Kapitel 2

Wrens Sicht

„Ganz schön mutige Worte“, sagte Dorian und ließ meine Handgelenke los, als hätte er sich daran verbrannt. „Hörst du dir eigentlich selbst zu?“

Er wartete auf meine Antwort.

Doch mir fehlten die Worte. Ich hatte mich auf diesen Moment vorbereitet, und trotzdem trafen mich seine Worte mitten ins Herz. Denn nicht einmal für einen einzigen Augenblick hatte er versucht, mich zu verstehen.

Ich liebte ihn, seit ich zwölf Jahre alt war.

Es war während des Erntemarktes gewesen, ein Jahr nachdem das Fieber meine Eltern dahingerafft hatte. Drei ältere Mädchen aus der Färbergasse hatten beschlossen, dass ein Waisenkind wie ich nichts bei der Herstellung der Laternen zu suchen hatte. Sie stießen mich die Stufen des Wurzelkellers hinunter und schoben den Riegel vor die Tür.

Es war dunkel und eisig kalt. Der Geruch feuchter Erde hing in der Luft. Ich weinte so lange, bis mein Hals völlig wund war.

Dann hörte ich plötzlich, wie der Riegel zurückgeschoben wurde. Kurz darauf fiel der Schein einer Laterne die Treppe hinunter.

„Odalys“, ertönte die Stimme eines Jungen. Sie klang gleichzeitig gelangweilt und scharf. „Ist das hier deine Vorstellung von Vergnügen?“

„Dorian! Wir haben doch nur ...“

Odalys, die Anführerin der drei Mädchen, geriet ins Stottern. Die beiden anderen waren bereits kreidebleich geworden.

„Ich bin der Sohn des Alphas. Ich kann mich in diesem Rudel frei bewegen, wohin ich will. Und für sie gilt dasselbe.“

Er hob die Laterne etwas höher, sodass ich sein Gesicht erkennen konnte.

„Verschwindet. Und zwar alle.“

Die Mädchen ergriffen die Flucht.

Mit zitternden Beinen kletterte ich aus dem Keller. Während ich ihm leise zuflüsterte, dass er besser nicht länger bleiben sollte, weil die Leute sonst reden würden, zuckte er nur mit den Schultern.

Für ihn war es offenbar nicht mehr Aufwand gewesen, als einen heruntergefallenen Handschuh aufzuheben.

Dann ging er pfeifend davon.

Er erinnerte sich nie daran.

Das war die Wahrheit, mit der ich irgendwann leben lernen musste. Für ihn hatte dieser Augenblick keinerlei Bedeutung gehabt. Für mich hingegen war es das erste Mal gewesen, dass jemand mich angesehen hatte, als wäre ich es wert, sich für mich einzusetzen.

Von diesem Tag an liebte ich ihn still und heimlich, während ich zusehen musste, wie sein Herz die ganze Zeit Tamsin gehörte.

Jetzt suchte ich in seinem Gesicht nach einem Anflug von Reue, doch ich fand nichts.

Er war der Erbe des Alphas, und unsere Ehe war für ihn nichts weiter als ein Makel, den er aus seinem Leben entfernen und anschließend vergessen wollte.

Seine Hand schloss sich erneut um meinen Kragen und riss mich so heftig nach vorne, dass mein Rücken gegen den Bettpfosten prallte.

„Sag es noch einmal. Wenn du es wirklich ernst meinst.“

Ich bekam kaum Luft.

„Ich werde Hollowmere verlassen“, brachte ich mühsam hervor. „Ich werde gehen und niemals zurückkommen.“

Sein Griff wanderte zu meinem Kinn. Ein grausames Lächeln verzog seine Lippen.

„Ich werde die Tage zählen. Aber wohin soll eine Frau ohne Wolf überhaupt gehen? Wer würde schon ein verwaistes Färbermädchen aufnehmen, das nicht einmal ein eigenes Wolfswesen besitzt?“

Ich starrte in seine hasserfüllten Augen.

Für ihn war ich offenbar nie mehr als eine praktische Lösung gewesen. Eine Schuld, die er hatte begleichen müssen. Und nun betrachtete er diese Schuld als endgültig beglichen.

„Noch etwas.“

Er ließ mich los und marschierte zur Tür.

„Leg das Haushaltssiegel für die Geldbörse auf den Tisch. Jahrelang hast du mich finanziell ausgeblutet. Du Goldgräberin!“

Die Tür schlug so heftig hinter ihm zu, dass der Rahmen erzitterte.

Tränen brannten in meinen Augen, doch ich wusste, dass er sich irrte.

Ich hatte niemals sein Geld ausgegeben. Meinen Lebensunterhalt bestritt ich selbst – durch meine Arbeit als Färberin und Heilerin für das Rudel. Außerdem hatte ich bereits vor unserer Hochzeit eigene Ersparnisse zurückgelegt.

Irgendwie war ich seinetwegen überhaupt erst Färberin geworden.

In meiner Jugend hatte ich entdeckt, dass meine Hände Krankheiten durch Fäden und Heiltränke aus einem Körper ziehen konnten. Damals hatte ich davon geträumt, eines Tages Dorians Mondfieber lindern zu können.

Es war jener schreckliche Sturm, der jeden Monat in seinem Blut erwachte und ihn unkontrollierbar, wild und gefährlich werden ließ.

Jeder in Hollowmere wusste, dass er einen bitteren Heiltrank einnahm, um die Krankheit unter Kontrolle zu halten. Doch niemand wagte es, offen darüber zu sprechen.

Mein Adoptivvater, der Gamma des Rudels, weigerte sich allerdings, meine Ausbildung zu finanzieren. Also blieb mir nichts anderes übrig, als im Gasthaus des Rudels Böden zu schrubben, um mein Lehrgeld selbst aufzubringen.

Dann kam das Mittsommerfest.

Ich arbeitete an diesem Abend als Bedienung. Gegen Ende der Feier fand ich Dorian schließlich in einem der oberen Zimmer. Sein Wein war mit etwas versetzt worden, das ihn leichtsinnig und unvorsichtig machte.

Was danach genau geschehen war, konnte ich nie vollständig rekonstruieren.

Am nächsten Morgen waren wir bereits vor den Ältesten aneinandergebunden worden.

Ich wusste, dass es eine Pflicht und ein bedauerlicher Zufall gewesen war. Liebe hatte dabei niemals eine Rolle gespielt.

Drei Jahre.

Drei lange Jahre hatte ich versucht, eine Brücke zu einem Ufer zu bauen, das überhaupt nicht existierte.

Doch jetzt würde ich aus freien Stücken gehen. Für die beiden kleinen Leben unter meinem Herzen.

Zu lange hatte ich das Geheimnis um sein fehlendes Mal mit mir herumgetragen. Aber inzwischen besaß ich etwas, das wertvoller war als seine Zuneigung.

Meine Kinder.

Und ich würde sie mit allem beschützen, was in meiner Macht stand.

Ich wischte mir die Tränen aus dem Gesicht und entzündete die Lampe am Fenster.

Im Archiv des Rudels, hinter dem Färberhaus, gab es noch immer eine Seitentür, die sich mit dem alten Schlüssel meiner Mutter öffnen ließ.

Ich schlich hinaus, stieg die schmale Treppe zum Urkundenraum hinauf und ließ meinen Finger über die Einträge im Gesetzbuch des Rudels gleiten, bis ich endlich die gesuchte Stelle fand.

Ein Erbe aus der Blutlinie des Alphas darf seine Bindung nicht ohne die Zustimmung des Alphas auflösen.

Gut.

Bei Tagesanbruch würde ich vor den Alpha treten und ihn um seine Zustimmung bitten.

Ich musste lediglich bis dahin stark bleiben.

Doch die Klausel endete nicht dort.

Direkt darunter stand in einer älteren, viel kleineren Schrift eine zweite Zeile, die man mir offenbar absichtlich vorenthalten hatte.

Sollte die gebundene Frau ein Kind aus der Blutlinie des Alphas unter ihrem Herzen tragen, darf die Bindung nicht aufgelöst werden. Das Kind muss bis zum Erreichen der Volljährigkeit innerhalb der Grenzen des Rudels verbleiben.

Meine Finger wurden taub, während ich die Worte auf der Seite anstarrte.

Bis zur Volljährigkeit.

Sie würden mich niemals mit meinen Kindern gehen lassen.

Nicht einmal hinter die Mauern des Obstgartens.

Ich klappte das Gesetzbuch zu und versuchte, tief durchzuatmen. Doch plötzlich durchzuckte ein heftiger Krampf meinen Unterleib. Der Schmerz war tief und grausam.

Sofort klammerte ich mich an das Regal.

Ein Sturz, ein Schreck, hatte Brigid mich gewarnt.

Auf der Treppe zum Archiv erklangen Schritte.

Langsam. Bedächtig.

Im Dunkeln schaukelte der Schein einer Laterne hin und her.

Dann trat Tamsin ins Licht.

In ihrer Hand hielt sie eine Teetasse, und auf ihren Lippen lag das Lächeln einer Frau, die schon lange auf genau diesen Augenblick gewartet hatte.

„Ich hatte mir schon gedacht, dass ich dich hier finden würde“, sagte sie ruhig.

Sie streckte mir die Tasse entgegen.

„Trink schon, Wren. Du wirst einen klaren Kopf brauchen, wenn der Alpha erfährt, was du all die Zeit vor ihm verborgen hast.“