Kapitel 6

Wrens Sicht

Als ich die Augen öffnete, lag ich in der Hütte von Brigid Hale, zugedeckt mit einer Steppdecke, die nach getrocknetem Salbei roch.

Das Letzte, woran ich mich erinnern konnte, waren die brennenden Schmerzen in meinem Unterleib und der kalte Kommunikationsstein, den ich an meine Lippen gedrückt hatte.

Ich richtete mich viel zu hastig auf und legte beide Hände schützend auf meinen Bauch.

„Ganz ruhig.“ Brigid drückte mich sanft zurück in die Kissen. „Sie sind noch bei dir, mein Kind. Beide.“

Die Erleichterung traf mich so heftig, dass mir beinahe die Kraft versagte.

Doch dann bemerkte ich ihren Gesichtsausdruck.

„Aber?“

„Der Kelch hat seinen Tribut gefordert.“ Sie wrang ein Tuch über einer Schüssel mit Mondwasser aus. „Ein Herzschlag ist kräftig. Der andere ist schwach wie ein dünner Faden. Ich habe alles getan, was in meiner Macht steht. Wie es weitergeht, hängt nun von den nächsten Tagen ab – und von dir. Keine weiteren Schocks. Und vor allem kein weiteres Gift.“

Gift.

Ich schloss die Augen und sah wieder Dorians Hand an meinem Kinn, Garricks Finger, die sich schmerzhaft in meine Arme gruben, und Tamsin, die den Kelch wie eine Opfergabe emporhob.

Dann sah ich ihn vor mir, wie er mit ihr auf den Armen durch die Tür verschwand, ohne sich ein einziges Mal umzudrehen.

Wenn er geblieben wäre, und sei es nur für einen Augenblick ... Wenn er sich auch nur gefragt hätte, warum ich mich weigerte, aus dem Kelch zu trinken, wäre das Feuer vielleicht nicht so tief in mir entfacht worden.

Tränen liefen über meine Schläfen und verschwanden in meinem Haar.

Diesmal ließ ich sie einfach fließen.

„Wo ist er?“

Brigid musste nicht fragen, wen ich meinte.

„In der Tithe Hall, in dem Raum, in den man sie gebracht hat. Er ist die ganze Nacht dort geblieben.“

Natürlich war er das.

„Weiß er es?“ Meine Stimme klang kaum hörbar. „Von den Kindern?“

„Nicht von mir.“ Sie zögerte kurz. „Und auch nicht von Corwin, obwohl er jedes Wort gehört hat, das ich über dir gesagt habe.“

Ich starrte sie an.

„Corwin?“

„Er fragte mich, wie lange ich schon davon wusste. Ich sagte ihm, dass ich es seit vorgestern wusste und dass eine Heilerin die Geheimnisse ihrer Patienten bewahrt.“ Ihre Lippen wurden schmal. „Er sah mich lange an. Dann steckte er den Kommunikationsstein in seine Tasche und teilte dem Erben lediglich mit, dass der Kelch dich verbrannt habe und du nun unter meiner Obhut stündest. Mehr nicht.“

Ich wusste nicht, was ich davon halten sollte.

Corwin hatte die Entnahmen im Kassenbuch der Tithe Hall selbst festgehalten. Er hatte Tamsins Handschrift erkannt. Und ich erinnerte mich noch genau daran, wie langsam er das Buch geschlossen hatte.

„Brigid“, begann ich, „ich muss dich um etwas bitten. Du musst mir versprechen, dass Dorian niemals davon erfährt. Nicht von dir und auch von niemandem in diesem Raum.“

„Wren, es sind die Kinder des Erben.“

„Er hat mir gesagt, ich solle sie loswerden. Er meinte, ich sei nicht würdig, seine Erben zur Welt zu bringen.“ Meine Finger krallten sich in die Steppdecke. „Er wird sie niemals akzeptieren. Wenn er jetzt von ihnen erfährt, wird Tamsin diese Information gegen mich verwenden. Ich kann sie nicht vor den beiden beschützen. Bitte.“

Brigid schwieg lange.

Schließlich nickte sie, obwohl sich ihre Stirn vor Sorge in Falten legte.

„In Ordnung. Aber früher oder später wird er es erfahren.“

„Nicht, wenn ich fort bin.“

Ihr Atem stockte.

„Du willst Hollowmere verlassen.“

„Ja.“

„Mein Kind, eine Wölfin, die ihr Rudel verlässt, ohne zuvor ihre Bindung zu lösen, wird zu einer Ausgestoßenen. Niemand wird in den Nächten des dunklen Mondes an ihrer Seite sein. Niemand wird den Schmerz mit ihr teilen, wenn die Bindung zerreißt. Schon für eine gesunde Frau ist das gefährlich genug. Ganz zu schweigen von einer, die ein Kind unter dem Herzen trägt, dessen Herzschlag kaum stärker ist als ein Faden.“

„Ich weiß.“

Ich schwang die Beine über den Rand der Liege.

„Aber das ist immer noch besser, als hierzubleiben und zuzusehen, wie am Ende einer von uns stirbt.“

Noch vor Tagesanbruch kleidete ich mich an. Der Brief meiner Mutter lag noch immer gefaltet in meinem Mieder.

Dann verließ ich die Hütte durch die Hintertür.

Diesmal hatte ich keinen Wagen. Der Ponywagen stand noch immer beim Raven's Rest, und selbst wenn ich die Kraft dazu gehabt hätte, wäre ich niemals dorthin zurückgekehrt, um ihn zu holen.

Ich durchquerte die Obstgärten, eine Hand schützend auf meinen Bauch gelegt. Die Apfelbäume standen kahl im silbrigen Zwielicht.

Am gewaltigen Tor zum Anwesen des Alphas hielten mich die Wächter zunächst auf. Doch als sie mich erkannten, verneigten sie sich tief.

Drei Jahre lang hatten sie sich vor mir verbeugt, weil ich den Ehering an meinem Finger trug.

Erst jetzt wurde mir bewusst, dass sich in ganz Hollowmere noch nie jemand aus einem anderen Grund vor mir verneigt hatte.

Im Inneren führte mich ein Diener in den Empfangsraum und bot mir Tee an.

Ich rührte ihn nicht an.

Stattdessen blieb ich am kalten Kamin stehen, bis ich schwere Schritte auf der Treppe hörte.

Alpha Aldric Ashcombe kam die Stufen hinunter. Er sah aus wie ein Mann, der die ganze Nacht kein Auge zugetan hatte.

Er war Ende vierzig, breit wie ein Türrahmen und kräftig genug, um dieses Rudel noch mindestens zehn weitere Jahre zu führen.

Einen langen Moment betrachtete er mich. Da wusste ich, dass er bereits ahnte, weshalb ich gekommen war.

„Wren.“

„Alpha.“

Mein Herz hämmerte gegen meine Brust, doch ich neigte respektvoll den Kopf.

„Ich bitte Euch, mich aus Hollowmere zu entlassen.“

Er atmete langsam aus.

„Du weißt, was in der Rudelordnung steht. Solange du ein Kind aus der Alpha-Linie unter deinem Herzen trägst, kann ich die Auflösung eurer Bindung nicht genehmigen. Damit würde ich das Gesetz brechen, dessen Einhaltung ich geschworen habe. Und Dorian würde wissen wollen, warum.“

„Dann löst sie eben nicht auf.“

Ich hob das Kinn.

„Der Wahrheitskelch hat gestern Abend über mich geurteilt. Ich habe daraus getrunken und bin zusammengebrochen. Nach dem alten Brauch gilt das als Schuldeingeständnis. Die Ältesten können mich als Giftmischerin verurteilen und aus dem Rudel verbannen. So würdet Ihr gegen kein Gesetz verstoßen.“

Er sah mich lange an.

Dann veränderte sich sein Gesichtsausdruck allmählich. Trauer, Stolz und eine Art schmerzerfülltes Widerstreben spiegelten sich darin wider.

„Du hast dir das alles genau überlegt.“

„Ich hatte eine lange Nacht.“ Ein schwaches Lächeln huschte über meine Lippen.

„Das Rezept für den Mondtrank steht in meinem Färberbuch, in der Handschrift meiner Mutter. Ich werde es Euch überlassen. Dorian weiß nicht, dass ich es war, deren Hände all die Jahre sein Mondfieber unter Kontrolle gehalten haben. Aber ich möchte, dass Ihr es wisst.“

„Wren ...“

Seine Stimme brach beinahe.

„Du wirst eine Ausgestoßene sein. Sobald die Bindung durchtrennt ist, kann ich dir weder folgen noch dich beschützen.“

„Ich weiß.“

Er schwieg für drei Atemzüge.

Dann richtete er sich auf, und die ganze Schwere seines Amtes als Alpha legte sich über ihn.

„Wren Calloway, kraft des Urteils des Wahrheitskelchs und meiner Autorität als Alpha von Hollowmere verbanne ich dich aus diesem Rudel.“

Der Schmerz traf mich mit voller Wucht.

Es fühlte sich an, als hätte jemand ein Seil, das tief um meine Rippen geschlungen war, direkt an der Wurzel durchtrennt.

Meine Knie gaben nach. Keuchend klammerte ich mich an den Kaminsims.

Jeder einzelne Faden, der mich an diesen Ort gebunden hatte – die Obstgärten, das Färberhaus, die Steine in den Mauern –, riss entzwei und hinterließ eine schmerzhafte Leere in meinem Inneren.

Doch selbst durch diesen Schmerz hindurch hallte ein einziger Gedanke glasklar in meinem Kopf wider.

Ich bin frei.

Mit Beinen, die mich kaum noch trugen, verließ ich das Anwesen.

Ich überquerte die niedrige Mauer des Obstgartens am Rand des Rudelgebiets. Dahinter lagen die kalten Grenzsteine, und der Weg führte nach Norden, hinein zwischen die Bäume.

Ich legte beide Hände auf meinen Bauch, über den kräftigen Herzschlag und den schwachen, und atmete tief durch.

Hinter mir erhob sich das Heulen eines Wolfes.

Es klang fern und gebrochen – das Rudel trauerte um eine der Seinen, die es gerade verloren hatte.

Doch dann antwortete etwas anderes unter meinen Rippen.

Es war kein Laut.

Vielmehr spürte ich ein Gewicht, langsam und gewaltig, das sich tief in meinem Inneren bewegte. Wie ein Schlafender, der sich in der Dunkelheit umdrehte und sich dem Licht entgegenwandte.

Die Worte meiner Mutter blitzten in meinem Gedächtnis auf.

Wölfe schlafen.

Ein Zweig knackte auf dem Weg vor mir.

Eine Frau trat zwischen den Bäumen hervor.

Sie war groß, trug einen grauen Umhang und hatte silberne Strähnen in ihr dunkles Haar geflochten.

Ihr Blick wanderte über mein Gesicht, meinen unbedeckten Hals und meine zitternden Hände. Dann neigte sie respektvoll den Kopf.

„Wren Calloway“, sagte sie. „Du bist später gekommen, als wir gehofft hatten. Mein Name ist Ines. Deine Mutter hat mir gesagt, dass du über die Nordstraße kommen würdest – in der Nacht, in der Hollowmere dich verstößt.“

Sie streckte mir die Hand entgegen.

„Wir warten seit elf Jahren auf dich.“