. "Masakit lang sa kalooban ko na sa loob ng mahigit benteng taong pagsasaka ko ay mawawala na ito sa susunod na taon. Ang pagsasaka na rin ang naging libangan at pangkabuhayan naten." malungkot na saad ni Gabriel habang humihigop ng mainit na tsaa. Bahagya pa