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公開日:
2026-04-16 11:16:11
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Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 100
２ヶ月後。准は空港に、ノアの見送りに来ていた。帰国して、婚約式の準備に入るということだった。「順調そうですね」そう言うと、ノアはその形の整った眉を寄せた。「どうだかな」「？」首を傾げると、ノアはチラと周りを確認するように見回して、言葉をＬ国のものに変えた。『奴が、地位と権力を求めて我と結婚しようとしていることは知っている。それは良い。所詮、奴は身代わりなのだからな。…だが、後になって騙されたのなんのと騒がれるのは、迷惑なのだ』『…何かありましたか？』その不穏な言葉に、准も眉を顰めた。ノアは深いため息をつくと、その唇を尖らせて言った。『我は、婚約の契約書にはよく読んでからサインをするように言ったのだ。それなのに、アヤツは禄に目も通さずサインしたのだ』『へぇ……』面白そうに相槌を打つ准を、ノアは不満そうに睨みつけた。『笑っているが、矛先はお前にも及ぶやもしれないんだぞ？』憤慨するノアに、准は『大丈夫だ』と請け負った。『アイツはなんで目も通さなかったんですか？』そう問うと、ノアは『知らんわっ』と吐き捨てた。『ただ…何だったか……ああ、そうだ。確か〝内容を知って受けたり拒否したりするような、いい加減な気持ちではない〟とか言っていたな。…バカな奴だ』ふんっと鼻を鳴らすのを見て、准もクククと笑った。『まぁ、いいんじゃないですか？別に強制した訳でもないんですし』嘲笑するようにそう言う准に、ノアは呆れたように首を振った。『お前がいいなら、もう良い。サインした以上、アヤツの責任だ』『ですね。せいぜい、婚約期間を楽しんでください』『貸し１つだ。忘れるなよ？』睨みつけると、准は『はいはい』と軽くいなし、ノアの側近の者に頷いて合図を送った。そうしてノアは王室専用機で帰国し、残された准はもう彼らのことを頭から追い出して、芽衣の入院する病院へと向かったのだった。*やはり芽衣の治療は困難を極めていた。もともと最初の治療の時も、彼女は通常の半分しか薬を使えなかったのだ。薬に対する反応がそれだけいいということなのだが、それで更に強い薬を使うことなど、無理に決まっていた。准は、聖人から話を聞いてしばらくは何も考えられないくらい気落ちしていたが、芽衣を見舞った時に彼女から笑って結婚式の憧れを語られ、それ以降、世界中の白血病治療に特化した病院を
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 99
陸もずっと勉強をしていたが、如何せん始めたのがつい最近の為、まだ幼児レベルという感じだった。でも公用語は話せるし、それでなんとか…。そう言うと、ノアの顔からスッ…と微笑みが消えた。「わが国の、国民全てが公用語を話せる訳ではない」「……はい」部屋の中に気まずい雰囲気が漂った。だがしばらくすると、ノアが小さく空咳をして言った。「すまない。焦りすぎたようだ。…だが、国内でやりとりされる文書は、当然ながら我が国の言葉で書かれるのだ。読み書きができなければ、苦労するのはお前だ」それが、彼女なりの謝罪なのだとわかり、陸はホッとした。ノアは陸よりも５歳年上で、結婚相手として見た目も相まって弟扱いならまだしも、子供扱いをされたらどうしようと思っていたのだ。それが今、少し気まずそうに謝り、言い訳する姿を見て、彼女のことを〝可愛い〟と思えた。彼女は王族として、人々に傅かれて育ってきたのだ。立場的に安易に謝罪などできないだろうに、こうして素っ気なくも言葉をくれたのだ。理解しなくちゃいけない。陸は、ノアが自分を気にかけてくれることを喜んだ。こうして２人は１時間ほど話をしながら過ごし、ノアが滞在している間にできるだけ会う約束を交わして別れた。帰り際、陸はどれくらいで読み書きができるようになるか尋ねられ、３か月あればある程度は…と答えた。「それならば…３ヶ月後、我らの婚約式をしよう」と言われ、彼は大きく頷いたのだった。*その夜ー。真田家では、誰もがその顔に暗い影を落としていた。白血病の再発。それを聞いた時、准は足下から力が抜け、デスクチェアにドサリと腰を落とした。「そんな……」彼は頭を抱え、しばらくの間黙ってただ俯いていた。入院には今回も母親である尚が付き添っており、この事実を伝えた芽衣の父親であり、准の叔父である聖人は、沈痛な表情で拳を握りしめていた。「医者が言うには…今回は、前回よりも強い薬を使う必要があって、もしかしたら…芽衣には耐えられないかもしれないとー」「そんな訳ないっ」聖人の言葉を強く遮り、准はキッと顔を上げて睨みつけた。「そんな訳、ありませんっ…」彼の悲壮な表情には必死さが宿り、聖人の胸も痛んだ。「准…そうなったら、骨髄移植も難しい…。俺は、言われたんだ。もし…もし、そうなったら……後はあの娘の余生を、どう過ごすか…
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 98
会場に戻ると、皆が２階からの螺旋階段の方に注目していた。そして司会者の男が言い放った「本日のゲスト、Ｌ国ノア殿下のご登場です！」という声と共に、一斉に拍手が鳴り響いた。見ると、真田准は階段上で王女に手を差し伸べ、恭しく彼女の手を取ってエスコートをしていた。ワーッという歓声と拍手、それからあちこちから囁かれる「綺麗…」「素敵っ」という声が耳を掠め、陸も、階段を優雅に降りてくる王女に目を奪われていた。「ノアだ。よろしく頼む」微笑みながら、だがやはり上に立つ者特有の傲慢な物言いにも、彼は気を呑まれていた。なんて綺麗なんだ…。こんなにも綺麗な人、見たことがない…。ぼうっとして、王女の気品ある美しい顔に見惚れていると、次の瞬間、その視線が自分に向けられた。ノアは、准の耳打ちに頷いて、満足げな笑みをその口元に浮かべた。そして陸は、准と王女が親しげに話すのを目にしながら、胸が高鳴るのを止められなかった。「あれが…俺のものになるのか…？」小さく呟いて、顔を熱くした。*「お気に召しましたか？」尋ねると、ノアは「うむ…」と頷き微笑った。「見た目はな。後は、奴次第だな」ノアはこれまで、いろんな国に行っては数多の男たちと知り合ってきた。中にはこれは…と思う者も何人かいた。だがしかし、その誰もが結局は自分の手を取らなかったのだ。それは婚約の際に交わす〝婚姻の書〟の内容に納得がいかないと不満を述べたり、臆したりした結果だった。Ｌ国王室には、過去に起こった事件から厳しい決まり事があった。それは、簡単に言えば例え王族の伴侶となっても、その身分以外何も与えられない…ということだ。だが伴侶は生きている限り、栄華は約束されている。余計な欲を出さなければ一生安泰。苦労することもなく、過ごしていける。それでも彼女との結婚を、彼らは拒否した。ノアは、陸の自分を見つめる視線に心の中で皮肉った。さて…お前はどうかな？次の日。陸は准が寄越した迎えと共に、ノアの滞在するホテルへとやって来た。彼の胸は高鳴っていた。いよいよ自分も…っ。そう思うと、興奮して昨夜はよく眠れなかったくらいだ。着いた所は例の真田家が借り上げているフロアーで、部屋はその中でも際立って豪華な一室だった。自分を案内するのは真田家で長年勤める執事で、彼は軽やかにノックをすると、実に丁寧に陸を
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 97
やがてー晩餐会が始まり、准は迎えた招待客の対応に追われていた。その時、「准さんっ」目を遣ると、そこには宗方家が勢揃いし、陸が得意げな顔で自分に声をかけていた。「准さん、今日はお招きありがとうございますっ」「……ああ」馴れ馴れしい奴だな…。胸の中に嫌悪の呟きを残し、准は平然と向き合った。「ようこそ。大したもてなしはできませんが、楽しんでいらしてください」そう言って手を差し出すと、宗方家当主は戸惑ったように応じた。「准さん、お話いただいた方はどちらに？」来たばかりなのに急かすようにそう言う陸は、わざとなのか、若干声を大きく張っていた。それを聞いた周りの連中がざわざわと近くに寄って来て、自分たちを取り囲むように立って聞き耳を立てていた。准はこの不快な展開にチッと小さく舌打ちをし、思わず陸を睨みつけてしまった。それに気がついた彼の父親が慌ててその腕に手をかけたが、彼は気にせず続けた。「王女を紹介していただけるなんて、とても光栄ですっ」「……」准の眉が限界まで顰められるのを見て、側にいた本田が慌てて話題を変えた。「社長、そろそろご挨拶をー」そう言うと、准はチラリと本田を見て頷いた。そして、会場の前方に設けられた舞台に上がるとマイクを手に取り、今夜の晩餐会ではＬ国の王族を迎え、その交流相手を探している旨を伝えた。その瞬間、会場全体がザワッ…とした。交流相手とはつまり…王女とお近づきになれるチャンスだということか？男たちは皆一様に興奮し、女たちは鼻白む者と興味を示す者とに分かれた。陸は、この准の挨拶の言葉に焦りを覚えた。自分だけに紹介してくれるんじゃ、なかったのか！？彼は、芽衣との婚約に希望がないことを告げられた際、代わりに他の相手を紹介することを約束された。准は自分の目的を正しく理解しており、その時に「大きな後ろ盾を得る為の結婚相手を探しているんだろう？」と訊かれたのだ。陸は既に見抜かれている以上隠すつもりなどなく、素直に肯定した。すると准は「少し待てば紹介してやる」と言い、そうして言われたのが今日のノア王女だったのだ。それなのに…。「話が違いませんか？」挨拶を終えて他の招待客と談笑していた准の下へ行き、そう不満をぶつけた。「ちょっと、失礼します」そう言って話し相手に軽く会釈をし、歩き出した准はすれ違いざま
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 96
２週間後。とある小国の姫がお忍びでこの国にやって来ているという噂が、社交界にまことしやかに流れ出た。その姫のいるＬ国は小さいながらも豊富な資源に恵まれて、かなり豊かな国だった。皆は噂が流れて以来なんとかこの姫との接触を試みていたが、幼い頃はともかく、成長してからの写真など姿を確認できるものが何も流出しない為、誰もそれに成功しなかった。だがつい最近、真田家の主催にてこの姫を招いての歓迎晩餐会が開かれるという話が出て、その招待状を巡って各家からの根回しや交渉がいろいろなところで目につくようになっていた。そんな時、この界隈でも特に大きな家でもない宗方家に、その招待状がいち早く届けられたという。人々は我先にと宗方家に接触を図り、いったいどういう繋がりなのかと探りを入れ、そのおこぼれに預かろうと親しげに近づいて来た。家の中には贈り物が溢れかえり、両親も祖父母も皆、呆気に取られていた。「陸…お前、いったいどこでこの姫と知り合ったんだ？」父親に問われて、手にした招待状の宛名〝宗方陸様〟という文字を見ていた陸は、得意げに顔を上げた。「別に。大したことはないよ。ちょっと、真田家との繋がりでね」「真田家！？」皆が驚愕するのも無理はなかった。なにせ子供の頃、あの家には痛い目に遭わされているのだ。今更こんな縁を受けるはずがないと思っていた。「何かの罠じゃ…？」眉を顰めてそう呟く父親に、陸は苦笑した。「違うよ。この前、例の真田の令嬢を助けたんだ。それで、今の当主に目をかけてもらったのさ」「そうか……うん、それなら…」父親は何度も頷きながら相好を崩した。やっと我が家にも運が向いてきた。これで、その姫との繋がりも得て、Ｌ国との交流も得られれば、こんな良いことはない。彼は薄っすらと頬を紅潮させて、興奮しているようだった。陸はそんな父親を見て、それから一人静かにコーヒーを飲んでいる弟の海を見て、内心ふんっと嗤っていた。海…お前も羨ましいんだろ？痩せ我慢しやがって。手の中の招待状をひらひらと振って、陸は言った。「名前は僕のものしか書いてないけど…。たぶん全員で行っても大丈夫だと思うよ」「そうか？それなら…何か贈り物を用意しよう！」父親の言葉に、母もその目を輝かせて喜んだ。晩餐会は1ヶ月後だ。陸は喜ぶ父母に満足げに頷いた。*晩餐会の夜ー。そ
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 95
「社長、本当にあのガキにお礼なんかするんですか？」准たちが芽衣を寝かせている部屋に戻ると、本田は不満そうにそう言った。准はリビングの柔らかいソファに座り、疲れを取るように首を回すと、ニヤリと嗤った。「アイツの考えてることなんか、お見通しだ。浅ましい奴にお似合いの礼を考えるさ」「ちなみに、どんな…？」好奇心を前面に問うてくる本田に、だが准は冷たい視線を向けた。「そんなことより…有紗をどうにかしろ。これは、あれの失態でもある」「……」そうだ。確かに、あの時彼女が芽衣の側を離れなければ、こんなことにはならなかった。そう思うと、本田の胸中は複雑だった。彼女は、本田が女性と親しげに話していたことで嫉妬をして、追いかけて来たのだ。こんなことで事前に言い渡された命令を無視してしまうなんて、あってはならないことだ。彼女は嫉妬深い。どんなに他の女になど興味はないと言っても、信じていないのか、すぐに不安になる。これから先もこんな事が頻発するようでは、困った事になる。どうすればいいんだ…。「婚約すればいいんじゃないか？いっそ、結婚するのも手だ」悩みにその男らしい眉を顰めている本田を見て、准がサラリと言った。「結婚…ですか…」戸惑う彼に、准は更に言った。「なんだ？その気はないのか？それならサッサと別れろ。迷惑だ」「……」本田は困り果てていた。一緒になりたくない訳では無い。むしろ、自分でいいのだろうかとすら思う。彼女は若くて魅力的な女だ。その気になればもっといい男が手に入るのに、まだその誰とも知り合ってもいないこの時期に、彼女の一生を決めてしまってもいいのだろうか。彼はこの最近、気がつくとそんなことを考えていた。准と芽衣が婚約をして、結婚というものを現実的に見るようになって、なぜか、当人でもない本田の方がマリッジブルーのような症状を出していた。准はそれを見抜いて呆れていた。まったく…いい年をして。彼はフッ…と笑うと、様子を窺った未だ目覚めない芽衣の、赤く腫れた顔を見て、そっとその頬に触れた。*今回は上手くいったようだ。宗方陸は、自宅に帰り着くとキッチンで水を汲みながら、一人ほくそ笑んでいた。彼は、偶然とはいえ、比奈が何人かの女たちと共謀して芽衣を連れ去るところを目撃し、瞬時にこれを利用しようと思った。彼女たちは予め計画していたよう
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 35
「沙知子……」彼女は怒っていた。普段の彼女はとても穏やかで、誰にでも優しく寛容だった。だが亮介は知っていた。沙知子は確かに優しくて寛容な性格をしていた。でもそれは、何があっても…という訳ではなかった。彼女の心が広いせいかほとんど表立つことはなかったが、沙知子は理不尽なことに対して黙っているような性格ではなかった。いやむしろ、徹底的に相手を捻じ伏せる過激さを持っていた。一度、沢山の友人達の前で彼女を貶めようとした女が鼻を摘みながら「生臭い臭いがするわね、気持ち悪い」と言った時、彼女は始め冷静な声で「気のせいでしょう」と窘めた。実際そんな臭いはしていなかったし、その女が亮介の仕
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 34
バタンッ！乱暴に閉められたドアの音で、准の機嫌が悪いことが知れた。彼は応接室に莉緒を置き去りにしたまま、警備に彼女を追い出すように指示を出し、自分のオフィスに戻って来ていた。バサッ…！彼らしくもなく、脱いだ上着さえデスクの上に放り出した。そしてドサリと椅子に座り、はぁぁ…と大きくため息をついたのだった。「お疲れさまです」本田は投げ出された上着を手に取りハンガーにかけ、同情の眼差しで准を見た。彼はそんな本田をジロリと睨みつけ、「もう一度、今度は本国のあれの家族も含めて、もっと詳しく調べ直してこい。至急だ」と言った。そうして、指示を受けてオフィスを出て行く本田を見送り、疲れを
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 31
結果として。怜士は２人に対して業務上横領の被害届を出した。野田がオーナーであった頃のものに関しては怜士に関係はないが、それでも彼が実質このクラブの経営者となってから、およそ10か月の間に野田らが不当に懐に収めた金額が大きかった為、下した判断だった。彼には相応な罰が言い渡されるだろう。そして島田に関しては、確かに野田から分け前をもらってはいたが、彼の場合父親を盾に取られて半ば脅されたという事情があったことから、お金を返還することを条件に示談で済ませることにした。ただし、クラブはクビになった。彼にしても、これだけ公になってしまったことから残ったところで居心地の悪い思いをするだろうから、
Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 27
「なぁ…ほんと、お前らどうなってんの？」次の日、学校の昼休みの時間、奏斗が手作りの可愛らしいお弁当を箸でつつきながら言った。彼のファンだとかいう女生徒からの差し入れだそうだ。陸にもそういうことをしてくれる子はいたけれど、生憎彼は手作りのものは受け取らない主義だった為、今日も食堂の日替わりランチを食べていた。「お前らって？」奏斗の箸先で花びら形に炒められたウィンナーに次々と穴が空くのを眉をひそめて見ていた陸は、彼のその言葉を聞いてわざとらしく首を傾げた。その仕草に遠くの席から「きゃ〜」などと小さく騒ぐ女の子たちの声が聞こえてきたけれど、陸はもとより奏斗も、視線すら向けなかった。代
