Prolog

Prolog

Montag, 17 Uhr

Fawn's POV

Ich hätte wissen müssen, dass die Stille einfach zu still war. Diese Ruhe vor etwas Schlimmem trägt immer ihren eigenen Gestank, einen, den dein Körper nicht anders kann, als zu erkennen, selbst wenn dein Gehirn sich weigert, es zuzugeben. Du kennst das Gefühl… das, wie wenn Tiere still werden, kurz bevor sie davonhuschen, während eine Katastrophe hereinbricht. Wie ihr Überlebensinstinkt einsetzt, um die pelzigen kleinen Biester zu retten.

Das fühle ich gerade jetzt, aber anstatt mich in eine dunkle Ecke zu treiben, um mich zu verstecken, bis das Gefühl vergeht, lehne ich mich in dem Bad zurück, das ich mir eingelassen habe, lasse das heiße Wasser um mich herum plätschern, in meine Poren eindringen und meine Sorgen vorübergehend wegwaschen. Und glaub mir, ich habe ein paar.

Das war mein einziges wahres Laster. Ich liebte ein heißes Bad, so oft wie möglich. Ich hatte Lavendelöl hinzugefügt, um bei den Kopfschmerzen zu helfen, die den ganzen Tag über gedroht hatten. Aber nichts half gegen das Gefühl des Unheils, das mir seit meiner Ankunft zu Hause das Rückgrat hochgekrochen war.

Mein Mann, Richard, war heute Nachmittag ungewöhnlich höflich gewesen; er war nie mehr höflich. Und Gemma… Gemma schwebte direkt vor meinem Schlafzimmer wie eine Katze, die eine Maus umkreist. Sie grinste, lauter scharfe weiße Zähne, als hätte sie ihr ganzes Leben darauf gewartet, dass ich mein Zimmer betrete, bereit zuzuschlagen.

Wie war ich zu dieser erbärmlichen, schwachen Kreatur geworden, die zuließ, dass mein Mann seine Geliebte ins Hauptschlafzimmer zog und mich in die Gästeräume? Und mich wie Scheiße behandelte. Wenn wir kein Personal gehabt hätten, bin ich sicher, sie hätten mich wie eine Haushälterin für sich arbeiten lassen. Ich versuchte, ihnen so gut es ging aus dem Weg zu gehen.

Ich schloss die Augen und tat so, als würde ich nicht bemerken, wie unwohl ich mich fühlte. In diesem Moment machte ich zwei riesige Fehler: Erstens, dass ich gegen das Gefühl des Unbehagens ankämpfte, und zweitens, dass ich die Augen schloss. Ich hatte gerade mein eigenes Todesurteil unterschrieben.

Das erste Zeichen, dass ich nicht mehr allein war, war das Geräusch einer Bewegung hinter meinem Rücken. Die Präsenz war dunkel, was mir einen Schauer des Unbehagens über den Rücken jagte und mich aufschrecken ließ. Meine Augen flogen auf, und ich drehte den Kopf herum, um Richard dort vorzufinden, die Ärmel hochgekrempelt, die Krawatte weg. Was mich am meisten beunruhigte, war das kränkliche Lächeln, das auf seinem Gesicht klebte, und er war nicht allein, Gemma beugte sich links von mir über den Rand der Wanne, ihre Hände packten meine Arme und pressten sie mit einer Kraft zusammen, die mich überraschte. Sie war schlank und dünn, aber groß.

“Fawn, Schatz… entspann dich. Du hattest so einen stressigen Tag”, gurrte Richard, aber seine Stimme war von Gefahr durchzogen.

In diesem Moment wusste ich, dass ich sterben würde.

Er legte seine Hände auf meine Schultern, bevor er mich nach unten drückte und meinen Kopf unter Wasser stieß. Ich hatte keine Zeit, lebensrettende Luft in meine Lungen zu holen.

So weit also war es mit meiner Ehe gekommen.

Wir hatten keinen Ehevertrag, und Richard wollte sich nicht von mir scheiden lassen, weil er befürchtete, ich würde die Hälfte von allem bekommen, was ihm gehörte. Ich konnte sehen, dass Mord an mir in seinen Augen die einfache Lösung war.

Entspann dich. Machte er Witze? Ich sollte mich entspannen, während er und Gemma versuchten, mich umzubringen.

Meine Beine schlugen wild um sich, trafen Wasser und Blasen, meine Bewegungen wurden durch ihren festen Griff eingeschränkt, nichts davon hielt sie auf. Ich war klein, weich, kurvig… süß, vielleicht, aber schwach. Schwach war genau das, was sie wollten. Schwach war genau das, was ich war.

Ich hätte gehen sollen. Ich hätte meine Sachen packen und ausziehen sollen, an dem Tag, an dem Richard Gemma einziehen ließ. Meine lieben Eltern hätten mich mit offenen Armen empfangen. Jetzt war es zu spät für Reue.

Ich schluckte Wasser. Meine Lungen brannten. Panik krallte sich meine Kehle hoch. Und irgendwo im Getümmel flammte Wut auf. Sie war scharf und heiß. Ein Flächenbrand, von dem ich nie gewusst hatte, dass ich ihn fühlen konnte.

Zum ersten Mal in meinem elenden Leben wollte ich nicht gefallen. Ich wollte nicht weinen. Ich wollte… alles, was sie mir genommen hatten. Mein Leben. Ich wollte leben. Ich wollte, dass er dafür bezahlte.

Richard beugte sich näher, während ich darum kämpfte, mein Gesicht aus dem Wasser zu bekommen, um dringend benötigte Schlucke Luft zu holen. Als ich die Oberfläche durchbrach, war ich überrascht, wie ruhig sein Gesicht war, als wäre es leicht, mich zu töten.

Ich dachte, er liebte mich am Anfang, aber das war alles gelogen. Die einzige Person, die Richard liebte, war er selbst. Wusste Gemma, dass sie nur ein Accessoire war? Sie ließ ihn gut aussehen, aber er liebte sie nicht.

“Wehr dich, so viel du willst. Es wird nicht helfen. Es ist Zeit für dich, in deinem Bad zu ertrinken.”

Ich spürte, wie Gemma stärker gegen meine Arme drückte, sie tiefer ins Wasser drängte und versuchte, mich hinunterzuziehen. Indem sie meine Arme festhielt, hinderte sie mich daran, nach irgendetwas zu greifen, während Richard erneut meine Schultern nach unten drückte. Ich schlug wild mit den Beinen, versuchte zu kämpfen, aber ich spürte, wie ich abrutschte, und wusste, dass ich hier nicht herauskommen würde.

Ich würde sterben.

Meine Sicht verschwamm. Aller Schmerz, den ich in den letzten sechs Monaten meiner Ehe mit Richard gefühlt hatte, verschwamm zu Verrat und glühender Wut.

Ich erinnerte mich blitzartig an mein Leben: die Jas, die ich gesagt hatte, wenn ich eigentlich Nein meinte, die Karriere, die ich aufgegeben hatte, die Demütigung, die ich heruntergeschluckt hatte, die Chancen, die ich nicht ergriffen hatte.

Ich schwor, genau dort zwischen Gurgeln und Blasen, dass ich, wenn ich das überlebte, nie wieder schwach sein würde.

Ich werde nicht klein bleiben. Ich werde nicht unsichtbar bleiben. Ich werde aufhören, ein erbärmliches, elendes Leben zu leben. Ich werde nicht tot bleiben.

Ich schlug um mich, trat mit den Beinen, versuchte, Gemmas Griff zu brechen, damit ich nach dem Rand der Wanne krallen konnte. Ich kämpfte gegen Richard und Gemma, aber es half nichts. Wasser schwappte über den Rand und tränkte den Boden. Meine Arme zitterten, während meine Lungen brannten und nach Luft schrien.

Und doch… irgendwo unter der Panik, dem Entsetzen und der Gewissheit des Todes regte sich etwas anderes. Ein Funke von etwas, das ich noch nie zuvor gefühlt hatte. Wut, ja. Macht, ja. Ein dunkler, köstlicher Vorgeschmack darauf, wie es sein könnte, tatsächlich zurückzukämpfen.

Richards Hand umklammerte meine Schulter fester. Gemma beugte sich näher, ihr Armband klimperte gegen den Rand der Wanne. Klimper, klimper, während ich gegen ihren Griff kämpfte. Wenn ich doch nur meine Hände befreien könnte.

Ich spürte ihre Zuversicht, ihre Gewissheit, dass sie mich ertränken würden. Ich hasste sie mit jeder Faser meines Seins.

Und ich lachte, ein erstickendes, gurgelndes Lachen, das brannte, als es meine Lippen verließ.

“Nun, ist das nicht… ironisch”, dachte ich, während sich Panik und Adrenalin wie Feuer in meinen Adern vermischten. “Ich ertrinke, und ich habe mich noch nie so… nun, lebendig gefühlt.”

Ich erinnerte mich an jede Beleidigung, die ich heruntergeschluckt hatte, jedes Mal, das ich nachgegeben hatte, jede Demütigung. Alles kam zurück und rollte in einer endlosen Welle über mich hinweg.

Wenn nicht in diesem Leben… dann im nächsten. Ich werde dafür sorgen, dass sie bezahlen.

Richards Stimme schnitt wie ein Messer durch das Wasser. “Fawn… es ist so einfacher. Lass… einfach los. Niemand will dich.”

Einfacher? Für wen? Für sie vielleicht. Aber nicht einfacher für mich. Ich wollte leben, egal wie schrecklich es gewesen war. Ich wollte meine Eltern wiedersehen. Eine Chance bekommen, bessere Entscheidungen zu treffen.

Ich werde dafür sorgen, dass sie dafür bezahlen, dass sie es mir weggenommen haben. Dafür kämpfte ich. Für dieses Versprechen. Sie werden bezahlen. Sie werden das für den Rest ihres Lebens bereuen. Es entfachte ein Feuer in meinem Bauch und ließ mich härter kämpfen.

Aber der Kampf war umsonst, Wasser strömte in meinen Mund, kalt, erstickend, meine Kehle verbrennend. Meine Lungen standen in Flammen. Meine Arme begannen schwach zu werden. Ich dachte, ich würde ohnmächtig werden — dass das alles war, mein kurzes, erbärmliches Leben, das mit einem Platschen und einem Lachen endete, das ich nicht hören würde.

Und dann… veränderte sich etwas in mir.

Eine Last hob sich. Ein Zug. Nicht vom Wasser, nicht einmal von der Decke. Er kam von irgendwo außerhalb des Raumes. Irgendwo hinter meinen Augen, in meiner Brust, löste sich etwas, als sich ein unsichtbarer Haken in mich krallte. Zog. Zuerst sanft, dann fester. Er ließ nicht nach.

Ich keuchte überrascht auf, selbst während meine Lungen nach Luft schrien. Etwas zog mich nach oben. Weg. Ich versuchte, dagegen anzukämpfen. Versuchte zu treten, um mich zu schlagen, mich zurück in den Körper zu krallen, den ich vierundzwanzig Jahre lang gekannt hatte.

Aber er war zu stark. Und ich hatte keine Angst. Nicht wirklich. Nicht jetzt. Nichts war so erschreckend, wie von meinem Mann und seiner Geliebten ertränkt zu werden.

Was geschah da? Komme ich in die Hölle? Komme ich in den Himmel?

War ich… gut genug, um in den Himmel zu kommen? Hatte ich ein Leben geführt, das Erlösung und Glück hinter den Perlentoren verdiente?

Dann, plötzlich, schwebte ich über meinem Körper, blickte entsetzt nach unten. Mein Haar klebte an meinem Schädel, braune Augen weit aufgerissen, Glieder schlaff. Gemmas boshaftes Grinsen. Richards ruhiges, böses Lächeln. Sie hatten es getan. Sie hatten es endlich getan. Ich hörte sie, ihre Stimmen fern und gedämpft.

Ich versuchte zu schreien, aber kein Laut kam. Ich versuchte mich zu bewegen, aber mein Körper antwortete nicht. Ich war losgelöst, eine Seele in der Leere, schwebend über meinem eigenen Tod.

Und dann erinnerte ich mich: mein Schwur.

Wenn sie denken, das sei das Ende, irren sie sich. Ich werde zurückkommen. Ich werde dafür sorgen, dass sie bezahlen. Oder ich werde sie für immer heimsuchen.

“So, jetzt räumen wir das Wasser weg. Wir müssen das wie einen Unfall aussehen lassen.” Richards Stimme klang fern, fast als gäbe es eine Wand zwischen der realen Welt und meiner Seele. Ich sah, wie Gemma nach Handtüchern griff.

Aber ich wurde abgelenkt, als ich spürte, wie sich der Zug verstärkte, mich weiter aus dem Zimmer zog, weg von dort, wo mein Körper regungslos in der Wanne lag. Dunkelheit schloss sich von allen Seiten. Ich sah alles ein letztes Mal klar, nahm die Szene in mich auf, dann begann alles zu verblassen.

Ich werde dafür sorgen, dass sie bezahlen. Jeder Einzelne von ihnen. Und sei es das Letzte, was ich tue.

Ein schwereloser Zug wurde zu einem gewaltsamen Ruck, als hätte das Universum selbst entschieden, dass ich woanders hingehöre. Ich widersetzte mich. Ich krallte mich in das Nichts. Ich zwang mich, gebunden zu bleiben, am Leben zu bleiben. Ich musste sehen, über meinen Körper wachen.

Aber die Dunkelheit war nicht geduldig. Und sie kümmerte sich nicht um meine Bedürfnisse oder Wünsche; sie war beharrlich.

Ich flüsterte der Leere ein letztes Versprechen zu… Ich werde beim nächsten Mal nicht schwach sein. Ich werde nicht vergessen werden. Ich werde nicht klein bleiben. Nicht für sie. Niemals. Ich werde dafür sorgen, dass sie bezahlen. Ich werde sie leiden lassen. Ich werde ihre Leben niederbrennen und dabei lachen.

Und dann endlich… ließ ich los.

Ein letzter Gedanke flackerte durch mich: Wo zum Teufel ist mein verdammtes weißes Licht oder der Tunnel, von dem alle reden? Vielleicht kam ich doch in die Hölle.

Die Welt brach in einen Strudel aus Schatten und Stille zusammen, dann war ich nichts. Und doch war ich alles. Ich war weder hier noch dort. Und doch brannte das Feuer in mir heller, als es je im Leben gebrannt hatte.

Ich wusste nicht, ob ich je wieder erwachen würde. Ich wusste nicht, ob ich die Sonne sehen oder Wasser oder frische Luft atmen würde. Aber eines wusste ich: Sie hatten etwas in mir erweckt. Etwas Wildes, fast Unsterbliches, das sich weigerte, vergessen zu werden, und sich weigerte zu sterben.

Und irgendwo, jenseits der Dunkelheit, jenseits des Zuges, jenseits der Stille… spürte ich den ersten Funken des Lebens, das ich mir zurückholen würde. Das Leben, das ich beanspruchen würde, und die Rache, die ich haben würde.

Ich war am Leben.

Und ich würde dafür sorgen, dass sie bezahlen.

Dann wurde alles schwarz.