Kapitel 2

Fawns POV

Luft riss in meine Lungen, als hätte ich Messer geschluckt.

Ich schoss aufrecht hoch, die Hände flogen an meine Brust, halb erwartend, dass mir Wasser aus dem Mund schießen würde, während ich Luft schnappte. Für eine panische, gleißende Sekunde war ich zurück im Bad, am Ertrinken. Nein, nicht am Ertrinken… am Ermordetwerden, während ich darum kämpfte, am Leben zu bleiben. Aber ich hatte sie nicht abwehren können; sie waren stärker gewesen. Für eine Sekunde konnte ich noch Lavendelöl riechen, bevor es verschwand. Wie eine platzende Gedankenblase.

Jetzt roch alles nach Bleiche und Plastik und etwas Scharfem, das mir in der Nase brannte. Ich rümpfte die Nase, um mich davon abzuhalten zu niesen, während ich versuchte, meine Augen zu fokussieren, oder es zumindest versuchte.

Das Licht über mir war zu hell. Alles um mich herum war weiß, steril und sauber. Nicht mein Badezimmer. Nicht zu Hause. Nicht einmal irgendein Ort, den ich erkannte. An meiner Seite war ein Plastikgeländer. Ein Piepen, das schnell und hektisch war. Es war verdammt nervig.

Ich bemerkte, dass meine Kehle wehtat, dass ich etwas zu trinken brauchte und dass mir schwindelig war.

“Ruhig — ruhig!” Jemandes Hand schwebte nahe meiner Schulter, ohne sie ganz zu berühren.

Ich blinzelte, meine Sicht klärte sich.

Ein Mann stand am Fußende des Bettes. Ich hatte in seine Richtung geschaut.

Er passte nicht… Nicht Richard.

Nein. Dieser Mann war größer, breiter, in einem Hemd mit hochgekrempelten Ärmeln und gelockerter Krawatte. Sein Kiefer war scharf und dunkel von Bartstoppeln, sein Mund eine harte Linie, seine Augen ein Stahlgrau, das mir den Magen umdrehte, weil ich dieses Gesicht kannte. Was keinen Sinn ergab. Ich blinzelte einmal.

Blake Huntington.

Der Rivale meines Mannes. Der Mann, über den Richard nach zu vielen Whiskys wetterte. Der “arrogante Wichser”, der “selbstgefällige Bastard”, der Name, den er ausspuckte, wann immer ein Deal nicht nach seinem Willen lief. Oder wenn Mr. Huntington ein Projekt gewonnen hatte, das er selbst wollte. Sowohl Richard als auch Blake hatten Bauunternehmen, und sie boten oft auf dieselben Aufträge.

Warum zum Teufel war er also in meinem Krankenzimmer?

Dann traf es mich, ich war am Leben. Sie hatten mich also doch nicht getötet. Ich musste ohnmächtig geworden sein, und sie hatten gedacht, ich sei tot. Das erklärte nicht die Erfahrung außerhalb des Körpers. Aber wie war ich hierhergekommen? Hatten sie die Polizei gerufen, um zu sagen, ich sei ertrunken, aber statt mich tot vorzufinden, war die Polizei auf eine sehr lebendige Person gestoßen?

Der Raum schwankte ein wenig, dann fokussierte er sich ruckartig. Blake war nicht der Einzige im Zimmer mit mir. Zwei Männer in weißen Kitteln… ich würde raten, dass es Ärzte waren; beide starrten mich an, als wäre ich gerade aus meinem eigenen Grab gekrochen. Vielleicht war ich das auch, nachdem Richard und Gemma versucht hatten, mich umzubringen. Außerdem stand eine Schwester an die Wand gepresst, eine Hand vor dem Mund, die Augen riesig. Ich verspürte fast den Drang, mich selbst zu überprüfen und sicherzustellen, dass ich noch einen Kopf hatte, aber meine Augen funktionierten, also musste mein Kopf noch auf meinen Schultern sein, oder?

“Cassandra”, sagte er langsam, als würde er es ausprobieren. “Können Sie mich hören?”

Cassandra? Meine Ohren funktionierten, aber das war nicht mein Name.

Ich runzelte die Stirn. Die Anstrengung ließ meinen Kopf pochen. “Das ist… nicht mein Name”, versuchte ich zu sagen, aber die Worte schafften es kaum über meine trockenen Lippen. Hatten sie meine Akte mit der eines anderen Patienten verwechselt? Nun, das war peinlich. Für sie, nicht für mich. “Ich bin… Das heißt… Ich bin…”

Meine Stimme war nicht richtig; sie hielt mich davon ab, weiterzumachen, weil ich so geschockt von dem Klang war. Sie war tiefer, rauer, als hätte ich zehn Jahre lang eine Packung am Tag geraucht, und da war dieser seltsame… Akzent? Nein, kein Akzent. Einfach nicht meiner. Die Stimme war eine New Yorker Stimme, aber sie war sexy, und meine Stimme war nicht sexy. War das eine Nebenwirkung vom Beinahe-Ertrinken? Nun, ich hoffte, sie blieb.

Blake Huntington trat einen Schritt näher ans Bett; diese grauen Augen fixierten mich, als könnte er mich allein mit seinem Blick festnageln.

“Cassie?”, sagte er, und seine Stimme war rau. “Du… du solltest nicht—”

Leben? dachte ich, und ein hysterisches kleines Lachen stieg in mir auf, das ich hinunterschluckte. Zu früh für diesen Witz, vermutete ich.

“Ich… ich weiß nicht…” Meine Kehle fühlte sich immer noch wie Schmirgelpapier an. Kein Wunder, wenn man eine ganze Badewanne voll Wasser geschluckt hatte. “Wasser.”

Die Schwester schreckte auf und wurde aktiv, griff nach einem Becher, füllte etwas Wasser hinein, steckte einen Strohhalm hinein und führte ihn an meine Lippen. Ich saugte gierig, die kühle Flüssigkeit schmeckte wie der Himmel, nicht wie das Badewasser, das ich geschluckt hatte.

Als sie ihn mir zu schnell für meinen Geschmack wieder wegnahm, sanken meine Hände auf das Laken, auf das Krankenhaushemd, das von meinen Schultern hing. Der Stoff war dünn und kratzig. Auf meinem Handrücken klebte Krankenhauspflaster, wo offenbar eine Infusion angesetzt werden sollte. Meine Finger sahen… anders aus und, nun ja… falsch.

Die Finger waren länger. Die Nägel waren gepflegter, länger. Ich konnte meine Nägel nie so lange lassen; sie splitterten und brachen ständig ab. Meine Handgelenke waren auch anders… schlanker.

Okay. Seltsam. Ich hatte abgenommen. Oder vielleicht war Fast-Sterben ein großartiger Entgiftungsplan.

War ich im Koma gewesen? War das der Grund, warum ich abgenommen hatte? Wie lange war ich schon hier? Ich hatte so viele Fragen.

Mein Blick huschte an Blake vorbei und erhaschte einen Blick auf mich selbst in der spiegelnden Oberfläche eines dunklen Fernsehbildschirms an der Wand.

Und mein Gehirn hörte einfach… auf. Erstarrt, während ich anstarrte.

Die Frau, die mir entgegenstarrte, war wunderschön auf eine Art, die ich nie gewesen war. Nicht süß. Nicht “du hast ein schönes Lächeln”-hübsch. Nein. Das war die Art von Schönheit, die Leute mitten im Satz verstummen ließ. Und wie hieß es noch gleich… den Verkehr zum Stillstand bringen. Ja, die Frau, die mich anstarrte, würde definitiv den Verkehr zum Stillstand bringen.

Langes schwarzes Haar ergoss sich in einer glänzenden Masse über ihre Schultern, im Neonlicht fast blau schimmernd. Ihre Haut war blass, mit hohen Wangenknochen und einem vollen Mund, der in einer Zeitschriftenwerbung Lippenstift hätte verkaufen können. Ihre Augen — ich konnte es nicht sagen, denn der Fernsehbildschirm zeigte solche Details nicht gut genug.

Ich starrte. Sie starrte zurück. Ich blinzelte. Sie auch.

“Okay”, dachte ich und griff nach Logik, während mein Herz gegen meine Rippen hämmerte. “Also entweder träume ich, oder ich habe mir den Kopf gestoßen, ohne es zu merken, oder ich bin in einer Art Nach-dem-Ertrinken-Koma-Hölle, in der ich als Supermodel leben muss.”

Der Monitor neben mir piepte schneller und verriet mich. Nein, meine Augen mussten mir einen Streich spielen. Ich würde nicht in Panik geraten… Panik hatte es schon in dieser Wanne gegeben. Das hatte ich überlebt.

“Das sollte nicht passieren; sie war… war hirntot”, flüsterte der jüngere Arzt dem älteren zu. “Sie… reagierte auf nichts mehr. Sie dürfte nicht—”

Das riss mich aus welchem Schockzustand auch immer sich mein Gehirn befunden hatte.

“Ich kann Sie hören”, krächzte ich. Ich hasse es, wenn Ärzte über einen hinweg reden, du nicht auch?

Alle drei… zwei Ärzte, eine Schwester zuckten zusammen, als hätte ich sie geohrfeigt. Nun, was hatten sie erwartet? Sie waren unhöflich gewesen.

Blake bewegte sich nicht. Er starrte mich einfach weiter an, mit einem Ausdruck, den ich nicht ganz lesen konnte. Schock, ja, teilweise. Aber darunter etwas anderes. War das Schuldgefühl? Als hätte er im Begriff gestanden, etwas Unverzeihliches zu tun, und ich hätte ihn genau dabei erwischt. Warum sollte es ihn kümmern? Er hatte nicht… hatte nicht versucht, mich zu töten. Das wusste ich zumindest.

Meine letzte klare Erinnerung, bevor ich im Krankenhaus aufgewacht war, traf mich mit voller Wucht.

Meine Badewanne. Der Duft meines Lavendelöls. Gemmas Nägel, die sich in meine Arme gruben. Richards Hände auf meinen Schultern, die drückten, aber keine blauen Flecken hinterließen. Das Wasser in meinen Lungen. Der brennende Schmerz in meiner Brust, als meinen Lungen der Sauerstoff ausging. Wie sollten sie Gemmas Nagelabdrücke als Unfall erklären? Richard war vorsichtig gewesen, meine Haut nicht zu verletzen, aber Gemma nicht. Jetzt, wo ich lebte, würde ich sie niemals damit davonkommen lassen, versucht zu haben, mich zu töten. Ich würde mich nicht zum Schweigen bringen lassen.

Dann das Versprechen, das ich gemacht hatte, als die Dunkelheit die Oberhand gewonnen hatte. Die Art, wie sich meine Seele wie Rauch von meinem Körper gelöst hatte. Aber ich war zurück und am Leben.

Ich würde dafür sorgen, dass sie bezahlten… aber ich würde es wehtun lassen und sie dort treffen, wo es wehtat.

Mein Magen krampfte sich zusammen.

“Ich… bin fast ertrunken”, flüsterte ich, mehr zu mir selbst als zu irgendjemandem. “Er… mein Mann hat versucht, mich mit seiner Geliebten umzubringen. Sie haben versucht, mich zu töten.”