Kapitel 1

Blakes POV

Dienstag, 9:24 Uhr

Die Maschine neben dem Bett piepte zu laut für einen Raum, der eigentlich still sein sollte. Hauptsächlich, weil sie so reglos und still war.

Ich saß auf dem harten Plastikstuhl neben dem Bett, die Ellbogen auf den Knien, mein Sakko ausgezogen und über die Rückenlehne des Stuhls gelegt. Ich hatte nur geplant, lange genug zu bleiben, um die Papiere zu unterschreiben, und dann zu gehen. Das war mein Plan gewesen, aber ich hatte die Papiere immer noch nicht unterschrieben.

Es war wie an den meisten Tagen, an denen ich sie besuchte. Ich hasste es, kommen zu müssen, fühlte mich dann aber schuldig, weil ich es kaum erwarten konnte, wieder zu gehen. Aber heute war anders… heute war der letzte Tag. Ich würde nie wieder hierherkommen und an ihrem Bett in diesem Zimmer sitzen müssen, während sie regungslos dalag.

Ich konnte das Summen der Klimaanlage hören, während die Monitore blinkten und piepten. Aber Cassie lag im Bett wie eine perfekte Wachsversion ihrer selbst, mit scharfen Wangenknochen und glänzendem schwarzem Haar, das nicht zu der Leere hinter ihren geschlossenen Augen passte. Ich bezahlte dafür, dass jemand kam, um ihr Haar zu pflegen, ihr eine Gesichtsbehandlung zu geben und jede Woche ihre Nägel zu machen. Ich wusste, sie würde es hassen, das schleifen zu lassen oder es den Schwestern zu überlassen. Krankenhauspflege war nicht dasselbe wie Verwöhnung, und Cassie hatte die Verwöhnung geliebt, die nur eine Beauty-Fachkraft bieten konnte.

Sie gab keinen Laut von sich, und das schon seit dem Autounfall vor sechs Monaten. Ich werde das Bild, wie sie ihr Auto in diesen Baum krachte, nie aus meinem Kopf bekommen, solange ich lebe. Das Geräusch von berstendem Metall und die Vögel, die vor Schreck aus dem Baum aufflatterten. Es spielte sich immer wieder in meinem Kopf ab. Sie war in den letzten sechs Monaten geheilt; die Blutergüsse und gebrochenen Knochen waren verheilt… nur ihr Gehirn nicht. Das hatte sich nicht verändert. Also saßen wir hier, meine wunderschöne Frau, die selbst im Koma noch bestens aussah.

Direkt nach dem Unfall hatte es viele Besucher gegeben, aber sie waren schnell weniger geworden, als klar wurde, dass Cassie nicht aufwachen würde. Ich war mir sicher, dass die meisten von ihnen Cassie nicht einmal gemocht hatten, und ein paar waren vielleicht Ex-Liebhaber gewesen. Ich hatte alles getan, was ich konnte, um sie zu schützen, und einen Wachmann postiert, damit niemand Fotos von ihr machen konnte. Ich wusste, wozu Leute für Geld oder Berühmtheit fähig waren.

Sie hatte es immer geliebt, angeschaut zu werden. Angebetet und verehrt. Jetzt schauten sie nur noch Ärzte an, die die Hirnfunktion beurteilten, und Schwestern, die ihre Position anpassten. Die diensthabende Schwester im Zimmer warf immer wieder einen Blick auf die Uhr, wahrscheinlich fragte sie sich, wann ich die verdammten Papiere unterschreiben würde, damit sie sich ihrem nächsten Patienten widmen konnte. Aber ich musste sicher sein.

Ich wandte mich ab und starrte auf das Klemmbrett in meinen Händen. Es war ein stark geheftetes, mit vielen Worten gespicktes Schriftstück. Aber bei all den Worten lief es auf eine einzige simple Anweisung hinaus: die Maschinen abschalten. Meine Frau sterben lassen. Cassie wäre für immer verschwunden… Manche würden denken “Problem gelöst”, aber das fühlte sich nicht richtig an.

“Und Sie sind sicher, dass es keine… Chance gibt? Keine Hoffnung?”, fragte ich, zum vierten Mal in zwanzig Minuten. Nein, es waren deutlich mehr Male gewesen, aber viermal, seit ich heute hier war.

Der ältere Arzt, Dr. Clayman, graues Haar und ein Gesicht, das aus purer Erschöpfung gemeißelt schien, schüttelte den Kopf. “Es tut mir leid, Mrs. Huntington hat keine neurologische Verbesserung gezeigt. Die Scans bestätigen alles, was wir erwartet haben. Sie ist seit sechs Monaten, seit dem Tag des Unfalls, klinisch hirntot. Das Einzige, was sie am Leben hält, sind das Beatmungsgerät und die unterstützende Pflege. Ohne sie würde sie sterben. Sie kann nicht selbstständig atmen.”

Am Leben. Ihr aktueller Zustand war nicht am Leben. Er kam der Frau, an die ich mich vor dem Unfall erinnerte, nicht einmal annähernd nahe.

Ich hätte fast gelacht. Cassie hätte es gehasst, als “unterstützende Pflege” bezeichnet zu werden. Sie mochte es, unentbehrlich zu sein, der Schwerpunkt und unumgänglich. Jeder hatte starke Gefühle für Cassie; man liebte sie oder hasste sie. Ich dachte, ich hätte sie einmal geliebt. Jetzt wusste ich, dass sie eine Herausforderung dargestellt hatte. Sie war die Frau gewesen, die sich jeder Kerl gewünscht hatte. Ich war derjenige gewesen, der sie für sich gewonnen hatte. Cassie hatte immer eine Show abgezogen, das Leben war für sie eine Performance gewesen. Ich war mir nicht einmal sicher, was sich hinter dem Vorhang verborgen hatte. Und jetzt würde ich es nie erfahren.

Meine Kiefer verkrampften sich. Ich hatte das Jahr vor dieser schicksalhaften Nacht damit verbracht, mich auf die Scheidung von ihr vorzubereiten. Ich hatte es ihr drei Wochen zuvor gesagt. Sie hatte sich geweigert, die Scheidungspapiere zu unterschreiben. Der Autounfall hatte diesen Teil für mich erledigt, mich aber auch in diesem Schwebezustand gefangen. Aber dieser Schwebezustand stand kurz davor, zu enden. Alles, was ich tun musste, war unterschreiben. Es sollte einfach sein. Zwischen uns gab es keine Liebe; sie hatte mir kurz vor dem Unfall gesagt, dass sie mich hasste. Wenn ich ehrlich war, hasste ich sie auch… damals und noch immer.

Mit Cassie zusammenzuleben war die Hölle gewesen. Sie hatte gelogen, betrogen, manipuliert, gestohlen und konnte gemein und fies zu allen um sie herum sein… und trotzdem fühlte es sich falsch an, dass ich derjenige war, der es beendete. Als würde ich zu Ende bringen, was das Schicksal begonnen hatte, und das machte mich mitschuldig. Das war so typisch Cassie. Es war, als hätte sie das letzte Lachen. Sie hinderte mich daran, mit meinem Leben weiterzumachen, während sie selbst noch an ihrem festhielt.

Der jüngere Arzt rutschte unruhig hin und her, sichtlich unbehaglich. Die Schwester hielt ihren Blick nun höflich auf das Fußende des Bettes gerichtet.

“Wenn Sie noch nicht bereit sind—”, begann der jüngere Arzt.

“Das habe ich nicht gesagt.” Ich unterbrach ihn. Meine Stimme klang selbst in meinen eigenen Ohren flach. “Ich will nur… Klarheit haben.”

Klarheit, dass ich alles richtig gemacht habe und dass ich sie nicht getötet habe. Klarheit, dass mich das, wenn ich hier rausgehe, nicht in jede Minute, jede Stunde jedes Tages und sogar jede verdammte Nacht für den Rest meines Lebens verfolgt. Es gab niemand anderen; nur ich hatte die Macht, das zu tun. Als ihr rechtmäßiger Ehemann lastete das auf meinen Schultern.

Ich wollte nicht davon träumen, so wie ich vom Unfall träumte.

Ich betrachtete Cassie. Die einst glänzenden Lippen, die nicht mehr glänzten, nur noch trocken waren. Die langen dunklen Wimpern, die einst über Krokodilstränen geflattert hatten. Die Frau, die ihr Bestes getan hatte, mich emotional auszubluten, und damit fast Erfolg gehabt hatte. Cassie war ein Energievampir gewesen und hatte alle um sie herum ausgesaugt und zerstört. Sie liebte niemanden, und ich war mir nicht einmal sicher, ob sie sich selbst mochte. Es war, als hätte sie den Selbstzerstörungsknopf ihres Lebens gedrückt und wollte dabei so viel Chaos wie möglich anrichten. Ohne sich darum zu kümmern, wer dabei verletzt wurde.

“Ich habe dich gehasst”, dachte ich, und die Ehrlichkeit davon schmeckte bitter. “Aber das hier wollte ich nicht für dich.” Ich wäre glücklicher gewesen, wenn sie gelebt hätte, nur eben nicht in meinem Leben.

Ich sah auf den Monitor neben dem Bett, der in langsamen, gleichmäßigen Abständen piepte. Ihre Brust hob und senkte sich mechanisch, das Beatmungsgerät leistete die ganze Arbeit. Sobald die Maschine abgeschaltet wurde, würde Cassie für immer aufhören zu atmen.

“Wir können Ihnen mehr Zeit geben, wenn Sie—”

“Nein.” Ich nahm den mir entgegengestreckten Stift. Meine Hand zitterte nicht, aber meine Kehle fühlte sich eng an. Ich senkte den Blick auf die Linie, wo mein Name hin sollte. “Lassen Sie uns das einfach… tun.” Je länger ich hier saß, desto schwerer würde es werden.

Der Stift traf das Papier, als ich meinen Namen unterschrieb und ihn an der vorgesehenen Stelle datierte. Ich hatte Fusionen, Übernahmen, Deals im Wert von Milliarden mit weniger Gewicht als diese eine Unterschrift unterzeichnet. Aber diese Unterschrift hinterließ Narben auf meiner Seele. Wenn ich schon mit einer Frau, die ich nicht mehr liebte oder auch nur mochte, solche Probleme hatte, wie machten es dann Menschen für Menschen, die sie liebten?

“So”, sagte ich und versuchte, nicht zu hören, wie rau das Wort herauskam. “Sie haben, was Sie brauchen.” Ich reichte die Papiere hinüber.

Die Schwester trat vor, ihre Hände sanft, als sie Cassies Infusion entfernte. Der ältere Arzt nickte dem jüngeren zu, ein fast lautloses medizinisches Gespräch fand zwischen ihnen statt. Ich hörte ihnen nicht zu und beobachtete sie nicht, sie waren einfach nur da. Es bedeutete mir jetzt nichts mehr. Sie würde nicht zurückkommen.

Ich stand auf. Ich konnte nicht zusehen, wie sie sie abstöpselten, aber sie hatten bereits begonnen, den Schlauch aus ihrer Kehle zu entfernen. Ich hatte meinen Teil getan; den Rest musste ich nicht—

Sobald der Schlauch weg war, zuckte Cassies Körper.

Ich erstarrte an Ort und Stelle in der Nähe der Tür. Meine Augen klebten an Cassie.

Zuerst dachte ich, es sei nichts. Vielleicht ein Reflex, sie hatte schon welche gehabt. Sicher war es das. Es mussten feuernde Nerven gewesen sein. Körper taten seltsame Dinge am Ende; ich hatte genug Tod gesehen, um das zu wissen. Ich hatte beide Großeltern an Krebs verloren. Ich war dabei gewesen, als sie ihren letzten Atemzug taten.

Dann hob sich ihre Brust heftig, nicht die Maschine, die Luft hineinpresste, denn diese Maschine funktionierte nicht mehr. Der Schlauch bereits entfernt… aber ein roher, schleppender Atemzug, wie jemand, der die Oberfläche tiefen Wassers durchbricht, erfüllte die Stille.

Ich wusste, dass etwas nicht stimmte, als die Schwester aufschrie und zurückstolperte. Der jüngere Arzt griff nach dem Geländer. Der Herzmonitor kreischte zum Leben, der flache, gleichmäßige Rhythmus stürzte in einen chaotischen Ausschlag, während Lichter aufblitzten.

Cassie setzte sich kerzengerade auf.

Ihre Augen flogen auf, nicht stumpf und leer, wie sie es die letzten sechs Monate gewesen waren, sondern lodernd und wild. Der eisige blaue Blick heftete sich auf mein Gesicht. Dieser Blick ließ mich wie erstarrt zurück.

“Jesus Christus”, hauchte der jüngere Arzt.

Mein Herz schlug so hart, dass es wehtat. Was hatte ich getan?

Ich hatte Papiere unterschrieben, um ihre Maschinen abzuschalten, obwohl sie nicht… fort gewesen war.

Denn meine tote Frau war gerade zum Leben zurückgekehrt.

Und die Art, wie sie mich anstarrte…

Man hätte meinen können, ich sei derjenige gewesen, der sie überhaupt erst ins Krankenhaus gebracht hatte.