Kapitel 3

Wrens Sicht

Ich schlug Tamsin die Tasse aus der Hand.

Sie zerschellte auf dem Boden des Archivs, und der Tee verteilte sich zwischen den alten Holzdielen. Ein schwacher Geruch nach Bittermandeln stieg mir in die Nase.

Tamsin blickte erst auf die verschüttete Flüssigkeit und dann zu mir. Ihr Lächeln verschwand keine Sekunde lang.

„Wie schade“, bemerkte sie. „Dann eben morgen Abend. Beim Erntemondfest. Jeder wird anwesend sein, um dabei zuzusehen, wie du vor mir auf die Knie gehst.“

Sie hob ihre Laterne und schwebte beinahe lautlos die Treppe hinunter.

Ich blieb zitternd zurück, eine Hand schützend auf meinen Bauch gelegt, bis der Krampf endlich nachließ.

In diesem Moment begann der Flussstein in meiner Tasche zu summen.

In jedem Haushalt von Hollowmere gab es einen solchen Stein. Er diente den Rudelfamilien als Kommunikationsmittel, mit dem sie miteinander sprechen konnten.

Zunächst wollte ich den Anruf einfach ignorieren. Doch der Stein erwärmte sich in meiner Handfläche und vibrierte unaufhörlich.

Noch bevor ich antwortete, wusste ich bereits, wer mich erreichen wollte.

„Du dummes, schamloses Mädchen!“

Die raue Stimme von Osric Fenn drang aus dem Stein.

Mein Adoptivvater. Der Gamma des Rudels.

„Du hast diese Familie in Schande gestürzt! Du hast Tamsins Kleid absichtlich ruiniert!“

„Ich habe ihr Kleid nicht einmal berührt, Vater. Warum sollte ich so etwas tun?“

„Wag es nicht, mich anzulügen! Und wo bleibt mein Geld? Diesen Monat hast du mir keinen einzigen Cent geschickt. Hast du etwa vergessen, wer dich aufgenommen und ernährt hat, als sonst niemand dich haben wollte?“

Seine Worte trafen mich. Wie immer.

Ich hatte keineswegs vergessen, wer mir einst ein Zuhause gegeben hatte. Doch ich hatte ihn jahrelang finanziell unterstützt, und jeder einzelne meiner hart verdienten Münzen war an seinen Würfeltisch gewandert, statt für meinen eigenen Lebensunterhalt verwendet zu werden.

„Ruf mich nie wieder an“, erwiderte ich.

Diesmal zitterte meine Stimme nicht.

„Wenn du weiterhin dein Geld verspielt, werde ich persönlich zu Alpha Aldric gehen und ihm alles erzählen.“

Am anderen Ende herrschte plötzlich Stille.

Ich hatte noch nie in meinem Leben so mit ihm gesprochen.

Es fühlte sich an, als hätte ich in einem Raum, dessen Fenster jahrelang fest verschlossen gewesen waren, endlich eines aufgestoßen.

Ich schloss meine Finger um den Stein, bis er abkühlte. Zum ersten Mal seit vielen Jahren verspürte ich ein kleines Stück Freiheit.

Das Schlafzimmer kam mir plötzlich fremd vor.

Ich zog eine abgenutzte Reisekiste unter dem Bett hervor und begann, meine Sachen zusammenzupacken: ein paar Kleider, den alten Spinnrocken meiner Mutter, meine Färbebücher und die wenigen kleinen Erinnerungsstücke, die ich über die Jahre aufbewahrt hatte.

Mein gesamter Besitz passte in eine einzige Truhe.

Gerade als ich den letzten Riemen festzog, hörte ich unten die Haustür aufgehen.

Schwere Schritte hallten durch den Flur.

Dann erschien Dorian im Türrahmen. Seine Arme waren vor der Brust verschränkt, und sein gewohnt höhnischer Gesichtsausdruck lag bereits auf seinen Lippen.

„Wartest du etwa auf mich?“

Ich ließ meinen Blick auf der Truhe ruhen.

„Hast du nichts zu sagen?“

Er durchquerte den Raum, blieb am Fenster stehen und starrte mich an.

„Keine Entschuldigung? Nicht einmal eine Erklärung?“

Ich schwieg.

Er war nicht einmal mehr meine Atemluft wert.

Dorian seufzte, als wäre ich diejenige, die seine Geduld auf die Probe stellte.

„Morgen Abend findet das Erntemondfest statt. Du wirst mich begleiten. Vor den Ältesten wirst du vor Tamsin niederknien und dich bei ihr entschuldigen. Danach ist diese Angelegenheit erledigt.“

„Ich möchte nicht hingehen.“

„Ich habe dich nicht nach deiner Meinung gefragt.“

Ich erwiderte seinen Blick, und plötzlich überkam mich eine unerwartete Ruhe.

„Na schön. Ich werde kommen. Aber es wird das letzte Mal sein.“

Ein Anflug von Triumph huschte über sein Gesicht.

Er hatte nicht die geringste Ahnung, was ich damit meinte.

Gerade als er sich abwenden wollte, hielt er inne.

„Wir haben Neumond. Das Fieber steigt wieder.“

Er kreiste mit den Schultern, als würde er einem Dienstmädchen einen Befehl erteilen.

„Komm her und zieh es aus meinem Körper.“

Früher wäre ich sofort zu ihm geeilt.

Das Herausziehen seines Mondfiebers aus dem Blut war die einzige Form von Nähe, die er mir jemals gestattet hatte. Damals hatte ich diese wenigen Augenblicke wie ein kostbares Geschenk gehütet.

Doch jetzt dachte ich an die Krämpfe, die vergiftete Tasse und die beiden kleinen Herzschläge unter meinen Rippen.

„Nicht heute Nacht“, sagte ich. „Ich bin dazu nicht in der Lage.“

„Ha! Gut so.“

Sein höhnisches Grinsen wurde noch hässlicher.

„Komm später bloß nicht angekrochen, wenn du es bereust.“

Damit verschwand er.

Kurz darauf fiel irgendwo im Flur eine weitere Tür ins Schloss. Sein Arbeitszimmer.

Dort verbrachte er neun von zehn Nächten.

Drei Jahre waren wir verheiratet, und trotzdem zog er es vor, zwischen seinen Geschäftsbüchern zu schlafen, anstatt auch nur eine Nacht an meiner Seite zu verbringen.

Ich legte eine Hand auf meinen Bauch.

Er würde niemals erfahren, was ich unter meinem Herzen trug.

Dieses Versprechen wiederholte ich mir erneut. Wort für Wort.

Ich warf mir meine Umhängetasche über die Schulter und zog die schwere Truhe bis zum oberen Ende der Treppe.

Da summte der Kommunikationsstein in meiner Tasche erneut.

Osrics Name leuchtete auf seiner Oberfläche.

Ich wickelte den Stein in einen alten Färbelappen und warf ihn in die Waschschüssel.

Keine weiteren Anrufe.

Keine Schuldgefühle mehr.

Kein Dorian mehr.

Ich öffnete die Haustür.

Doch kaum hatte ich die Schwelle erreicht, erstarrte ich.

Alpha Aldric Ashcombe stand direkt vor mir. Sein Umhang war vom nächtlichen Nebel feucht geworden. Hinter ihm befanden sich zwei Älteste, während er den grauen Schal von Brigid Hale über seinem Arm trug.

„Wren“, sagte er sanft.

Sein Blick wanderte zu meinen Händen und schließlich zu meinem Bauch.

„Brigid hat mir alles erzählt.“

Er hielt einen kurzen Moment inne.

„Ich fürchte, du wirst Hollowmere doch nicht verlassen können.“